Avere un gatto in casa è una cosa meravigliosa, e tutti gli amanti dei gatti saranno d’accordo: il tempo trascorso con il tuo micio rannicchiato sulle gambe, che ti dà testate affettuose e fa le sue fusa di apprezzamento, è davvero impagabile.
Ma da quanto tempo gli esseri umani apprezzano la compagnia dei gatti? Quando sono stati addomesticati e in che modo i gatti domestici sono imparentati con i grandi felini?
In questo articolo esamineremo le origini dei gatti domestici, le prime razze riconosciute e come la loro relazione con gli esseri umani è cambiata nel tempo. Non dimenticare di scorrere fino alla fine, dove risponderemo alle domande più frequenti sulla domesticazione dei nostri felini preferiti.
Quando sono stati addomesticati i gatti?
La questione di quando e da chi i gatti furono addomesticati è stata riesaminata più volte nel corso degli anni, grazie ai progressi della genetica, dell’archeologia e delle scienze correlate. Le prove archeologiche mostrano che gli antichi Egizi vivevano accanto ai gatti, adoravano una dea gatto (il che è del tutto comprensibile!) e seppellivano mummie di gatto. Per questo motivo, spesso si attribuisce loro il merito di aver addomesticato i gatti oltre 3.000 anni fa.
In realtà, però, i gatti sono stati addomesticati e hanno convissuto con gli esseri umani molto prima. Gli insediamenti umani in un’area del Vecchio Mondo conosciuta come Mezzaluna Fertile sono il luogo in cui è iniziata la domesticazione dei gatti, circa 10.000-12.000 anni fa.
Questo è stato confermato da scienziati e genetisti, che hanno analizzato in profondità il DNA di gatti selvatici e domestici. L’analisi ha evidenziato cinque sottospecie di gatto selvatico, tra cui il gatto selvatico europeo e quello africano. Tuttavia, i gatti domestici di Europa, America, Asia e Africa condividono un genoma identico a quello di una sottospecie presente in Medio Oriente, in aree come Israele, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti. Questi geni comuni dimostrano che tutti i gatti domestici moderni discendono da questo unico antenato selvatico.
Cosa potrebbe innescare la domesticazione dei gatti?
Sia i gatti che gli esseri umani traggono beneficio dalla relazione più stretta portata dalla domesticazione
Potresti chiederti perché i gatti siano stati addomesticati. In realtà, se si considerano i benefici sia per gli esseri umani sia per i felini, non sorprende poi così tanto!
I gatti sono cacciatori eccellenti e furono i primi felini ad essere addomesticati dagli agricoltori. Per gli esseri umani, avere un gatto vivace vicino al proprio insediamento significava meno roditori e parassiti, proteggendo le scorte di grano e migliorando la salute complessiva.
Dal punto di vista del gatto, invece, questa convivenza garantiva accesso al cibo, sia sotto forma di scarti sia di prede catturate. Questa relazione reciprocamente vantaggiosa è stata alla base della domesticazione: resti compatibili con topi domestici dell’epoca confermano questa interazione.
Quali sono le razze di gatti più antiche?
Mentre i gatti selvatici orientali addomesticati, Felis silvestris lybica, sono all’origine delle nostre razze di gatti domestici di circa 10.000 anni fa, una vera razza di gatto domestico è stata riconosciuta solo molto più tardi. Si ritiene che il Mau Egiziano sia la razza più antica, comparsa oltre 3.000 anni fa nell’antico Egitto. Più recenti, ma comunque antiche, sono anche razze come il Bobtail giapponese, il Korat tailandese e il Siamese, con origini che vanno da poche centinaia fino a oltre 1.500 anni fa.
Può sembrare sorprendente che le razze di gatti siano relativamente giovani rispetto al periodo in cui i gatti sono stati addomesticati, ma l’allevamento mirato a ottenere specifiche caratteristiche fisiche è un concetto relativamente recente.
Quali sono le razze di gatti più popolari oggi?
Il Ragdoll è una delle razze di gatti più popolari oggi, noto per la sua natura amichevole e curiosa.
Sebbene l’Egyptian Mau, il Japanese Bobtail, il Siamese e il Korat non siano tra i gatti domestici più popolari oggi, restano comunque splendidi membri felini della famiglia. Tra le razze più amate al momento ci sono invece la Ragdoll, il Maine Coon, l’Exotic e il Persian.
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