La guida completa agli stimolanti dell’appetito per gatti

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I gatti sani non vedono l’ora di mangiare un pasto completo almeno due volte al giorno. Tutti gli animali hanno bisogno di nutrienti, vitamine e minerali giornalieri per crescere. Quindi, se un gatto non mangia, la sua salute può peggiorare nel giro di pochi giorni. Un’alimentazione adeguata è particolarmente vitale per i gatti più anziani e per quelli in fase di recupero da una malattia.

Il vostro gatto potrebbe perdere l’appetito per molte ragioni, quindi, in questo caso, è importante visitare il veterinario per una diagnosi. Mentre il veterinario cerca di curare la causa principale dell’inappetenza nel gatto, occorre che il gatto riprenda a mangiare il prima possibile. Per questo motivo il veterinario può prescrivere uno stimolante dell’appetito. Gli stimolanti dell’appetito per gatti devono essere sempre utilizzati sotto indicazione di un veterinario.

Cause dell’inappetenza felina

Esiste una varietà di disturbi e incidenze che possono portare all’inappetenza nei gatti. Alcune di queste includono:

• Febbre (piressia)
• Tossine
• Dolore
• Paura, ansia o stress
• Malattia dentale
• Patologie come malattie renali croniche, malattie del fegato, disturbi digestivi (mal di stomaco), cancro, ostruzione del tratto intestinale e infezioni respiratorie

Ecco perché è così importante ottenere una diagnosi dal veterinario prima di iniziare a somministrare stimolanti dell’appetito. In caso contrario, i disturbi di cui sopra potrebbero non essere trattati.

Una volta effettuata la diagnosi, il veterinario tratterà la causa primaria e potrà prescrivere uno stimolante dell’appetito per accelerare i tempi. I casi specifici includono:

• Aumento dell’appetito a breve termine in attesa dei risultati completi dei test diagnostici
• Incoraggiare il gatto a mangiare di più una volta che è stata diagnosticata la malattia e l’animale è in cura
• Incoraggiare il gatto a mangiare quando ha sviluppato un’avversione al cibo dopo essere stato alimentato forzatamente, ad esempio come metodo di trattamento della lipidosi epatica

Esiste una teoria secondo cui quando un gatto smette di mangiare per un po’ di tempo, potrebbe abituarsi. Gli stimolanti dell’appetito possono portarlo a mangiare di nuovo. È una teoria difficile da dimostrare, ma è un’impressione che hanno alcuni veterinari nella pratica.

Ecco alcuni esempi di gatti inappetenti provenienti dalla mia clinica:

Coco: una gatta di cinque anni che camminava su un patio trattato con diserbanti. Si è poi leccata le zampe e ha sviluppato un’ulcera sulla lingua che le rendeva doloroso mangiare. Aveva bisogno di un tubo di alimentazione per evitare che usasse la bocca. Mentre la lingua stava guarendo, la somministrazione di uno stimolante dell’appetito l’avrebbe incoraggiata a provare a mangiare di nuovo da sola.

Maisie: una gatta di diciannove anni che aveva perso interesse per il cibo e stava perdendo peso. Aveva una lieve malattia renale ma era in ottima forma fisica generale: vivace, attiva e giocosa. Le è stato prescritto uno stimolante dell’appetito per aiutarla a tornare al suo peso corporeo normale.

Stimolazione dell’appetito nel gatto

Oltre alla prescrizione di stimolanti dell’appetito al gatto, è possibile provare altri metodi. I possibili approcci includono:

• Quantità: offrire piccole quantità di cibo più frequentemente, piuttosto che pasti più grandi meno frequentemente.
• Offrire il cibo con le mani: sedetevi vicino al gatto e offritegli piccoli bocconi con le mani.
• Cibo umido: offrite cibo umido piuttosto che crocchette secche. L’odore più forte potrebbe incoraggiare il gatto ad assaggiarlo.
• Cibi dall’odore forte: provate cibi dall’odore forte, come pesce e pollo, oppure usate additivi come liquido di tonno o brodo di carne.
• Cibo caldo: riscaldate il cibo umido in modo che produca un odore più forte. Un bel pasto caldo può anche piacere a un gatto che non si sente bene.
• Piatti larghi: un piatto largo e piano può invogliare di più a mangiare rispetto a una ciotola profonda.
• Tranquillità e calma: date da mangiare al gatto da solo, lontano da altri animali domestici o bambini che potrebbero distrarlo.
• Pulizia del naso: se il gatto ha un’infezione respiratoria, potrebbe avere un accumulo di secrezioni attorno alle narici. Pulitegli delicatamente il naso in modo che possa sentire l’odore del cibo e respirare più facilmente mentre mangia.^[1]

Farmaci per stimolare l’appetito

I farmaci per stimolare l’appetito nei gatti dovrebbero sempre essere prescritti da un veterinario LightField Studios / Shutterstock

Per aumentare l’appetito del gatto possono essere usati diversi tipi di farmaci. Dovrebbero essere tutti usati sotto la stretta supervisione del veterinario perché presentano sempre potenziali effetti collaterali. La farmacocinetica di questi farmaci può essere complessa e il monitoraggio professionale è importante.

1. Mirtazapina

Sviluppata come antidepressivo per gli esseri umani, la mirtazapina ha dimostrato clinicamente di aumentare l’appetito sia negli esseri umani che nei gatti.

• Presentazione: compresse orali (solitamente 7,5 mg)
  Dosaggio di esempio: 1/4 di compressa da 7,5 mg (1,88 mg) una volta al giorno o ogni due giorni.
• Il farmaco è disponibile anche come gel transdermico (Mirataz)

Dosaggio: 2 mg per via transdermica (sulla pelle), da applicare una volta al giorno, ricordandosi di indossare i guanti durante l’applicazione

I possibili effetti collaterali della mirtazapina includono sonnolenza, aumento della vocalizzazione, tachicardia, iperattività, pupille dilatate e maggiore manifestazione di affetto verso chi si prende cura del gatto. Il sovradosaggio può portare ad agitazione, barcollamento (atassia), tremore e bava (ipersalivazione), che includono segni della cosiddetta sindrome serotoninergica. Se il gatto sta già assumendo farmaci per l’ansia o per problemi comportamentali, come la fluoxetina, occorre prestare attenzione, poiché entrambi i farmaci influenzano la serotonina nel cervello. Inoltre, se il gatto sta assumendo tramadolo per alleviare il dolore, è possibile che vi siano interazioni negative tra farmaci.^[2]

2. Capromorelina (Elura)

Agonista della grelina, la capromorelina stimola la sensazione di fame sia a livello centrale (nel cervello) che periferico (nel tratto digestivo). La grelina è un ormone secreto dalle cellule gastriche degli animali a digiuno. Aumenta il rilascio di altri ormoni che nei gatti sani hanno un ruolo importante nel mantenere un buon livello di appetito.

• Dosaggio: Formulato come liquido da somministrare per via orale una volta al giorno

Gli effetti collaterali più comuni includono vomito, ipersalivazione e torpore.

3. Ciproeptadina

Si tratta di un farmaco antistaminico e antagonista della serotonina. Può stimolare l’appetito nei gatti ma rimane un farmaco off-label.

• Presentazione: compresse da 4 mg
• Dosaggio: 1–2 mg una o due volte al giorno

I possibili effetti collaterali includono secchezza delle fauci e lieve sedazione. Questo farmaco non deve essere somministrato contemporaneamente alla mirtazapina, poiché entrambi possono causare sedazione.

4. Oxazepam

Questo stimolante è una benzodiazepina che agisce sul cervello in modo da far sembrare il cibo più appetibile ai gatti. Sono state utilizzate anche altre benzodiazepine (ad esempio, il diazepam), ma si ritiene che l’oxazepam sia la più efficace di questo gruppo. È più efficace quando viene utilizzato per un gatto ricoverato in ospedale che non mangia a causa dello stress o come trattamento una tantum a breve termine per un gatto inappetente.

• Dosaggio: 2 mg per gatto ogni 12–24h

L’effetto collaterale principale è la sedazione, quindi non si tratta di un farmaco utile per un uso a lungo termine. Questo effetto di sedazione significa che non deve essere combinato con altri stimolanti dell’appetito che possono causare sonnolenza, come la mirtazapina.

5. Dronabinolo (Marinol)

Un derivato del CBD/THC, il dronabinol è una versione sintetica del THC presente naturalmente nella marijuana (Cannabis sativa). Il farmaco agisce sui recettori dei cannabinoidi nel cervello, causando effetti psicotropi e antinausea, oltre a stimolare l’appetito. Si tratta di un farmaco controllato nella maggior parte delle giurisdizioni, il che ne limita l’uso. Non è ancora stato ampiamente utilizzato nei gatti.^[3]

6. Glucocorticoidi

I veterinari a volte suggeriscono farmaci steroidei, che tendono a stimolare l’appetito come effetto collaterale. Tuttavia, possono esserci effetti collaterali negativi, come l’immunosoppressione, quindi sono usati in modo limitato come stimolanti dell’appetito.

7. Steroidi anabolizzanti

Promuovono l’anabolismo (la crescita di nuovi tessuti) e venivano tradizionalmente usati per aumentare l’appetito dei gatti. Tuttavia, i possibili effetti collaterali avversi fanno sì che questo farmaco venga usato meno comunemente rispetto al passato.

Disclaimer sul dosaggio dei farmaci: siamo in grado di fornire solo le dosi per farmaci approvati dalla FDA per l’uso sui gatti e solo in base a quanto stabilito dalle linee guida dell’etichetta. Per i farmaci utilizzati off-label possiamo solo fornire linee guida e informazioni sulla sicurezza per l’uso. Il dosaggio sicuro e appropriato per i farmaci off-label può essere determinato solo da un veterinario di base.

Vi invitiamo a collaborare con il vostro veterinario per determinare se un farmaco specifico è adatto al vostro gatto. Modificare o aggiustare la dose per il vostro gatto senza consultare un veterinario può comportare dei rischi. Non incoraggiamo l’uso di farmaci prescritti per uso umano sugli animali domestici senza aver prima consultato il veterinario di base.