Sep 9, 2024 
La terra di diatomee è un materiale in polvere che può essere utilizzato come insetticida e vermifugo meccanico naturale e come integratore per la salute. In questo articolo, imparerete cos’è la terra di diatomee per gatti, i suoi usi più comuni, le precauzioni da tenere a mente e alcune domande frequenti.
Panoramica sulla terra di diatomee per gatti
Informazioni sulla terra di diatomee per gatti
Se esaminata al microscopio, la polvere di terra di diatomee assomiglia a minuscole schegge di vetro.
La terra di diatomee è una sostanza incolore o grigia, a grana fine. Proviene da microscopiche forme di vita marina fossilizzate chiamate diatomee.
Le diatomee sono minuscoli organismi acquatici simili al fitoplancton o alle alghe. Si distinguono da altri organismi simili perché hanno un piccolo “scheletro” fatto di silice. La silice, o biossido di silicio, è un minerale molto comune, presente anche nella sabbia e nella pietra, ed è uno dei principali componenti del vetro.
Se esaminata al microscopio, la polvere di diatomee ha l’aspetto di piccole schegge di vetro, un fattore importante che contribuisce in modo significativo al suo funzionamento ai fini della disinfestazione di parassiti.
Sebbene le diatomee esistano ancora oggi, la terra di diatomee è composta da resti fossilizzati di diatomee antiche, che si scompongono e si depositano nei sedimenti sul fondo di oceani, laghi, fiumi e altri specchi d’acqua. Man mano che le acque si modificano e si ritirano, i fossili di diatomee restano nella roccia sedimentaria rimasta e vengono poi estratti per ottenere la forma in polvere che ne deriva.
Tipi di terra di diatomee
In presenza di animali domestici e persone, si dovrebbe utilizzare solo terra di diatomee di tipo alimentare.
Esistono due forme principali di terra di diatomee. La prima è quella amorfa, detta anche terra di diatomee “alimentare”. Si tratta della forma più naturale ed è quella che si prende in considerazione per l’uso da parte di animali domestici e persone.
La seconda forma è chiamata terra di diatomee cristallina o “di grado filtro” o “di grado piscina”. Questa forma non può essere utilizzata negli animali domestici o nelle persone. Si tratta di una forma tipicamente utilizzata nelle piscine o per altri scopi di filtrazione.
Viene sottoposta a un intenso trattamento termico per convertire la forma amorfa in quella più cristallina che contiene una quantità notevolmente superiore di silice cristallina. Sebbene questa forma possa essere presente anche in natura in prossimità di fonti geologiche di intenso calore, è molto meno diffusa nello stato naturale.
La terra di diatomee per uso alimentare contiene in genere meno dell’1% di silice cristallina. La terra di diatomee per filtri, invece, può contenere qualsiasi percentuale di silice cristallina, spesso in quantità molto elevate, oltre il 50%-70%.
È estremamente importante utilizzare la tipologia di terra di diatomee adatta ai gatti che approfondiremo nella sezione sugli effetti collaterali della terra di diatomee per gatti.
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A cosa serve la terra di diatomee per gatti?
La terra di diatomee di qualità alimentare è utilizzata come metodo non chimico per controllare pulci, zecche e altri parassiti.
Il principio alla base dell’impiego della terra di diatomee per il controllo di pulci e parassiti è legato alla microscopica nitidezza dei componenti in polvere simili a schegge di vetro e alla loro capacità assorbente.
Quando la terra di diatomee entra in contatto con una pulce (o una zecca, molti altri artropodi e vermi), i componenti simili a schegge di vetro graffiano e abradono l’esoscheletro, danneggiandolo. Le proprietà assorbenti del materiale assorbono quindi oli e grassi dalla pelle dell’insetto, causando la disidratazione o l’essiccazione e in fine la morte del parassita.
Per quanto riguarda le pulci, viene riportato che questo processo può anche durare solo quattro ore. Si tratta di un metodo meccanico (piuttosto che chimico) per uccidere insetti e parassiti.
I sostenitori dell’uso della terra di diatomee sottolineano che, trattandosi di un processo meccanico che non può essere fermato, non c’è il rischio di resistenza dei parassiti alla terra di diatomee, come invece accade con gli agenti chimici/farmaceutici contenuti nei prodotti antipulci ad uso orale e topico.
La terra di diatomee può avere questo effetto essiccante solo su parassiti adulti come pulci, zecche e vermi. Le uova di questi parassiti non vengono colpite, quindi il prodotto deve essere utilizzato per un periodo sufficientemente lungo da consentire alle uova di schiudersi e agli adulti risultanti di essere uccisi, oppure deve essere utilizzato un altro prodotto efficace a tale scopo (chimico/farmaco).
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Come usare la terra di diatomee per i gatti
La terra di diatomee per uso alimentare può essere sparsa in casa o in giardino, oppure può essere somministrata ai gatti per via orale in piccole quantità.
I suggerimenti più comuni per l’uso della terra di diatomee sui gatti includono lo spargimento della polvere alimentare su mobili, tappeti e lenzuola per uccidere le pulci nell’ambiente domestico, nonché l’applicazione della polvere direttamente sul pelo del gatto, per uccidere le pulci direttamente sull’animale.
La terra di diatomee per uso alimentare è anche utilizzata come prodotto per sterminare i parassiti intestinali mediante somministrazione per via orale in piccole quantità. La terra di diatomee di grado alimentare funziona nello stesso modo in cui agisce sui parassiti esterni.
In generale, passa attraverso il tratto digestivo con un assorbimento minimo, tuttavia è in grado di erodere la cuticola dei parassiti presenti nel tratto digestivo causandone l’essiccazione e rendendoli suscettibili alla degradazione da parte del tratto digerente.
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Altri benefici della terra di diatomee
Alcuni proprietari di animali domestici usano piccole quantità di terra di diatomee nella lettiera per tenere a bada gli odori.
Si ritiene che la terra di diatomee per gatti abbia altri benefici per la salute. Oltre alla sua composizione principale di silicio e ossigeno, la polvere può contenere anche quantità variabili di calcio, magnesio e altri oligoelementi. I sostenitori dell’uso della terra di diatomee sia per gli animali domestici che per le persone mettono in evidenza i suoi benefici per la pelle, i capelli/il pelo e le unghie. Sono stati riportati anche vantaggi per la salute dell’apparato digerente.
È importante notare che, sebbene la terra di diatomee per uso alimentare sia un materiale generalmente riconosciuto come sicuro (GRAS) dalla FDA, non esiste una letteratura scientifica ufficiale rilevante sottoposta a revisione paritaria a sostegno del suo uso negli animali domestici come integratore per la salute, e la maggior parte delle ragioni per il suo utilizzo si basa su prove aneddotiche ed esperienze personali.
Altri usi ambientali riportati della terra di diatomee includono l’uso nella lettiera come agente di controllo degli odori e nel prato/giardino come pesticida generico per controllare pulci, zecche e altri insetti, il che potrebbe contribuire a ridurre i rischi per i gatti che si muovono sia all’interno che all’esterno della proprietà sottoposta a trattamento.
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Effetti collaterali della terra di diatomee nei gatti
La terra di diatomee per uso alimentare non è tossica e può essere ingerita dagli animali domestici, tuttavia non deve essere inalata.
La forma amorfa o alimentare della terra di diatomee è generalmente riconosciuta come una sostanza sicura da ingerire o da mettere a contatto con pelle e pelo. Non è una sostanza tossica e non presenta proprietà chimiche di rilievo, poiché il suo metodo d’azione è interamente meccanico e solo una minima parte della polvere viene effettivamente assorbita dal corpo nel tratto digerente.
Tuttavia, quando si usa la terra di diatomee per i gatti, occorre esercitare alcune precauzioni. Il rischio maggiore riportato per la terra di diatomee è l’inalazione del materiale in polvere che può causare problemi respiratori.
La forma cristallina o filtrante della terra di diatomee può essere incredibilmente pericolosa se inalata. Secondo il National Pesticide Information Center (NPIC), l’inalazione di terra di diatomee può causare irritazione del naso e delle vie nasali, tosse e mancanza di respiro.
È stato riportato anche il cancro ai polmoni nei topi e, sulla base di alcuni di questi dati, la terra di diatomee in forma cristallina è considerata cancerogena.
Questo è il motivo principale per cui non bisogna utilizzare mai la terra di diatomee da filtro o da piscina e bisogna sempre verificare l’etichetta e il contenuto di qualsiasi prodotto a base di diatomee.
Sebbene la terra di diatomee cristallina/da filtro comporti il rischio più elevato, anche la terra di diatomee amorfa o per uso alimentare contiene piccolissime quantità di silice cristallina. Occorre sempre prestare attenzione per evitare che l’animale domestico inali la polvere.
La terra di diatomee, date le sue proprietà naturali di essiccante (vale a dire, una sostanza che assorbe l’umidità o si disidrata al contatto), può anche causare irritazione agli occhi in caso di esposizione diretta.
In sostanza, ad eccezione della somministrazione con il cibo come prodotto orale, l’uso della terra di diatomee dovrebbe essere evitato in qualsiasi punto della testa o del viso.
Qualsiasi gatto con problemi respiratori preesistenti, come l’asma felina, potrebbe non essere predisposto all’uso della terra di diatomee, anche se all’interno dell’ambiente domestico. Qualsiasi materiale particolato che può essere inalato può presentare un ulteriore rischio infiammatorio per le vie respiratorie.
Le proprietà essiccanti della terra di diatomee possono causare irritazioni cutanee, soprattutto se usata regolarmente. Ciò potrebbe non verificarsi in tutti i gatti, tuttavia i gatti che presentano già problemi di pelle secca, sensibile, infiammata o pruriginosa potrebbero non tollerare la terra di diatomee per gatti applicata alla pelle e al mantello.
Uso topico della terra di diatomee
Sebbene la terra di diatomee possa essere utilizzata in modo topico sul corpo del gatto per uccidere le pulci, ciò potrebbe portare il gatto a ingerirne una quantità maggiore di quella raccomandata quando si pulisce il pelo.
A causa dell’estrema pulizia dei gatti, molti veterinari non raccomandano l’uso della terra di diatomee direttamente sul corpo del gatto. Quando si usa per un’infestazione attiva da pulci, il materiale deve essere lasciato in posa per diverse ore.
Può capitare che le persone che lo usano regolarmente lo applichino anche un paio di volte a settimana. Si teme che, anche se la polvere non viene applicata in prossimità del muso, il gatto possa inalarne piccole quantità mentre si pulisce.
L’altra preoccupazione legata al comportamento del gatto durante la pulizia è che possa ingerire la terra di diatomee in modo costante. Sebbene non sia considerata in alcun modo tossica per via orale, il gatto potrebbe consumare una quantità di polvere superiore a quella consigliata per l’uso orale, causando possibili problemi digestivi.
Mentre le quantità suggerite per via orale sono abbastanza uniformi, non esistono quantità uniformi e misurate per l’uso topico o ambientale. Questo potrebbe portare a un uso non sufficiente, che potrebbe essere meno efficace, oppure a un uso eccessivo, che potrebbe aumentare il rischio di problemi di inalazione o di irritazione cutanea.
Sebbene la terra di diatomee sia utilizzata anche come integratore/prodotto per la salute delle persone, chiunque soffra di sensibilità cutanea o di problemi di salute respiratoria dovrebbe usare una protezione appropriata (mascherina, guanti, ecc.) quando usa il prodotto in casa, oppure dovrebbe evitarne del tutto l’uso.
Come integratore orale, la terra di diatomee può contenere diversi oligoelementi, tra cui il calcio. Un’integrazione eccessiva di minerali oltre il fabbisogno corporeo potrebbe causare ulteriori problemi nutrizionali e malattie. Prima di iniziare a somministrare un integratore alimentare al vostro gatto, accertatevi sempre di consultare prima il vostro veterinario.
Se temete che il vostro gatto possa aver sviluppato effetti collaterali durante l’uso di terra di diatomee per via orale o topica, contattate immediatamente il vostro veterinario, l’Animal Poison Control Center ASPCA (Stati Uniti: 1-888-426-4435) o la Pet Poison Helpline (Stati Uniti: 1-855-764-7661) per ulteriori consigli.
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Dosaggio della terra di diatomee per gatti
Come gli integratori alimentari o dietetici, i prodotti per animali domestici contenenti terra di diatomee non sono regolamentati dalla FDA.
Le uniche dosi quantificate suggerite per la terra di diatomee che si possono trovare sono per uso orale come agente vermifugo. Tenete presente che queste dosi suggerite non sono state corroborate, in quanto la letteratura scientifica a sostegno dell’uso della terra di diatomee per gatti a questo scopo è molto scarsa o inesistente.
La terra di diatomee non è una sostanza approvata dalla FDA per il trattamento, l’attenuazione o la prevenzione di malattie negli animali domestici e nessun prodotto a base di terra di diatomee può legalmente riportare un’etichetta per tali scopi.
Esistono molti prodotti per animali domestici che contengono terra di diatomee e non esiste alcuna regolamentazione su ciò che possono includere, come avviene per gli integratori alimentari o dietetici. Assicuratevi sempre che il prodotto che utilizzate contenga solo terra di diatomee per uso alimentare al 100% e che l’azienda disponga di sistemi di controllo della qualità per garantire il contenuto del prodotto.
Si consiglia sempre di consultare il veterinario relativamente ai migliori metodi di prevenzione per le pulci e altri parassiti. Se il veterinario consiglia l’uso di terra di diatomee come antiparassitario generale, richiedete sempre anche informazioni sulle quantità e sulle modalità d’uso.
Uso orale della terra di diatomee
Se somministrata per via orale in piccole quantità, si ritiene che la terra di diatomee sia in grado di uccidere e controllare i parassiti intestinali.
Per l’uso come vermifugo per i parassiti intestinali, si consiglia di utilizzare le seguenti linee guida per le quantità giornaliere di terra di diatomee alimentare:
- Gatti piccoli e gattini di peso inferiore a 3 chilogrammi: ½ cucchiaino
- Gatti di peso compreso tra 3 e 6 chilogrammi: 1 cucchiaino
- Gatti di peso superiore a 6 chilogrammi: 1½ cucchiaino
Alcune fonti suggeriscono di utilizzare le stesse quantità se si somministra la terra di diatomee come integratore alimentare.
Quando viene utilizzata come vermifugo, la maggior parte delle fonti suggerisce di usarla per almeno sette giorni per uccidere i vermi adulti. Tuttavia, poiché il ciclo di vita dei parassiti intestinali non comprende solo i vermi adulti, ma anche altri stadi vitali che si ripetono costantemente durante la riproduzione e la maturazione, spesso si suggerisce di continuare a usarla per 30 giorni per colpire eventuali adulti in via di sviluppo.
Utilizzo della terra di diatomee per uccidere le pulci
Alcuni veterinari raccomandano di cospargere la terra di diatomee nell’ambiente del gatto piuttosto che applicarla direttamente sul suo corpo.
Quando si usa la terra di diatomee per gatti per la gestione di un’infestazione attiva da pulci, la polvere può essere applicata direttamente sul gatto, facendo molta attenzione a evitare naso, bocca e occhi. È necessario utilizzare solo una piccola quantità che fornisca una copertura uniforme su tutto il pelo. Fate attenzione a non utilizzare una dose eccessiva.
Quando si usa per un’infestazione attiva, molti suggeriscono di applicarla per almeno 24 ore, ma di fare in seguito un bagno al gatto per rimuovere le pulci morte, lo sporco delle pulci, uova e larve e qualsiasi residuo di terra di diatomee rimanente prima di riapplicarne altra, se necessario. Dopo il bagno, potrebbe non essere più necessario applicarla direttamente sul gatto purché la terra di diatomee sia stata sparsa in modo appropriato anche nell’ambiente domestico.
Alcuni veterinari sostengono l’uso della terra di diatomee nei gatti come antipulci, tuttavia sconsigliano di applicarla direttamente sul gatto per i motivi indicati in precedenza, come, ad esempio, il rischio di inalazione e irritazione della pelle.
Alcuni veterinari invece propongono di usare la polvere solo nell’ambiente, compresi tappeti, mobili e letti. Quando il gatto entra in contatto con le quantità applicate nell’ambiente, anche le pulci sul suo corpo verranno uccise direttamente. Potrebbe trattarsi di un approccio più sicuro quando si usa in modo costante come antipulci, tuttavia potrebbe essere meno efficace o richiedere più tempo se il gatto ha un carico elevato di pulci vive.
Quando lo si usa in casa, è meglio assicurarsi che la polvere venga sparsa in modo uniforme. Il modo migliore per applicarla è riempire un contenitore tipo saliera da usare per setacciare/cospargere la polvere in modo uniforme.
Quando si applica a materiali che presentano fibre lunghe o profonde, come la moquette, molti suggeriscono di tenere la terra di diatomee in posa per almeno due o tre settimane durante un’infestazione attiva prima di passare l’aspirapolvere. A causa del ciclo di vita delle pulci che potrebbe continuare per settimane, potrebbe essere necessario un trattamento continuo dell’ambiente da uno a tre mesi.
Se dopo un mese di utilizzo le pulci continuano a rappresentare un problema, potrebbe essere necessario rivolgersi a un servizio di disinfestazione per trattare l’ambiente domestico e consultare il veterinario per informazioni su altri prodotti sicuri da utilizzare come antipulci.
Tenete presente che, poiché la terra di diatomea uccide le pulci anche grazie alla sua proprietà assorbente, non sarà in grado di svolgere la sua funzione se risulta umida o bagnata. È importante ricordarlo quando si fa il bagno al gatto, soprattutto per sbarazzarsi delle pulci, poiché si consiglia di attendere che l’animale sia completamente asciutto prima di applicarne dell’altra.
È importante tenerlo a mente anche in ambienti molto caldi e umidi. Se in casa fa caldo e l’ambiente è umido, il suo utilizzo in un ambiente domestico potrebbe risultare meno efficace.
Quando si usa all’aperto, di solito deve essere applicata molto più spesso sul prato e sul giardino nelle zone umide/temperate rispetto alle regioni in cui l’aria è secca e più arida.
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In sintesi
Molto di ciò che sappiamo sulla terra di diatomee è aneddotico; esistono pochissime ricerche scientifiche sul suo utilizzo per il controllo dei parassiti.
La terra di diatomee è un materiale naturale in polvere con proprietà meccaniche che può essere efficace nell’uccidere pulci, zecche e altri insetti e parassiti. L’uso topico diretto su un gatto dovrebbe essere evitato se possibile a causa dei rischi presentati dall’inalazione e dal contatto con la pelle. Può essere utilizzato in modo ecologico in casa e all’aperto come alternativa naturale o non chimica per la gestione dei parassiti.
L’uso della terra di diatomee come antiparassitario si basa su prove aneddotiche o esperienze personali in contrapposizione a prove basate sulla ricerca scientifica. Può essere utilizzata come alternativa non chimica per alcuni casi di controllo dei parassiti se si desidera evitare l’uso di prodotti chimici o farmaceutici. Consultate sempre il vostro veterinario in merito ai vostri obiettivi e piani per la prevenzione di pulci, zecche e parassiti.
Disclaimer sul dosaggio dei farmaci: siamo in grado di fornire solo le dosi per farmaci approvati dalla FDA per l’uso sui gatti e solo in base a quanto stabilito dalle linee guida dell’etichetta. Per i farmaci utilizzati off-label possiamo solo fornire linee guida e informazioni sulla sicurezza per l’uso. Il dosaggio sicuro e appropriato per i farmaci off-label può essere determinato solo da un veterinario di base.
Vi invitiamo a collaborare con il vostro veterinario per determinare se un farmaco specifico è adatto al vostro gatto. Modificare o aggiustare la dose per il vostro gatto senza consultare un veterinario può comportare dei rischi. Non incoraggiamo l’uso di farmaci prescritti per uso umano sugli animali domestici senza aver prima consultato il veterinario di base.
