Perché i gatti sono così flessibili? Un veterinario spiega

Come devota proprietaria di gatti, spesso mi meraviglio delle capacità dei miei gatti di contorcersi nelle posizioni più strane per la toelettatura, il gioco o persino il sonno. Ammiro anche le loro acrobazie all'aperto, saltando sul nostro muro di pietra, saltando e girandosi a mezz'aria per afferrare una foglia che cade e balzando l'uno sull'altro in un giocoso battibecco.

I gatti hanno una fisiologia ben adattata per flessibilità e agilità. Hanno vertebre ammortizzate che possono torcersi e flettersi, lunghe code per l'equilibrio e scapole sciolte per lunghe falcate e scatti di velocità. Le loro piccole clavicole consentono loro di infilarsi in minuscoli spazi e l'orecchio interno controlla la loro famosa capacità di atterrare sui piedi.

I gatti sono, semplicemente, una meraviglia dell'evoluzione. Continua a leggere per scoprire di più sulla flessibilità del tuo gatto!

Perché i gatti devono essere flessibili?

Noi proprietari di animali domestici dedicati forniamo ai nostri moderni gatti domestici tutto ciò di cui potrebbero aver bisogno, ma i loro antenati selvatici dovevano essere più autosufficienti. Spesso creature solitarie, questi felini dovevano cacciare le prede, nascondersi dai predatori, trovare un riparo sicuro e creare regimi di toelettatura soddisfacenti per un'adeguata autoigiene.

I gatti non cacciano in branco né inseguono le prede per lunghe distanze. La loro strategia di caccia si basa su due cose. In primo luogo, l'inseguimento furtivo richiede agilità e grazia, oltre a muoversi furtivamente in spazi ristretti. In secondo luogo, un balzo agile e potente per cogliere di sorpresa la preda ignara.

Fare tutto questo da soli richiede una certa flessibilità, così come riflessi rapidi e un talento per l'autoconservazione. Il comportamento dei gatti si è evoluto per fare affidamento sui loro corpi agili, poiché usano anche la postura del corpo, la posizione della coda e altri segnali visivi come parte della loro comunicazione con altri gatti e con i loro proprietari.

Cosa rende i gatti così flessibili?

Parleremo di curiosità interessanti sui gatti, della loro anatomia e fisiologia e del motivo per cui i loro corpi sono così agili, flessibili e aggraziati.

1. Colonna vertebrale flessibile

Il primo punto interessante dell'anatomia dei gatti sono le loro vertebre, le ossa della colonna vertebrale. I gatti hanno ben 53 vertebre (molte di più di noi umani che ne abbiamo 33), principalmente perché hanno più di 20 di queste piccole ossa lungo la loro lunga coda. Queste ossa nella colonna vertebrale di un gatto sono collegate in modo molto flessibile, con dischi ammortizzanti elastici tra ciascuna di esse.

Questa elasticità nelle vertebre dei gatti consente loro di ruotare la testa e il tronco di quasi 180 gradi, poiché hanno molta più flessibilità di noi. È piuttosto incredibile: i gatti possono avere il corpo rivolto in una direzione mentre la testa e il collo puntano nella direzione opposta. Ciò è utile sia per la caccia che per la toelettatura di quei punti difficili da raggiungere.

Queste connessioni spinali super flessibili spiegano perché i gatti possono torcersi a mezz'aria senza danneggiare la spina dorsale e cambiare direzione in un istante, entrambe abilità essenziali per il tipo di caccia praticato dai gatti. Il bacino di un gatto è anche più lasco e collegato alla spina dorsale rispetto ad altri mammiferi, per una maggiore flessibilità.

2. Adattamenti per la velocità

Questa elasticità della colonna vertebrale spiega anche la fenomenale capacità dei gatti di scattare ad alta velocità allungando il passo mentre corrono. Alternativamente estendono e flettono il corpo lungo la colonna vertebrale, il che aumenta il passo di corsa mentre il corpo si allunga fino alla sua massima lunghezza.

Alla massima velocità, ogni passo è lungo fino a tre volte la lunghezza del corpo, consentendo velocità di sprint di circa 30 miglia orarie.

Cani, cavalli e umani hanno tutti un legamento nucale. I legamenti sono pezzi di tessuto spessi e resistenti che forniscono supporto. Il legamento nucale sostiene la testa sul collo ed è utile per le specie che corrono veloci e lontano, sia per scappare che per catturare una preda.

I gatti non hanno il legamento nucale, il che significa che la loro testa è più agile, ma possono sostenere solo brevi periodi di attività di sprint, a differenza dei cani, che possono sostenere velocità inferiori per periodi più lunghi.

I gatti hanno artigli affilati e retrattili, che danno loro una presa aggiuntiva su vari tipi di terreno, consentendo loro agilità indipendentemente dalla loro posizione. Questi artigli agiscono come le punte dei corridori.

3. Scapole

I gatti differiscono dai cani e dagli umani in quanto la scapola felina è attaccata alla parete corporea solo tramite muscoli, non ossa. Ciò determina grandi poteri di estensione, favorendo quella lunga falcata degli arti anteriori necessaria per scatti improvvisi di velocità quando si insegue una preda. Consente inoltre una maggiore flessibilità quando si eseguono funzioni come la toelettatura.

4. Clavicola

Gli esseri umani hanno lunghe clavicole, ancorate saldamente in posizione tramite attacchi ossei. I gatti, al contrario, hanno clavicole molto piccole, con movimenti molto più liberi. Questo spiega perché i gatti riescono a passare attraverso spazi molto piccoli: sono limitati solo dalle dimensioni della loro testa, non dalle spalle.

Le dimensioni ridotte di queste clavicole sono necessarie anche per consentire ai gatti di assumere la classica posizione di balzo quando sono in procinto di catturare la preda.

5. Code

La lunga coda di un gatto può essere un'utile indicazione del suo umore: da alta e allegra per un saluto allegro a una frenesia svolazzante se arrabbiati, i gatti spesso usano la posizione della coda come forma di comunicazione. Tuttavia, le code svolgono anche una funzione utile in termini di equilibrio, mentre i gatti si arrampicano e saltano.

6. Orecchio interno

I gatti hanno un eccellente senso dell'equilibrio, con un sistema di orecchio interno altamente sviluppato. Sono orgogliosi possessori di un riflesso di raddrizzamento, che è la loro capacità di atterrare sempre in piedi.

I gatti amano stare in alto, sia per proteggersi dai grandi predatori, sia come punto di osservazione, e quindi necessitano di un ottimo senso dell'equilibrio e di un'agilità naturale.

7. Quattro zampe e un corpo compatto

I gatti, ovviamente, hanno quattro zampe, il che consente la distribuzione del peso quando saltano giù e atterrano, in modo che il loro atterraggio sia leggero e non ad alto impatto. Spesso atterrando sulle zampe anteriori, queste si piegano istintivamente, per assorbire l'impatto.

Hanno anche un basso rapporto tra volume corporeo e peso, il che significa che cadono più lentamente dall'alto, poiché possono distendersi, quasi fungendo da paracadute. Questo è in parte il motivo per cui i gatti hanno la reputazione di avere più "vite", poiché sono stati registrati molti casi di gatti sopravvissuti a cadute da edifici alti.

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Il corpo di un gatto è pieno di adattamenti intelligenti per aumentare la sua agilità e flessibilità, consentendo uno stile di vita autosufficiente. La sua struttura scheletrica è molto mobile, con le scapole del gatto attaccate solo con i muscoli, le sue vertebre imbottite e le sue clavicole minuscole e lasche.

Il loro corpo è in grado di compiere passi molto lunghi per aumentare la velocità di caccia, atterrare con grazia grazie alla loro compattezza e al loro senso dell'equilibrio ben sviluppato e infilarsi in spazi ristretti quando necessario.

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