Bradicardia nei gatti: cause, sintomi e trattamento

La bradicardia è un termine che indica una frequenza cardiaca più lenta del normale. In questo contesto, ci si concentra in particolare sulla bradicardia sinusale nei gatti, analizzandone le possibili cause, le modalità di diagnosi e trattamento, oltre ad alcune domande frequenti sull’argomento.

Cos’è la bradicardia nei gatti?

La bradicardia è il termine medico utilizzato quando la frequenza cardiaca è significativamente più lenta del normale. Nella maggior parte dei casi, quando si parla di bradicardia nei gatti, si fa riferimento alla bradicardia sinusale, che indica un ritmo sinusale regolare ma con una frequenza troppo bassa.

I gatti hanno una frequenza cardiaca molto più elevata rispetto agli esseri umani: normalmente oscilla tra 160 e 200 battiti al minuto. Si parla di bradicardia sinusale quando la frequenza scende al di sotto dei 150 battiti al minuto.

Una bradicardia grave, potenzialmente pericolosa per la vita, può manifestarsi quando la frequenza cardiaca di un gatto scende a 120 battiti al minuto o meno.

Cause di bradicardia nei gatti

In questo articolo l’attenzione è rivolta alla bradicardia sinusale, condizione in cui il ritmo cardiaco rimane normale. La bradicardia può anche derivare da un’aritmia, cioè da un ritmo cardiaco anomalo; tuttavia, esistono numerosi tipi di aritmie con cause differenti, che esulano dall’argomento trattato qui.

Quando si parla di bradicardia sinusale nei gatti, quindi con ritmo regolare, le possibili cause possono essere diverse.

Aumento del tono vagale: è una delle cause più comuni di bradicardia nei gatti. Il nervo vago, uno dei 12 nervi cranici, partecipa a numerosi processi dell’organismo, tra cui il controllo della frequenza cardiaca, la digestione, la respirazione e alcuni riflessi come starnuti, tosse e vomito.

Molte patologie che interessano i sistemi corporei collegati al nervo vago possono determinare un aumento del tono vagale e di conseguenza una riduzione della frequenza cardiaca. Tra queste rientrano malattie del tratto gastrointestinale, urinario, respiratorio e condizioni neurologiche che coinvolgono direttamente il nervo.

Ipotermia (bassa temperatura corporea): quando la temperatura di un gatto scende troppo, la frequenza cardiaca tende a rallentare. Questo può accadere nei gatti esposti a freddo intenso, negli stadi terminali di alcune malattie in cui il corpo non riesce più a regolare la temperatura e durante l’anestesia.

Dosi elevate di farmaci anestetici: molti anestetici hanno come effetto una riduzione della frequenza cardiaca. Durante l’anestesia è normale osservare un rallentamento del battito, ma in alcuni casi la frequenza può scendere oltre il previsto, soprattutto con dosaggi più alti di farmaci.

Malattie cardiache: la bradicardia è poco comune nelle malattie cardiache più frequenti dei gatti. Tuttavia, alcune patologie che interferiscono con la conduzione elettrica del cuore, come la miocardite (infezione del muscolo cardiaco), possono determinare un rallentamento della frequenza cardiaca.

Condizionamento atletico: i gatti molto attivi e in ottima forma fisica possono presentare naturalmente una frequenza cardiaca più bassa. In questo caso, la bradicardia non rappresenta un problema clinico.

Sintomi di bradicardia nei gatti

La bradicardia può far sì che i gatti si sentano insolitamente stanchi dopo un’attività normale.

I segni più comuni di bradicardia nei gatti includono:

• Intolleranza all’esercizio: i gatti dormono molto, ma hanno anche brevi momenti di energia e velocità. L’intolleranza all’esercizio si manifesta quando il gatto non partecipa al normale gioco o si stanca facilmente. Si può notare respiro affannoso o la necessità di sdraiarsi subito dopo uno sforzo.
• Debolezza: il gatto può apparire letargico e meno attivo, mostrando riluttanza a compiere azioni abituali come andare alla lettiera, raggiungere la ciotola del cibo o saltare verso i suoi posti preferiti.
• Collasso: quando un animale perde conoscenza a causa di un problema cardiaco si parla di sincope. Un episodio sincopale può verificarsi se la frequenza cardiaca rallenta così tanto da non permettere al sangue di raggiungere in modo adeguato il cervello.

Gli episodi sincopali possono sembrare come se il gatto svenisse. L’animale può cadere da un punto rialzato su cui è saltato, oppure crollare improvvisamente mentre corre o cammina. Questi episodi a volte possono essere confusi con convulsioni.

Nella maggior parte dei casi, la sincope dura poco: il gatto si riprende e cerca di rimettersi in posizione entro pochi secondi.

Complicazioni della bradicardia nei gatti

Se un gatto soffre di una condizione cronica che favorisce la bradicardia sinusale, i sintomi possono comparire di tanto in tanto. Con un trattamento adeguato, però, questi episodi dovrebbero rimanere rari.

In alcuni casi, la bradicardia non è patologica: ad esempio, una frequenza cardiaca più bassa legata a un’elevata attività fisica può essere considerata normale e di solito non comporta complicazioni.

Tuttavia, una condizione grave che provoca bradicardia e non viene gestita con cure veterinarie adeguate può peggiorare fino a portare alla morte del gatto, a causa delle complicazioni legate alla scarsa circolazione sanguigna. Situazioni di questo tipo rappresentano solitamente un’emergenza e includono condizioni come shock, infezioni gravi o ipotermia marcata.

Diagnosi di bradicardia nei gatti

Il veterinario può diagnosticare la bradicardia in un gatto durante l’esame fisico, ascoltando il cuore con lo stetoscopio e valutando i polsi.

Se la frequenza cardiaca risulta insolitamente bassa, potrebbe essere consigliato un elettrocardiogramma (ECG o EKG). Questo esame permette di capire se la bradicardia è dovuta a un’aritmia, oppure se il ritmo cardiaco è regolare ma semplicemente più lento del normale, come accade nella bradicardia sinusale.

Se si sospetta che la bradicardia sinusale sia legata a un’altra patologia, il veterinario può raccomandare ulteriori indagini diagnostiche, come emocromo completo, analisi del sangue, analisi delle urine, radiografie o ecografie.

Anche la misurazione della pressione sanguigna è un passaggio importante, poiché aiuta a valutare la funzionalità cardiaca e l’adeguata perfusione del sangue nell’organismo.

Se non viene individuata una causa precisa della bradicardia, oppure se la frequenza cardiaca ridotta è dovuta a un’aritmia, il veterinario può consigliare una visita da un cardiologo veterinario specializzato in malattie cardiache. In questi casi, l’ecocardiografia (ecografia del cuore) può essere utile per rilevare eventuali problemi nella funzionalità cardiaca.

Trattamenti per la bradicardia nei gatti

Nei casi in cui la bradicardia sia legata a un’elevata preparazione atletica, di solito non è necessario alcun trattamento. Il veterinario, tuttavia, può voler escludere altre possibili cause e assicurarsi che non vi siano problemi sottostanti.

Quando necessario, soprattutto in situazioni di emergenza, i veterinari possono somministrare farmaci che aumentano la frequenza cardiaca, come l’atropina.

La maggior parte dei casi di bradicardia nei gatti è secondaria a un altro problema di salute, quindi il trattamento si basa sull’individuazione e sulla gestione della causa sottostante. Affrontare la patologia principale può permettere alla frequenza cardiaca di tornare ai valori normali.

Per esempio, se la bradicardia è dovuta a ipotermia, il gatto verrà riscaldato gradualmente fino a riportare la temperatura corporea alla norma. Una volta ristabilita la temperatura, anche la frequenza cardiaca dovrebbe normalizzarsi.

Durante l’anestesia, gli animali vengono monitorati con grande attenzione da personale qualificato, generalmente ogni due minuti, per garantire che i parametri rimangano stabili. Se si manifesta bradicardia, il veterinario può valutare subito la frequenza e il ritmo cardiaco tramite il monitor ECG e decidere se regolare i livelli dei farmaci anestetici o somministrare medicinali in grado di aumentare la frequenza cardiaca.

Consigli per la cura del gatto

I sintomi della bradicardia sono gravi e giustificano una visita urgente dal veterinario.

Poiché la maggior parte dei proprietari non controlla regolarmente la frequenza cardiaca del proprio gatto, può non essere immediato accorgersi della presenza di bradicardia. È quindi importante prestare attenzione a segni come debolezza o episodi di collasso e portare il gatto dal veterinario il prima possibile in caso di dubbi.

La bradicardia di solito non compare nelle malattie lievi, ma se una patologia non viene trattata e peggiora, può diventare grave e coinvolgere l’intero organismo. Se il gatto manifesta problemi al tratto gastrointestinale, alle vie respiratorie o ad altri sistemi, è fondamentale farlo visitare prontamente per evitare complicazioni.

Prevenzione della bradicardia nei gatti

La bradicardia non è sempre prevenibile, ma ci sono alcuni accorgimenti che possono ridurre il rischio legato a determinate cause.

Ipotermia: se il tuo gatto ha accesso all’esterno, presta attenzione alle condizioni climatiche e alle temperature. È consigliabile tenerlo in casa quando le temperature si avvicinano o scendono sotto lo zero. Assicurati inoltre che il gatto abbia sempre un modo semplice e rapido per rientrare in casa quando lo desidera.

Se il tuo gatto è anziano o affetto da una malattia in fase terminale, è importante garantirgli spazi caldi e confortevoli che lo aiutino a mantenere una temperatura corporea stabile.

Tono vagale elevato: questa condizione si manifesta più spesso in presenza di malattie che colpiscono altre parti del corpo. Anche se un problema può sembrare lieve, è consigliabile farlo valutare dal veterinario, poiché potrebbe evolvere in una patologia più seria capace di influenzare negativamente l’organismo, ad esempio causando una riduzione della frequenza cardiaca.