Avvelenamento da antigelo nei gatti: cause, sintomi e trattamento

L'antigelo è uno degli avvelenamenti più comuni che colpiscono i gatti ed è solitamente fatale. Questo articolo si propone di spiegare il contesto dell'avvelenamento da antigelo, aiutando i proprietari di gatti a capire perché accade, cosa si può fare se il loro gatto ne è affetto e come prevenirlo in primo luogo.

Informazioni sull'avvelenamento da antigelo nei gatti

L'antigelo è un additivo che abbassa la temperatura di congelamento dell'acqua. Di solito è un liquido colorato (ad esempio verde fluorescente, rosso, arancione, giallo o blu) che viene mescolato con acqua per impedire che i motori delle auto si congelino o vengano danneggiati durante temperature estremamente fredde.

Le sostanze chimiche hanno anche l'effetto di rendere i refrigeranti per motori più efficaci a temperature più elevate, quindi sono spesso utilizzate anche per le condizioni estive. Spesso si usa una diluizione uno a uno con acqua, riducendo il punto di congelamento della soluzione risultante a circa -34 °F (-37 °C), a seconda della formulazione.

Oltre all'uso nei radiatori delle automobili, i prodotti antigelo possono essere trovati anche nel liquido dei freni idraulici, negli scambiatori di calore, nelle unità solari termiche, nei liquidi invernali per WC, nelle basi delle reti da basket per uso domestico e in alcune "globe di neve" che possono essere vendute come ornamenti.

Esistono tre sostanze chimiche che possono essere utilizzate nell'antigelo: il glicole etilenico è il più comune e il più pericoloso, ma possono essere utilizzati anche il metanolo e il glicole propilenico.

Questo articolo riguarda principalmente l'avvelenamento da glicole etilenico.

• Il glicole etilenico è la forma più comune e tossica di antigelo. La dose letale minima di antigelo al glicole etilenico non diluito è di circa 1,4 ml/kg nei gatti, o poco più di un cucchiaino per un gatto tipico di 4 kg (8,8 libbre) di peso corporeo. Un gatto potrebbe facilmente consumare questa quantità leccando brevemente una pozza di antigelo rovesciata dal pavimento di un garage. Il liquido ha un sapore dolce che i gatti apprezzano, che è uno dei motivi per cui è così pericoloso. Il glicole etilenico provoca un disturbo del metabolismo, noto come acidosi, insieme a gravi danni renali noti come necrosi tubulare renale acuta che possono svilupparsi entro poche ore dal consumo. Uno dei metaboliti del glicole etilenico si lega al calcio nel flusso sanguigno per formare cristalli di ossalato di calcio che si depositano nei reni: si pensa che questi siano la causa principale dell'insufficienza renale che si sviluppa con questa tossicità.
• Il glicole propilenico viene talvolta venduto come un tipo più sicuro di antigelo/refrigerante per motori e, sebbene sia meno tossico del glicole etilenico, è comunque velenoso per i gatti, causando acidosi e danni al fegato e ai reni.
• Il metanolo (noto anche come alcol metilico o alcol metilico) è più spesso utilizzato nelle preparazioni antigelo per il liquido lavavetri. È molto meno tossico del glicole etilenico, ma può anche causare acidosi se viene consumata una quantità sufficientemente grande di antigelo. I gatti dovrebbero bere circa 5 ml per kg per una dose fatale, o circa 25 ml (5 cucchiaini da tè) per un gatto tipico. È improbabile che ciò accada, poiché ai gatti non piace il sapore del metanolo.

Sintomi di avvelenamento da antigelo nei gatti

L'antigelo provoca tre fasi di avvelenamento, che si riflettono nei sintomi clinici che iniziano a manifestarsi entro poche ore dall'ingestione del veleno.

• Segni neurologici acuti e irritazione del tratto digerente. I gatti colpiti sono disorientati, atassici, barcollanti, apatici, con mancanza di appetito, salivazione, sbavature e spesso vomito e diarrea . Questi segni possono iniziare entro mezz'ora dall'ingestione del veleno e possono durare fino a dodici ore.
• Acidosi metabolica: da 12 a 24 ore dopo l'ingestione , i gatti spesso sviluppano grave acidosi metabolica, con torpore, inappetenza e difficoltà respiratorie (i gatti spesso ansimano, nel tentativo di creare "alcalosi respiratoria" per contrastare l'acidosi metabolica causata dal veleno). Possono essere osservate sete e minzione eccessive (poliuria polidipsia, abbreviata in PUPD), insieme a ipotermia (temperatura corporea al di sotto della norma), spasmi muscolari, tachicardia (battito cardiaco accelerato), meiosi (pupille contratte) e convulsioni o coma.
• Insufficienza renale. Circa 24-72 ore dopo l'ingestione , i gatti colpiti sviluppano la cosiddetta insufficienza renale oligurica o anurica (i reni smettono di funzionare, con poca o nessuna produzione di urina). In questa fase, si possono osservare torpore, vomito più frequente, convulsioni più frequenti e ulcerazioni orali.

Queste tre fasi non sono sempre chiaramente visibili come fasi separate e possono fondersi tra loro. I gatti colpiti possono morire in qualsiasi momento nel corso dell'avvelenamento. La quantità di glicole etilenico consumata ha un impatto altamente significativo sull'esito dell'avvelenamento.

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Un trattamento immediato è assolutamente fondamentale nei casi di avvelenamento da antigelo nei gatti: devi portare il tuo animale dal veterinario come un'emergenza assoluta, senza indugio. Potresti voler chiamare una linea di assistenza per avvelenamento di animali domestici mentre ti rechi dal veterinario di emergenza, per prepararti alle domande che potrebbero esserti poste in seguito.

Diagnosi di avvelenamento da antigelo nei gatti

1. Raccolta di dati anamnestici dettagliati

Il veterinario discuterà ogni aspetto del background del tuo gatto e delle cure generali. Le circostanze spesso daranno adito al sospetto di esposizione all'antigelo (ad esempio un gatto malato che ha avuto accesso a una pozza di antigelo nel garage).

2. Esame fisico

Il veterinario esaminerà attentamente il gatto, cercando i segni di avvelenamento da antigelo. Quando si palpa l'addome, si possono percepire reni ingrossati e dolenti. Si può usare una lampada ultravioletta per controllare le sostanze chimiche fluorescenti che a volte vengono usate per colorare l'antigelo: l'ispezione della cavità orale, di eventuali vomito o feci e dell'urina può mostrare fluorescenza.

3. Esami del sangue di routine

È molto probabile che il veterinario esegua altri esami del sangue, tra cui i consueti test diagnostici, come l'ematologia (emocromo) e i profili biochimici.
All'inizio si possono osservare alterazioni non specifiche, come l'emoconcentrazione, ma più avanti nel corso della malattia si possono osservare prove biochimiche di insufficienza renale acuta, come aumento di fosforo, urea, creatinina e potassio.

4. Esami del sangue specializzati

Prima di una trasfusione di sangue, un esame del sangue consentirà al veterinario di

Il veterinario potrebbe consigliare esami del sangue specifici per rilevare la presenza di glicole etilenico: questi possono essere eseguiti tramite kit disponibili in clinica oppure potrebbe essere necessario inviare il campione a un laboratorio esterno.

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5. Esami delle urine

Gli esami delle urine di routine (analisi delle urine) possono rivelare che l'urina è più diluita del normale (isostenurica, ovvero con un peso specifico compreso tra 1,008 e 1,015). Il sedimento urinario può contenere i cosiddetti cilindri, con cellule del sangue e cellule renali. I classici cristalli di ossalato di calcio che si depositano nei reni possono essere osservati nell'urina, ma potrebbero non essere visibili fino a una fase avanzata dell'avvelenamento.

6. Altri test

L'esame ecografico dell'addome può evidenziare le caratteristiche alterazioni renali causate dal glicole etilenico.

Trattamento dell'avvelenamento da antigelo nei gatti

L'induzione dell'emesi (vomito) può essere un modo efficace per rimuovere l'antigelo dallo stomaco del gatto se ciò viene fatto abbastanza rapidamente (idealmente entro mezz'ora dall'ingestione). Un trattamento aggiuntivo è importante anche se questo viene fatto.

L'ideale sarebbe somministrare uno dei due antidoti contro l'avvelenamento da antigelo il prima possibile dopo l'ingestione del veleno: se sono trascorse più di tre ore, le possibilità di successo del trattamento sono scarse.

Entrambi gli antidoti agiscono impedendo al glicole etilenico di essere metabolizzato nei suoi sottoprodotti tossici, motivo per cui è così importante un trattamento tempestivo.

• Il fomepizolo agisce inibendo un enzima nel flusso sanguigno chiamato alcol deidrogenasi. Il trattamento può causare sedazione, ma gli effetti collaterali sono meno gravi rispetto all'uso di etanolo. Di solito, inizialmente viene somministrata una dose endovenosa, che viene poi aumentata due volte al giorno, a seconda dei risultati delle analisi del sangue.
• L'etanolo compete direttamente con l'etilenglicole per l'alcol deidrogenasi, riducendo il metabolismo del veleno, ma in quanto alcol, anch'esso causa vomito, depressione e acidosi. Per questo motivo, è necessario un attento monitoraggio, con frequenti ridosaggi (ad esempio ogni quattro ore) a seconda delle condizioni del paziente.

È importante anche un trattamento di supporto generale, che includa fluidi endovenosi, vitamine del gruppo B, antiemetici e una buona assistenza infermieristica. Il monitoraggio intensivo, inclusi ripetuti esami del sangue, è una parte importante della cura di questi pazienti. Nei casi gravi, si può discutere di dialisi e persino di trapianti renali, se disponibili.

Prevenzione dell'avvelenamento da antigelo nei gatti

I proprietari di animali domestici dovrebbero conservare l'antigelo in modo sicuro, fuori dalla portata degli animali domestici, e qualsiasi fuoriuscita accidentale dovrebbe essere pulita immediatamente. Non si dovrebbe permettere ai gatti di entrare nelle aree di lavoro quando si rabbocca l'antigelo.

Conclusione

L'avvelenamento da antigelo è un problema comune nei gatti, più comunemente riscontrato nei mesi invernali. Idealmente, il problema dovrebbe essere prevenuto con un uso attento di prodotti chimici antigelo, ma se si sa che un gatto ingerisce questa sostanza, è essenziale agire tempestivamente portando il gatto dal veterinario di emergenza e può salvare la vita.