Sep 9, 2024 
La terra di diatomee è un materiale in polvere che può essere utilizzato come insetticida meccanico naturale e vermifugo, e come integratore per la salute. In questo articolo, imparerai cos'è la terra di diatomee per gatti, i suoi usi più comuni, le precauzioni da tenere a mente e alcune domande frequenti.
Panoramica sulla terra di diatomee per gatti
Informazioni sulla terra di diatomee per gatti
Se esaminata al microscopio, la polvere di terra di diatomee assomiglia a minuscole schegge di vetro.
La terra di diatomee è una sostanza incolore o grigia, in polvere fine. Ha origine da microscopiche forme di vita marine fossilizzate chiamate diatomee.
Le diatomee sono minuscoli organismi acquatici simili al fitoplancton o alle alghe. Sono unici rispetto ad altri organismi simili in quanto hanno un minuscolo "scheletro" fatto di silice. La silice, o biossido di silicio, è un minerale molto comune, presente anche nella sabbia e nella pietra, ed è un componente principale del vetro.
Esaminata al microscopio, la polvere di farina fossile assomiglia a minuscole schegge di vetro, il che è importante perché contribuisce in modo significativo al suo funzionamento quando viene utilizzata per il controllo dei parassiti.
Sebbene le diatomee esistano ancora oggi, la terra di diatomee è composta da resti fossilizzati di antiche diatomee, che vengono scomposte e depositate nei sedimenti sul fondo di oceani, laghi, fiumi e altri specchi d'acqua. Man mano che queste acque cambiano e si ritirano, i fossili di diatomee persistono nella roccia sedimentaria che rimane e vengono quindi estratti per ottenere la forma in polvere risultante.
Tipi di terra di diatomee
In presenza di animali domestici e persone, si dovrebbe usare solo farina fossile di qualità alimentare.
Esistono due forme principali di terra di diatomee. La prima è chiamata amorfa, che è anche chiamata terra di diatomee "di qualità alimentare". Questa è la forma più naturale ed è la forma di cui parliamo quando consideriamo l'uso di questo materiale per animali domestici e persone.
La seconda forma è chiamata terra di diatomee cristallina o "di grado filtro" o "di grado piscina". Questa forma non può essere utilizzata negli animali domestici o nelle persone. Questa è una forma che viene solitamente utilizzata nelle piscine o per altri scopi di filtrazione.
Subisce un intenso trattamento termico per convertire la forma amorfa in una forma più cristallina che contiene una quantità notevolmente maggiore di silice cristallina. Sebbene questa forma possa anche presentarsi in natura se vicina a fonti geologiche di calore intenso, è molto meno comune trovarla in natura.
La terra di diatomee di grado alimentare contiene in genere meno dell'1% di silice cristallina. La terra di diatomee di grado filtrante, al contrario, può contenere qualsiasi percentuale di silice cristallina, spesso quantità molto elevate, oltre il 50% – 70%.
È estremamente importante utilizzare la tipologia di terra di diatomee adatta ai gatti, come approfondiremo nella sezione sugli effetti collaterali della terra di diatomee per i gatti.
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A cosa serve la terra di diatomee per i gatti?
La terra di diatomee di qualità alimentare è utilizzata come metodo non chimico per controllare pulci, zecche e altri parassiti.
Il principio alla base dell'impiego della terra di diatomee per il controllo di pulci e parassiti è legato alla microscopica nitidezza dei componenti in polvere simili a schegge di vetro e alla loro capacità assorbente.
Quando la terra di diatomee entra in contatto con una pulce (o una zecca, molti altri artropodi e vermi), i componenti simili a schegge graffiano e abradono l'esoscheletro, danneggiandolo. Le proprietà assorbenti del materiale assorbono quindi oli e grassi dalla pelle dell'insetto, portando alla disidratazione o all'essiccazione e alla morte finale del parassita.
A quanto si dice, questo processo può durare appena quattro ore quando si tratta di pulci. Questo processo è considerato un metodo meccanico (piuttosto che chimico) per uccidere insetti e parassiti.
I sostenitori della terra di diatomee sottolineano che, poiché si tratta di un processo meccanico che non può essere interrotto, non vi è alcun rischio di resistenza dei parassiti alla terra di diatomee, come invece accade con gli agenti chimici/farmaco contenuti nei prodotti orali e topici per il controllo delle pulci.
La terra di diatomee può avere questo effetto di essiccazione solo su parassiti adulti come pulci, zecche e vermi. Le uova di questi parassiti non vengono colpite, quindi il prodotto deve essere utilizzato per un periodo sufficientemente lungo da consentire alle uova di schiudersi e agli adulti risultanti di essere uccisi, oppure deve essere utilizzato un altro prodotto efficace (chimico/farmaco).
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Come usare la terra di diatomee per i gatti
La terra di diatomee di qualità alimentare può essere sparsa in casa o in giardino, oppure data per via orale ai gatti in piccole quantità.
I suggerimenti più comuni per l'uso della terra di diatomee sui gatti includono lo spargimento della polvere alimentare su mobili, tappeti e biancheria da letto per uccidere le pulci nell'ambiente domestico, nonché l'applicazione della polvere direttamente sul pelo del gatto, per uccidere le pulci direttamente sull'animale.
La terra di diatomee di grado alimentare è anche utilizzata come prodotto che si suppone uccida i parassiti intestinali quando somministrata per via orale in piccole quantità. La terra di diatomee di grado alimentare funziona nello stesso modo in cui funziona per i parassiti esterni.
Generalmente attraversa il tratto digerente e ne viene assorbito pochissimo, ma erode la cuticola dei parassiti presenti nel tratto digerente, causandone la disidratazione e rendendoli suscettibili alla degradazione da parte del tratto digerente.
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Altri benefici della terra di diatomee
Alcuni proprietari di animali domestici usano piccole quantità di terra di diatomee nella lettiera per controllare gli odori.
Si dice che la terra di diatomee per gatti abbia altri benefici per la salute. Oltre alla sua composizione principale di silicio e ossigeno, la polvere può contenere anche quantità variabili di calcio, magnesio e altri oligoelementi. I sostenitori della terra di diatomee sia per gli animali domestici che per le persone segnalano benefici per la pelle, i capelli/la pelliccia e le unghie. Sono stati descritti anche benefici per la salute digestiva.
È importante notare che, sebbene la terra di diatomee per uso alimentare sia un materiale generalmente riconosciuto come sicuro (GRAS) dalla FDA, esiste poca letteratura scientifica formale sottoposta a revisione paritaria a supporto del suo utilizzo negli animali domestici come integratore per la salute, e la maggior parte delle ragioni per il suo utilizzo si basa su prove aneddotiche ed esperienze personali.
Altri usi ambientali descritti della terra di diatomee includono l'uso nella lettiera come agente di controllo degli odori e nel prato/giardino come pesticida generico per controllare pulci, zecche e altri insetti, il che potrebbe aiutare a ridurre il rischio per i gatti che vivono in casa o all'aperto e che soggiornano nella proprietà trattata.
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Effetti collaterali della terra di diatomee per i gatti
La terra di diatomee di qualità alimentare non è tossica ed è sicura per essere ingerita dagli animali domestici, anche se non deve essere inalata.
La forma amorfa o di grado alimentare della terra di diatomee è generalmente riconosciuta come una sostanza sicura da ingerire o da mettere a contatto con la pelle e il pelo. Non è una sostanza tossica e non ha proprietà chimiche importanti, poiché il suo metodo di azione è tutto meccanico e solo una minima parte della polvere viene effettivamente assorbita dal corpo nel tratto digerente.
Tuttavia, ci sono alcune precauzioni che devono essere tenute a mente quando si usa la terra di diatomee per i gatti. Il rischio più grande descritto per la terra di diatomee è che l'inalazione del materiale in polvere può causare problemi respiratori.
La forma cristallina o filtrante della terra di diatomee può essere incredibilmente pericolosa se inalata. Secondo il National Pesticide Information Center (NPIC), l'inalazione di terra di diatomee può causare irritazione del naso e delle vie nasali, tosse e mancanza di respiro.
È stato descritto anche un cancro ai polmoni nei topi e, sulla base di alcuni di questi dati, la terra di diatomee in forma cristallina è considerata cancerogena.
Questo è il motivo principale per cui non bisogna mai usare farina fossile per filtri o per piscine e bisogna sempre controllare l'etichetta e il contenuto di qualsiasi prodotto a base di farina fossile.
Sebbene la terra di diatomee cristallina/di grado filtrante comporti il rischio più elevato, anche la terra di diatomee amorfa o di grado alimentare contiene quantità molto piccole di silice cristallina. Bisogna sempre fare attenzione a evitare che un animale domestico inali la polvere.
La terra di diatomee, date le sue proprietà naturali di essiccante (una sostanza che assorbe l'umidità o si disidrata al contatto), può anche causare irritazioni agli occhi in caso di esposizione diretta.
In sostanza, fatta eccezione per la somministrazione orale con il cibo, l'uso della terra di diatomee dovrebbe essere evitato in qualsiasi punto vicino alla testa o al viso.
Qualsiasi gatto con problemi respiratori preesistenti, come l'asma felina , potrebbe non essere un buon candidato per l'uso della terra di diatomee, anche solo all'interno dell'ambiente domestico. Qualsiasi materiale particellare che può essere inalato può presentare un ulteriore rischio infiammatorio per le vie aeree.
Le proprietà essiccanti della terra di diatomee possono causare irritazioni cutanee, soprattutto se usata regolarmente. Questo potrebbe non verificarsi in tutti i gatti, ma i gatti che hanno già la pelle secca, sensibile, infiammata o pruriginosa potrebbero non tollerare la terra di diatomee per gatti applicata sulla pelle e sul pelo.
Uso topico della terra di diatomee
Sebbene la terra di diatomee possa essere utilizzata localmente sul corpo del gatto per uccidere le pulci, ciò potrebbe portare il gatto a ingerirne una quantità maggiore di quella raccomandata quando si pulisce il pelo.
A causa della natura meticolosa della toelettatura che hanno tutti i gatti, molti veterinari sconsigliano l'uso di terra di diatomee direttamente sul corpo di un gatto. Quando si usa per un'infestazione attiva di pulci, il materiale deve essere lasciato per diverse ore.
Le persone che lo usano regolarmente a volte lo applicano un paio di volte a settimana. C'è una certa preoccupazione che anche se la polvere non viene applicata vicino al muso, il gatto ne inala piccole quantità durante la toelettatura.
L'altra preoccupazione relativa al comportamento di toelettatura del gatto è che un gatto potrebbe ingerire costantemente terra di diatomee. Sebbene non sia considerata tossica per via orale in alcun modo, un gatto consumerebbe una quantità di polvere maggiore di quella consigliata per uso orale, il che potrebbe causare problemi digestivi.
Mentre le quantità orali suggerite sono abbastanza coerenti, non ci sono quantità coerenti e misurate per uso topico o ambientale. Ciò potrebbe portare a un sotto-uso che potrebbe essere meno efficace, o a un uso eccessivo che potrebbe aumentare il rischio di problemi di irritazione cutanea o inalante.
Sebbene la terra di diatomee sia utilizzata anche come integratore/prodotto per la salute delle persone, chiunque abbia una storia di sensibilità cutanea o problemi di salute respiratoria dovrebbe usare protezioni adeguate (mascherina, guanti, ecc.) quando usa il prodotto in casa, o evitarne del tutto l'uso.
Come integratore orale, la terra di diatomee può contenere diversi oligoelementi, tra cui il calcio. Un'integrazione eccessiva di minerali oltre il fabbisogno corporeo potrebbe causare ulteriori problemi nutrizionali e malattie. Assicurati sempre di discutere con il tuo veterinario se un integratore alimentare potrebbe essere utile al tuo gatto prima di iniziarne uno.
Se temi che il tuo gatto possa aver sviluppato effetti collaterali durante l'uso di terra di diatomee per via orale o topica, assicurati di contattare immediatamente il tuo veterinario, l'Animal Poison Control Center dell'ASPCA (1-888-426-4435) o la Pet Poison Helpline (1-855-764-7661) per ulteriori consigli.
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Dosaggio della terra di diatomee per gatti
Come gli integratori alimentari o dietetici, i prodotti per animali domestici contenenti terra di diatomee non sono regolamentati dalla FDA.
Le uniche quantità quantificate suggerite per la terra di diatomee che si possono trovare sono per uso orale come agente vermifugo. Tieni presente che queste dosi suggerite non sono state corroborate, poiché c'è pochissima o nessuna letteratura scientifica a supporto dell'uso della terra di diatomee per gatti a questo scopo.
La terra di diatomee non è una sostanza approvata dalla FDA per il trattamento, l'attenuazione o la prevenzione di alcuna malattia negli animali domestici e nessun prodotto a base di terra di diatomee può legalmente riportare un'etichetta per tali scopi.
Esistono molti prodotti per animali domestici che contengono terra di diatomee e non esiste alcuna regolamentazione su cosa potrebbero includere, come integratori alimentari o dietetici. Assicurati sempre che un prodotto che utilizzi contenga solo terra di diatomee di qualità alimentare al 100% e che l'azienda abbia sistemi di controllo qualità in atto per aiutare a garantire il contenuto del prodotto.
Si consiglia sempre di discutere i migliori metodi di prevenzione per pulci e altri parassiti con il veterinario. Se il veterinario consiglia l'uso di terra di diatomee come antiparassitario generale, assicurati di scoprire quali sono le sue raccomandazioni per le quantità e come utilizzarla in base alla sua esperienza.
Uso orale della terra di diatomee
Somministrata per via orale in piccole quantità, si dice che la terra di diatomee uccida e controlli i parassiti intestinali.
Per l'uso come vermifugo per i parassiti intestinali, si consiglia ampiamente di utilizzare le seguenti linee guida per le quantità giornaliere di terra di diatomee di qualità alimentare:
- Gatti piccoli e gattini di peso inferiore a 7 libbre (3 chilogrammi): ½ cucchiaino
- Gatti di peso compreso tra 7 e 13 libbre (3 e 6 chilogrammi): 1 cucchiaino
- Gatti di peso superiore a 13 libbre (oltre 6 chilogrammi): 1½ cucchiaino
Alcune fonti suggeriscono che le stesse quantità verrebbero utilizzate se si somministrasse terra di diatomee come integratore alimentare.
Quando usato per scopi di sverminazione, la maggior parte delle fonti suggerisce di usarlo per almeno sette giorni per uccidere i vermi adulti. Tuttavia, poiché i cicli di vita dei parassiti intestinali coinvolgono non solo i vermi adulti, ma anche altre fasi della vita che si ripetono costantemente mentre si riproducono e maturano, spesso si suggerisce di continuare a usarlo per 30 giorni per catturare eventuali adulti in via di sviluppo.
Usare la terra di diatomee per uccidere le pulci
Alcuni veterinari raccomandano di cospargere la terra di diatomee nell'ambiente del gatto piuttosto che applicarla direttamente sul suo corpo.
Quando si usa la terra di diatomee per gatti per la gestione di un'infestazione attiva da pulci, la polvere può essere applicata direttamente sul gatto, facendo molta attenzione a evitare naso, bocca e occhi. È necessario utilizzare solo una piccola quantità che fornisca una copertura uniforme su tutto il pelo. Fare attenzione a non applicarla eccessivamente.
Quando si usa per un'infestazione attiva, molti suggeriscono di tenerlo sul gatto per almeno 24 ore, ma poi di fare un bagno al micio per rimuovere pulci morte, sporcizia delle pulci, uova e larve delle pulci e qualsiasi terra di diatomee rimanente prima di riapplicarne altra se necessario. Potrebbe non essere necessario applicarlo direttamente al gatto ulteriormente dopo un buon bagno, purché la terra di diatomee sia stata applicata in modo appropriato anche all'ambiente domestico.
Alcuni veterinari sostengono l'uso della terra di diatomee nei gatti contro le pulci, ma sconsigliano di applicarla direttamente sul gatto per i motivi sopra menzionati, come il rischio di inalazione e l'irritazione della pelle.
Invece, alcuni veterinari propongono di usare la polvere solo nell'ambiente, compresi tappeti, mobili e letti. Quando il gatto entra in contatto con le quantità applicate nell'ambiente, questo aiuterà anche a uccidere direttamente le pulci sul corpo del gatto. Questo potrebbe essere un approccio più sicuro quando si usa costantemente per scopi di prevenzione delle pulci, ma potrebbe essere meno efficace o richiedere più tempo se il gatto ha un carico elevato di pulci vive.
Quando lo si usa in casa, è meglio assicurarsi che la polvere sia ricoperta in modo uniforme. Riempire un contenitore tipo saliera da usare per setacciare/cospargere la polvere in modo uniforme è il modo migliore per applicarla.
Quando si applica a materiali che hanno fibre lunghe o profonde, come la moquette, molti suggeriscono di tenere la terra di diatomee in posizione per almeno due o tre settimane durante un'infestazione attiva prima di passare l'aspirapolvere. A causa del ciclo di vita delle pulci che potrebbe continuare per settimane, potrebbe essere necessario un trattamento continuo dell'ambiente per almeno uno o tre mesi.
Se dopo un mese di utilizzo le pulci continuano a rappresentare un problema, potrebbe essere necessario rivolgersi a un disinfestatore per trattare l'ambiente domestico e consultare il veterinario per conoscere altri prodotti sicuri da utilizzare per il controllo delle pulci.
Tieni presente che, poiché parte del modo in cui la diatomea funziona per uccidere le pulci è la sua proprietà assorbente, non funzionerà bene se è già umida o bagnata. È importante ricordarlo quando fai il bagno al tuo gatto, soprattutto per sbarazzarti delle pulci, poiché vorrai aspettare che il gatto sia completamente asciutto prima di applicarne altro.
È importante tenerlo a mente anche in ambienti molto caldi e umidi. Se in casa fa caldo e umido, usarlo in un ambiente domestico potrebbe essere meno efficace.
Se utilizzato all'esterno, solitamente deve essere applicato molto più spesso sul prato e sul giardino nelle zone umide/temperate rispetto alle regioni in cui l'aria è secca e più arida.
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In sintesi
Molto di ciò che sappiamo sulla terra di diatomee è aneddotico; ci sono pochissime ricerche scientifiche sul suo utilizzo per il controllo dei parassiti.
La terra di diatomee è un materiale naturale in polvere con proprietà meccaniche che può essere efficace nell'uccidere pulci, zecche e altri insetti e parassiti. L'uso topico diretto su un gatto dovrebbe essere evitato se possibile a causa dei rischi presentati dall'inalazione e dal contatto con la pelle. Può essere utilizzato in modo ecologico in casa e all'aperto come alternativa naturale o non chimica per la gestione dei parassiti.
L'uso della terra di diatomee come antiparassitario si basa su prove aneddotiche o esperienze personali, con il suo uso, in contrapposizione a prove basate sulla ricerca scientifica per il suo uso. Può essere utilizzato come alternativa non chimica per alcuni controlli dei parassiti se si desidera evitare l'uso di prodotti chimici o farmaceutici. Assicurati sempre di discutere i tuoi obiettivi e il tuo piano di prevenzione di pulci, zecche e parassiti interni con il tuo veterinario.
Disclaimer sul dosaggio dei farmaci: siamo in grado di fornire solo dosi per farmaci approvati dalla FDA per l'uso nei gatti e solo come stabilito dalle linee guida dell'etichetta. Per i farmaci utilizzati off-label possiamo solo fornire linee guida e informazioni sulla sicurezza per l'uso. Il dosaggio sicuro e appropriato per i farmaci off-label può essere determinato solo da un veterinario di medicina generale.
Ti invitiamo a collaborare con il tuo veterinario per determinare se un farmaco specifico è appropriato per il tuo gatto. Cambiare o aggiustare una dose per il tuo gatto da solo senza consultare un veterinario può comportare dei rischi. Non incoraggiamo l'uso di farmaci prescritti per uso umano negli animali domestici senza prima consultare un veterinario di base.
Domande frequenti
La terra di diatomee è sicura per i gatti?
Sì, la terra di diatomee è generalmente riconosciuta come sicura per i gatti, a patto che sia nella forma di grado alimentare (amorfa). La forma di grado filtro/grado piscina (cristallina) è trattata chimicamente e termicamente e non è sicura da usare negli o sugli animali domestici.
Quando si usa la forma alimentare per via orale, non sono stati riscontrati casi di tossicità o effetti collaterali significativi. Tuttavia, è importante tenere presente che le dosi consigliate per i gatti non superano in genere 1 cucchiaino al giorno. Se la terra di diatomee è stata applicata localmente a un gatto, il che non è generalmente raccomandato, il gatto potrebbe pulirsi e ingerire molta più polvere del previsto.
Quanta terra di diatomee posso dare al mio gatto?
Quando si usa per via orale come vermifugo per i parassiti intestinali, da più fonti è ampiamente consigliato di attenersi alle seguenti linee guida per le quantità giornaliere.
Per gatti di piccola taglia e gattini di peso inferiore a 7 libbre (3 kg): ½ cucchiaino di DE alimentare
Per gatti di peso compreso tra 3 e 6 kg (7-13 libbre): 1 cucchiaino di DE alimentare
Per gatti di peso superiore a 13 libbre (> 6 kg): 1 ½ cucchiaino di DE di qualità alimentare
Alcune fonti suggeriscono che le stesse quantità verrebbero utilizzate se si somministrasse terra di diatomee come integratore alimentare.
L'uso di terra di diatomee per via orale è stato descritto per uccidere i vermi intestinali sensibili entro 7 giorni. Tuttavia, poiché il materiale funziona solo sui vermi adulti, molti sostengono di continuare a usarlo per 30 giorni per catturare altre parti del ciclo di vita (uova, larve, ecc.) che sono ancora in fase di sviluppo in adulti.
Quando si usa la terra di diatomee nell'ambiente domestico, si consiglia in genere di applicarla utilizzando un grande contenitore simile a una saliera in modo che possa essere distribuita in una quantità sottile e uniforme. Per le infestazioni attive, dovrebbe essere lasciata in posizione per almeno due o tre settimane prima di passare l'aspirapolvere in modo che le pulci adulte appena emerse possano continuare a essere uccise.
Posso mettere la terra di diatomee nella lettiera del mio gatto?
La terra di diatomee ha generalmente la capacità di assorbire gli odori, quindi alcune persone ne usano un po' nei bidoni della spazzatura, nel frigorifero o in qualsiasi altro posto in cui sia necessario il controllo degli odori, inclusa la lettiera. Sebbene tu possa aggiungere terra di diatomee alla lettiera del tuo gatto come un modo per fornire un certo controllo degli odori e assorbimento dell'umidità, è importante essere consapevoli che potrebbe esserci un rischio di inalazione quando un gatto scalcia e graffia. Usare una piccola quantità mescolata a una lettiera priva di polvere potrebbe ridurre il rischio potenziale.
Posso mettere la terra di diatomee sul mio gatto per uccidere le pulci?
In genere, molti veterinari sconsigliano di applicare la terra di diatomee direttamente su un gatto. Il motivo è che l'inalazione della terra di diatomee dovrebbe essere evitata e, in quanto toelettatori esigenti, è molto probabile che i gatti inalino la polvere applicata sul loro pelo durante la toelettatura, anche se la polvere non è stata applicata vicino alla bocca, al naso o agli occhi.
Essendo un agente essiccante o disidratante, la terra di diatomee può anche seccare la pelle o causare irritazioni, soprattutto nei gatti che soffrono già di problemi alla pelle.
I sostenitori dell'uso della terra di diatomee per la gestione delle pulci nei gatti spesso suggeriscono di utilizzarla maggiormente nell'ambiente domestico, poiché il gatto sarà esposto a quantità minori che possono comunque contribuire a uccidere le pulci con cui entra in contatto, riducendo al contempo il rischio di inalazione.
È importante tenere presente che non esiste un prodotto privo di rischi, quindi se tu o il tuo gatto avete sofferto di problemi respiratori o cutanei, la terra di diatomee potrebbe non essere la scelta giusta.
