Sep 4, 2025
Una diagnosi di cancro al fegato, o anche solo il sospetto, può essere un momento molto difficile per qualsiasi proprietario di un gatto. Mentre il veterinario raccoglie informazioni, è normale che la mente corra subito a domande come “cosa accadrà adesso?” o “quanto tempo potrà ancora vivere il mio gatto?”.
Fortunatamente, anche se il cancro al fegato nei gatti è una condizione seria, non rappresenta sempre una condanna. Alcuni tumori epatici sono masse benigne che possono essere curate con un intervento chirurgico. Una diagnosi accurata permette al veterinario di stabilire la causa del cancro al fegato e di consigliare i trattamenti più appropriati.
Cos’è il cancro al fegato nei gatti?
Il termine “tumore al fegato” (o neoplasia epatica) indica qualsiasi massa che si sviluppa all’interno del fegato. Queste formazioni possono presentarsi nel tessuto epatico, nella cistifellea o nel dotto biliare. In qualunque sede si trovino, i tumori epatici possono compromettere la normale funzionalità del fegato, causando segni di insufficienza epatica.
Il cancro al fegato viene classificato in base a due aspetti principali: la distribuzione e l’origine.
Una massa epatica solitaria è un tumore unico e ben distinto, che in alcuni casi può essere rimosso chirurgicamente. Il cancro epatico nodulare, invece, è formato da più piccoli noduli sparsi in varie zone del fegato.
Nel cancro epatico diffuso, il tessuto del fegato è colpito in maniera estesa, senza essere limitato a noduli o masse isolate. Le masse solitarie possono talvolta essere trattate con successo tramite chirurgia, mentre le forme nodulari o diffuse risultano generalmente più difficili da curare.
Il cancro al fegato può svilupparsi in due modi. I tumori epatici primari hanno origine direttamente dai tessuti del fegato. I tumori epatici metastatici, invece, derivano dalla diffusione al fegato di un tumore maligno nato in un’altra parte del corpo. In generale, i tumori epatici primari sono più semplici da gestire e trattare rispetto a quelli metastatici.
Cause del cancro al fegato
I tumori epatici primari si sviluppano direttamente dal tessuto del fegato. Nei gatti, il più comune è l’adenoma del dotto biliare (chiamato anche cistoadenoma biliare), una crescita benigna che origina dal dotto biliare.
Fortunatamente, questi adenomi possono spesso essere completamente rimossi con un intervento chirurgico, portando alla guarigione. Altri tumori epatici primari, meno frequenti nei gatti, includono carcinoma dei dotti biliari, carcinoma epatocellulare, mielolipoma, fibrosarcoma, emangiosarcoma e tumori carcinoidi. Questi, di solito, non sono curabili con la chirurgia e presentano una prognosi meno favorevole rispetto a un adenoma del dotto biliare.
Nella maggior parte dei casi, i tumori epatici nei gatti sono tumori metastatici, cioè si sono diffusi al fegato da un’altra parte dell’organismo.
I siti di origine più comuni delle metastasi nei gatti sono l’intestino, la milza e il pancreas. I tumori maligni che si sviluppano in queste aree tendono spesso a diffondersi al fegato se non vengono diagnosticati e trattati tempestivamente.
Anche il linfoma felino coinvolge di frequente il fegato: si tratta di un tumore metastatico diffuso che può colpire diversi organi in tutto il corpo.
Sintomi del cancro al fegato
Mentre alcuni gatti con cancro al fegato non mostrano alcun sintomo, altri mostrano sintomi di malattia. Poiché non tutti i gatti mostrano sintomi di malattia, il cancro viene spesso rilevato durante l’esame di un’altra condizione.
I gatti con cancro al fegato possono manifestare un’ampia gamma di segni clinici, ma in alcuni casi restano del tutto asintomatici. In queste situazioni, la presenza del tumore viene scoperta per caso durante accertamenti effettuati per altri motivi.
Per esempio, un gatto che sembra in buona salute può essere portato dal veterinario per una semplice pulizia dentale di routine, e gli esami del sangue pre-anestesia possono rivelare un marcato aumento degli enzimi epatici, suggerendo un problema al fegato.
Un aumento degli enzimi epatici può indicare la presenza di una malattia del fegato e spingere a eseguire ulteriori accertamenti, che a loro volta possono portare alla diagnosi di cancro epatico, anche in gatti che non mostrano sintomi evidenti.
Altri gatti colpiti da tumore al fegato, invece, manifestano segni clinici chiari di disfunzione epatica, con sintomi che possono andare da forme lievi fino a condizioni gravi.
I segni di malattia epatica nei gatti possono includere perdita di appetito, dimagrimento e vomito. Alcuni gatti presentano anche un aumento della sete e della minzione. Nei casi più gravi può comparire ittero, cioè l’ingiallimento della pelle, degli occhi e delle gengive.
Possono inoltre manifestarsi sintomi neurologici, come inciampare, disorientamento o convulsioni. Se un tumore epatico si rompe e provoca sanguinamento nell’addome, il gatto può diventare improvvisamente debole o collassare, mostrando gengive pallide dovute alla perdita di sangue.
Diagnosi del cancro al fegato nei gatti
I segni clinici del cancro al fegato nei gatti sono spesso simili a quelli di altre malattie epatiche, come infezioni del fegato, epatite infiammatoria o patologie della cistifellea. Per questo motivo il veterinario deve eseguire un iter diagnostico accurato per individuare la causa esatta della disfunzione epatica.
Il primo passo consiste in un esame fisico completo, che permette di raccogliere informazioni utili per orientare le indagini successive.
Il veterinario eseguirà un esame accurato del gatto, dalla testa alla coda, includendo la palpazione dell’addome. In presenza di un tumore epatico solitario e di grandi dimensioni, potrebbe riuscire a percepire la massa all’interno dell’addome. Verrà inoltre controllata con attenzione la presenza di segni di ittero e di altri sintomi riconducibili a malattie epatiche o ad altre condizioni.
Saranno effettuati anche esami del sangue, tra cui un emocromo completo e un profilo biochimico del siero.
L’aumento degli enzimi epatici, come fosfatasi alcalina (ALP), alanina transferasi (ALT), aspartato aminotransferasi (AST) e gamma glutamil transferasi (GGT), rappresenta spesso uno dei primi segnali di una malattia del fegato. A seconda della causa sottostante, nelle analisi del sangue possono comparire anche altre anomalie.
Quando i risultati di laboratorio indicano una possibile malattia epatica, il passo successivo è di solito la diagnostica per immagini.
Le radiografie addominali (raggi X) vengono spesso utilizzate come primo esame per valutare il fegato di un gatto. Permettono al veterinario di osservare le dimensioni dell’organo e di individuare eventuali tumori grandi o chiaramente visibili.
Anche l’ecografia addominale è molto utile, perché offre immagini tridimensionali della struttura interna del fegato. Con l’ecografia è possibile localizzare masse più piccole e individuare eventuali calcoli nella cistifellea o nel dotto biliare.
Quando l’ecografia fa sospettare la presenza di un tumore al fegato, spesso sono necessari esami diagnostici più mirati.
In base alle caratteristiche della massa e alla sua posizione, il veterinario può consigliare diverse procedure: un agoaspirato sottile, che preleva un piccolo numero di cellule con un ago sottile; un’agobiopsia, che rimuove un piccolo campione di tessuto con un ago di calibro maggiore; oppure una biopsia chirurgica, che permette di prelevare una porzione più ampia di tessuto epatico o dei linfonodi vicini.
Ciascuno di questi esami serve a prelevare un piccolo campione di cellule o tessuto dalla massa epatica sospetta. I campioni vengono poi analizzati da un patologo al microscopio, al fine di ottenere una diagnosi definitiva.
Una diagnosi accurata è fondamentale per comprendere la prognosi del gatto e per definire il trattamento più appropriato.
Trattamento del cancro al fegato nei gatti
Il trattamento del cancro al fegato di solito prevede un intervento chirurgico o, occasionalmente, la chemioterapia. Il tipo di trattamento nel caso del tuo gatto dipenderà dal tipo di tumore che ha.
Il trattamento del cancro al fegato varia soprattutto in base al tipo di tumore diagnosticato.
Se si tratta di un tumore epatico primario solitario, l’opzione terapeutica più indicata è la chirurgia. In questo caso, il veterinario pratica un’incisione nell’addome del gatto per poter accedere al fegato e rimuovere la massa.
La massa viene asportata dal tessuto epatico sano circostante e l’area del fegato viene poi chiusa con punti di sutura o graffette chirurgiche. Anche l’incisione nella parete addominale del gatto viene chiusa nello stesso modo.
Se il tumore rimosso appartiene a un tipo sensibile alla chemioterapia, il veterinario può consigliare di proseguire con trattamenti chemioterapici.
Se il tumore al fegato del gatto si è diffuso ad altre parti del corpo, il trattamento varia in base al tipo specifico di tumore metastatico.
In questi casi la chirurgia di solito non è indicata, mentre la chemioterapia e/o la radioterapia possono offrire benefici. Un oncologo veterinario potrà aiutarti a scegliere l’approccio terapeutico più adatto per il tuo gatto.
