Sep 4, 2025
Con l’avanzare dell’età, nei gatti possono comparire diversi problemi di salute legati all’invecchiamento. Uno dei più comuni è l’insufficienza renale, una malattia progressiva caratterizzata da una marcata riduzione della funzionalità dei reni.
Si tratta di un argomento ampio e complesso, quindi in questo articolo verranno affrontati molti aspetti. Cominceremo con alcune nozioni di base sui reni, per poi entrare nei dettagli dell’insufficienza renale.
Nozioni di base sui reni
I reni sono organi a forma di fagiolo responsabili di numerose funzioni vitali, tra cui la filtrazione delle tossine e dei rifiuti dal flusso sanguigno del gatto, la produzione di urina, la regolazione dei livelli di nutrienti nel sangue e la conservazione dell’acqua.
I reni dei gatti hanno una forma simile a quella di un fagiolo e si trovano all’interno dell’addome. Pur essendo piccoli, svolgono un ruolo fondamentale per la salute complessiva. Le loro principali funzioni sono: (1) filtrare dal sangue tossine e prodotti di scarto, (2) produrre urina per eliminarli, (3) regolare i livelli di nutrienti essenziali come calcio e fosforo e (4) mantenere l’equilibrio idrico conservando l’acqua.
Queste funzioni dipendono da diverse strutture anatomiche del rene. I nefroni, ad esempio, sono le cellule responsabili della filtrazione, mentre gli ureteri hanno il compito di trasportare l’urina dai reni alla vescica.
Visto il ruolo fondamentale dei reni, è facile capire come l’insufficienza renale possa avere un forte impatto sulla salute generale di un gatto.
La buona notizia è che i reni sono organi resistenti: possiedono una notevole capacità di riserva, il che consente loro di continuare a funzionare in modo adeguato anche quando hanno già subito una certa quantità di danni.
Come si verifica l’insufficienza renale?
L’insufficienza renale si verifica quando almeno due terzi di ciascun rene sono danneggiati, impedendo così ai reni di svolgere le loro funzioni vitali.
Esistono due forme principali:
- Insufficienza renale acuta: si sviluppa improvvisamente, quando i reni smettono bruscamente di funzionare. Tra le cause più comuni ci sono l’ingestione di tossine (come l’antigelo) e lo shock.
- Insufficienza renale cronica, detta anche malattia renale cronica: si sviluppa lentamente nel corso di anni. In genere compare intorno ai sei anni di età e peggiora progressivamente con la morte graduale dei nefroni. Quando il numero di nefroni persi supera la capacità di compensazione del rene, l’insufficienza diventa evidente.
Nei gatti, la forma cronica è molto più frequente di quella acuta, quindi ci concentreremo su questa.
Quali sono le cause dell’insufficienza renale cronica?
La causa esatta dell’insufficienza renale cronica rimane sconosciuta. Tuttavia, molte condizioni di salute, come quelle elencate di seguito, possono danneggiare significativamente i reni nel tempo.
- Cancro al rene
- Calcoli renali
- Infezione batterica
- Ipertensione (pressione alta)
- Infezione sistemica (ad esempio, vescica, polmoni)
- Malattia renale policistica: cisti piene di liquido che sostituiscono la normale anatomia interna del rene
Quali sono i segni clinici dell’insufficienza renale?
Anche quando i reni non funzionano più a sufficienza da provocare sintomi evidenti, l’insufficienza renale può non essere subito riconoscibile. I segni clinici, infatti, sono aspecifici, cioè non indicano in modo chiaro una malattia precisa.
Con il progredire della malattia, i sintomi peggiorano gradualmente.
Nella fase iniziale, chiamata insufficienza renale compensata, i reni cercano di sopperire alla ridotta capacità di filtrare i prodotti di scarto producendo una maggiore quantità di urina.
I segni di insufficienza renale avanzata, chiamata insufficienza renale non compensata, compaiono quando i reni non sono più in grado di compensare la perdita di funzionalità.
In questa fase si sviluppa l’uremia, cioè l’accumulo nel sangue di tossine e prodotti di scarto, che può diventare pericoloso per la vita e provoca gravi sintomi clinici.
- Riduzione dell’appetito
- Perdita di peso
- Cappotto scadente
- Alito cattivo
- Vomito
- Debolezza
- Letargia
- Depressione
- Gengive pallide
- Ulcere della bocca
Il tuo gatto presenta uno di questi sintomi? Un test della saliva eseguibile a casa può fornire indicazioni utili sulla funzionalità renale e aiutarti a capire se è opportuno fissare una visita dal veterinario. Puoi trovare ulteriori informazioni su Kidney-Chek qui.
Come viene diagnosticata l’insufficienza renale?
Il veterinario può diagnosticare l’insufficienza renale del tuo gatto tramite analisi del sangue e delle urine.
Dal momento che l’insufficienza renale è comune nei gatti anziani, i sintomi possono essere facilmente confusi con i normali cambiamenti legati all’età.
Per una diagnosi accurata, gli esami principali sono le analisi del sangue e delle urine.
Diversi cambiamenti nelle analisi del sangue suggeriscono un’insufficienza renale:
- Aumento dei livelli di azoto ureico nel sangue (BUN) e creatinina: BUN e creatinina sono prodotti di scarto che i reni normalmente funzionanti eliminano facilmente.
- Potassio ridotto
- Fosforo elevato
- Anemia (basso numero di globuli rossi)
Un esame del sangue relativamente recente, che misura una sostanza chiamata SDMA, permette di individuare l’insufficienza renale in una fase più precoce rispetto alle tradizionali analisi ematiche.
Nelle analisi delle urine, un’urina molto diluita può essere un segnale di insufficienza renale, soprattutto se accompagnata da valori elevati di BUN e creatinina nel sangue. È inoltre possibile riscontrare la presenza di proteine nelle urine.
Poiché l’ipertensione può contribuire allo sviluppo dell’insufficienza renale, il veterinario può anche misurare la pressione sanguigna del gatto per confermare la diagnosi.
Quali sono le fasi dell’insufficienza renale?
Un sistema ufficiale di stadiazione, sviluppato dall’International Renal Interest Society (IRIS), classifica l’insufficienza renale cronica del gatto in base ai livelli di creatinina nel sangue a digiuno. Sono previsti anche sottostadi, che tengono conto della pressione sanguigna e della presenza di proteine nelle urine.
Gli stadi principali vanno da 1, il meno grave, a 4, il più grave. Lo stadio in cui si trova il gatto è fondamentale per stabilire il trattamento più appropriato.
Puoi consultare qui le linee guida aggiornate sulla stadiazione IRIS.
Come si cura l’insufficienza renale?
Sebbene non sia curabile, l’insufficienza renale nei gatti viene trattata utilizzando una serie di terapie, la maggior parte delle quali mira a ridurre il carico di lavoro dei reni, minimizzare i prodotti di scarto nel sangue, sostituire i nutrienti persi e gestire i segni clinici. I fluidi sottocutanei vengono spesso somministrati ai gatti che sono diventati disidratati.
L’insufficienza renale cronica non può essere curata. Gli obiettivi del trattamento sono ridurre il carico di lavoro dei reni, limitare l’accumulo di prodotti di scarto nel sangue, reintegrare i nutrienti persi e gestire i sintomi clinici.
Le opzioni terapeutiche si suddividono principalmente in modifiche della dieta e farmaci. È importante ricordare che non tutti i gatti affetti da insufficienza renale avranno bisogno di ogni tipo di trattamento disponibile.
Cambiamenti nella dieta
La dieta ideale per un gatto con insufficienza renale è caratterizzata da un basso contenuto di proteine, fosforo e sodio.
Una riduzione delle proteine serve ad alleggerire il lavoro dei reni, ma quelle presenti devono essere di alta qualità per garantire i nutrienti necessari. Il fosforo deve essere mantenuto basso, poiché tende ad accumularsi nel sangue quando i reni non funzionano correttamente. Anche il sodio va limitato, perché l’ipertensione può peggiorare ulteriormente la funzionalità renale.
Acqua
I gatti con insufficienza renale devono avere sempre a disposizione abbondante acqua fresca per prevenire la disidratazione. Tuttavia, la malattia può farli sentire poco bene e ridurre la loro voglia di bere. In questi casi, può essere utile rendere l’acqua più appetibile aggiungendo un po’ di brodo a basso contenuto di sodio.
Nei casi più gravi di insufficienza renale cronica, può essere necessario somministrare fluidi sottocutanei ogni giorno per mantenere un’idratazione adeguata. Questa procedura è semplice da eseguire a casa e ben tollerata dai gatti.
Integratori
Quando un gatto soffre di insufficienza renale, alcuni nutrienti come potassio e vitamine del gruppo B e C vengono eliminati in quantità maggiori con l’urina e devono quindi essere reintegrati tramite la dieta o con integratori quotidiani.
Altri integratori possono includere antiossidanti e acidi grassi, utili per limitare ulteriori danni ai reni.
Sarà il veterinario a stabilire quali integratori siano necessari per il tuo gatto e a spiegarti come introdurli correttamente nella sua alimentazione.
Farmaci
Esistono diversi farmaci che possono aiutare a gestire l’insufficienza renale nei gatti. Ad esempio, i farmaci anti-vomito possono essere utili per controllare episodi di vomito.
I leganti del fosfato agiscono nell’intestino legandosi al fosforo e impedendone l’assorbimento nel sangue. L’eritropoietina stimola la produzione di globuli rossi e può migliorare l’anemia. I farmaci antipertensivi, invece, aiutano ad abbassare la pressione sanguigna e a favorire un miglior flusso di sangue attraverso i reni.
Così come per l’alimentazione, sarà il veterinario a stabilire quali farmaci aggiuntivi siano più indicati per il tuo gatto.
Qual è la prognosi dell’insufficienza renale?
Se hai visto il tuo gatto vomitare, devi identificare la causa e poi prenderti cura di lui di conseguenza.
La prognosi varia in base alla gravità dell’insufficienza renale. La malattia tende a peggiorare progressivamente, ma i trattamenti disponibili possono rallentarne l’evoluzione e permettere al gatto di mantenere una buona qualità di vita, anche se i reni non funzionano più in modo ottimale.
