Affaticamento dei baffi: succede davvero?

L’“affaticamento dei baffi” è un argomento che divide la comunità felina online.

Se chiedete alla maggior parte dei veterinari informazioni sull’affaticamento dei baffi, vi guarderanno perplessi: non è né una condizione che si trova nei normali libri di testo veterinari, né un argomento di discussione nelle conferenze veterinarie o sulle riviste specializzate.

Cos’è l’affaticamento dei baffi?

Questa condizione è stata presentata sul New York Times nel 2017, causando sconcerto tra i veterinari professionisti dell’epoca. Tuttavia, alcuni amanti dei gatti e altre persone che conoscono bene il loro mondo credono nella sua esistenza ed è quindi un argomento che merita di essere discusso e spiegato.

Per riassumere il concetto: si sostiene che l’affaticamento dei baffi si verifichi quando un gatto viene nutrito in una piccola ciotola con i bordi alti che fa sì che i baffi del gatto entrino in contatto con i lati della ciotola mentre mangia. L’idea è che la sovrastimolazione dei baffi possa scoraggiare i gatti dal mangiare in tali ciotole rendendoli molto capricciosi all’ora di mangiare.

Il problema è che non esiste alcuna prova di questa condizione: è solo una teoria e la maggior parte dei veterinari dubita della sua esistenza. Questo articolo si propone di discutere l’argomento nei dettagli, in modo che chi si prende cura dei gatti sappia almeno di cosa si sta parlando quando si discute di “affaticamento dei baffi”.

Cause dell’affaticamento dei baffi

L’ipotesi all’origine dell'”affaticamento dei baffi” sostiene che i gatti potrebbero sentirsi a disagio quando mangiano da ciotole che toccano i loro baffi sensibili.

I baffi (noti anche come “vibrisse”) sono un tipo specifico di peli spessi: sono peli più duri, ispidi e lunghi, con densi raggruppamenti di terminazioni nervose alla loro base, così come cellule nervose specializzate che corrispondono a organi sensoriali chiamati “recettori propriocettivi”. Questi recettori rilevano i movimenti più piccoli e fini dei baffi, consentendo ai gatti di ottenere informazioni sull’ambiente circostante tramite il loro sistema nervoso.

I gatti usano i baffi per aiutarsi nell’orientamento e nell’interpretazione del mondo che li circonda. A livello più elementare, i baffi consentono ai gatti di valutare la larghezza delle aperture prima di muoversi in spazi ristretti. A un livello più sofisticato, i baffi possono consentire ai gatti di rilevare correnti d’aria che li informano della presenza di prede durante la caccia.

La teoria alla base dell'”affaticamento dei baffi” è che se un gatto deve mangiare o bere da una ciotola stretta, profonda e con i bordi alti, i baffi potrebbero essere sovrastimolati dai lati della ciotola e questo potrebbe creare una sensazione spiacevole che li scoraggerebbe a mangiare. Alcuni fanno riferimento a questa condizione come “stress dei baffi”. Tuttavia, il fatto che una percentuale molto alta di gatti mangi e beva da normali ciotole per gatti senza problemi mette in dubbio la validità di questa affermazione. La condizione rimane quindi una teoria non dimostrata piuttosto che una realtà approvata dai veterinari.

Segnali dell’affaticamento dei baffi

I baffi dei gatti devono essere toccati solo quando necessario, devono essere trattati con delicatezza e non devono essere mai tagliati o spuntati.

I gatti che sono teoricamente affetti da affaticamento dei baffi sono solitamente caratterizzati da un’alimentazione esigente.

• Difficoltà all’ora di mangiare
• Alimentazione mediante pasti di quantità più piccole piuttosto che in un’unica seduta
• Agitazione nei pressi delle ciotole del cibo e dell’acqua

Quando vedere un veterinario

L’affaticamento dei baffi non è una condizione riconosciuta in medicina veterinaria. Tuttavia, se l’appetito del gatto cambia, il gatto diventa improvvisamente esigente con il cibo, si tocca la faccia con la zampa o ha difficoltà a mangiare o deglutire, allora è consigliabile consultare il veterinario. Il gatto potrebbe avere un problema medico come una malattia dentale, quindi è sempre una buona idea farlo controllare.

Trattamenti per l’affaticamento dei baffi

Poiché l’affaticamento dei baffi non è una malattia riconosciuta, non esiste una diagnosi o un trattamento specifico.

Detto questo, è possibile che alcuni gatti preferiscano mangiare in ciotole che non urtino i baffi, e questa preferenza, piuttosto che “affaticamento dei baffi”, potrebbe, in teoria, significare che alcuni gatti preferiscono ciotole più larghe e con i bordi più bassi.

Se pensate che il vostro gatto non sia a proprio agio con le ciotole per cibo e acqua attuali e l’avete portato a fare un controllo dal veterinario, potete prendere in considerazione l’acquisto di alcune ciotole basse e larghe. Anche le fontanelle per l’acqua possono essere utili per incoraggiare un’idratazione ottimale nei gatti che non amano bere da una ciotola.

Conclusione

La maggior parte dei veterinari dubita dell’esistenza della sindrome nota come “affaticamento dei baffi”, ma è importante che i proprietari di animali domestici comprendano la struttura e la funzione dei baffi dei gatti e che li trattino con rispetto. Ed è comunque vero che alcuni gatti potrebbero avere dei baffi particolarmente sensibili.

È logico che una buona cura dei gatti comprenda l’osservazione attenta delle loro abitudini alimentari e, se sembrano mostrare resistenza a mangiare da ciotole strette e alte, forse bisognerebbe prendere in considerazione la possibilità di offrire loro il cibo in un altro tipo di recipiente, come una “ciotola per il comfort dei baffi”, e di permettere loro di bere da una fontanella d’acqua, anche se la teoria alla base di queste precauzioni può essere molto discutibile.

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