Tumori cerebrali nei gatti: cause, sintomi e trattamento

Sebbene i tumori cerebrali nei gatti siano rari, possono avere un impatto significativo sui gatti colpiti. Esistono diversi tipi di tumori cerebrali che i gatti possono sviluppare, associati a segni clinici, trattamenti e prognosi unici. Proprio come qualsiasi altra forma di cancro, una diagnosi precoce può portare a più opzioni di trattamento e risultati migliori.

Cosa sono i tumori cerebrali nei gatti?

L'espressione "tumore cerebrale" si riferisce a qualsiasi tipo di massa o proliferazione cellulare anomala all'interno del cervello. Questi tumori possono essere classificati in due gruppi: tumori primari o tumori secondari. I tumori cerebrali primari, come i gliomi, hanno origine direttamente dal tessuto cerebrale o dalle meningi, le membrane che rivestono il cervello.

I tumori cerebrali secondari, al contrario, hanno origine in altre parti del corpo e poi si diffondono al cervello. Un tumore in una sede corporea distante può diffondersi al cervello tramite metastasi ematiche o linfatiche, mentre un tumore che ha origine in un'area vicina (come le vie nasali) può espandersi fino a diffondersi al cervello.

Sapere se un tumore è primario o secondario ha importanti implicazioni per il trattamento.

Cause dei tumori cerebrali

La causa del tumore cerebrale primario nei gatti è sconosciuta. I fattori che potrebbero svolgere un ruolo includono genetica, influenze ambientali, traumi e infiammazioni.

Alcuni tumori cerebrali sono associati al linfoma felino, una malattia che può colpire vari organi del corpo. Il linfoma felino è spesso causato dal virus della leucemia felina (FeLV) o dal virus dell'immunodeficienza felina (FIV); pertanto, alcuni casi di tumori cerebrali nei gatti possono essere causati da malattie virali.

Sintomi di un tumore al cervello

I tumori cerebrali possono portare a un'ampia varietà di segni clinici, a seconda del tipo di tumore. Anche la posizione della lesione gioca un ruolo nell'influenzare i segni clinici; una lesione del proencefalo causerà segni diversi rispetto a una lesione del tronco encefalico.

Un tumore in crescita esercita pressione sul tessuto cerebrale circostante, crea infiammazione, causa accumulo di liquidi (edema) e può interferire con il flusso del liquido cerebrospinale nel cervello. Ognuno di questi effetti può portare a segni clinici unici.

In alcuni gatti, i primi segni di un tumore al cervello sono cambiamenti neurologici aspecifici. I gatti possono mostrare lievi cambiamenti di personalità, un livello di attività ridotto, un appetito ridotto e/o perdita di peso. In molti casi, tuttavia, i segni di un tumore al cervello saranno più pronunciati.

A seconda del tipo e della posizione del tumore nel gatto, i segni clinici possono includere:

• Convulsioni
• Barcollamento o inciampo durante la deambulazione (atassia)
• Problemi di bilanciamento
• Inclinazione della testa
• Cecità
• Camminare avanti e indietro o girare in tondo
• Aumento della vocalizzazione
• Aumento della sete e della minzione

Ognuno di questi segni neurologici può essere attribuito a diverse malattie cerebrali e ad altre condizioni mediche. Pertanto, se noti questi segni nel tuo gatto, avrai bisogno di un'analisi diagnostica approfondita per determinare se i segni del tuo gatto sono causati da un tumore al cervello o da qualche altra malattia.

Diagnosi di un tumore al cervello nei gatti

Per determinare se il tuo gatto ha un tumore al cervello, il veterinario può iniziare con esami del sangue, tra cui un emocromo completo (CBC) e un profilo biochimico del siero

Se il tuo gatto inizia a mostrare segni neurologici, fissa un appuntamento con il tuo veterinario. Il tuo veterinario eseguirà un esame fisico completo, valutando la salute generale del tuo gatto, nonché un esame neurologico più mirato. Un esame neurologico comporta la valutazione dei sensi, dei riflessi, dei nervi cranici e di altri indicatori della funzione neurologica del tuo gatto.

A seconda dei risultati dell'esame del tuo gatto, ti saranno consigliati ulteriori test. Il tuo veterinario potrebbe iniziare con esami del sangue, tra cui un emocromo completo (CBC) e un profilo biochimico del siero.

Questi esami del sangue aiutano il veterinario a individuare altre condizioni mediche che il gatto potrebbe avere, che potrebbero contribuire ai segni neurologici. Inoltre, molti dei test diagnostici raccomandati per le malattie neurologiche richiedono l'anestesia; le analisi del sangue iniziali del gatto aiuteranno a rilevare eventuali condizioni concomitanti che potrebbero rappresentare un rischio di anestesia.

Successivamente, il veterinario probabilmente consiglierà un qualche tipo di imaging. Le radiografie (raggi X) possono essere utili quando si cercano certi tipi di tumori cerebrali, ma la maggior parte dei gatti dovrà essere indirizzata al reparto di neurologia di un ospedale specializzato per imaging avanzato, come la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica per immagini (RMI). Questi test, che vengono eseguiti in anestesia, consentono di rilevare piccoli tumori cerebrali che non potrebbero essere visti sulle radiografie.

Mentre il tuo gatto è anestetizzato per l'imaging, un neurologo veterinario può anche eseguire un prelievo di liquido cerebrospinale (CSF). In questo test, una piccola quantità del liquido che bagna il cervello e il midollo spinale del tuo gatto viene rimossa utilizzando un lungo ago.

Esaminando le caratteristiche chimiche del liquido cerebrospinale del gatto ed esaminando il fluido al microscopio, un neurologo veterinario potrebbe riuscire a farsi un'idea più precisa della patologia specifica che causa le anomalie rilevate tramite diagnostica per immagini.

La diagnosi definitiva di un tumore al cervello richiede una biopsia. Un veterinario deve rimuovere un pezzo del tumore al cervello per esaminarlo al microscopio. Questo viene spesso eseguito insieme all'escissione chirurgica, se si tenta un intervento chirurgico. In alcuni casi, le decisioni terapeutiche vengono prese senza una biopsia, in base al cancro che si presume essere più probabile, dati i risultati delle immagini e l'analisi del liquido cerebrospinale.

Trattamento del tumore al cervello nei gatti

I tumori al cervello vengono solitamente trattati con uno qualsiasi di tre approcci: chirurgia, radioterapia o chemioterapia. Un oncologo ti parlerà delle opzioni di trattamento migliori per le condizioni del tuo gatto. I tempi di sopravvivenza per il cancro al cervello variano a seconda del tipo di tumore e del particolare trattamento oncologico utilizzato.

La rimozione chirurgica è l'opzione migliore per diversi tipi di tumori cerebrali. Se gli studi di imaging del tuo gatto suggeriscono che il tumore potrebbe essere un meningioma (un tumore benigno del rivestimento esterno del cervello), il tuo veterinario potrebbe consigliare la rimozione chirurgica, perché questo trattamento è spesso curativo. Altri tumori, tuttavia, potrebbero essere meno adatti alla rimozione chirurgica.

La radioterapia è spesso utilizzata per i tumori che non possono essere trattati chirurgicamente. La radioterapia utilizza radiazioni mirate per uccidere le cellule cancerose, riducendo o eliminando il tumore. Sebbene la prognosi con la radioterapia vari, a seconda del tipo di tumore, molti gatti mostreranno un miglioramento nei segni clinici e potrebbero continuare a vivere per anni dopo la radioterapia.

La chemioterapia può essere utilizzata in aggiunta alla chirurgia o alla radioterapia, oppure può essere utilizzata come trattamento autonomo. Il linfoma, in particolare, è spesso trattato con la chemioterapia. Il trattamento chemioterapico nei gatti in genere prevede una combinazione di farmaci orali e iniettabili. I gatti in genere sperimentano meno effetti collaterali della chemioterapia rispetto agli esseri umani, il che rende questa una valida opzione di trattamento per molti gatti.

Se il trattamento non è un'opzione, a causa della malattia del gatto o delle limitazioni del proprietario, si può tentare una cura palliativa. I corticosteroidi, come il prednisone, possono aiutare a ridurre il gonfiore e l'infiammazione associati a un tumore al cervello e portare a un miglioramento a breve termine della qualità della vita del gatto. Il fenobarbital e altri farmaci possono essere usati per controllare le crisi epilettiche. Questi trattamenti non cureranno il cancro al cervello, ma possono aiutare a mantenere un gatto a suo agio per un periodo di tempo più lungo.

Conclusione

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Ricevere una diagnosi di sospetto cancro al cervello può essere travolgente per qualsiasi proprietario di gatto. Mentre un tumore al cervello è certamente una preoccupazione seria, ci sono differenze tra i tumori al cervello. Alcuni tumori al cervello hanno una prognosi relativamente buona, con un trattamento aggressivo.

Rivolgiti al veterinario e all'oncologo per stabilire le migliori opzioni di trattamento per il tuo gatto e quali risultati puoi aspettarti dal trattamento.