Ipoglicemia felina: cause, sintomi e trattamento

Questo articolo ha l’obiettivo di spiegare in modo semplice e chiaro i dettagli dell’ipoglicemia felina (nota anche come basso livello di zucchero nel sangue), una condizione che può manifestarsi nei gatti per diversi motivi, così da aiutare i proprietari a comprenderla meglio.

Cos’è l’ipoglicemia?

Normalmente, i meccanismi di regolazione interna di un gatto mantengono la glicemia (livello di zucchero nel sangue) entro valori compresi tra 60 e 150 mg/dl (3,3 – 8,3 mmol/l).

Per definizione, l’ipoglicemia indica un livello di glucosio nel sangue inferiore a 60 mg/dl (<3,3 mmol/l).

(Nota: negli Stati Uniti e in alcuni altri paesi si utilizza il metodo di misurazione in “mg/dl”, mentre nel Regno Unito, in Europa e in altri paesi si preferisce l’unità “mmol/L”.

Il termine “Hypo” deriva dal greco e significa “sotto” o “al di sotto”. È l’opposto di “Hyper”, che significa “sopra” o “al di sopra”.)

• “Gly” significa “glucosio”.
• “Emia” significa “nel sangue”.
• Di conseguenza, “ipoglicemia” indica un basso livello di glucosio nel sangue.

Al contrario, “iperglicemia” significa livello elevato di glucosio nel sangue, condizione che si osserva tipicamente nel diabete mellito.

Quanto è comune l’ipoglicemia nei felini?

Si tratta di una condizione relativamente rara, che compare solo in circostanze particolari e ben definite.

Come mai i gatti soffrono di ipoglicemia?

I gatti affetti da AIDS felino presentano sintomi tra cui letargia, inappetenza e febbre.

• I livelli di glucosio nel sangue vengono normalmente mantenuti tra 60 e 150 mg/dl (3,3 – 8,3 mmol/l) grazie a una complessa interazione ormonale.
• Quando un gatto mangia, i carboidrati contenuti nel cibo vengono assorbiti nel flusso sanguigno e il livello di glucosio aumenta. In risposta, le cellule beta del pancreas producono più insulina, un ormone che abbassa la glicemia riportandola a valori normali.
• Se però viene prodotta troppa insulina, portando la glicemia verso valori vicini a 60 mg/dl (3,3 mmol/l), l’organismo riduce la produzione di insulina e inizia a rilasciare ormoni che aumentano il glucosio nel sangue. Il principale è il glucagone, ma anche adrenalina (epinefrina), cortisolo e ormone della crescita hanno un ruolo in questo processo.
• È grazie all’equilibrio tra gli ormoni che abbassano la glicemia (come l’insulina) e quelli che la innalzano (principalmente il glucagone) che i livelli di zucchero restano stabili entro limiti normali.
• Quando questo equilibrio si altera — per esempio per un eccesso di insulina o una riduzione di glucagone, adrenalina/epinefrina, cortisolo o ormone della crescita — la glicemia può scendere troppo, causando ipoglicemia.
• L’ipoglicemia può verificarsi anche in seguito a una semplice carenza di glucosio, ad esempio nei gattini che non assumono abbastanza cibo e che non dispongono di riserve di carboidrati o grassi sufficienti per produrre nuovo glucosio.

Cause di ipoglicemia nei gatti

Le cause più comuni di ipoglicemia nei gatti includono:

• Somministrazione eccessiva di insulina (ad esempio Vetsulin) in un gatto diabetico
• Tumore del pancreas (insulinoma)
• Malattie gravi come la sepsi
• Condizioni generali di debolezza, assenza di cibo e mancanza di calore ambientale in gattini appena nati o molto giovani

Tra le cause meno frequenti rientrano il morbo di Addison, le malattie epatiche, la pancreatite, gli shunt portosistemici, le infezioni delle vie urinarie e le patologie della tiroide.

Sintomi di ipoglicemia nei gatti

I gatti con bassi livelli di zucchero nel sangue mostrano sintomi variabili a seconda della gravità dell’ipoglicemia. I gatti con ipoglicemia moderata possono mostrare disorientamento e debolezza, mentre i casi gravi possono portare al collasso e alla perdita di coscienza.

I segni clinici dell’ipoglicemia derivano principalmente dagli effetti della carenza di glucosio sul cervello.

• Nei casi lievi, la condizione può non produrre manifestazioni evidenti.
• Più frequentemente, i sintomi includono debolezza, disorientamento, difficoltà di coordinazione (atassia), cecità, torpore o sonnolenza, perdita di appetito, vomito, respirazione accelerata (tachipnea) e rallentamento della frequenza cardiaca (bradicardia).
• Nei casi più gravi, l’ipoglicemia può portare a collasso e perdita di coscienza, fino ad arrivare, nei casi estremi, alla morte.

Diagnosi dell’ipoglicemia felina

Se il veterinario sospetta che il tuo gatto soffra di ipoglicemia, potrebbero essere adottate le seguenti misure.

1. Raccolta di dati anamnestici dettagliati

Il veterinario prenderà in esame ogni dettaglio della vita e dello stato di salute del tuo gatto. Poiché esistono altre condizioni che possono causare segni simili a quelli dell’ipoglicemia, queste informazioni sono fondamentali per distinguere le diverse possibili cause.

Ad esempio, una delle cause frequenti di ipoglicemia è la somministrazione di dosi eccessive di insulina da parte del proprietario a un gatto diabetico. Per questo motivo, i dettagli precisi sulla quantità di insulina somministrata rappresentano una parte essenziale della valutazione clinica.

2. Esame fisico

Il veterinario effettuerà un esame accurato del gatto, rilevando eventuali segni fisici di malattia ed escludendo altre possibili cause dei sintomi (ad esempio malattie cardiache, avvelenamento, ecc.).

3. Esami del sangue di routine

Un rapido esame del sangue per misurare i livelli di glucosio è il metodo più diretto e sicuro per confermare la diagnosi di ipoglicemia.

Il veterinario probabilmente eseguirà anche ulteriori analisi, come l’emocromo e i profili biochimici, per verificare l’eventuale presenza di altre condizioni sottostanti che potrebbero spiegare la malattia del gatto.

È possibile effettuare una curva glicemica, che consiste in una serie di misurazioni della glicemia nell’arco di un periodo massimo di 12 ore, così da ottenere un quadro più completo dell’andamento dei livelli di glucosio.

Nota: dopo il prelievo, la glicemia tende a diminuire naturalmente con il passare del tempo, poiché il glucosio viene utilizzato dalle cellule del sangue. Per garantire un risultato accurato, il campione deve quindi essere analizzato immediatamente oppure, se c’è un ritardo, il siero deve essere separato rapidamente dalle cellule dopo la coagulazione.

4. Esami del sangue specializzati

• Un test specifico per la fruttosamina può essere eseguito per valutare la natura a lungo termine della glicemia bassa. Un valore di fruttosamina nel siero inferiore a 62,7 mg/L (350 µmol/L) conferma l’ipoglicemia.
• Per individuare la causa precisa dell’ipoglicemia, possono essere richiesti ulteriori esami, come il test di stimolazione con ACTH o la misurazione dei livelli di insulina nel sangue.

5. Altri test:

Possono essere effettuate radiografie (raggi X) ed ecografie e, se viene individuato tessuto anomalo — come un possibile insulinoma nel pancreas — può essere consigliata una biopsia. Inoltre, possono essere richieste anche analisi delle urine. Sarà il veterinario a valutare se questi esami più approfonditi siano necessari nel singolo caso.

Quanto costa curare un gatto affetto da ipoglicemia?

È impossibile fornire una stima precisa dei costi, poiché entrano in gioco numerosi fattori legati alle specifiche di ogni singolo caso. Per questo motivo è consigliabile chiedere al veterinario una stima dettagliata prima di decidere di procedere con il trattamento.

Trattamento per l’ipoglicemia felina

Il glucosio per via endovenosa è in genere il trattamento migliore per l’ipoglicemia.

La soluzione di glucosio endovenosa (destrosio) rappresenta il trattamento più efficace contro l’ipoglicemia. In genere è disponibile in concentrazioni elevate (fino al 50%), ma deve essere diluita a meno del 10% prima della somministrazione endovenosa, poiché soluzioni più concentrate possono irritare i tessuti circostanti la vena e danneggiare i globuli rossi.

Il protocollo standard prevede la somministrazione di un bolo endovenoso iniziale di glucosio o destrosio al 10% alla dose di 5 mL/kg di peso corporeo. Successivamente, può essere avviata un’infusione continua (CRI) con destrosio al 2,5–5%, che viene mantenuta fino a quando la causa specifica dell’ipoglicemia non viene individuata e trattata.

Nella maggior parte dei casi, i segni di ipoglicemia iniziano a migliorare quasi subito dopo la somministrazione endovenosa di glucosio.

Se il proprietario si trova a casa e i sintomi di ipoglicemia si presentano in un contesto compatibile (come un sovradosaggio di insulina o un gattino neonato che ha preso freddo), è possibile applicare sciroppo di mais o miele direttamente sulla mucosa della bocca mentre l’animale viene portato dal veterinario. Pur non essendo efficace quanto il glucosio endovenoso, questo intervento può risultare salvavita in alcune situazioni.

Nei gatti con forme più complesse di ipoglicemia, come quelle causate da insulinomi, possono essere richiesti trattamenti più avanzati, tra cui la somministrazione di glucagone. In questi casi, gli episodi ipoglicemici tendono a ripresentarsi, richiedendo quindi un approccio terapeutico diverso rispetto alle situazioni isolate.

Dopo aver stabilizzato l’animale e risolto la crisi ipoglicemica iniziale, è fondamentale ottenere una diagnosi accurata della causa sottostante e avviare il trattamento specifico mirato a correggere il problema primario.

I gatti diabetici necessitano di dosaggi di insulina regolati sulla base delle curve glicemiche. Gli insulinomi spesso richiedono un intervento chirurgico, sebbene in alcuni casi possano essere gestiti anche con terapie mediche. La sepsi, invece, richiede cure ospedaliere intensive con antibiotici somministrati per via endovenosa. Nei gattini ipoglicemici, la condizione può migliorare grazie a una corretta alimentazione, a cure adeguate e a un’attenzione costante.

Monitoraggio e prognosi

Il livello di glucosio nel sangue viene monitorato con attenzione durante la somministrazione endovenosa, così da regolare la quantità di glucosio in base alle necessità del gatto.

La prognosi è generalmente buona per gli animali che rispondono rapidamente alla terapia di emergenza, purché la causa sottostante venga individuata e trattata tempestivamente. Se invece il trattamento viene ritardato, un’ipoglicemia prolungata può provocare danni cerebrali permanenti.

Quando alla base ci sono condizioni più complesse, come un insulinoma, la prognosi diventa meno prevedibile ed è necessaria una valutazione approfondita insieme al veterinario.