Come mettere il gatto a dieta

“È solo un po’ di ciccia!” è una frase che, come veterinario, sento spesso quando cerco di affrontare l’argomento “Devi mettere a dieta il tuo gatto”.

Anche se può sembrare che si tratti solo di qualche chilo in più o di un po’ di pelo in eccesso, la realtà è che l’obesità tra i gatti è diventata una vera e propria epidemia.

Negli ultimi vent’anni, i tassi di obesità negli animali domestici — inclusi cani, gatti e persino conigli — sono aumentati in modo significativo, sia in Europa che negli Stati Uniti.

In effetti, il cambiamento è stato così graduale e diffuso che anche la nostra percezione del peso e della forma ideali di un gatto è cambiata nel tempo. Oggi, un gatto che in realtà è in sovrappeso viene spesso percepito come perfettamente normale e in salute, segno di quanto ci siamo abituati a considerare l’eccesso di peso come la norma.

Fortunatamente, accanto all’aumento del problema dell’obesità, si è sviluppato anche un crescente interesse nella ricerca scientifica, che ci ha aiutato a capire meglio le cause, le conseguenze e le strategie di prevenzione. Questo progresso ha reso possibile non solo affrontare il problema in modo più efficace, ma anche imparare a prevenirlo per mantenere i nostri gatti sani e in forma nel lungo periodo.

Oggi abbiamo a disposizione strumenti e tabelle semplici e accessibili che ci permettono di capire facilmente quando i nostri animali domestici hanno bisogno di perdere peso. Allo stesso tempo, disponiamo di una solida conoscenza scientifica sulle conseguenze dell’aumento di peso in termini di salute e aspettativa di vita.

Inoltre, esiste una vasta gamma di alimenti formulati scientificamente, sviluppati sulla base di prove concrete, che possono aiutare il tuo gatto a perdere peso in modo sano e a mantenere il peso ideale nel lungo periodo.

Perché dovrei preoccuparmi se il mio gatto è sovrappeso?

L’obesità nei gatti provoca una serie di gravi conseguenze per la salute, tra cui malattie del tratto urinario inferiore, artrite, diabete e altro ancora.

Non esiste più alcun dubbio sul fatto che l’obesità felina sia una malattia vera e propria. Esistono sempre più prove che dimostrano come l’aumento di peso riduca la durata e la qualità della vita dei gatti.

I gatti obesi corrono un rischio significativamente più alto di sviluppare patologie correlate, come diabete, malattie delle basse vie urinarie (cistite, ecc.), osteoartrite e lipidosi epatica (fegato grasso), solo per citarne alcune. Inoltre, non riescono più a svolgere i loro normali comportamenti, come cacciare, arrampicarsi ed esplorare, che sono fondamentali per una vita felice e attiva.

Qual è la prima cosa che dovrei fare?

Quindi, da dove cominciare? Procediamo con calma! Ogni proprietario di gatto dovrebbe sapere come valutare il punteggio di condizione corporea (BCS) del proprio animale. Anche se all’inizio può sembrare complicato, in realtà è molto semplice e diventa facile con un po’ di pratica.

Qualche anno fa ho realizzato alcuni video per rendere questo compito più semplice, e la buona notizia è che la World Small Animal Veterinary Association li ha approvati come parte del suo Global Nutrition Toolkit.

In pratica, si tratta di esaminare il tuo gatto concentrandoti su tre aree principali: le costole, la vita e la pancia.

Mi piace definirlo una sorta di coccola tecnica! Questa valutazione ti aiuterà a capire se il tuo gatto si trova nella condizione fisica ideale, con un peso equilibrato, oppure se ha bisogno di perdere o aumentare un po’ di peso per raggiungere uno stato di salute ottimale.

Per la prevenzione, ogni proprietario di gatto dovrebbe eseguire regolarmente il controllo del punteggio di condizione corporea (BCS) e discutere eventuali dubbi o cambiamenti con il veterinario. In definitiva, è il veterinario la persona più indicata per offrirti consigli e supporto personalizzati, aiutandoti a mantenere il tuo gatto in salute e al suo peso ideale.

Quanto dovrei dare da mangiare a un gatto per farlo perdere peso?

Una volta stabilito che il tuo gatto ha bisogno di perdere peso, dovrai fargli seguire la dieta giusta.

Quindi, il veterinario ha confermato che il tuo gatto deve iniziare una dieta… ma da dove si comincia? Basta entrare in un supermercato o in un negozio per animali per sentirsi sopraffatti dalla vasta scelta di alimenti che promettono risultati rapidi e miracolosi nella perdita di peso. Tuttavia, è importante non lasciarsi ingannare da queste affermazioni.

Anche se può sembrare logico pensare che basti acquistare un prodotto “per il controllo del peso” o semplicemente ridurre le porzioni del cibo abituale, la realtà è diversa. La perdita di peso felina non si limita solo a tagliare le calorie: richiede un approccio più mirato, equilibrato e supervisionato, per assicurarsi che il gatto perda peso in modo sano senza compromettere la sua nutrizione o il suo benessere.

Se lo fai, è probabile che si verifichi uno di questi due risultati:

• Il tuo gatto non perderà peso.
• Oppure, si corre il rischio concreto di causare una carenza nutrizionale.

Le diete “per il controllo del peso” o “light” sono formulate come versioni a ridotto contenuto calorico degli alimenti di mantenimento, ma non sono pensate per favorire la perdita di peso.

Ogni alimento commerciale per animali domestici venduto come pasto “completo” deve, per legge, fornire tutti i nutrienti essenziali, le vitamine e i minerali necessari per garantire la crescita o il mantenimento della salute del gatto.

Se però somministri una quantità inferiore rispetto a quella indicata sulla confezione, rischi di creare uno squilibrio nutrizionale che, nel tempo, può portare a carenze e problemi di salute.

Detto questo, è generalmente considerato sicuro ridurre fino al 10% della quantità minima raccomandata indicata sulla confezione del cibo del tuo gatto, senza rischiare gravi problemi. Questo è possibile grazie ai margini di sicurezza già previsti nelle formulazioni degli alimenti commerciali per animali domestici. Tuttavia, è importante non apportare modifiche alla dieta senza prima consultare il veterinario, che potrà valutare se la riduzione è appropriata per il tuo gatto.

I migliori cibi dietetici per gatti

Le uniche vere diete dimagranti efficaci sono quelle consigliate dal veterinario. Questo è importante perché permette al team veterinario di seguire da vicino il percorso di dimagrimento del tuo gatto, assicurandosi che perda peso in modo sano, graduale e sicuro, senza rischiare carenze nutrizionali o altri problemi di salute.

Gli alimenti consigliati dal veterinario sono formulati appositamente per favorire una perdita di peso controllata, garantendo comunque tutti i nutrienti essenziali nelle giuste proporzioni per mantenere il tuo gatto in buone condizioni durante tutto il processo.

In genere, queste diete contengono un’elevata quantità di proteine di alta qualità per aiutare a mantenere la massa muscolare magra mentre il corpo brucia i grassi. Allo stesso tempo, presentano un basso contenuto di carboidrati e includono ingredienti specifici che favoriscono la sazietà, aiutando il gatto a sentirsi pieno anche assumendo meno calorie complessive.

Tra gli ingredienti funzionali più comuni nelle diete dimagranti si trovano anche prebiotici e probiotici, che contribuiscono a mantenere un microbioma intestinale sano.

Col passare del tempo, quando il tuo gatto avrà perso peso e raggiunto il suo obiettivo, potrai passare a un alimento “leggero” o “per il controllo del peso”, che aiuterà a mantenere i risultati nel lungo periodo.

Consigli per perdere peso

La perdita di peso comporta una combinazione di tattiche per controllare le porzioni e incoraggiare il tuo gatto a fare esercizio.

Nel 2019, per affrontare il crescente problema dell’obesità nei gatti, International Cat Care (iCatCare), un’organizzazione globale di esperti felini, ha sviluppato un programma chiamato “Five-a-Day Felix”. L’idea alla base è semplice: aiutare i gatti a riconnettersi con le loro abitudini naturali di caccia e alimentazione.

Nel corso della loro evoluzione, i gatti si sono adattati a una dieta composta da piccoli pasti frequenti, fino a dieci topi al giorno. Oggi, invece, uno stile di vita sempre più sedentario e la disponibilità di cibo altamente appetibile e ricco di energia hanno eliminato la necessità di muoversi e cacciare, contribuendo così all’aumento di peso e alla perdita di stimoli fisici e mentali.

Per aiutare i nostri gatti a perdere peso, è importante ricreare un ambiente che si avvicini a quello dei loro antenati selvatici, stimolando sia il corpo che la mente. Ecco alcuni semplici passaggi per farlo in modo efficace:

• Fornisci almeno 5 porzioni di cibo distribuite nell’arco delle 24 ore, evitando però di lasciare il cibo sempre a disposizione. I pasti devono essere programmati, non improvvisati.
• Utilizza mangiatoie o giochi rompicapo per rendere il momento del pasto più stimolante. Questi strumenti aiutano a soddisfare i bisogni mentali e fisici del gatto. Aggiungi anche momenti di gioco con canne da pesca giocattolo, puntatori laser, palline e altri oggetti che incoraggiano il movimento.
• Cambia la posizione dei pasti di tanto in tanto, magari sfruttando gli spazi verticali, come mensole o tiragraffi. Fai però attenzione a non cambiare troppo rapidamente la routine, perché questo potrebbe aumentare l’ansia nei gatti più sensibili.
• Nutri il gatto anche durante la notte: i puzzle feeder temporizzati sono perfetti per questo scopo e aiutano a distribuire il cibo in modo controllato.
• Monitora regolarmente la condizione corporea e il peso del tuo gatto, eseguendo controlli periodici e confrontandoti con il veterinario o con il personale tecnico della clinica.
• Assicurati che il tuo gatto abbia sempre acqua fresca a disposizione. Le fontanelle e le ciotole di vetro ampie sono ottime soluzioni. Ricorda che ai gatti non piace che i baffi tocchino i bordi, quindi riempi sempre le ciotole fino all’orlo.
• Varia la consistenza del cibo, alternando tra umido, bustine, semi-umido, liofilizzato, in scatola o secco. Assicurati però che la dieta sia completa ed equilibrata, e consulta sempre il veterinario per stabilire le proporzioni corrette se combini più tipi di alimenti.