Malattia del fegato grasso nei gatti: cause, sintomi e trattamento

Informazioni sulla malattia del fegato grasso nei gatti

La malattia del fegato grasso, nota anche come lipidosi epatica felina (FHL) o sindrome del fegato grasso, è una delle malattie epatiche più comuni nei gatti.

È un tipo complesso di insufficienza epatica felina che non è ancora del tutto compresa. Può presentarsi come condizione primaria (vale a dire come unico problema, da solo).

Più comunemente, tende a essere secondaria a qualche altra condizione primaria (ad esempio diabete mellito, pancreatite, malattia infiammatoria intestinale, malattia renale, ipertiroidismo, qualche altro tipo di malattia del fegato).

La condizione si riscontra tipicamente nei gatti di mezza età, obesi o sovrappeso che hanno smesso di mangiare per un paio di giorni o più. I lipidi (grassi) si accumulano all'interno delle cellule epatiche del gatto interessato e il conseguente processo patologico aggrava il problema originale che ha causato al gatto di smettere di mangiare in primo luogo.

Cause della malattia del fegato grasso nei gatti

Il problema principale è che il gatto porta con sé un peso corporeo in più in primo luogo. Quindi, quando il gatto smette di mangiare per qualsiasi motivo, questo grasso in più nel corpo del gatto viene mobilitato e il fegato viene inondato di grassi in eccesso che si accumulano all'interno delle cellule epatiche. Ciò causa quindi problemi secondari nel metabolismo del gatto, portando ai segni della malattia del fegato grasso.

Le cause possibili di questa iniziale perdita di appetito sono molteplici, e vanno da una malattia primaria (come quelle elencate sopra) a un cambiamento significativo nello stile di vita del gatto (ad esempio un improvviso cambiamento di dieta o un cambiamento sociale in casa, come un nuovo animale domestico, ecc.).

Il problema è che la mancanza di cibo assorbito nel flusso sanguigno costringe l'organismo ad attingere alle riserve di grasso corporeo per le sue esigenze e, in un gatto che ha troppo grasso corporeo, ciò porta al rilascio di grassi nel flusso sanguigno in quantità maggiori di quelle che il fegato può tollerare.

Sintomi della malattia del fegato grasso nei gatti

Il problema iniziale è che il gatto smette di mangiare, per uno dei motivi sopraelencati. Questo può essere un motivo apparentemente semplice (ad esempio cambiamenti di dieta) o può essere più serio (ad esempio diabete mellito).

Tuttavia, dopo alcuni giorni di inappetenza, cominciano a manifestarsi i sintomi della steatosi epatica vera e propria.

Potrebbe verificarsi una perdita di peso rapida ed evidente con atrofia muscolare, il gatto potrebbe diventare apatico e poco disposto a muoversi e, tra i sintomi più gravi, rientrano vomito, diarrea (o talvolta stitichezza), ittero (ingiallimento delle gengive), ipersalivazione e ventroflessione del collo (spingendo la testa verso il basso, come se stesse per fare una capriola).

Diagnosi della malattia del fegato grasso

Il veterinario sospetterà questa condizione se vengono identificati la storia clinica e i segni sopra elencati.

Esame fisico

All'esame fisico si può riscontrare un ingrossamento del fegato e in oltre il 70% dei casi si manifesta ittero (gengive gialle).

Esami del sangue

Gli esami del sangue per la funzionalità epatica mostreranno notevoli aumenti degli enzimi epatici (come ALT, GGT, ALKP e AST), così come alti livelli di bilirubina (da cui l'ittero). L'ecografia mostrerà un fegato diffusamente ingrossato e, se viene eseguita una tomografia computerizzata (una scansione TC), il numero TC del fegato sarà aumentato.

Aspirato con ago sottile (FNA)

Per confermare la diagnosi, oltre agli esami del sangue, il veterinario specialista in medicina veterinaria potrebbe raccomandare un aspirato con ago sottile (FNA), che utilizza un campione molto piccolo di tessuto epatico ottenuto inserendo un ago molto sottile attraverso la pelle fino al fegato.

Cambiamenti caratteristici sono spesso osservati in oltre l'80% delle cellule epatiche. Una biopsia epatica potrebbe essere utilizzata per fare una diagnosi definitiva, ma questo non è generalmente necessario.

Come si cura la steatosi epatica nei gatti?

L'obiettivo principale è far sì che il gatto riprenda a mangiare: il problema è causato dai cambiamenti metabolici che si verificano quando il gatto non assorbe più cibo attraverso il suo apparato digerente.

Poiché la malattia del fegato grasso fa perdere l'appetito ai gatti, non è sempre facile convincerli ad assumere il cibo di cui hanno bisogno per iniziare la guarigione.

A volte è stata praticata l'alimentazione forzata (trattenendo il gatto e mettendogli del cibo in bocca e serrandogli le mascelle, oppure usando una siringa con cibo liquido). Questo approccio non è consigliato, in quanto causa stress e paura e può portare i gatti a provare ancora più avversione per il cibo, portando a un periodo di inappetenza ancora più lungo.

Per la maggior parte dei gatti è necessario un sondino (un tipo di sondino flessibile e gommoso) che deve essere inserito sotto anestesia. Sono disponibili tre tipi.

1. Un sondino naso-esofageo viene inserito attraverso una narice, nella parte posteriore del naso e poi nell'esofago. Questi sondini sono stretti, quindi richiedono l'uso di cibo liquido per l'alimentazione.
2. Un sondino esofagostomico o faringostomico viene inserito attraverso un'incisione sul lato del collo del gatto: hanno un diametro più largo, quindi consentono la somministrazione di cibo normale liquefatto tramite una siringa di grandi dimensioni.
3. Un tubo gastrotomico può essere inserito direttamente nello stomaco del gatto attraverso la parete addominale: questa tecnica non è molto usata, perché tende a essere più complicata.

L'obiettivo è quello di fornire al gatto un apporto giornaliero di circa 50 kcal/kg del suo peso ideale, utilizzando una dieta bilanciata e digeribile di tipo "di recupero".

La somministrazione deve avvenire in piccoli pasti frequenti (ad esempio sei volte al giorno), iniziando con quantità più piccole e aumentandole gradualmente man mano che l'organismo dell'animale si riadatta all'assunzione di cibo.

Di solito sono necessari altri trattamenti di supporto, tra cui:

• Terapia con liquidi per via endovenosa (“flebo”)
• Integrazione di vitamina K e vitamina B12
• Farmaci di supporto al fegato come L-carnitina e S-adenosil-L-metionina (SAMe)
• Se indicato, farmaci per fermare il vomito

Naturalmente è anche importante curare contemporaneamente qualsiasi disturbo primario che abbia portato al periodo di inappetenza che è stato il precursore della steatosi epatica.

Questa malattia può causare problemi di coagulazione del sangue, pertanto la cura veterinaria può includere il monitoraggio dei parametri dei globuli rossi mediante esami del sangue.

È importante un attento monitoraggio da parte del team veterinario: in particolare, la “sindrome da refeeding” è una complicazione comune che può svilupparsi entro i primi due giorni dalla ripresa dell'assunzione di cibo. Si tratta di una crisi metabolica pericolosa per la vita causata da disturbi dei livelli di elettroliti nel sangue che possono essere provocati dall'improvvisa ingestione di cibo dopo un periodo di digiuno.

La reintroduzione graduale degli alimenti, in piccole quantità e aumentandole gradualmente, mira a prevenire l'insorgenza di questo problema.

Oltre a trattare specificamente la steatosi epatica, è importante anche che qualsiasi condizione sottostante, come menzionato sopra, venga trattata efficacemente.

L'obiettivo principale di tutti coloro che si prendono cura di gatti dovrebbe essere quello di prevenire la steatosi epatica, assicurandosi che i propri gatti non diventino sovrappeso o obesi.

E tutti i proprietari di gatti sovrappeso o obesi dovrebbero essere consapevoli del fatto che il peso corporeo in eccesso è un fattore di rischio chiave per questa condizione. Dovrebbero essere consapevoli dei segni clinici di questa condizione e dovrebbero essere pronti a prendere misure urgenti se il loro gatto smette di mangiare per più di un giorno.