Sep 11, 2025
I parassiti intestinali, comunemente chiamati “vermi”, sono purtroppo molto diffusi nei gatti domestici. Questi parassiti vivono all’interno del corpo del gatto e possono compromettere la sua salute.
Spesso non ci si accorge della loro presenza, a meno che non compaiano segni evidenti (descritti più avanti) o che l’infestazione sia così grave da causare sintomi fisici visibili.
Secondo i veterinari della Cornell University, fino al 45% dei gatti può essere infettato da parassiti intestinali. I più comuni sono ascaridi, anchilostomi, tenie, coccidi e Giardia.
Come prendono i parassiti intestinali i gatti?
I gatti possono contrarre parassiti intestinali in vari modi, a seconda del tipo di parassita e dell’età. I più esposti al rischio sono i gattini, i gatti che escono all’aperto e quelli provenienti da contesti in cui vivono molti gatti insieme, come rifugi, negozi di animali o allevamenti.
I gattini spesso vengono infettati dalla madre durante l’allattamento, poiché alcuni vermi possono passare attraverso il latte materno. È molto comune che i piccoli risultino infestati. Per questo motivo, a partire dalle due settimane di vita, i gattini vengono sverminati ogni due settimane fino a circa tre mesi di età. Successivamente, tra i 3 e i 6 mesi, la sverminazione si effettua una volta al mese.
Anche i gatti adulti, così come i gattini, possono contrarre parassiti intestinali in diversi modi: condividendo ciotole di cibo e acqua o lettiere con gatti infetti, cacciando e mangiando roditori (ascaridi o tenie), ingerendo feci, terreno o materiale vegetale contaminati (ascaridi, anchilostomi, coccidi o Giardia), camminando su feci o terreno infetti (anchilostomi) oppure ingoiando una pulce (tenie).
Quali tipi di parassiti intestinali possono colpire i gatti?
I gatti possono contrarre molti parassiti interni diversi. Alcuni dei parassiti intestinali più comuni riscontrati nei gatti domestici includono:
Ascaridi
Gli ascaridi (Toxocara cati e Toxascaris leonina) sono i parassiti intestinali più comuni nei gatti. Anche se possono infettare gatti di qualsiasi età, sono particolarmente diffusi nei gattini.
I piccoli colpiti da ascaridi mostrano spesso una caratteristica pancia gonfia a forma di vaso. Questi vermi vivono nell’intestino e si nutrono del cibo ingerito dal gatto. Con il tempo, l’infestazione può portare a problemi di malnutrizione.
Gli ascaridi possono essere trasmessi anche alle persone.
Anchilostomi
Gli anchilostomi sono piccoli vermi che si attaccano al rivestimento intestinale e si nutrono del sangue del gatto. Un’infestazione grave può causare anemia.
L’infezione avviene quando il gatto ingerisce larve di anchilostomi o entra in contatto con feci, lettiera o terreno contaminati. Se cammina su superfici infette, le larve possono penetrare attraverso la pelle ed entrare nell’organismo.
Gli anchilostomi possono essere trasmessi anche alle persone e ad altri animali domestici.
Tenie
I gatti e i gattini contraggono spesso la tenia ingerendo una pulce infetta durante la pulizia. In questo caso, la pulce funge da ospite intermedio e, una volta ingerita, la tenia si sviluppa nell’intestino del gatto, dove si attacca alla parete intestinale con i suoi uncini.
Un gatto può anche infettarsi mangiando piccoli animali come topi, ratti, conigli o altri roditori portatori di tenie. Una volta insediate, le tenie possono crescere fino a raggiungere lunghezze notevoli, anche fino a 30 centimetri.
Questi vermi piatti sono segmentati. I segmenti, chiamati proglottidi, possono staccarsi e uscire con le feci del gatto. Sono visibili a occhio nudo e assomigliano a piccoli chicchi di riso bianchi o giallastri.
Coccidi
Immagine da urbananimalveterinary.com
La coccidiosi è provocata dai coccidi (Isospora felis, Isospora rivolta), parassiti microscopici unicellulari che si insediano nella parete intestinale del gatto. L’infezione avviene quando l’animale ingerisce feci di un gatto infetto o terreno contaminato.
I coccidi possono causare diarrea intensa, che nei gattini può diventare una condizione molto pericolosa e persino mettere a rischio la vita.
Giardia
L’infezione da Giardia, chiamata giardiasi, è causata da protozoi unicellulari (Giardia duodenalis) che vivono nell’intestino e provocano diarrea. I gattini sono i più esposti, insieme ai gatti anziani, immunodepressi o già malati.
Il contagio avviene quando il gatto ingerisce feci di un altro gatto infetto. Inoltre, esiste la possibilità che i gatti possano trasmettere la Giardia anche alle persone.
Sintomi dei vermi del gatto
I sintomi dei vermi dei gatti possono essere impercettibili, a volte diventando evidenti solo durante un esame fecale di routine. Altri sintomi includono anemia, gonfiore, sintomi digestivi e segni di malnutrizione.
Potresti non accorgerti della presenza di parassiti intestinali nel tuo gatto, anche se stanno già causando problemi di salute.
Per questo motivo i veterinari consigliano di eseguire regolarmente esami fecali (detti test di flottazione fecale) una o due volte l’anno, per individuare nelle feci eventuali uova di vermi o cisti di protozoi. Quando è il momento dell’esame, è utile portare al veterinario un campione di feci fresche del gatto.
Se l’infestazione è grave, il tuo gatto può mostrare segnali evidenti della presenza di parassiti intestinali.
I sintomi più comuni includono:
- Anemia
- Pancia gonfia (a forma di tazza)
- Stitichezza
- Diarrea
- Gas intestinali
- Letargia (mancanza di energia)
- Leccarsi o mordersi sotto la coda
- Perdita di appetito
- Malnutrizione
- Crescita rallentata
- Scooting (trascinamento del posteriore sul pavimento)
- Vomito
- Perdita di peso
Trattamento e recupero
Il trattamento dei parassiti intestinali si effettua con farmaci chiamati antielmintici, che eliminano i vermi e altri parassiti intestinali. Anche se alcuni di questi medicinali sono disponibili senza prescrizione, non tutti agiscono sugli stessi parassiti, perciò è fondamentale capire prima quale tipo specifico ha colpito il gatto. Inoltre, alcuni parassiti richiedono farmaci soggetti a prescrizione che puoi ottenere solo dal veterinario.
Per identificare i parassiti presenti, il veterinario eseguirà un esame delle feci.
Dopo aver raccolto un campione di feci del gatto (o averne fornito uno fresco), il veterinario lo esaminerà al microscopio. L’obiettivo non è individuare vermi adulti, ma rilevare la presenza di uova di vermi, cisti di Giardia o oocisti (coccidi immaturi). Una volta individuati, sarà possibile capire quali parassiti intestinali stanno colpendo il gatto.
Un gatto può essere infettato da più di un tipo di parassita intestinale allo stesso tempo. In alcuni casi, un singolo farmaco è sufficiente a eliminare tutti i parassiti; in altri, può essere necessario ricorrere a più di un antielmintico.
Se in casa vivono altri gatti, il veterinario potrebbe consigliare di sottoporli tutti a un trattamento contro i parassiti intestinali.
Nel caso dei vermi solitari, la terapia prevede due fasi. Prima, il veterinario prescriverà un farmaco specifico per eliminare le tenie presenti nell’intestino del gatto. Poi sarà necessario trattare sia il gatto che l’ambiente domestico contro le pulci. Questo perché pulci e vermi solitari sono strettamente collegati: i gatti contraggono la tenia proprio ingerendo una pulce infetta.
Se il gatto ha le pulci o se in casa sono presenti pulci o uova, continuerà a reinfestarsi con i vermi solitari.
Il veterinario può consigliare un trattamento antipulci, orale o topico, per eliminare le pulci presenti sul gatto. Allo stesso tempo, è importante trattare anche la casa e il giardino contro le pulci, utilizzando prodotti specifici disponibili in commercio oppure rivolgendosi a un disinfestatore professionista.
Prevenire i parassiti intestinali del gatto
Quando si parla di parassiti intestinali, la prevenzione è la difesa più efficace. Alcuni trattamenti mensili contro pulci, zecche e filariosi offrono protezione anche contro alcuni parassiti intestinali, in particolare ascaridi e anchilostomi. È importante chiedere consiglio al veterinario per scegliere la prevenzione più adatta al tuo gatto.
Qualunque metodo preventivo venga adottato, deve essere utilizzato durante tutto l’anno e seguendo con attenzione le istruzioni fornite.
