I gatti hanno il senso del gusto?

I gatti hanno un senso del gusto, ma è significativamente diverso dal nostro. Parliamo del senso del gusto del tuo gatto e di cosa lo rende unico.

Come le persone, i gatti hanno cinque sensi principali: tatto, vista, udito, olfatto e gusto.

Tra i sensi del gatto, l’udito è il più sviluppato. I gatti hanno anche un olfatto molto acuto. La vista è anch’essa potente, in particolare la visione periferica (capacità di percepire ciò che avviene ai lati) e la sensibilità al movimento. Più in basso tra i sensi troviamo il tatto, anche se i baffi e persino i cuscinetti delle zampe sono estremamente sensibili.

Infine, abbiamo il senso del gusto.

Il senso del gusto nei gatti è molto diverso da quello dei cani e persino degli esseri umani. Scopriamo insieme alcune delle domande più comuni riguardo ai gatti e al loro modo di percepire i sapori.

I gatti hanno le papille gustative?

I gatti hanno un organo olfattivo aggiuntivo situato sul palato, chiamato organo di Jacobson. Questo gatto sta esibendo la risposta di Flehmen, che consente all’organo di Jacobson di valutare messaggeri chimici come feromoni e altri odori.

Sì, i gatti hanno papille gustative, anche se in numero molto inferiore rispetto a cani e umani. Tuttavia, sia i gatti che i cani possiedono un organo olfattivo supplementare che noi non abbiamo.

Si tratta dell’organo di Jacobson, o organo vomeronasale, una struttura situata sul palato che rileva le sostanze chimiche presenti nell’ambiente attraverso appositi condotti collegati alla bocca e al naso.

Potresti aver notato che il tuo gatto spalanca la bocca e arriccia leggermente il labbro superiore quando annusa qualcosa di particolarmente interessante. Questo comportamento è chiamato risposta di Flehmen: in questo modo il gatto utilizza la lingua per convogliare l’odore verso l’organo vomeronasale.

La risposta di Flehmen e l’organo di Jacobson permettono ai gatti di analizzare odori specifici presenti nell’ambiente, in particolare i feromoni, cioè sostanze chimiche prodotte da altri animali.

Quante papille gustative hanno i gatti?

Un gatto ha circa 400 papille gustative, contro le circa 1.700 di un cane. Gli esseri umani, invece, possono arrivare ad averne fino a 8.000.

Quale sapore non riescono a percepire i gatti?

I gatti hanno recettori del gusto diversi da quelli umani. I gatti domestici non sono in grado di percepire i sapori dolci. Riescono però a rilevare qualcosa che noi non possiamo percepire: l’adenosina trifosfato (ATP), un composto presente nella carne. Questo è particolarmente utile, poiché i gatti sono carnivori obbligati e la loro dieta è basata principalmente sulla carne.

Quali sapori riescono a percepire i gatti?

I gatti possono percepire i sapori salato, aspro, amaro, umami (il gusto saporito della carne) e l’adenosina trifosfato (ATP).

I gatti possono percepire il sapore dolce?

Anche se i gatti non sembrano avere recettori del gusto per il cibo dolce, alcuni gatti sembrano apprezzare dolci come glassa e gelato. Si suppone che siano attratti dal contenuto di grassi di questi alimenti piuttosto che dal loro sapore.

No! A differenza di cani ed esseri umani, i gatti non possiedono il recettore del gusto necessario a rilevare i sapori dolci (il gene TAS1R2). Gli scienziati ritengono che ciò dipenda dal fatto che la loro dieta, essendo principalmente a base di carne, non richieda la percezione del dolce.

Se dunque i gatti non hanno un debole per i dolci, perché alcuni sembrano attratti dal gelato? La spiegazione più probabile è che siano interessati al contenuto di grassi del gelato piuttosto che al suo sapore zuccherino.

I gatti possono percepire il sapore amaro?

Sì. I gatti hanno quasi lo stesso numero di recettori per il gusto amaro dei cani: 12 contro 15. Si pensa che questa capacità li aiuti a evitare di ingerire piante o sostanze potenzialmente velenose.

I gatti possono avere un sapore aspro?

Sì. Proprio come per il gusto amaro, anche la capacità dei gatti di percepire il sapore aspro serve probabilmente a scoraggiarli dal consumare sostanze potenzialmente tossiche.

I gatti possono percepire il sapore piccante?

Sì, ma è importante chiarire che il “piccante” non è un gusto vero e proprio né per i gatti né per gli esseri umani. La capsaicina, presente in molti alimenti piccanti, provoca una sensazione di bruciore in bocca che viene percepita come il sapore piccante. Ai gatti questo non piace e, soprattutto, non è salutare per loro: meglio quindi attenersi sempre al cibo specifico per gatti.