Malattia vestibolare nei gatti: cause, sintomi e trattamento

I gatti sono ben noti per la loro capacità di sedersi, stare in piedi, camminare, correre e saltare facilmente e costantemente, con un equilibrio e una coordinazione eccellenti. Le strutture fisiche che consentono ai gatti di essere così agili e ben bilanciati sono note come "sistema vestibolare".

Se questo sistema non funziona correttamente, si parla di "malattia vestibolare" (nota anche come sindrome vestibolare) e il risultato è l'incapacità del gatto di muoversi in modo fluido come al solito. È abbastanza comune nei gatti e fa sì che i nostri animali domestici solitamente agili si muovano in modo sbilanciato e scoordinato.

Cause della malattia vestibolare

Il sistema vestibolare è diviso in due sezioni che lavorano insieme. Il sistema vestibolare periferico è costituito da recettori situati accanto alla coclea nell'orecchio interno. Il sistema vestibolare centrale, situato nel cervello e nel midollo spinale, è costituito da tre parti: la corteccia cerebrale (proencefalo), il cervelletto e il midollo spinale.

Qualsiasi condizione che comprometta uno qualsiasi di questi componenti del sistema vestibolare può causare una malattia vestibolare.

Le cause più comuni sono:

• Otite media (infiammazione dell'orecchio medio) e otite interna (infiammazione dell'orecchio interno) : l'infiammazione di queste parti dell'orecchio, ad esempio dopo un'infezione all'orecchio, può portare a una malattia vestibolare periferica.
• Polipi nasofaringei : sono escrescenze benigne che hanno origine nel canale che collega la faringe (parte posteriore della gola) con l'orecchio medio.
• Peritonite infettiva felina (FIP)
• Meningite o encefalite: l'infiammazione del sistema nervoso centrale può colpire il sistema vestibolare centrale.
• Infarti vascolari (coaguli di sangue) o emorragie : interrompono l'afflusso di sangue ai componenti del sistema vestibolare.
• Malformazioni congenite dei componenti del sistema vestibolare e malattie ereditarie da accumulo del sistema nervoso centrale : sono più frequenti in alcune razze di gatti, tra cui birmano , siamese e tonkinese , e l'età di insorgenza si verifica solitamente quando i gatti hanno solo poche settimane di vita.
• Cancro (tumori) : possono colpire componenti del sistema vestibolare.
• Malattie sistemiche generali : tra cui ipertensione (pressione alta), carenza di tiamina e tossine (inclusi alcuni medicinali).
• Disturbi idiopatici : ciò significa che la causa della malattia vestibolare rimane sconosciuta, nonostante le ricerche volte a scoprirla.
• Trauma: un trauma cranico o spinale può causare danni fisici diretti ai componenti del sistema vestibolare.

Sintomi della malattia vestibolare

Un gatto sano può camminare, correre e saltare, muovendosi in modo coordinato. Un gatto con una malattia vestibolare perde questa capacità e inizia a muoversi in modo scoordinato, perdendo il senso dell'equilibrio. Potrebbe anche sentirsi molto nauseato, il che influisce sull'appetito.

Questa combinazione di fattori si presenta come questi sintomi:

• Inclinazione della testa
• Posizione anomala della testa
• Debolezza generale
• Inclinato da un lato
• Cadere da un lato
• Sbalorditivo
• Incoordinazione degli arti
• Rotolando ancora e ancora
• Nistagmo (gli occhi si muovono rapidamente da un lato all'altro o dall'alto verso il basso)
• Paralisi facciale
• Vomito
• Perdita di appetito

Diagnosi della malattia vestibolare

Se il tuo gatto manifesta uno qualsiasi dei sintomi sopra elencati, devi portarlo immediatamente dal tuo veterinario, in modo che possa essere diagnosticata la causa del problema e somministrargli il trattamento appropriato.

Il veterinario inizierà discutendo con te delle condizioni del tuo gatto e della sua salute generale, inclusa qualsiasi storia di trauma o esposizione a veleni. Successivamente, il veterinario esaminerà attentamente il corpo del tuo gatto in ogni sua parte, verificando eventuali anomalie fisiche, prendendo la temperatura del gatto e ascoltando il suo torace con uno stetoscopio. Presterà particolare attenzione all'esame degli occhi del tuo gatto (solitamente con un oftalmoscopio) e delle orecchie (con un otoscopio). Eseguirà anche un esame neurologico, controllando i riflessi e la propriocezione del tuo gatto.

È molto probabile che il tuo veterinario possa effettuare analisi del sangue , incluso il solito database minimo di test diagnostici, come ematologia (emocromo) e profili biochimici (inclusi elettroliti importanti come il potassio). Il tuo veterinario potrebbe raccomandare analisi del sangue specifiche per alcune infezioni virali come FeLV e FIV , poiché ci sono implicazioni significative se il tuo gatto è positivo a una di queste. Al tuo gatto verrà anche misurata la pressione sanguigna.

Se il caso del tuo gatto è più complicato, potrebbero essere necessarie ulteriori indagini. Ciò potrebbe includere raggi X, TAC o risonanze magnetiche per esaminare i dettagli delle strutture interne del tuo gatto, esami delle urine, analisi del liquido cerebrospinale e colture di potenziali aree di infezione come le orecchie.

Trattamento per la malattia vestibolare

Il trattamento della malattia vestibolare dipende dalla causa sottostante il problema, ma solitamente si basa su cure sintomatiche e assistenza infermieristica generale.

Possono essere somministrati farmaci per ridurre la nausea: il citrato di maropitant (Cerenia®) è il farmaco più comunemente utilizzato. Al gatto possono essere somministrati anche farmaci antinfiammatori. Trattamenti più specifici dipenderanno dalla diagnosi, ma potrebbero includere un trattamento antibiotico e un drenaggio chirurgico dell'orecchio medio in caso di otite media o rimozione chirurgica di tumori.

Poiché la malattia vestibolare provoca nausea, molti gatti hanno difficoltà a mangiare e bere bene. In alcuni casi, può essere somministrata una terapia con fluidi per via endovenosa o sottocutanea se un gatto non è in grado di mangiare o bere da solo. Anche l'assistenza infermieristica è estremamente importante, sia a casa che in un ospedale veterinario, per incoraggiare l'assunzione di acqua e nutrienti.

È impossibile stimare il costo del trattamento, poiché ci sono così tanti possibili fattori in gioco nel background dei singoli casi. Dovresti chiedere al tuo veterinario una stima dettagliata prima di accettare di procedere con il trattamento. I costi potrebbero variare da $ 400 per un caso semplice che non richiede un intervento significativo a $ 6000 o più per un caso eccezionalmente complesso (ad esempio con scansioni MRI e chirurgia del sistema nervoso centrale).

La prognosi dipende dalla causa sottostante. I gatti con malattia vestibolare idiopatica, otite media/interna e malattia cerebrovascolare spesso iniziano a migliorare entro pochi giorni, guarendo gradualmente nell'arco di due o tre settimane. In alcuni casi, alcuni segni (come l'inclinazione della testa e la paralisi facciale) possono rimanere in modo permanente.

Consigli per la cura del gatto

I gatti affetti da patologie vestibolari necessitano di un buon supporto in casa che li aiuti nelle attività di base.

• Alimentazione assistita: i gatti devono essere sostenuti in posizione eretta quando mangiano o bevono, per aiutarli a mangiare e ridurre il rischio di aspirazione di cibo o liquidi.
• Calma e tranquillità: i gatti sono creature sensibili e qualsiasi stress aggiuntivo può esacerbare i segni della malattia vestibolare. I gatti guariranno meglio in luoghi tranquilli e silenziosi, lontano dalle vie trafficate.
• Rimuovere gli ostacoli: evitare ostacoli e rischi (come gradini) affinché il gatto possa muoversi in sicurezza.
• Luce: la vista del gatto potrebbe essere compromessa da questa condizione, quindi tenete le stanze ben illuminate.

Prevenzione delle malattie vestibolari

Non ci sono modi specifici per prevenire la malattia vestibolare nei gatti. Sono inoltre raccomandati controlli sanitari regolari con un veterinario e vaccinazioni contro malattie prevenibili. Un trattamento tempestivo delle infezioni dell'orecchio può ridurre la probabilità che il problema si diffonda all'orecchio medio o interno.