I gatti ricordano di essere stati abbandonati?

Con una stima di 3,2 milioni di gatti che ogni anno entrano nei rifugi per animali degli Stati Uniti, è triste dire che molti dei nostri amici felini hanno dovuto affrontare traumi e sofferenze.

Non tutti i gatti salvati sono stati abbandonati, ma essere abbandonati, abbandonati e dimenticati sono tendenze sfortunate. I rifugi per animali accettano quanti più animali abbandonati possibile e fanno del loro meglio per trovare loro una nuova casa.

Anche negli scenari migliori e nelle adozioni perfette, tuttavia, non possiamo cancellare il passato di un gatto. Dal momento in cui un animale domestico viene lasciato sul ciglio della strada o abbandonato con una colonia ostile di gatti selvatici, cambia per sempre. La domanda che molti soccorritori di animali si pongono è: “I gatti ricordano di essere stati abbandonati?” E se sì, cosa possiamo fare per aiutare?

La memoria del tuo gatto per le informazioni a breve termine

Come gli umani, i gatti hanno due diversi tipi di memoria. La memoria a breve termine, detta anche memoria di lavoro, è la capacità di ricordare fatti e informazioni per un massimo di minuti alla volta. È così che le persone ricordano il nome del loro cameriere al ristorante e che i gatti sanno che hai nascosto il sacchetto di erba gatta dietro la schiena.

Gli studi sulla memoria a breve termine dei felini forniscono un’ampia gamma di risposte su quanto bene i gatti ricordino le cose al momento. Uno studio del 2006, ad esempio, ha scoperto che i gatti avevano una memoria a breve termine molto limitata (solo pochi secondi) quando si trattava di trovare oggetti nascosti. Un altro esperimento condotto nel 2007, tuttavia, ha scoperto che i gatti hanno un’eccellente memoria a breve termine quando si trovano ad affrontare sfide visive e fisiche. In questo studio, i gatti sono stati incoraggiati a percorrere un percorso che richiedeva loro di scavalcare degli ostacoli.

Anche quando i gatti non riuscivano più a vedere gli ostacoli, si ricordavano che erano lì e li superavano con successo. Questo esperimento ha utilizzato anche la ripetizione, che gli scienziati ritengono rafforzi la memoria a breve termine.

È difficile dire esattamente quanto un gatto ricordi eventi a breve termine, ma PetMD riferisce che la memoria felina è particolarmente forte quando si tratta della loro sopravvivenza e del loro benessere. Ricorderanno dove hai accidentalmente lasciato cadere un dolcetto sotto il divano, ad esempio, ma potrebbero non preoccuparsi di ricordare qualcos’altro che non sia direttamente correlato a cibo, acqua o riparo.

Supponendo che i gatti abbiano una memoria a breve termine adeguata, come si collega questa alla loro esperienza di abbandono?

Essere abbandonati da qualcuno su cui in precedenza si faceva affidamento per sopravvivere è un fattore scatenante sia emotivamente che fisicamente. Trovarsi in un ambiente nuovo o ritrovarsi improvvisamente senza le proprie comodità abituali è impossibile da ignorare. Infatti, le emozioni negative correlate sono solitamente abbastanza forti da creare ricordi che durano molto più a lungo.

Gli esperti riferiscono che quando un gatto ricorda degli eventi, molto probabilmente non riproduce l’esperienza come un film nella sua testa, come tendono a fare gli esseri umani.

Il potere della memoria a lungo termine

Come la memoria a breve termine, la memoria a lungo termine di un gatto è particolarmente forte quando è correlata a eventi che influenzano direttamente la sua sopravvivenza e il suo benessere attuali. Tuttavia, potenzialmente ancora più impattanti sono le emozioni provate dal gatto durante quella specifica esperienza. Più forte è l’emozione, più è probabile che il gatto la ricordi.

Che un gatto ricordi o meno il momento esatto in cui ha visto il suo irresponsabile umano allontanarsi, tuttavia, è diverso dal ricordare le emozioni associate a quell’esperienza. Gli esperti riferiscono che quando un gatto ricorda gli eventi, molto probabilmente non rivive l’esperienza come un film nella sua testa come tendono a fare gli umani. Invece, ricorda le forti emozioni associate all’evento.

Un gatto abbandonato non ricorderà che maglietta indossava la sua persona l’ultima volta che l’ha vista o anche se è stata portata in macchina prima di essere lasciata completamente sola. Ricorderà, tuttavia, sensazioni di paura, stress e confusione.

L’abbandono è sempre traumatico. Sapendo questo, la maggior parte degli esperti di felini concorda sul fatto che i gatti sono più che capaci di ricordare il fatto che una volta sono stati abbandonati da persone di cui si fidavano. Le emozioni che vengono associate a quell’esperienza sono probabilmente così forti che il gatto può trattenere quei sentimenti trattenuti per anni.

Senior Cat Wellness afferma che i gatti possono potenzialmente ricordare emozioni ed eventi significativi fino a 10 anni. Questa capacità, tuttavia, diminuisce con l’avanzare dell’età e la perdita di cellule cerebrali utilizzate per la memoria. Si ritiene inoltre che i gatti più anziani siano più inclini a essere colpiti dall’abbandono rispetto ai gattini.

Questo perché hanno avuto più tempo per abituarsi alle persone, alla routine quotidiana e all’ambiente. Un cambiamento improvviso è più sconvolgente per loro di un gattino che è stato in una casa solo per poche settimane.

Come aiutare il tuo gatto abbandonato di recente

Se sospetti che il tuo nuovo gatto ricordi di essere stato abbandonato di recente, la cosa migliore che puoi fare è dargli stabilità e tempo. Anche senza il trauma aggiuntivo dell’abbandono, possono volerci da uno a sei mesi prima che un gatto appena adottato si adatti completamente a una nuova vita. Se il passato del tuo gatto è stato particolarmente duro, potrebbe volerci ancora più tempo prima che si senta completamente a suo agio e al sicuro in una casa amorevole.

Non è raro che i gatti recentemente adottati mostrino problemi comportamentali, tra cui incidenti con la lettiera , nascondersi di continuo e persino aggressività . L’American Veterinary Medical Association segnala anche che alcuni gatti che attraversano un cambiamento importante sviluppano “comportamenti di malattia” anche se sono sani. Tutti questi comportamenti suggeriscono che il gatto si sente stressato, spaventato o confuso.

Probabilmente si rendono conto di aver perso qualcosa (la stabilità della loro precedente casa) e ci vorrà del tempo prima che riconoscano anche ciò che hanno guadagnato.

Parla con il veterinario se temi che la salute del tuo gatto sia seriamente a rischio, ma la maggior parte dei gatti appena adottati ha bisogno di decomprimere dagli stress dell’adozione. Lascia che esplorino la loro nuova casa al loro ritmo e offri ricompense e rinforzi positivi quando appropriato.

Offrire stabilità e affetto (purché apprezzati) è spesso il modo migliore in cui i nuovi proprietari possono aiutare un gatto a superare ansie e fobie associate alle esperienze passate.

Essere gentili e pazienti con il tuo nuovo gatto non cancellerà il suo ricordo di essere stato abbandonato. Tuttavia, lo aiuterà a guarire e ad andare avanti. Con il tempo, il trauma che ha vissuto potrebbe svanire sullo sfondo e quelle emozioni dolorose non influenzeranno più la sua vita quotidiana.

Offrire stabilità e affetto (purché apprezzati) è spesso il modo migliore in cui i nuovi proprietari possono aiutare un gatto a superare ansie e fobie associate alle esperienze passate.

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