La guida completa agli stimolanti dell’appetito per gatti

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I gatti in buona salute desiderano gustare un pasto completo almeno due volte al giorno. Tutti gli animali hanno bisogno ogni giorno di nutrienti, vitamine e minerali per mantenersi forti e in forma. Per questo, se un gatto smette di mangiare, la sua salute può peggiorare rapidamente nel giro di pochi giorni. Un’alimentazione equilibrata è particolarmente importante per i gatti anziani e per quelli che stanno recuperando da una malattia.

Il vostro gatto può perdere l’appetito per diversi motivi, quindi è importante portarlo dal veterinario per una diagnosi accurata. Mentre il veterinario lavora per individuare e trattare la causa principale dell’inappetenza, è fondamentale che il gatto ricominci a mangiare il prima possibile. Per questo motivo, il veterinario può prescrivere uno stimolante dell’appetito. Gli stimolanti dell’appetito per i gatti devono essere sempre utilizzati solo su indicazione del veterinario.

Cause dell’inappetenza felina

Esistono diversi disturbi e condizioni che possono causare inappetenza nei gatti. Alcuni esempi includono:

• Febbre (piressia)
• Presenza di tossine
• Dolore
• Paura, ansia o stress
• Problemi dentali
• Malattie come insufficienza renale cronica, patologie del fegato, disturbi digestivi (come mal di stomaco), cancro, ostruzioni intestinali e infezioni respiratorie

Per questo motivo è fondamentale ottenere una diagnosi dal veterinario prima di somministrare qualsiasi stimolante dell’appetito. In caso contrario, le condizioni sottostanti potrebbero non essere riconosciute né trattate adeguatamente.

Dopo la diagnosi, il veterinario tratterà la causa principale e potrà prescrivere uno stimolante dell’appetito per favorire un recupero più rapido. I casi specifici includono:

• Stimolare temporaneamente l’appetito in attesa dei risultati completi degli esami diagnostici
• Incoraggiare il gatto a mangiare di più una volta diagnosticata la malattia e iniziata la terapia
• Aiutare il gatto a riprendere a mangiare quando ha sviluppato un’avversione al cibo dopo un’alimentazione forzata, come nel caso del trattamento della lipidosi epatica

Secondo una teoria, quando un gatto smette di mangiare per un certo periodo, potrebbe abituarsi a non farlo. Gli stimolanti dell’appetito possono aiutarlo a riprendere a mangiare. È una teoria difficile da dimostrare, ma alcuni veterinari hanno riscontrato questa situazione nella pratica.

Ecco alcuni esempi di gatti inappetenti provenienti dalla mia clinica:

Coco: una gatta di cinque anni che camminava su un patio trattato con diserbanti. Dopo essersi leccata le zampe, ha sviluppato un’ulcera sulla lingua che le causava dolore durante i pasti. È stato necessario utilizzare un sondino per alimentarla senza che dovesse usare la bocca. Durante la guarigione della lingua, la somministrazione di uno stimolante dell’appetito l’ha aiutata a tornare gradualmente a mangiare da sola.

Maisie: una gatta di diciannove anni che aveva perso interesse per il cibo e stava dimagrendo. Nonostante una lieve malattia renale, era in ottima forma generale: vivace, attiva e giocherellona. Le è stato prescritto uno stimolante dell’appetito per aiutarla a recuperare il suo peso corporeo ideale.

Stimolazione dell’appetito nel gatto

Oltre alla prescrizione di stimolanti dell’appetito, si possono provare diversi metodi per incoraggiare il gatto a mangiare. Ecco alcuni approcci utili:

• Quantità: offrire piccole porzioni di cibo più volte al giorno, invece di pochi pasti abbondanti.
• Offrire il cibo con le mani: sedetevi vicino al gatto e porgetegli piccoli bocconi con le mani.
• Cibo umido: preferite il cibo umido alle crocchette secche; il profumo più intenso può invogliare il gatto ad assaggiarlo.
• Cibi dall’odore forte: provate con alimenti dal profumo deciso, come pesce o pollo, oppure aggiungete liquido di tonno o brodo di carne per renderli più appetibili.
• Cibo caldo: riscaldate leggermente il cibo umido per intensificarne l’aroma. Un pasto tiepido può risultare più gradito, soprattutto se il gatto non si sente bene.
• Piatti larghi: un piatto ampio e basso può essere più comodo e invitante rispetto a una ciotola profonda.
• Tranquillità e calma: fate mangiare il gatto in un ambiente silenzioso, lontano da altri animali o bambini che potrebbero distrarlo.
• Pulizia del naso: se il gatto ha un’infezione respiratoria e presenta secrezioni nasali, pulite delicatamente le narici per aiutarlo a percepire meglio gli odori e respirare più facilmente durante i pasti.

Farmaci per stimolare l’appetito

I farmaci per stimolare l’appetito nei gatti dovrebbero sempre essere prescritti da un veterinario LightField Studios / Shutterstock

Per stimolare l’appetito del gatto possono essere impiegati diversi tipi di farmaci. Tuttavia, devono essere sempre somministrati sotto la stretta supervisione del veterinario, poiché possono causare effetti collaterali. La farmacocinetica di questi medicinali può essere complessa, quindi è fondamentale un attento monitoraggio da parte di un professionista.

1. Mirtazapina

Originariamente sviluppata come antidepressivo per l’uomo, la mirtazapina ha dimostrato clinicamente di stimolare l’appetito sia negli esseri umani che nei gatti.

• Presentazione: compresse orali (solitamente da 7,5 mg)
  Dosaggio di esempio: ¼ di compressa da 7,5 mg (circa 1,88 mg) una volta al giorno o a giorni alterni.
• Il farmaco è disponibile anche in forma di gel transdermico (Mirataz).

Dosaggio: 2 mg per via transdermica (applicato sulla pelle) una volta al giorno, ricordandosi di indossare i guanti durante l’applicazione.

I possibili effetti collaterali della mirtazapina possono includere sonnolenza, aumento della vocalizzazione, tachicardia, iperattività, dilatazione delle pupille e una maggiore manifestazione di affetto verso chi si prende cura del gatto.

Un sovradosaggio può causare agitazione, barcollamento (atassia), tremori e ipersalivazione, che sono segni della cosiddetta sindrome serotoninergica.

Se il gatto assume già farmaci per l’ansia o per disturbi comportamentali, come la fluoxetina, è necessario prestare particolare attenzione, poiché entrambi i medicinali agiscono sulla serotonina nel cervello. Inoltre, se il gatto è trattato con tramadolo per il dolore, potrebbero verificarsi interazioni negative tra i farmaci.

2. Capromorelina (Elura)

La capromorelina, un agonista della grelina, stimola la sensazione di fame sia a livello centrale (nel cervello) sia periferico (nel tratto digestivo). La grelina è un ormone prodotto dalle cellule dello stomaco negli animali a digiuno e favorisce il rilascio di altri ormoni che, nei gatti sani, contribuiscono a mantenere un buon livello di appetito.

• Dosaggio: formulata come liquido da somministrare per via orale una volta al giorno.

Gli effetti collaterali più comuni includono vomito, ipersalivazione e lieve torpore.

3. Ciproeptadina

Si tratta di un farmaco antistaminico e antagonista della serotonina. Può favorire l’aumento dell’appetito nei gatti, ma viene utilizzato come farmaco off-label.

• Presentazione: compresse da 4 mg
• Dosaggio: 1–2 mg una o due volte al giorno

I possibili effetti collaterali includono secchezza delle fauci e una lieve sedazione. Questo medicinale non deve essere somministrato insieme alla mirtazapina, poiché entrambi possono provocare sedazione.

4. Oxazepam

Questo stimolante dell’appetito è una benzodiazepina che agisce sul cervello rendendo il cibo più invitante per i gatti. Sebbene siano state utilizzate anche altre benzodiazepine (come il diazepam), si ritiene che l’oxazepam sia la più efficace di questo gruppo. È particolarmente utile per i gatti ricoverati che non mangiano a causa dello stress o come trattamento a breve termine per i gatti inappetenti.

• Dosaggio: 2 mg per gatto ogni 12–24 ore

Il principale effetto collaterale è la sedazione, motivo per cui non è indicato per un uso prolungato. Inoltre, a causa di questo effetto sedativo, non deve essere somministrato insieme ad altri stimolanti dell’appetito che possono causare sonnolenza, come la mirtazapina.

5. Dronabinolo (Marinol)

Il dronabinol, un derivato del CBD/THC, è una versione sintetica del THC naturalmente presente nella marijuana (Cannabis sativa). Questo farmaco agisce sui recettori dei cannabinoidi nel cervello, producendo effetti psicotropi e antinausea, oltre a stimolare l’appetito.

Si tratta di un farmaco controllato nella maggior parte delle giurisdizioni, il che ne limita l’uso. Al momento, non è ancora stato ampiamente impiegato nei gatti.

6. Glucocorticoidi

A volte i veterinari prescrivono farmaci steroidei, che possono stimolare l’appetito come effetto collaterale. Tuttavia, poiché possono causare effetti indesiderati come l’immunosoppressione, vengono utilizzati solo in casi limitati come stimolanti dell’appetito.

7. Steroidi anabolizzanti

Questi farmaci promuovono l’anabolismo, ovvero la crescita di nuovi tessuti, e in passato venivano comunemente utilizzati per stimolare l’appetito nei gatti. Tuttavia, a causa dei possibili effetti collaterali indesiderati, oggi il loro impiego è diventato meno frequente rispetto al passato.

Disclaimer sul dosaggio dei farmaci: siamo in grado di fornire solo le dosi per farmaci approvati dalla FDA per l’uso sui gatti e solo in base a quanto stabilito dalle linee guida dell’etichetta. Per i farmaci utilizzati off-label possiamo solo fornire linee guida e informazioni sulla sicurezza per l’uso. Il dosaggio sicuro e appropriato per i farmaci off-label può essere determinato solo da un veterinario di base.

Vi invitiamo a collaborare con il vostro veterinario per determinare se un farmaco specifico è adatto al vostro gatto. Modificare o aggiustare la dose per il vostro gatto senza consultare un veterinario può comportare dei rischi. Non incoraggiamo l’uso di farmaci prescritti per uso umano sugli animali domestici senza aver prima consultato il veterinario di base.