Sep 12, 2025
Questo articolo ha l’obiettivo di illustrare nei dettagli la bronchite, una malattia respiratoria che nei gatti può svilupparsi per diversi motivi. L’intento è offrire ai proprietari una spiegazione semplice e comprensibile di questa condizione.
Cos’è la bronchite?
La bronchite è un’infiammazione dei bronchi e dei bronchioli, cioè le piccole vie aeree che si diramano dai polmoni a partire dalla trachea.
È una patologia respiratoria che può provocare tosse e difficoltà di respirazione. Con il termine bronchite felina si indica un insieme di comuni malattie infiammatorie delle vie aeree del gatto, tra cui rientra anche l’asma felina.
Nella bronchite, l’infiammazione fa sì che le pareti dei bronchi si ispessiscano e si gonfino, mentre la produzione di muco aumenta e le secrezioni si accumulano nelle vie aeree. Un buon paragone è quello con il raffreddore: il muco si raccoglie nel naso e può essere eliminato soffiandosi, ma quando secrezioni simili si formano in profondità nei polmoni diventano difficili da rimuovere, dando origine ai sintomi della bronchite.
Inoltre, una reazione allergica può causare la costrizione (restringimento) delle vie aeree, peggiorando ulteriormente i segni della malattia bronchiale.
Quanto è comune la bronchite?
Si stima che circa l’1% dei gatti soffra di bronchite, con una prevalenza più alta nei gatti Siamesi (intorno al 5%).
Sintomi della bronchite nei gatti
I segni clinici possono comprendere:
- Difficoltà respiratoria
- Respirazione rapida (tachipnea)
- Dispnea (respiro affannoso o difficoltoso)
- Respirazione a bocca aperta
- Tosse (spesso scambiata dai proprietari per espulsione di palle di pelo)
- Rumori respiratori, come sibili o rantoli
- Segni sistemici come perdita di appetito, dimagrimento e letargia
Cause della bronchite nei gatti
La bronchite può avere diverse cause, mentre l’asma (nota anche come asma bronchiale o bronchite allergica) rappresenta una reazione allergica specifica a particelle presenti nell’aria.
Le principali categorie di cause sono quattro:
- Reazioni allergiche, responsabili della cosiddetta asma felina. Gli allergeni possibili includono polvere, acari della polvere domestica, muffe, spore fungine e pollini.
- Inalazione di sostanze irritanti, come agenti chimici, spray per la casa (ad esempio la lacca per capelli) o fumo di tabacco.
- Cause infettive, come virus, batteri e parassiti (tra cui la filariosi).
- Malattie immunomediate.
Diagnosi di bronchite
Per determinare se il tuo gatto soffre di bronchite, il veterinario può seguire una serie di passaggi, tra cui l’anamnesi, l’esame fisico e altro ancora.
Se il veterinario sospetta la presenza di bronchite nel gatto, potrebbero essere necessarie le seguenti misure:
1. Raccolta di dati anamnestici dettagliati
Il veterinario esaminerà attentamente ogni aspetto della vita e della salute del gatto. Poiché esistono altre condizioni che possono causare sintomi simili alla bronchite, come l’insufficienza cardiaca o altre malattie polmonari, raccogliere una storia clinica dettagliata è fondamentale per distinguere le possibili cause.
Tra le domande che verranno poste ci saranno anche quelle legate all’esposizione ad allergeni o a sostanze irritanti delle vie respiratorie, come l’utilizzo di spray aerosol in prossimità del gatto.
2. Esame fisico
Il veterinario esaminerà con attenzione il tuo gatto, rilevando eventuali segni fisici di malattia ed escludendo altre possibili cause dei sintomi (ad esempio malattie cardiache, avvelenamento, ecc.). Come parte dell’esame, ascolterà il torace del gatto con uno stetoscopio.
3. Esami del sangue di routine
Il veterinario può raccomandare esami del sangue, inclusi i test diagnostici di base come emocromo ed esami biochimici, per escludere la presenza di altre condizioni che potrebbero essere alla base della malattia del gatto.
4. Diagnostica per immagini
Le radiografie del torace possono essere utilizzate per osservare le strutture interne, come trachea, polmoni e cuore. In presenza di bronchite o asma, possono comparire particolari alterazioni dovute all’ispessimento delle pareti delle piccole vie aeree e all’accumulo di secrezioni. È però importante ricordare che fino al 40% dei casi può mostrare cambiamenti minimi o addirittura assenti nelle immagini radiografiche.
5. Lavaggio broncoalveolare
Sotto anestesia generale è possibile prelevare un campione di liquido e cellule dai polmoni tramite una procedura chiamata lavaggio broncoalveolare. Questo campione viene poi analizzato in laboratorio con due approcci: la citologia, per identificare i tipi di cellule presenti, e la coltura, per individuare eventuali batteri e stabilire quali antibiotici siano più efficaci contro di essi.
La presenza di globuli bianchi specifici, come gli eosinofili, può indicare una reazione allergica. Inoltre, con questo esame è possibile rilevare vermi polmonari o le loro uova.
6. Altri test
Altri esami diagnostici possono comprendere il test per la filariosi, la flottazione fecale per individuare la presenza di vermi polmonari e l’ecocardiografia, cioè un’ecografia del cuore utile a valutare la funzionalità cardiaca.
Quanto costa curare un gatto affetto da bronchite?
È difficile stimare con precisione i costi, poiché ogni caso può variare in base ai fattori coinvolti.
È consigliabile chiedere al veterinario un preventivo dettagliato prima di iniziare qualsiasi trattamento. Indicativamente, una visita iniziale può costare tra 300 e 1000 dollari, mentre un trattamento continuativo può avere un costo mensile compreso tra 60 e 150 dollari.
Trattamento per la bronchite
La bronchite nei gatti può essere trattata con diverse soluzioni, tra cui broncodilatatori, farmaci e modifiche ambientali.
Esistono tre modi principali per curare la bronchite nei gatti:
1. Modifica ambientale
Se viene individuata una causa primaria di bronchite irritativa o allergica, è fondamentale eliminarla. Può trattarsi, ad esempio, di fumo di tabacco, vapori di cottura, detergenti o spray aerosol.
2. Broncodilatatori
I broncodilatatori sono farmaci che favoriscono la dilatazione delle piccole vie aeree. Tra gli esempi ci sono la terbutalina, somministrabile per via orale o tramite iniezione, e l’albuterolo, che di solito viene dato attraverso un inalatore con maschera facciale. Questi farmaci vengono impiegati soprattutto per gestire gli episodi in base ai sintomi, più che per prevenire la bronchite.
3. Farmaci antinfiammatori
Per prevenire e gestire l’infiammazione delle vie aeree, si ricorre generalmente ai farmaci antinfiammatori, che rappresentano il principale approccio per controllare l’infiammazione cronica legata a questa patologia.
I corticosteroidi sono i più utilizzati, in particolare il prednisolone orale, somministrato alla dose minima efficace stabilita per un uso prolungato. In alcune situazioni possono essere impiegate formulazioni iniettabili a lunga durata d’azione, somministrate ogni 4-8 settimane, anche se questo metodo comporta una maggiore probabilità di effetti collaterali.
Gli steroidi topici, somministrati tramite spray con maschera facciale, rappresentano un’opzione utile per ridurre gli effetti collaterali, poiché agiscono direttamente a livello polmonare invece che in tutto l’organismo. Un esempio è il fluticasone propionato.
La ciclosporina è un’alternativa antinfiammatoria che può essere presa in considerazione quando i corticosteroidi non sono indicati, come nei gatti con diabete mellito.
Un’ulteriore possibilità ancora in fase di studio è la terapia con cellule staminali mesenchimali derivate dal tessuto adiposo, che tuttavia non è ancora ampiamente disponibile.
Monitoraggio e prognosi
L’infiammazione delle vie aeree nella bronchite è in genere reversibile e, nella maggior parte dei casi, può essere gestita con terapie regolari e controlli veterinari periodici per monitorare l’andamento della malattia. La prognosi è favorevole per la maggior parte dei gatti, che possono mantenere una normale aspettativa di vita.
