La mente felina è imprevedibile. I gatti sono piccoli predatori, ma allo stesso tempo passano ore a sonnecchiare su morbidi piumoni e a fare le fusa. Ti toccano il viso alle 3 del mattino per attirare la tua attenzione, ma poi fanno finta di niente quando li chiami per nome.
Questo articolo ti presenta 10 curiosità sul cervello dei gatti che mostrano quanto siano affascinanti le loro menti.
1. Il cervello dei gatti è relativamente più piccolo di quello degli umani e dei cani
Il cervello di un gatto rappresenta poco meno dell’1% della sua massa corporea, risultando quindi molto più piccolo rispetto a quello di cani ed esseri umani in rapporto al corpo.
Nel nostro caso, il cervello umano costituisce circa il 2% della massa corporea, mentre nei cani si avvicina all’1,2%. I gatti si collocano più in basso, con un cervello che pesa circa lo 0,9%, ma la struttura e le pieghe della superficie cerebrale sono sorprendentemente simili alle nostre.
Anche loro hanno aree della corteccia cerebrale dedicate a compiti specifici, proprio come noi. I gatti sono più intelligenti dei cani? È un tema ancora molto discusso, ma di certo il loro cervello è più complesso.
2. Il cervello di un gatto attiva il suo comportamento predatorio all’alba e al tramonto
Il cervello dei gatti li porta a essere più attivi all’alba e al tramonto, le ore migliori per la caccia.
I gatti sono animali crepuscolari, il che significa che sono più attivi nelle ore intorno al tramonto e all’alba. Sono i momenti ideali per cacciare, motivo per cui potrebbero svegliarti per chiedere da mangiare proprio poco prima che suoni la sveglia!
3. Il glucosio è necessario per la funzione cerebrale
Il cervello dei gatti ha bisogno di glucosio per funzionare correttamente. Alcune condizioni, come il diabete, possono influenzare i livelli di glucosio e quindi avere un impatto sulla salute del cervello.
Il cervello, il tessuto nervoso e i neuroni necessitano nello specifico del glucosio, uno zucchero semplice, per svolgere le loro funzioni. Il tessuto cerebrale non può utilizzare altre fonti di energia e quindi non può bruciare grassi o muscoli per lavorare.
Il corpo si occupa di mantenere il cervello del gatto rifornito di glucosio, ma questo significa anche che alcune malattie che alterano i livelli di glucosio, come il diabete, possono compromettere le funzioni cerebrali. Quando il cervello ha troppo poco glucosio, o al contrario troppo, possono comparire sintomi neurologici come le convulsioni.
4. La taurina è essenziale per la funzionalità cerebrale del gatto domestico
L’amminoacido taurina (presente nella carne fresca) è essenziale per il corretto funzionamento del cervello nei gatti.
La taurina è un amminoacido molto importante per il cervello, i muscoli e diverse altre funzioni del corpo nei gatti. Molti altri mammiferi riescono a produrla autonomamente partendo da altri nutrienti, ma i gatti no. Devono quindi assumere una dieta che contenga taurina, perciò assicurati di offrire un’alimentazione per gatti affidabile e ben bilanciata.
5. Il cervello annoiato del gatto significa guai
Se un gatto non riceve stimoli sufficienti, può annoiarsi e diventare distruttivo. Stimolare il cervello del tuo gatto è fondamentale per mantenerlo in buona salute.
Con la domesticazione, molti dei comportamenti naturali e dell’intelligenza felina si trovano penalizzati negli ambienti chiusi. Questo può portare i gatti a trasformare la noia in cattive abitudini. Come puoi stimolare il cervello del tuo gatto?
- Offri opportunità di caccia: giocattoli con piume e topolini da rincorrere sono ottime scelte. Esistono anche sistemi di alimentazione che permettono di nascondere piccoli pasti dentro giocattoli a forma di topo, incoraggiando il gatto a risolvere piccoli “puzzle” e a cercarli durante il giorno, un ottimo modo per tenerlo mentalmente attivo!
- Offri spazi per riposare e osservare: i gatti hanno bisogno di un punto sicuro da cui controllare il loro territorio. Una mensola alta vicino a una finestra offre la possibilità di osservare uccelli, scoiattoli e altre forme di vita all’aperto in tutta sicurezza.
6. I gatti hanno una memoria a lungo termine meglio sviluppata rispetto a quella a breve termine
La memoria a lungo termine di un gatto è migliore di quella a breve termine, il che significa che possono dimenticare rapidamente gli stimoli momentanei, ma ricordano bene i luoghi e sviluppano associazioni durature.
Le ricerche suggeriscono che, anche se un gatto potrebbe non ricordare dove hai messo un giocattolo o un premietto cinque minuti prima, crea memorie a lungo termine degli ambienti e stabilisce collegamenti mentali.
Dato che dipendono dalla caccia, hanno probabilmente bisogno di tornare nei loro punti strategici per avere successo. I gatti sanno risolvere problemi e osservano i comportamenti ripetuti dei loro umani, imparando da essi.
7. Il cervello dei gatti non smette di dire loro di cacciare solo perché hanno mangiato.
I gatti sono predatori naturali programmati per cacciare il loro cibo, ma a differenza dei cani, il loro desiderio di cacciare non svanisce nemmeno quando sono sazi.
I felini non sono molto diversi dai loro antenati selvatici, quindi molte delle loro caratteristiche comportamentali sono rimaste invariate. Hanno un forte istinto predatorio. A differenza dei cani, che spesso smettono di cacciare dopo aver mangiato e sentirsi pieni, i gatti continueranno comunque a cacciare nei momenti più favorevoli per aumentare le loro possibilità di successo.
8. Gli occhi e il cervello dei felini lavorano insieme per una caccia ottimale
Gli occhi e il cervello di un gatto lavorano insieme per renderlo un cacciatore più efficace.
Hai mai notato come gli occhi di un gatto sembrino “brillare” quando c’è poca luce o nel buio? Questo effetto è dovuto a una parte dell’occhio chiamata tapetum lucidum.
Questa struttura funziona come uno specchio che riflette i fotoni, cioè la luce, che non vengono assorbiti al primo passaggio dai fotorecettori nella parte posteriore dell’occhio, offrendo alla retina un’ulteriore possibilità di catturare la luce. La retina è collegata direttamente al cervello del gatto e alla sua corteccia ottica.
I gatti hanno anche una concentrazione di bastoncelli molto più alta rispetto alle persone. Queste differenze permettono loro di vedere meglio in condizioni di scarsa illuminazione, proprio quando devono andare a caccia!
9. Il cervello del gatto può sentire l’odore di ciò che succede
L’olfatto dei gatti è più potente di quello degli esseri umani. Usano il loro fiuto per comunicare con altri gatti e per mappare il territorio.
I gatti sfruttano la loro capacità olfattiva per interpretare ciò che li circonda. Gli odori intensi hanno su di loro un effetto molto più forte rispetto a noi, quindi è meglio evitare lettiere profumate e prodotti per la pulizia con odori forti nelle zone della lettiera e del cibo, perché potrebbero scoraggiarli dall’avvicinarsi.
I gatti utilizzano anche i feromoni per raccontare una sorta di “storia” su chi vive dove. Quando strofinano la faccia, la testa o la base della coda su una superficie, la stanno rivendicando come parte del loro territorio! Il naso e il cervello del gatto collaborano per stabilire quale gatto appartenga a un determinato spazio.
10. Le malattie possono colpire il cervello dei gatti
Alcune malattie, come la rabbia, possono influire sulla salute del cervello del tuo gatto. Questo è uno dei motivi per cui è importante vaccinarlo, per proteggerlo nel lungo periodo.
Esistono molte malattie che possono colpire il sistema nervoso dei gatti, spesso in modo diretto sul cervello. La rabbia è particolarmente rilevante perché è mortale e può essere trasmessa alle persone. Il virus attacca specificamente i neuroni e purtroppo non esiste una cura.
Per fortuna, sono disponibili vaccini molto efficaci. Anche i gatti che vivono solo in casa dovrebbero essere vaccinati, nel caso in cui un pipistrello o un altro animale entrasse accidentalmente, oppure se il nostro amico felino dovesse scappare.
Altre malattie che possono colpire il cervello dei gatti includono infezioni parassitarie come toxoplasmosi e citotoxozoonosi, malattie infettive come FIV e FIP, e tumori cerebrali come il linfoma.
La disfunzione cognitiva felina compare quando il cervello del gatto invecchia. I sintomi possono includere disorientamento, cambiamenti nel comportamento e perdita dell’appetito, tra gli altri. Il veterinario può consigliare soluzioni per aiutare a mantenere il cervello del gatto in buona salute più a lungo.
