Insulina per gatti: usi, dosaggio e considerazioni

L’insulina è il trattamento principale per i gatti affetti da diabete mellito. ecbphotos / Shutterstock.com

L’insulina è il trattamento principale per il diabete mellito nei gatti. L’insulina viene somministrata tramite iniezione, solitamente due volte al giorno, sotto la pelle, utilizzando un ago sottile o una speciale VetPen. Anche se fare iniezioni ai gatti può incutere timore, la maggior parte dei gatti e dei loro proprietari si abituano rapidamente e possono essere fatte a casa. L’insulina agisce riducendo gli alti livelli di glucosio nel sangue del gatto.

La prima diagnosi di diabete può arrivare come una notizia sconvolgente, ma con un trattamento efficace, molti gatti continuano a vivere una vita piena e felice. Se il diabete viene scoperto in tempo, alcuni gatti possono persino andare in remissione, il che significa che non hanno più bisogno di farmaci.

Continuate a leggere per scoprire tutto quello che occorre sapere sull’insulina per gatti: come funziona, quali tipi di insulina sono disponibili e come usarli.

Come funziona l’insulina per i gatti?

L’insulina è un ormone prodotto naturalmente dal corpo. L’insulina regola i livelli di zucchero nel sangue e consente al corpo di utilizzare l’energia contenuta nel cibo. L’insulina viene rilasciata quando i livelli di zucchero nel flusso sanguigno diventano elevati (ad esempio dopo un pasto). Questo fa in modo che il glucosio esca dal flusso sanguigno e arrivi alle cellule per produrre energia.

Il diabete mellito si verifica quando il pancreas del gatto non produce insulina (tipo 1) oppure le cellule del corpo non rispondono ad essa (tipo 2). Il diabete di tipo 2 è la forma più comune di diabete nei gatti. Col passare del tempo, livelli persistentemente elevati di zucchero nel sangue (iperglicemia) possono causare gravi malattie nei gatti. Per una spiegazione approfondita del diabete nei gatti, leggete Diabete nei gatti: cause, sintomi e trattamento.

La terapia insulinica funziona sostituendo il lavoro svolto dall’insulina naturale presente nel corpo, o perché non viene prodotta o perché non funziona adeguatamente. Normalmente, l’insulina viene rilasciata in piccole quantità durante il giorno ogni volta che i livelli di zucchero nel sangue del gatto si alzano. Tuttavia, il farmaco insulinico che somministriamo ai gatti è ad azione media o lunga. Ciò significa che possiamo somministrarlo due volte al giorno e funzionerà durante la giornata per mantenere la glicemia del gatto nell’intervallo normale.

Gli obiettivi del trattamento con insulina per i gatti diabetici sono:

• Trovare un regime di trattamento che funzioni sia per il gatto che per il suo proprietario
• Ridurre o risolvere i sintomi del diabete nel gatto
• Mantenere i livelli di glucosio nel sangue del gatto entro i limiti normali
• Evitare livelli di zucchero nel sangue pericolosamente alti o bassi
• Idealmente, raggiungere la remissione completa del diabete

Remissione nei gatti con diabete

In alcuni casi, un trattamento precoce ed efficace con l’insulina potrebbe consentire al gatto di entrare in remissione, vale a dire che il gatto torna a mantenere normali livelli di glucosio nel sangue senza trattamento insulinico. Una diagnosi precoce (in gatti che sono diabetici da meno di sei mesi) insieme a cambiamenti dietetici e gestione del peso offrono maggiori probabilità di remissione. Per avere le migliori possibilità di remissione, il trattamento insulinico dovrebbe mantenere il glucosio nel sangue nell’intervallo normale per quante più ore possibili ogni giorno.

La remissione è l’obiettivo ideale della terapia insulinica, ma è importante sapere che da un quarto a un terzo dei gatti che raggiungono la remissione avrà una nuova ricaduta e avrà comunque bisogno di un trattamento insulinico a lungo termine.

Tipi di insulina per gatti

Per curare il diabete nei gatti vengono usati diversi tipi di insulina. ecbphotos / Shutterstock.com

Alcuni gatti sono già gravemente malati al momento della prima diagnosi di diabete. Spesso hanno bisogno di ospedalizzazione e di insulina ad azione rapida, nota come insulina solubile. Questa viene solitamente somministrata frequentemente in vena o nel muscolo per stabilizzare i livelli di zucchero nel sangue il più rapidamente possibile.

Tuttavia, ai gatti stabili viene somministrata insulina insolubile per la gestione a lungo termine. Esistono diversi tipi di insulina disponibili per i gatti. La scelta dipenderà dalla disponibilità in ogni paese, dal costo e dalla familiarità del veterinario con il farmaco. Le quattro preparazioni di insulina più comunemente utilizzate per l’uso a lungo termine nei gatti diabetici sono:

• Insulina lenta di origine suina (Vetsulin negli Stati Uniti, Caninsulin in Europa)
• Insulina zinco protamina (ProZinc)
• Glargine (Lantus)
• Detemir (Levemir)

Vengono tutti somministrati due volte al giorno, tramite un’iniezione sottocutanea, e hanno un’azione da media a lunga durata.

La scelta dell’insulina può influenzare la possibilità del gatto di entrare in remissione. Glargine e detemir hanno il più alto tasso di successo di remissione segnalato (fino all’80%) nei gatti diabetici con diagnosi recente. Tuttavia, nessuno di questi farmaci è autorizzato per l’uso nei gatti e, in alcuni paesi (come il Regno Unito), le leggi sulla prescrizione potrebbero precluderne l’uso come opzione di prima scelta.

Il tipo di insulina è importante, ma vale la pena ricordare che altre strategie di gestione, come la dieta e la perdita di peso, sono altrettanto importanti.

Insulina lenta di origine suina

L’insulina lenta di origine suina è autorizzata in tutto il mondo come trattamento bigiornaliero per il diabete nei cani e nei gatti. Tuttavia, la durata media dell’azione nei gatti è di sole otto ore, il che significa che la maggior parte dei gatti soffrirà di glicemia alta per alcune ore al giorno, anche con una dose bigiornaliera. Quindi, per avere le migliori possibilità di remissione, molti veterinari sceglieranno un’opzione di insulina ad azione più lunga.

Tuttavia, uno studio sul trattamento di 46 gatti con insulina lenta di origine suina ha rilevato che il trattamento forniva un controllo da buono a eccellente nel 72% dei gatti, con un 15% di gatti entrati in remissione entro 20 settimane.

Vetsulin e Caninsulin possono essere somministrati con una VetPen appositamente ideata, che alcuni proprietari trovano più semplice da usare rispetto a un ago e una siringa. Tuttavia, attualmente, l’insulina lenta di origine suina è disponibile solo in Europa e in Canada (con il nome commerciale Caninsulin), essendo stata ritirata dal mercato statunitense.

Insulina protamina zinco (PZI)

Grazie alla sua maggiore durata d’azione e alla migliore reperibilità sul mercato rispetto all’insulina lenta di origine suina, PZI viene comunemente usata come prima scelta per i gatti diabetici negli Stati Uniti. È autorizzata specificamente per i gatti e viene somministrata ogni 12 ore, tramite un’iniezione sottocutanea.

La dose iniziale dipende dalla gravità dei sintomi del gatto e dal suo livello di iperglicemia. Uno studio che ha preso in esame l’efficacia dell’insulina umana ricombinante protamina-zinco per il trattamento del diabete mellito nei gatti ha rilevato che l’85% ha raggiunto un buon livello di controllo entro 45 giorni. I tassi di remissione sono simili all’insulina lenta di origine suina.

Glargine

Glargine è un’insulina destinata all’uso nelle persone e non è autorizzata per i gatti. Tuttavia, è comunemente usata “off-label” su prescrizione del veterinario. È una delle opzioni più costose, ma i prezzi possono variare da farmacia a farmacia, quindi vale la pena informarsi.

Si ritiene che, tra le insuline disponibili, la glargine sia quella in grado di raggiungere i livelli più alti di remissione, tuttavia molti degli studi sono limitati e non consentono di trarre conclusioni definitive. Uno studio su un piccolo campione ha scoperto che il trattamento di gatti diabetici di recente diagnosi con glargine offre una maggiore probabilità di remissione rispetto a protamina zinco e insulina lenta, con remissione in 8/8 gatti entro 16 settimane, rispetto a 2/8 e 3/8 rispettivamente con PZI e insulina lenta.

Un altro studio su 55 gatti trattati con glargine ha mostrato un tasso di remissione dell’84%. Tuttavia, uno studio più recente della durata di un anno intitolato “Confronto dell’efficacia dell’insulina glargine e protamina zinco nei gatti diabetici” (non disponibile online) ha riscontrato tassi simili rispettivamente del 33,3% e del 23%.

Grazie alla sua lunga durata d’azione, la glargine può essere somministrata una volta al giorno. Tuttavia, la maggior parte dei veterinari raccomanda di somministrarla due volte al giorno per avere le migliori possibilità di remissione.

Detemir

Detemir è un’altra insulina autorizzata per l’uso negli esseri umani, ma comunemente usata con successo nei gatti. È molto simile nella composizione chimica alla glargine e ha raggiunto tassi di remissione simili negli studi. In uno studio su un campione ridotto del 2012 che esaminava l’uso di detemir nei gatti diabetici, l’81% dei gatti trattati entro sei mesi dalla prima diagnosi è andato in remissione, rispetto al 42% dei gatti che erano diabetici da più di sei mesi. Nel complesso, il tasso di remissione è stato del 67%, simile alla glargine.

Come somministrare l’insulina ai gatti

È fondamentale utilizzare una siringa della giusta dimensione adatta per la concentrazione di insulina somministrata al gatto. GemaIbarra / Shutterstock.com

L’insulina è disponibile in forma liquida, in piccole fiale di vetro. Ogni tipo di insulina ha requisiti di conservazione diversi, quindi leggete le informazioni sul foglietto illustrativo. È importante notare che le insuline autorizzate per uso veterinario (Caninsulin/Vetsulin e ProZinc) sono disponibili in una forma meno concentrata di 40 U/ml, rispetto alle preparazioni per uso umano che sono 100 U/ml. È fondamentale somministrare insulina da 40 U/ml con siringhe da U40 (o con la penna dosatrice del produttore) per evitare gravi errori di dosaggio.

L’insulina viene somministrata tramite un’iniezione sotto la pelle del gatto, chiamata iniezione sottocutanea.

Una guida passo passo per iniettare l’insulina al gatto a casa

1. Seguire le istruzioni del produttore per quanto riguarda la modalità di agitazione o di rotazione dell’insulina per mescolarla prima dell’uso.
2. Togliere con cautela il cappuccio dall’ago.
3. Inserire l’ago nella parte superiore della fiala.
4. Capovolgere la fiala e aspirare la giusta quantità di insulina nella siringa. Controllare la presenza di bolle d’aria e, se presenti, dare un colpetto sul lato della siringa in modo che salgano in cima. Spingerle fuori con lo stantuffo e aspirare nuovamente la giusta quantità di insulina.
5. Estrarre con cautela l’ago dalla fiala, facendo attenzione a non ferirsi accidentalmente.
6. Afferrare un triangolo di pelle tra le scapole del gatto, usando il pollice e le prime due dita, per creare uno spazio sottocutaneo.
7. Inserire l’ago attraverso la pelle, nello spazio sottostante.
8. Tirare indietro lo stantuffo per verificare che non entri sangue o aria nella siringa. Se vedi sangue o aria, rimuovi l’ago e riprova in un punto diverso.
9. Se non c’è presenza di sangue o aria, premere lo stantuffo per iniettare la dose completa.
10. Rimuovere l’ago e controllare la presenza di chiazze umide sul pelo del gatto, che indicano che l’ago ha trapassato completamente la pelle.

Se scegilete di usare una VetPen per somministrare l’insulina al gatto, leggete le linee guida del produttore per informazioni su come usarla. Sia che si tratti di una siringa o una VetPen, occorre prestare molta attenzione per evitare l’autoiniezione. Se vi iniettate per errore l’insulina, contattate immediatamente il vostro medico.

Suggerimenti per la gestione delle iniezioni di insulina a casa

Sebbene le iniezioni di insulina possano incutere timore all’inizio, la maggior parte dei proprietari e dei loro gatti si abituano rapidamente. Halfpoint / Shutterstock.com

La maggior parte dei gatti sopporta le iniezioni di insulina meglio del previsto, poiché l’ago è molto sottile: alcuni gatti sembrano quasi non accorgersene. I gatti hanno anche una pelle molto lassa tra le scapole, il che rende le iniezioni meno fastidiose per loro rispetto alle persone. Ecco alcuni suggerimenti da usare per facilitare l’operazione sia a voi che al vostro gatto:

• Fate pratica con acqua e un pezzo di frutta: potrete padroneggiare la tecnica usando una siringa con acqua e un pezzo di frutta prima di passare al gatto.
• Chiedete al veterinario di tagliare i peli attorno al sito di iniezione: in questo modo sarà più facile vedere che l’ago è entrato nel posto giusto e non è uscito dall’altro lato.
• Variate la posizione dell’iniezione: questo renderà l’iniezione meno fastidiosa per il gatto e ridurrà l’infiammazione della pelle. Assicuratevi solo che sia un’area con pelle lassa.

Cosa fare se il gatto salta una dose di insulina

Sebbene il trattamento rapido ed efficace del diabete sia importante, somministrare troppa insulina è molto più pericoloso che saltare una dose. Quindi, se non siete sicuri di aver somministrato una dose o pensate di aver somministrato una dose ridotta (ad esempio, se una piccola quantità ha attraversato la pelle ed è finita sul pelo), è più sicuro non ripetere l’iniezione. Aspettate semplicemente fino alla volta successiva e somministrate una dose completa come al solito.

Cosa fare se il gatto non mangia o vomita

La dose abituale di insulina del gatto si basa sulla sua regolare assunzione di cibo, che causerà un aumento dei livelli di glucosio nel sangue. Se non ha mangiato o se vomita il cibo, non somministrategli l’insulina poiché ciò potrebbe causare un abbassamento eccessivo del livello di glucosio nel sangue. Chiamate invece il veterinario per un consiglio. Potrebbe consigliarvi di saltare la dose o di somministrarne una ridotta.

Monitoraggio dei gatti che ricevono insulina

Il veterinario potrebbe controllare il livello di glucosio nel sangue del gatto pungendogli l’orecchio e analizzando il sangue con una macchina chiamata glucometro. Lebedko Inna / Shutterstock.com

Quando ai gatti viene diagnosticato per la prima volta il diabete, verrà loro somministrata una piccola dose di insulina. Questo perché un basso livello di glucosio nel sangue (ipoglicemia) è più pericoloso a breve termine di un alto livello di glucosio nel sangue. Il veterinario monitorerà attentamente la loro risposta all’insulina, aumentando gradualmente la dose non più di ogni tre o cinque giorni.

Il monitoraggio includerà una “curva del glucosio” per controllare regolarmente il livello di zucchero nel sangue del gatto durante il giorno. Questo permetterà al veterinario di sapere in qualsiasi momento se si alza o si abbassa eccessivamente e di sapere per quante ore al giorno rientra in un intervallo normale.

I tipi di monitoraggio che il veterinario potrebbe effettuare includono:

• Curve del glucosio in ospedale
• Curve del glucosio a casa
• Esame del sangue della fruttosamina
• Campioni di urina

Anche il comportamento del gatto a casa è fondamentale per monitorare la sua risposta al trattamento. Fate attenzione ai cambiamenti relativi a:

• Abitudini correlate al bere
• Minzione
• Appetito
• Comportamento
• Peso e condizione corporea

Una volta che il gatto riceve la dose corretta di insulina, uno dei primi miglioramenti che si notano è che inizierà a bere e urinare in quantità normali. Inoltre, tenderà a essere molto più sveglio. I gatti diabetici instabili hanno spesso un appetito vorace, quindi questo dovrebbe ristabilizzarsi. Nel giro di alcune settimane, i gatti che hanno perso peso dovrebbero riacquistare una condizione corporea sana.

Se il gatto era sovrappeso al momento della diagnosi, il veterinario ti aiuterà a gestire la sua dieta durante la convalescenza.

Segnali di mancanza di insulina

Se il gatto non riceve una dose di insulina sufficientemente alta, vedrete che i sintomi persisteranno. Ad esempio, potrebbe ancora bere e urinare frequentemente, con un appetito vorace. Sarà anche a rischio di sviluppare complicazioni, come la chetoacidosi diabetica. Il veterinario utilizzerà una combinazione di test e monitoraggio dei suoi sintomi per valutare il modo più sicuro per aumentare la dose.

Tuttavia, per stabilizzare un gatto affetto da diabete occorre tempo ed è molto meno rischioso optare per un aumento della dose graduale che un aumento rapido.

Segni di sovradosaggio di insulina

La cosa più importante da sapere quando si inizia a somministrare insulina al proprio gatto è come individuare i segnali di bassi livelli di zucchero nel sangue, chiamati ipoglicemia. Ciò può accadere se il gatto riceve livelli troppo elevati di insulina.

I segnali di bassi livelli di glucosio nel sangue nei gatti includono:

• Debolezza
• Letargia
• Anoressia
• Mancanza di coordinamento
• Scarsa reattività
• Vomito
• Tremito
• Convulsioni
• Coma

L’ipoglicemia può essere potenzialmente letale. Applicate immediatamente un gel orale di glucosio (o un alimento zuccherino come il miele) sulle gengive se il gatto mostra segni di ipoglicemia e chiamate il veterinario.

Per una spiegazione dettagliata del monitoraggio nei gatti diabetici, leggete Diabete nei gatti: cause, sintomi e trattamento.