Sep 13, 2025
Il calicivirus felino (FCV) è un’infezione virale comune nei gatti domestici. Questo virus provoca una malattia delle vie respiratorie superiori che spesso somiglia molto alla rinotracheite virale felina (FVR). Entrambi i virus possono essere responsabili della cosiddetta “influenza felina”, caratterizzata da un’infiammazione diffusa delle vie respiratorie superiori e degli occhi, con sintomi come starnuti, secrezioni oculari bilaterali, febbre, spossatezza e perdita di appetito.
Anche se la maggior parte dei gatti guarisce, possono verificarsi decessi e molti animali guariti restano portatori cronici del virus. Le vaccinazioni eseguite nei gattini, con richiami successivi se necessario, permettono di mantenere il controllo del FCV nei gatti domestici. Le colonie di randagi, invece, possono soffrire gravi conseguenze a causa del virus. Esistono quasi cinquanta ceppi diversi di calicivirus felino, ognuno in grado di causare malattie con livelli variabili di gravità e contagiosità.
Trasmissione del Calicivirus felino
Il calicivirus felino viene eliminato dai gatti infetti soprattutto attraverso le secrezioni di occhi, naso e bocca, ma può essere presente anche nel sangue, nell’urina e nelle feci. Il contagio avviene per contatto diretto tra gatti (le goccioline possono diffondere il virus fino a 1,5 metri di distanza) oppure tramite fomiti, come ciotole per il cibo, ciotole per l’acqua o lettiere.
Quando si accudiscono gatti infetti, è fondamentale mantenere un’accurata pulizia e disinfezione per ridurre al minimo il rischio di trasmissione accidentale del virus.
Sintomi del Calicivirus
La forma acuta del calicivirus può causare sintomi alle vie respiratorie superiori, tra cui naso che cola e occhi che cola.
I segni clinici dell’infezione da calicivirus felino possono variare molto da un gatto all’altro, andando da portatori asintomatici a diversi livelli di malattia respiratoria superiore, da forme lievi a più gravi. In rari casi, l’infezione può risultare fatale.
Nella forma acuta, la malattia provoca di solito i classici sintomi respiratori, come secrezione nasale e starnuti, accompagnati da congiuntivite e secrezione oculare. Molti gatti sviluppano ulcerazioni caratteristiche su lingua, gengive, palato duro e labbra. Febbre, abbattimento e perdita di appetito sono manifestazioni frequentemente osservate.
In alcuni casi può comparire polmonite, accompagnata da tosse e difficoltà respiratorie. Più raramente si osserva zoppia dovuta al coinvolgimento delle articolazioni. I ceppi più aggressivi di FCV possono provocare sintomi ancora più gravi, come ittero, gonfiore della testa e degli arti e ulcerazioni in altre zone del corpo.
Alcuni gatti sviluppano manifestazioni croniche della malattia, tra cui gengivite, polipi nasofaringei e la diffusione prolungata del virus. Circa l’80% dei gatti che guariscono dal FCV rimane portatore cronico.
Trattamento del Calicivirus
In teoria si potrebbe ricorrere a una terapia antivirale, ad esempio con interferone o immunoglobuline, ma nella pratica questa opzione viene impiegata di rado.
- L’attenzione è rivolta soprattutto alla terapia di supporto, che aiuta i gatti a stare meglio mentre il loro sistema immunitario combatte il virus.
- Il trattamento di supporto può includere cure infermieristiche generali, antibiotici per controllare le infezioni batteriche secondarie, gocce nasali di fenilefrina come decongestionante, fluidi endovenosi per contrastare la disidratazione e sostegno nutrizionale. Poiché i gatti malati spesso perdono l’olfatto e di conseguenza l’appetito, è utile proporre loro cibi particolarmente gustosi, dall’odore intenso e invitante, riscaldati leggermente nel microonde per renderli più appetibili.
- È importante rimuovere regolarmente le secrezioni da occhi e narici con un batuffolo di cotone imbevuto di acqua calda. Si può preparare una soluzione aggiungendo 1 cucchiaino di sale a 1 pinta d’acqua.
La maggior parte dei gatti (anche se non tutti) guarisce gradualmente dalla fase acuta della malattia nell’arco di 7-10 giorni.
Vaccino contro il calicivirus
La vaccinazione contro il calicivirus felino è il modo migliore per prevenire questa condizione.
È disponibile un vaccino efficace contro il FCV, incluso di routine nel vaccino FVRCP somministrato ai gattini; per i gatti adulti sono previsti richiami regolari, con tempistiche adeguate al loro stile di vita. In generale, la serie primaria di vaccinazioni FVRCP dovrebbe essere somministrata a tutti i gattini e ai gatti adulti.
Per i gatti che vivono esclusivamente in casa, i richiami possono essere eseguiti ogni tre anni per garantire un livello minimo di protezione. I gatti che invece escono, entrano in contatto con altri gatti o frequentano pensioni e mostre possono ricevere un richiamo annuale. La frequenza delle vaccinazioni deve comunque essere stabilita in base a una valutazione individuale del rischio da parte del veterinario.
L’attuale raccomandazione del Panel dell’American Association of Feline Practitioners (AAFP) prevede la somministrazione della prima dose di vaccino a 9 settimane di età, seguita da una seconda a 12 settimane e da una terza a 16 settimane. Dopo un anno, è indicata una vaccinazione di richiamo, seguita poi da ulteriori richiami ogni tre anni.
Queste linee guida fanno riferimento a un gatto “medio”; per questo è sempre importante confrontarsi con il veterinario per valutare le necessità specifiche del proprio animale.
Il calicivirus può essere trasmesso dai gatti agli esseri umani?
La forma cronica del calicivirus si verifica quando un gatto guarisce dall’infezione acuta ma continua a portare il virus nell’organismo per tutta la vita, manifestando segni clinici in modo intermittente (ad esempio in situazioni di stress) e continuando a diffonderlo. Il virus non è trasmissibile alle persone, ma vale una regola di buon senso: se il gatto è malato (per esempio starnutisce), è meglio evitare che si avvicini troppo o che starnutisca in faccia. Il rischio di contagio per l’uomo è molto basso, ma è comunque opportuno ridurre i contatti diretti in questi momenti.
