Sep 9, 2024 
Probabilmente vi sarà capitato di vedere gatti strabici e, dopo aver ammirato le loro adorabili espressioni, vi sarete magari chiesti il perché dei loro occhi storti. La condizione che causa l’incrocio continuo degli occhi ha un nome medico: strabismo.
Lo strabismo di solito non influisce sulla qualità di vita del gatto e non è considerato un problema nei gatti che nascono con questo inconveniente, tuttavia, se un gatto sviluppa improvvisamente lo strabismo più avanti nella vita, ciò potrebbe essere il sintomo di un problema di fondo dei muscoli che muovono l’occhio, dei nervi o della parte del cervello che coordina il movimento di questi muscoli oculari.
Continuate a leggere per scoprire tutto quello che c’è da sapere sullo strabismo nei gatti.
Cos’è lo strabismo nei gatti?
Lo strabismo è una patologia oculare comune nei gatti che causa il disallineamento degli occhi, con conseguente aspetto strabico. Il movimento degli occhi verso l’alto e verso il basso e da un lato all’altro viene controllato da piccoli muscoli.
Quando un muscolo oculare è troppo corto o troppo lungo, oppure se i nervi o la parte del cervello che controlla i muscoli oculari sono danneggiati, gli occhi si muovono in direzioni anomale, provocando lo strabismo nel gatto.
Lo strabismo può compromettere la capacità del gatto di mettere a fuoco in modo corretto e può influire in maniera negativa sulla sua capacità di valutare correttamente la profondità. Lo strabismo non causa cecità e la maggior parte dei gatti strabici nati con strabismo si adatta a questa condizione vivendo una vita del tutto normale e felice. I gatti che sviluppano improvvisamente lo strabismo da adulti presentano spesso altre condizioni che devono essere trattate.
Con che frequenza si manifesta lo strabismo nei gatti?
Lo strabismo è comune in alcune razze di gatti, tra cui le razze asiatiche come i gatti siamesi. Infatti, molti gatti siamesi sono strabici a causa del loro strabismo congenito.
Il tipo più comune di strabismo congenito riscontrato nei gatti siamesi e in altre razze asiatiche è lo strabismo convergente, in cui il muscolo nell’angolo interno degli occhi è troppo corto e tira il bulbo oculare verso il naso, portando all’aspetto strabico. Lo strabismo divergente si verifica quando il muscolo all’esterno dell’occhio è troppo corto e tira l’occhio/gli occhi verso il lato del viso.
Quali sono le cause dello strabismo nei gatti?
Lo strabismo può essere congenito, cioè presente nel gatto alla nascita, oppure può svilupparsi secondariamente ad altre condizioni che influenzano la coordinazione dei muscoli oculari.
La maggior parte dei gatti che soffre di strabismo in tenera età nasce con questa condizione e la eredita dai genitori. È più comune nei gatti siamesi, nei gatti himalayani e nei persiani.
Se un gatto sviluppa improvvisamente lo strabismo da adulto, si tratta spesso di una condizione più seria che necessita di cure veterinarie. L’insorgenza improvvisa di strabismo in un gatto adulto può indicare un problema con i muscoli che muovono gli occhi, i nervi che alimentano tali muscoli o la parte del cervello che controlla quei muscoli.
Infezioni virali, batteriche o fungine possono causare strabismo. Traumi, danni ai nervi, ictus, cancro, idrocefalo (acqua nel cervello) e persino malattie dell’orecchio interno possono causare strabismo. Nei gatti, lo strabismo dovuto a una condizione secondaria è solitamente accompagnato da ulteriori segni di malattia.
Quali sono i segni dello strabismo nei gatti?
Lo strabismo nei gatti può essere una condizione congenita o svilupparsi in seguito ad alcune condizioni di salute più avanti nella vita.
Il segno più comune di strabismo nei gatti è che il gatto ha un aspetto strabico, ma per il resto è normale. Alcuni gatti possono avere difficoltà a valutare le distanze quando saltano, o non riescono a vedere correttamente il cibo in una ciotola, ma di solito riescono ad adattare la loro vita a questa disabilità e se la cavano benissimo.
Ma per i gatti adulti che sviluppano improvvisamente lo strabismo, la storia è leggermente diversa. Se notate che uno o entrambi gli occhi del vostro gatto si trovano improvvisamente in una posizione anomala, o se notate che gli occhi si muovono in modo scoordinato, o se il vostro gatto sembra stare male in qualche modo, rivolgetevi al veterinario il prima possibile.
Ulteriori segni che potrebbero essere associati allo strabismo e che indicano una condizione più grave includono:
- Rapido movimento oculare da un lato all’altro, dall’alto verso il basso o in cerchio (questo è noto come nistagmo)
- Le pupille sono di dimensioni diverse o non si restringono quando esposte alla luce
- Palpebra cadente
- Occhio sporgente
- Inclinazione della testa da un lato
- Girare o cadere da un lato
- Convulsioni
- Debolezza e/o stanchezza
- Mancanza di appetito
- Vomito
- Febbre
La presenza di uno qualsiasi di questi segnali indica una condizione più grave. Rivolgetevi a un veterinario il prima possibile.
Come viene diagnosticato lo strabismo nei gatti?
Il veterinario effettuerà un esame fisico e oftalmico completo. L’esame oftalmico consiste in un test del riflesso della luce, della pressione oculare e in altri test oculari, tra cui il test lacrimale di Schirmer e la colorazione dell’occhio. Il veterinario può anche condurre un esame neurologico, che consiste nel testare i riflessi dei nervi cranici, i riflessi delle zampe, testare l’equilibrio, osservare il gatto mentre cammina e controllare il suo stato mentale.
Se il veterinario sospetta che lo strabismo sia congenito e che non abbia alcun impatto sulla salute o sul benessere del gatto, non sarà necessario fare altro. Se il veterinario sospetta che lo strabismo sia dovuto a un’altra condizione, verranno prescritti ulteriori esami.
Questi esami possono includere analisi del sangue, test per malattie virali, studi di diagnostica per immagini o il rinvio a un veterinario oculista, a un neurologo o a uno specialista in medicina interna.
Lo strabismo nei gatti è curabile?
Con il trattamento corretto, alcuni casi di strabismo nei gatti possono essere risolti. Se lo strabismo ha cause genetiche, non può essere curato.
Se la causa dello strabismo del gatto non è dovuta a fattori genetici, è possibile e necessario trattare sia lo strabismo sia la patologia che l’ha causato.
Spesso lo strabismo viene corretto chirurgicamente.
In anestesia generale, un chirurgo può correggere anomalie nei muscoli oculari interessati per riallineare gli occhi. La chirurgia può anche essere utilizzata per drenare ascessi dietro l’occhio causati da ferite da morso. Se lo strabismo è causato da un tumore, per curare il cancro, si ricorrerà alla chirurgia e spesso alla radioterapia. In alcuni casi, potrebbe essere necessaria la rimozione dell’intero occhio per impedirne la diffusione.
Lo strabismo può anche essere curato con farmaci.
Per aiutare a curare lo strabismo nei gatti affetti da ascessi, meningite o infezioni dell’orecchio interno che colpiscono il sistema vestibolare nel cervello, è possibile prescrivere anche farmaci come gli antibiotici.
Se il vostro gatto è stato sottoposto a un intervento chirurgico agli occhi per correggere lo strabismo, assicuratevi di seguire tutte le istruzioni a casa per dare al vostro gatto le migliori possibilità di recuperarsi e ritornare alle sue normali funzioni. Mettete un cono al gatto per evitare traumi al sito chirurgico, somministrate tutti i farmaci in base alla prescrizione, portate il gatto alle visite di controllo raccomandate e le visite per la rimozione delle suture e tenetelo in casa in modo da poterne monitorare la guarigione.
La fisioterapia è disponibile anche dopo l’intervento chirurgico, anche per i gatti che non sono candidati idonei all’intervento.
L’obiettivo della terapia fisica è rafforzare i muscoli oculari e coordinare i movimenti oculari e comprende esercizi oculari quotidiani e divertenti per il vostro gatto.
Se il vostro gatto soffre di strabismo e vertigini a causa di una malattia vestibolare non curabile, potrebbe essere necessario impedirgli di salire sui mobili alti per evitare che si faccia male cadendo.
Sebbene lo strabismo nei gatti non sia solitamente un problema significativo, è comunque importante portare i gatti strabici dal veterinario, soprattutto se la situazione cambia all’improvviso. Inoltre, tenere il gatto in casa e/o sorvegliarlo all’esterno può aiutare a ridurre lo strabismo correlato a traumi o infezioni.
