Osteoartrite nei gatti: cause, sintomi e trattamento

I gatti anziani affrontano una serie di sfide per la salute. Una di queste sfide è l'osteoartrite che porta a articolazioni rigide e doloranti, mobilità ridotta, meno attività e meno tempo per fare cose che normalmente il gatto apprezzerebbe. Osteoartrite (OA) è un termine noto anche come artrite o malattia degenerativa delle articolazioni (DJD).

Osteoartrite nei gatti

L'osteoartrite, o artrite, è una condizione cronica che comporta la degenerazione, la rottura e l'assottigliamento della cartilagine nelle articolazioni, la formazione di speroni ossei, l'accumulo di liquido articolare (versamento), l'ispessimento e la cicatrizzazione dei tessuti connettivi associati all'articolazione e altre modifiche all'osso attorno all'articolazione.

L'artrite è una malattia progressiva, degenerativa e irreversibile delle articolazioni che causa una ridotta mobilità e dolore cronico. In pratica, ciò che accade è che la normale ammortizzazione dell'articolazione si consuma e causa dolore e infiammazione.

L'artrite può essere causata dalla normale usura delle articolazioni dovuta all'invecchiamento, ma può anche essere secondaria a lesioni o traumi, forza eccessiva, usura o rottura delle articolazioni, cattivo allineamento delle articolazioni o condizioni ortopediche congenite.

Sebbene l'osteoartrite sia più comunemente riscontrata nei cani, è una condizione che può essere riscontrata anche in gatti di tutte le età, razze e sessi. È più comunemente riscontrata nei gatti anziani, sovrappeso o di grossa taglia. Secondo International Cat Care (ICC), il 90% dei gatti di età superiore ai 12 anni presentava segni di artrite.

Le articolazioni più comunemente colpite sono i gomiti, i fianchi e la parte inferiore della colonna vertebrale. Tuttavia, anche le ginocchia (ginocchiere), le caviglie (tarsi) e le spalle dei gatti possono essere affette da artrite. Molti gatti hanno più di un'articolazione con artrite e comunemente hanno la stessa articolazione su entrambe le zampe colpite.

Sintomi dell'osteoartrite

I sintomi dell'osteoartrite nei gatti possono essere impercettibili. Includono riluttanza a saltare, correre e giocare meno, e cambiamenti nell'andatura del gatto.

I segni dell'artrite nei gatti possono essere meno drammatici rispetto ai cani. I gatti sono più piccoli e più agili dei cani, quindi possono compensare il dolore e le ferite in modo più sottile.

I gatti sono molto bravi a nascondere il loro dolore e disagio, quindi un proprietario di gatti potrebbe non accorgersi che il suo gatto ha l'artrite per un po' di tempo prima che se ne accorga. I segnali più comuni sono zoppia e ridotta mobilità.

Potresti accorgertene perché il tuo gatto non vuole o non riesce a saltare sui mobili o sulle finestre, corre e gioca meno, si sdraia di più e nota dei cambiamenti nell'andatura, come zoppicare o camminare lentamente e rigidamente.

Altri segnali includono perdita di massa muscolare e di forza, articolazioni gonfie, difficoltà a entrare e uscire dalla lettiera, maggiore irritabilità (dovuta al dolore), difficoltà nella pulizia (dovuta alla ridotta mobilità) o schiocchi e digrignamenti delle articolazioni.

I gatti che hanno subito lesioni in passato o a cui è stata diagnosticata un'altra patologia ortopedica, come la displasia dell'anca, svilupperanno più frequentemente l'artrite.

Come viene diagnosticata l'osteoartrite?

L'osteoartrite viene diagnosticata da un veterinario tramite una combinazione di anamnesi, esame fisico e imaging come radiografie (raggi X). A volte, vengono riscontrati cambiamenti radiografici coerenti con l'artrite, ma il gatto potrebbe non presentare alcun problema clinico o mostrare segni di dolore.

Secondo l'American College of Veterinary Surgeons (ACVS), le alterazioni radiografiche che evidenziano l'artrite si riscontrano fino al 90% dei pazienti, mentre solo il 50% circa mostra segni di disagio dovuti al dolore articolare.

Trattamento dell'osteoartrite

L'artrite è una condizione che è più gestita che curata. Una volta che il danno è stato fatto alle articolazioni, è quasi impossibile riacquistare la normale struttura e funzione.

L'obiettivo è mantenere il gatto a suo agio controllando il dolore e l'infiammazione, migliorando la mobilità e la funzionalità e riducendo ulteriori danni. L'approccio alla gestione dell'artrite dovrebbe essere un approccio multimodale, che utilizza diverse terapie.

Non esiste un metodo semplice per curare o prevenire questa condizione.

Gestione del dolore

I farmaci antidolorifici più comunemente usati per gestire l'artrite nei gatti sono i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Questi farmaci devono essere prescritti solo da un veterinario e i farmaci da banco non devono essere usati perché possono essere tossici per i gatti.

L'obiettivo è utilizzare la dose efficace più bassa, il che spesso significa associare altri metodi di antidolorifico per ridurre la frequenza di somministrazione dei FANS e controllarne gli effetti collaterali.

Altri farmaci antidolorifici che possono essere usati per controllare il dolore dovuto all'artrite sono analgesici come Buprenorfina, Gabapentin e Tramadol. Anche questi dovrebbero essere usati solo sotto la supervisione di un veterinario.

Integratori per le articolazioni

Gli integratori per le articolazioni sono un'aggiunta importante al regime di trattamento di un gatto artritico. Tra quelli importanti da includere ci sono il cloridrato di glucosamina, che è un elemento costitutivo della cartilagine e aiuta le cellule cartilaginee a crescere, il solfato di condroitina che aiuta a bloccare gli enzimi che distruggono la cartilagine e gli oli di pesce che forniscono un'importante fonte di acidi grassi omega-3 per ridurre l'infiammazione.

Alcuni ottimi integratori di glucosamina e condroitina per gatti sono Cosequin e Dasuquin Advanced. Adequan è un glicosamminoglicano polisolfato che aiuta a controllare la perdita di cartilagine, a lubrificare e a ridurre l'infiammazione nelle articolazioni.

Terapie alternative

Esistono diverse terapie considerate alternative, olistiche o complementari. Queste terapie alternative funzionano bene con altri metodi di trattamento per l'artrite.

L'agopuntura è un trattamento in cui vengono inseriti aghi speciali in punti specifici del corpo per stimolare il sollievo dal dolore e la guarigione.

La terapia laser fredda è un metodo non invasivo per favorire la guarigione, alleviare il dolore e ridurre l'infiammazione nelle articolazioni colpite.

Gli aggiustamenti chiropratici possono aiutare a ripristinare la normale funzionalità della colonna vertebrale e del corpo nel suo complesso.

Il massaggio può aiutare a rilassare i muscoli doloranti e rigidi e ad aumentare il flusso sanguigno.

L'idroterapia prevede l'uso di una piscina o di un tapis roulant subacqueo per favorire la mobilità delle articolazioni, la perdita di peso e l'esercizio fisico, alleviando al contempo il peso sulle articolazioni doloranti.

La terapia con cellule staminali è un tipo di medicina rigenerativa che consente al corpo di ripararsi e guarire.

Cambiamenti ambientali e nello stile di vita

Apportare alcuni semplici cambiamenti ambientali a un gatto affetto da artrite migliorerà la sua qualità di vita complessiva e la sua capacità di muoversi facilmente e comodamente.

La lettiera deve essere morbida, accogliente e facilmente accessibile. Ci devono essere posti comodi e facilmente raggiungibili da un gatto artritico. Idealmente, metti la lettiera in posti caldi, bui e silenziosi, lontano da rumori e attività.

Aggiungi rampe o gradini per raggiungere i trespoli preferiti, come mobili, letti, finestre, tiragraffi o altri posti in cui il tuo gatto ama sedersi e trascorrere il tempo osservando.

Usa tappeti o stuoie antiscivolo sui pavimenti duri dove il tuo gatto ama trascorrere il tempo. Questi renderanno più facile per il gatto afferrare e camminare anziché scivolare su superfici dure e scivolose.

Limita l'accesso alle scale e ad altri luoghi da cui il gatto potrebbe provare a saltare su o giù.

Fornire lettiere in aree facilmente accessibili e con lati bassi. Alcuni gatti con artrite potrebbero avere difficoltà a scavalcare bordi alti per entrare e uscire dalla lettiera. Assicurarsi che il gatto possa accedervi senza dover salire scale o fare lunghe passeggiate.

Assicuratevi che le ciotole per il cibo e l'acqua siano facilmente accessibili.

Aiuta il tuo micio a pulirsi se ha difficoltà a raggiungere la schiena o la parte inferiore per pulirsi. Non dimenticare di tagliargli regolarmente le unghie per aiutarlo anche con la presa.

Controllo del peso

Poiché il peso corporeo eccessivo mette a dura prova le articolazioni, la gestione del peso è una parte importante della gestione dell'osteoartrite nei gatti.

È molto importante monitorare attentamente e da vicino il peso di un gatto artritico. L'obesità aumenta la prevalenza dell'artrite nei gatti più anziani. I gatti sovrappeso sono inclini all'artrite poiché il peso in eccesso esercita molta pressione sulle articolazioni doloranti. Se il gatto è sovrappeso o obeso, chiedi al veterinario di aiutarti con un programma di perdita di peso.

Per i gatti sovrappeso o obesi, limitare le calorie non solo nei pasti regolari ma anche nei dolcetti. Assicurarsi che le diete siano ricche di acidi grassi omega-3, povere di carboidrati e grassi e ricche di proteine e fibre. Scegliere una dieta per gatti anziani da un marchio affidabile che sia pensata per la perdita di peso.

È anche importante che il tuo vecchio micio non perda troppo peso. Anche i gatti più anziani sono inclini alla perdita di peso e massa muscolare, quindi mantenere un equilibrio è estremamente importante.

Anche l'esercizio fisico regolare e controllato è importante per mantenere il peso e il tono muscolare del tuo gatto. I gatti artritici più anziani sono in genere meno attivi. Aiuta il tuo gatto a rimanere attivo fornendogli fisioterapia, esercizi di mobilità articolare, esercizio controllato e assistito o idroterapia. Un gatto inattivo è incline a rigidità, indolenzimento e aumento di peso. Assicurati di evitare esercizi faticosi e non spingere un gatto che soffre: assicurati che il dolore sia adeguatamente controllato prima di iniziare un regime di esercizi.

Chirurgia

A volte è indicata la chirurgia delle articolazioni doloranti per rimuovere gli speroni ossei, levigare l'osso e pulire la cartilagine malata. Consulta il veterinario per sapere se la chirurgia è adatta al tuo gatto artritico.