Rinotracheite virale felina (FHV): cause, sintomi e trattamento

I gatti non prendono esattamente il comune raffreddore, ma hanno sicuramente la loro giusta quota di malattie respiratorie, che possono essere causate da virus, batteri o funghi. La rinotracheite virale felina (FVR), nota anche come herpesvirus felino, è una comune malattia respiratoria felina.

Ora ti spiegheremo tutto quello che devi sapere su FVR.

Quanto è comune la rinotracheite virale felina?

L'FVR è causato dal virus herpesvirus felino di tipo 1. Quasi tutti i gatti domestici saranno esposti a questo virus a un certo punto della loro vita. E circa l'80% dei gatti esposti svilupperà un'infezione permanente (più avanti approfondiremo la parte "permanente").

Come viene trasmesso il FVR?

L'herpesvirus felino si trova nella saliva e nelle secrezioni degli occhi e del naso. La via di trasmissione più comune per il virus è il contatto diretto con queste secrezioni da un gatto infetto. Ad esempio, un gatto può essere infettato se entra in contatto diretto con la saliva di un gatto infetto.

Meno comunemente, il virus si trasmette attraverso il contatto diretto con un oggetto inanimato (ad esempio una ciotola per il cibo, un giocattolo) contaminato dal virus.

Il virus può sopravvivere nell'ambiente, ma solo finché la superficie su cui atterra è umida. Quando la superficie si asciuga, il che potrebbe richiedere da 30 minuti a diverse ore, il virus muore.

Quali gatti sono a rischio di FVR?

Quasi tutti i gatti, indipendentemente dall'età, sono a rischio di FVR. Tuttavia, alcune categorie di gatti hanno un rischio particolarmente elevato di ammalarsi gravemente a causa della malattia.

I gatti giovani, in particolare i gattini, sono molto suscettibili all'FVR perché il loro sistema immunitario non è completamente attivo e funzionante. Nelle prime settimane di vita, i gattini ricevono anticorpi protettivi attraverso il latte materno. Una volta che questi anticorpi protettivi sono scomparsi, tuttavia, i gattini possono ammalarsi gravemente se esposti all'herpesvirus.

Se la mamma ha l'herpesvirus felino nel suo sistema, può trasmettere il virus ai suoi gattini. Anche i gatti più anziani con malattie croniche e i gatti non vaccinati sono altamente suscettibili all'FVR. I gatti che vivono in spazi ristretti, come in pensioni o strutture di allevamento, sono a rischio di FVR.

Quali sono i sintomi della FVR?

I gatti infetti da FVR presentano sintomi correlati al sistema respiratorio superiore, tra cui secrezioni dagli occhi e dal naso, starnuti, tosse e altro.

La FVR colpisce il sistema respiratorio superiore, che comprende naso, seni paranasali e cavità orale. I sintomi di un'infezione da FVR sono elencati di seguito:

• Starnuti
• Tosse
• Secrezione dagli occhi e dal naso che passa da limpida e acquosa a densa e simile al pus
• Ulcere corneali
• Battito di ciglia eccessivo
• Strabismo
• Cheratite (infiammazione della cornea)
• Congiuntivite (infiammazione della congiuntiva, che riveste le palpebre interne e ricopre la parte anteriore dell'occhio)

I sintomi iniziano circa 2-5 giorni dopo l'esposizione al virus. Nei casi lievi di FVR, i sintomi durano circa 5-20 giorni. Nei casi gravi, i sintomi possono durare quasi 6 settimane.

I gatti gravemente malati di FVR presentano segni sistemici di malattia, come febbre, depressione, perdita di appetito e peso e linfonodi ingrossati. Questi gatti necessitano di ospedalizzazione per migliorare.

Ricorda che i gatti esposti all'herpesvirus felino sviluppano un'infezione che dura tutta la vita. Dopo che i sintomi iniziano a scemare dopo la prima esposizione al virus, il virus diventa latente, il che significa che rimane silenzioso nel corpo.

Con lo stress, però, il virus si risveglia e si riattiva, provocando una recrudescenza dei sintomi.

Come viene diagnosticata la rinotracheite virale felina?

Le malattie delle vie respiratorie superiori nei gatti presentano sintomi simili, quindi potrebbe non essere immediatamente evidente che un gatto è affetto da FVR.

Un veterinario si baserà innanzitutto sulla storia clinica del gatto, sui sintomi e sui risultati dell'esame fisico. Le lesioni corneali, come le ulcere corneali, sollevano il sospetto di FVR, specialmente nei gatti giovani o non vaccinati che presentano altri sintomi delle vie respiratorie superiori.

Nei gatti più anziani, le lesioni corneali ricorrenti o la congiuntivite indicano la presenza di FVR.

Per confermare la diagnosi, il veterinario raccoglierà un campione, ad esempio di saliva, ed eseguirà un test molecolare per identificare il virus nel campione.

Il veterinario eseguirà anche alcuni esami della vista. Uno di questi esami è il test lacrimale di Schirmer, che misura la produzione di lacrime. I gatti con FVR a volte hanno una produzione di lacrime ridotta, che potrebbe essere causata dalla congiuntivite. Un altro esame è il test della fluoresceina, che consiste nel posizionare un colorante verde sulla cornea per cercare ulcere.

Come si cura la FVR?

Dopo che al tuo gatto è stata diagnosticata la FVR, il veterinario ti consiglierà un piano di trattamento che affronti i sintomi del tuo gatto e fornisca cure di supporto.

In genere, la FVR viene curata curando i sintomi e fornendo cure di supporto. Se il tuo gatto è affetto da FVR, il veterinario svilupperà un piano di trattamento in base ai sintomi e alla salute generale del tuo gatto.

Le ulcere corneali vengono trattate in modo aggressivo con farmaci topici antivirali per gli occhi. Questo perché le ulcere corneali non trattate possono estendersi in profondità nell'occhio e causare danni permanenti.

Gli agenti antinfiammatori, come i corticosteroidi, riducono la cheratite e la congiuntivite. Gli antibiotici sistemici curano le infezioni batteriche secondarie causate dall'herpesvirus.

Di seguito sono elencati alcuni esempi di misure di assistenza di supporto:

• Asciugare le secrezioni dagli occhi e dal naso
• Umidificazione (bagno di vapore) per alleviare la congestione nasale
• Ridurre al minimo lo stress
• Somministrazione di stimolanti dell'appetito

I gatti che necessitano di ricovero ospedaliero avranno bisogno di ulteriori trattamenti intensivi, come la terapia con liquidi per via endovenosa.

Come si previene la rinotracheite virale felina?

La vaccinazione è la migliore linea di difesa contro l'FVR. Il vaccino contro l'herpesvirus felino-1 (FHV-1), che protegge dall'FVR, è una vaccinazione di base (obbligatoria) per i gatti. Sebbene non fornisca una protezione del 100% contro la malattia, riduce significativamente la gravità della malattia e la diffusione virale.

Il vaccino FHV-1 deve essere sottoposto a richiamo per fornire una protezione ottimale. Viene somministrato come una serie di iniezioni all'inizio della vita, a partire da circa 6 settimane. I gatti avranno quindi bisogno di un richiamo regolare secondo un programma stabilito da un veterinario.

Sul fronte domestico, un gatto infetto che sta attivamente diffondendo il virus può infettare altri gatti in casa. Pertanto, quel gatto infetto deve rimanere isolato. Dopo aver accarezzato il gatto infetto o aver soddisfatto i suoi bisogni (ad esempio, riempiendo la ciotola dell'acqua), lavatevi accuratamente le mani con acqua e sapone prima di toccare o prendervi cura degli altri gatti.

Se intendi portare il tuo gatto a bordo prima di un viaggio, chiedi al veterinario di somministrargli un richiamo del vaccino FHV-1 prima di imbarcarlo.

Mettendo insieme

Reazioni di ipersensibilità possono verificarsi con qualsiasi farmaco, ma tendono a essere molto rare per l'uso di Albon nei gatti.

Sono tante le informazioni da assimilare sulla FVR. Non preoccuparti! Il tuo veterinario è disponibile per rispondere a qualsiasi domanda o preoccupazione tu possa avere su questa malattia e su come potrebbe colpire il tuo gatto.

Monitora il tuo gatto per eventuali sintomi delle vie respiratorie superiori e tieniti aggiornato sulle vaccinazioni di base. Se il tuo gatto ha la FVR, prenditene cura, riduci al minimo lo stress e assicurati che non infetti altri gatti in casa.

Leggi anche: Vaccino RVRCP per gatti: cosa devi sapere