Perché il mio gatto starnutisce: cause e trattamento

Starnutire è un riflesso universale di tutti gli animali che hanno il naso. Uno starnuto occasionale è un riflesso sano, progettato per rimuovere piccoli oggetti irritanti dall'interno del naso di un gatto. Tuttavia, un gatto che starnutisce ripetutamente non è mai normale. Questo articolo spiega le ragioni comuni per cui i gatti starnutiscono e come i proprietari di gatti dovrebbero rispondere se il loro gatto inizia a starnutire.

Cos'è uno starnuto?

Tutti sanno cos'è uno starnuto, ma una definizione può aiutare a spiegare esattamente cosa sta succedendo.

Uno starnuto è un riflesso (non puoi scegliere di starnutire a volontà), in risposta a un'irritazione del rivestimento delle vie nasali. Il riflesso inizia con una lenta inalazione di aria nei polmoni, seguita da un'improvvisa e forte espulsione dell'aria a velocità, attraverso il naso.

Durante uno starnuto, è probabile che qualsiasi piccola particella libera nella cavità nasale venga espulsa rapidamente nell'ambiente circostante.

Cause degli starnuti del gatto

Un'immagine che ritrae un gatto Scottish Fold colto nell'atto di starnutire.

Starnutire è un riflesso normale con una vasta gamma di cause. Il tuo gatto potrebbe iniziare a starnutire di più a causa di un virus, un'infezione, un irritante o un'altra causa sottostante.

Tutto ciò che irrita la mucosa nasale può causare starnuti. Passiamo in rassegna alcune delle cause più comuni.

Virus

L'Herpes virus felino (FHV) e il Calicivirus felino (FCV), noti insieme come le infezioni delle vie respiratorie superiori (URI) più comuni nei gatti (conosciute colloquialmente come "influenza felina"), sono tra le cause più comuni di starnuti nei gatti.

Se la causa è un virus, gli starnuti saranno solitamente accompagnati da altri segni di infezione virale (come perdita di appetito e secrezione oculare causata dalla congiuntivite).

Altri virus, come il virus della leucemia felina (FeLV) e il virus dell'immunodeficienza felina (FIV), possono causare un'ampia gamma di sintomi di malattia, tra cui malattie respiratorie e starnuti.

Infezioni

Batteri come Bordetella bronchiseptica, Mycoplasma o Chlamydia possono occasionalmente causare starnuti nei gatti. Infezioni fungine possono essere osservate occasionalmente in alcune parti del mondo (ad esempio Nord America). Le infezioni parassitarie possono raramente causare irritazione nasale nei gatti.

Allergie e irritanti

Immagine di un gatto intento a pulirsi il pelo della pancia.

Le allergie alle pulci sono una causa comune di irritazione cutanea e di strappamento dei peli nei gatti.

Gli irritanti nell'aria (ad esempio alcuni aerosol deodoranti) possono talvolta causare starnuti. Il tuo gatto potrebbe anche starnutire a causa di una reazione allergica alle particelle nell'aria (ad esempio pollini, polvere, fumo di sigaretta, ecc.).

I corpi estranei sono un'altra causa comune di starnuti. Fili d'erba o qualsiasi piccolo oggetto che potrebbe essere stato inalato o forse ingoiato e poi rigurgitato, possono scatenare uno starnuto.

Altri problemi

Gli starnuti possono anche essere associati ad altre condizioni, tra cui:

I polipi nasofaringei sono escrescenze infiammatorie simili a verruche che possono crescere dal rivestimento della cavità nasale, causando irritazione localizzata
I tumori della cavità nasale sono una causa rara, osservata più comunemente nei gatti adulti, e soprattutto nei gatti più anziani
Gli ascessi delle radici dei denti nella mascella superiore possono premere sulla cavità nasale, causando irritazione e starnuti, così come altri segni come sbavare o dolore alla bocca
Le anomalie congenite , come la palatoschisi, sono una causa rara di starnuti nei gattini e nei gatti giovani
La rinite plasmacellulare linfocitaria idiopatica descrive un tipo di infiammazione della mucosa nasale che si sviluppa per ragioni sconosciute, legate al sistema immunitario del gatto

Perché il mio gatto starnutisce?

Gatto bianco che starnutisce accanto a una pianta verde

Gli starnuti dei gatti possono verificarsi per una vasta gamma di motivi, tra cui virus, infezioni, irritazioni e altro ancora. Ma come fai a sapere perché il tuo gatto starnutisce? Potresti aver bisogno dell'aiuto del tuo veterinario per capirlo.

Come accennato sopra, c'è una lunga lista di cause che possono far starnutire i gatti. Per identificare la causa specifica in un singolo gatto, potrebbe essere necessario effettuare una serie di indagini.

1. Storia

Come primo passo investigativo, il veterinario vorrà delle risposte alle domande sulla salute e la storia del tuo gatto. Le domande sulla storia del tuo gatto includeranno:

Quanto spesso starnutisce il tuo gatto? È normale che i gatti starnuti occasionalmente, proprio come è normale che lo facciano gli umani.
Da quanto tempo si verificano gli starnuti?
I sintomi del tuo gatto includono altri segni come respiro sibilante, tosse o altri segni sopra elencati?
Il tuo gatto ha altri problemi di salute?
Quanti anni ha il tuo gatto? (alcune cause sono più comuni nei gattini, mentre altre cause sono più comuni nei gatti più anziani)
È cambiato qualcosa nell'ambiente del tuo gatto? Ci sono nuovi prodotti per la pulizia, profumi, arredamento, fiori, lettiera per gatti o lettiera, un nuovo umidificatore o qualsiasi altra cosa che potrebbe aver portato irritanti o allergeni trasportati dall'aria nella tua casa?
Il tuo gatto trascorre del tempo all'aperto? (ad esempio, le foglie d'erba potrebbero essere la causa più probabile)
Il tuo gatto è completamente vaccinato contro FHV e FCV?
Il tuo gatto è stato recentemente sottoposto a un controllo veterinario, inclusa una visita odontoiatrica?
Ci sono segnali di malattie dentali come alitosi, salivazione o dolore alla bocca?
Somministri regolarmente trattamenti antiparassitari al tuo gatto?
Il tuo gatto è stato in contatto con altri gatti? (ad esempio in una pensione per gatti)
Il tuo gatto presenta altri segni di malessere, come l'inclinazione della testa (che può essere osservata in alcuni casi di polipi nasofaringei)
C'è qualche segno di secrezione nasale, ad esempio il tuo gatto ha il naso che cola? Se sì, qual è la sua natura? Il colore e la consistenza della secrezione possono fornire informazioni sulla causa del problema. Ad esempio, una secrezione tinta di sangue può suggerire un'infezione più profonda o persino un tumore nasale. A volte una secrezione può iniziare trasparente ma può diventare opaca, gialla, verde o marrone, a seconda di fattori come le infezioni batteriche.

2. Esame fisico

Dopo aver raccolto un'anamnesi dettagliata, il veterinario eseguirà un esame fisico approfondito, esaminando attentamente il gatto, misurando la temperatura corporea, auscultando il torace con uno stetoscopio ed esaminando la testa, la bocca e il naso.

A volte questo permetterà di scoprire la causa fisica (ad esempio, si potrebbe vedere la punta di un filo d'erba nella parte anteriore del naso).

3. Diagnostica per immagini

Possono essere eseguite radiografie (raggi X) del cranio e della cavità nasale, che possono aiutare a diagnosticare problemi come tumori nasali o ascessi dentali. Possono essere eseguite ulteriori immagini come scansioni TC o MRI se sono necessari maggiori dettagli.

4. Campioni di sangue

Potrebbe essere necessario effettuare una profilazione di routine mediante biochimica ed ematologia per raccogliere dati di base sulla salute generale del gatto.

5. Rinoscopia

Immagine che riprende una radiografia di un gatto affetto da stitichezza.

La stitichezza grave può causare un impatto fecale come mostrato in questa radiografia.

Per visualizzare direttamente il rivestimento delle cavità nasali del gatto è possibile utilizzare endoscopi rigidi o flessibili.

6. Biopsie

Può essere raccolto un campione di secrezione, così come una biopsia di tessuto dal rivestimento del naso, da inviare per analisi di laboratorio. Possono anche essere raccolti tamponi per l'isolamento di batteri e/o virus.

Trattamento per gli starnuti dei gatti

Un'immagine che ritrae un gatto Maine Coon mentre starnutisce.

Mentre la maggior parte degli starnuti sono normali e non causano preoccupazione, alcuni gatti necessitano di un trattamento per risolvere la causa sottostante dei loro starnuti. Il trattamento dipende dal problema sottostante.

Il tipo di trattamento necessario dipende interamente dalla causa dello starnuto, motivo per cui una diagnosi accurata è così importante. I possibili trattamenti includono:

Rimozione del corpo estraneo irritante
Asportazione chirurgica dei polipi nasofaringei
Antibiotici per trattare infezioni batteriche primarie o secondarie
Farmaci antimicotici per infezioni fungine specifiche
Farmaci antiparassitari per infezioni parassitarie specifiche
Farmaci antinfiammatori per alcune malattie infiammatorie come la rinite plasmatica linfocitaria idiopatica
Intervento chirurgico e/o chemioterapia per alcuni tumori nasali

Conclusione

Se il tuo gatto inizia a starnutire più del solito, è meglio portarlo dal tuo veterinario di fiducia per un esame approfondito che ne identifichi la causa, in modo da poter somministrare tempestivamente cure e trattamenti veterinari adeguati.