Come aiutare i gatti ad affrontare un lutto o una separazione

Perdere un animale domestico è un’esperienza dolorosa, spesso difficile per tutta la famiglia, compreso il gatto che era legato all’animale defunto o alla persona che se ne prendeva cura.

Secondo alcuni studi e testimonianze dei proprietari, nei gatti che perdono un compagno animale o umano — possono comparire reazioni sia positive sia negative. In altri casi, non si osservano cambiamenti significativi: può sembrare strano o persino deludente per un proprietario in lutto, ma proprio come accade per le persone, non esiste un modo “giusto” di affrontare la perdita, e non è possibile prevedere come reagirà il tuo gatto.

Se di recente hai perso un familiare o un animale domestico e pensi che il tuo gatto possa essere triste o provare dolore per la perdita, questo articolo è pensato per te.

I gatti provano dolore?

Se il tuo gatto zoppica, non dovresti dare per scontato che sia finto. Devi prima assicurarti che non sia ferito.

Negli ultimi decenni sono stati fatti grandi progressi nello studio delle capacità cognitive dei cani, mentre per i gatti la ricerca è rimasta più indietro. Nonostante ciò, è stato dimostrato che i gatti formano legami di attaccamento autentici con i loro proprietari e anche con altre specie.

Per quanto riguarda il comportamento, la struttura cerebrale dei gatti suggerisce che vivono molto nel presente, più di quanto facciano gli esseri umani, senza riflettere sul passato o pianificare il futuro.

Anche se i gatti hanno una vita emotiva ricca, non sono in grado di provare emozioni complesse come gelosia, senso di colpa, empatia o dolore nel modo in cui lo intendiamo noi (Bradshaw, 2018). Tuttavia, questo non significa che non provino emozioni legate alle relazioni: infatti, possono soffrire per la scomparsa di una persona o di un altro animale domestico, mostrando cambiamenti nel comportamento influenzati dal sistema motivazionale panico-dolore.

Cause del dolore nei gatti

Uno dei motivi più comuni di dolore nei gatti è la scomparsa di un cane amato o di un animale domestico a cui si è legato. Ciò può turbare il tuo gatto e causare dolore, in particolare se ha assistito alla loro morte a casa.

Il dolore si manifesta quando avviene un distacco improvviso da una persona o da un animale a cui il gatto era legato. Le cause più comuni del dolore possono essere attribuite a:

1. Morte inaspettata di un compagno di cucciolata a causa di malattia/incidente

In genere, i fratelli cresciuti insieme sviluppano un legame molto forte, difficile da sostituire se uno di loro muore improvvisamente per una malattia o un incidente. Il gatto rimasto può continuare a cercare e chiamare il fratello mancante per settimane.

2. Trovare una nuova casa a un gatto

Anche i gatti che vivono in case con più felini, e che magari hanno avuto conflitti o momenti di aggressività con un compagno, possono soffrire per la scomparsa o la nuova adozione di un altro gatto. Abbiamo avuto un caso in cui una gatta, pur avendo un rapporto teso con l’altro gatto, si è rifiutata di usare l’albero tiragraffi condiviso e ha passato una settimana a cercare e annusare ogni stanza e ogni oggetto appartenuto al gatto scomparso.

3. La scomparsa di un amato animale domestico

La scomparsa di un cane amato o di un altro animale domestico può provocare dolore nel gatto, soprattutto se ha assistito alla morte dell’animale in casa. Alcuni gatti possono reagire negativamente all’odore del corpo e mostrare paura verso la stanza in cui è morto il loro compagno.

4. Perdita del proprietario/badante

I gatti soffrono per la perdita dei loro padroni? Capita spesso che ci venga chiesto di trovare una nuova casa per gatti che hanno perso il proprietario a causa di una malattia, oppure quando il loro compagno umano si trasferisce in una casa di cura.

I gatti piangono davvero la perdita delle persone a cui sono legati, quindi è normale che il gatto rimasto si isoli dalle attività sociali, mostri cambiamenti evidenti nell’appetito e aumenti le vocalizzazioni.

Un gatto depresso può sviluppare problemi legati alla separazione e sofferenza emotiva, quindi è importante trovargli una nuova sistemazione adatta il prima possibile.

5. Il dolore della mamma gatta per la morte o la separazione dei suoi gattini

La mortalità dei gattini è motivo di grande angoscia sia per i proprietari sia per la madre. La gatta può soffrire per i suoi piccoli in caso di morte o separazione prematura, quindi è importante permetterle di completare naturalmente il processo di svezzamento.

Lo svezzamento influisce molto sull’allattamento e sullo sviluppo comportamentale, perché consente ai gattini di acquisire le capacità di sopravvivenza di cui hanno bisogno. Non sempre è possibile capire la causa della morte precoce dei gattini, ma è fondamentale mantenere la madre tranquilla, così da ridurre al minimo ansia e sofferenza.

Segni e sintomi del dolore nei gatti

Il lutto nei gatti si manifesta solitamente in tre fasi: irrequietezza, depressione e accettazione.

A causa della natura solitaria del gatto, può sorprendere scoprire quanto profondi e significativi possano essere i legami che formano tra loro. Anche gatti che sembrano non andare molto d’accordo possono mostrare una forte sofferenza quando vengono separati.

In base a testimonianze e osservazioni dei proprietari, se il gatto rimasto manifesta una risposta comportamentale, di solito questa si sviluppa in tre fasi:

1. Prima fase del lutto

I gatti di supporto emotivo aiutano i loro proprietari a gestire ansia, disturbo da stress post-traumatico, depressione e altre disabilità mentali.

Questa fase è piuttosto breve: il gatto diventa irrequieto, vocalizza più del solito, cammina avanti e indietro per casa cercando l’individuo assente, guarda fuori dalle finestre e annusa ogni stanza.

2. La seconda fase è paragonabile alla depressione

Durante la seconda fase, il tuo gatto diventa più introverso e depresso, dorme molto e appare apatico. I gatti più sensibili possono perdere l’appetito e sembrare “fuori forma” per diverse settimane, arrivando talvolta a richiedere l’intervento del veterinario per tornare alle normali abitudini alimentari.

3. La terza fase è l’accettazione

La terza e ultima fase è quella dell’accettazione, in cui si notano veri e propri “cambiamenti di personalità”: alcuni gatti diventano più affettuosi, più bisognosi di attenzioni e più inclini a cercare la compagnia del proprietario, mentre altri diventano più vocali e vivaci.

Per quanto tempo i gatti soffrono per la morte di un altro gatto?

Non esiste una reazione “tipica” al lutto: alcuni gatti mostrano segni di depressione per giorni, settimane o persino mesi, mentre altri possono non manifestare alcun cambiamento evidente.

Come aiutare un gatto in lutto?

Ci sono diverse cose che puoi fare per aiutare un gatto in lutto a superare la perdita di un compagno umano o animale. Per iniziare, può essere utile:

1. Mantieni la stessa routine

Significato spirituale del gatto nero che viene a casa tua: si ritiene che tenere un gatto nero in casa possa persino offrirti protezione dagli spiriti oscuri o maligni.

Mantieni le routine del tuo gatto il più normali possibile: in questo momento la prevedibilità è fondamentale. Non avere fretta di rimuovere coperte, lettini o oggetti personali del gatto che è venuto a mancare; lascia che il loro odore svanisca da solo.

Se il tuo gatto è già selettivo con il cibo, evita di cambiarlo continuamente per non peggiorare la situazione. Prova invece a scaldargli leggermente la pappa o a restargli accanto mentre mangia.

2. Coccola il tuo gatto con amore e cure extra teneri

Dopo aver fatto il bagno al gatto, asciugalo con un asciugamano caldo.

Offri al tuo gatto più dedizione, rassicurazioni e tante attenzioni! Lascia però che sia lui a iniziare il contatto sociale, senza esagerare: un’eccessiva quantità di attenzioni potrebbe favorire ansia da separazione.

Mostra empatia e parlargli ogni giorno può aiutare, perché i gatti percepiscono le nostre emozioni. Una spazzolata delicata può essere molto utile, soprattutto per i gatti che amano essere pettinati. Infine, stimolane la mente e arricchisci il suo ambiente con nuovi giocattoli e qualche dolcetto, magari mentre in sottofondo suoni una musica rilassante come l’arpa.

3. Applica il tocco Tellington

La sera, preferibilmente prima di andare a letto quando il tuo gatto è più tranquillo, prova ad applicare il Tellington Touch. Il TTouch è stato sviluppato da Linda Tellington-Jones nel 1978 come tecnica di contatto tra uomo e animale. Le sue manovre agiscono sul sistema nervoso centrale favorendo il rilassamento e possono aiutare ad alleviare le emozioni negative legate a stress e depressione.

4. Evita la sostituzione con un nuovo gattino o gatto

Il lutto per la perdita di un compagno di cucciolata con cui esisteva un forte legame può durare a lungo, quindi non è una buona idea introdurre un nuovo gattino o un nuovo micio durante questo processo. L’ostilità verso un nuovo arrivato potrebbe essere molto intensa e, inoltre, è improbabile che si formi un legame altrettanto profondo.

In generale, evita di prendere un altro felino solo per “consolare” il gatto in lutto, a meno che tu non sia davvero pronto, anche emotivamente, ad accogliere un nuovo animale in famiglia.

5. Integrazione, omeopatia e/o farmaci

Poiché il dolore può lasciare un segno duraturo, è importante aiutare il tuo gatto a lasciarsi il passato alle spalle e a progredire, anche ricorrendo a integratori alimentari, rimedi omeopatici o farmaci, se necessario. Rivolgiti a un veterinario olistico nella tua zona per un consiglio mirato.

6. Unisciti a un gruppo di supporto per la perdita di un animale domestico

Quando un animale domestico muore, il dolore che prova il proprietario è paragonabile a quello vissuto dopo la perdita di un familiare. I gruppi di supporto dedicati alla perdita di un animale domestico sono preziosi durante il lutto, perché offrono aiuto senza giudizio e sostegno emotivo alle famiglie che affrontano la scomparsa di un compagno amato.

Non sei solo: il supporto esiste ed è facilmente raggiungibile. Ecco alcune linee telefoniche e gruppi di sostegno consigliati per affrontare la perdita di un animale domestico:

• Perdita di un animale domestico
• Centro di supporto per il lutto in caso di perdita di un animale domestico
• Linee telefoniche per la perdita di animali domestici