Insulina per gatti: usi, dosaggio e considerazioni

L’insulina è il trattamento principale per i gatti affetti da diabete mellito. ecbphotos / Shutterstock.com

L’insulina rappresenta il trattamento principale per il diabete mellito nei gatti. Viene somministrata tramite iniezione, solitamente due volte al giorno, sotto la pelle, utilizzando un ago sottile o una speciale VetPen. Anche se l’idea di fare iniezioni può intimorire, la maggior parte dei gatti e dei loro proprietari si abitua rapidamente, rendendo possibile la somministrazione a casa. L’insulina agisce abbassando i livelli elevati di glucosio nel sangue del gatto.

La diagnosi di diabete può inizialmente sembrare sconvolgente, ma con un trattamento adeguato molti gatti riescono a condurre una vita lunga, piena e serena. Se il diabete viene individuato precocemente, alcuni gatti possono persino andare in remissione, cioè non avere più bisogno di farmaci.

Continuate a leggere per scoprire tutto ciò che c’è da sapere sull’insulina per gatti: come funziona, quali tipi sono disponibili e come utilizzarli correttamente.

Come funziona l’insulina per i gatti?

L’insulina è un ormone prodotto naturalmente dall’organismo. La sua funzione principale è regolare i livelli di zucchero nel sangue e permettere al corpo di utilizzare l’energia proveniente dal cibo. L’insulina viene rilasciata quando i livelli di zucchero nel sangue aumentano, ad esempio dopo un pasto. Questo processo consente al glucosio di uscire dal flusso sanguigno e di entrare nelle cellule, dove viene utilizzato per produrre energia.

Il diabete mellito si manifesta quando il pancreas del gatto non produce insulina (diabete di tipo 1) oppure quando le cellule dell’organismo non rispondono in modo adeguato all’insulina prodotta (diabete di tipo 2). Il diabete di tipo 2 è la forma più comune nei gatti. Con il tempo, livelli di zucchero nel sangue costantemente elevati (iperglicemia) possono causare gravi problemi di salute. Per una spiegazione più approfondita, potete consultare l’articolo Diabete nei gatti: cause, sintomi e trattamento.

La terapia insulinica agisce sostituendo la funzione dell’insulina naturale, che può mancare o non funzionare correttamente nell’organismo del gatto. Normalmente, l’insulina viene rilasciata in piccole quantità durante la giornata ogni volta che i livelli di zucchero nel sangue aumentano. Tuttavia, l’insulina utilizzata nel trattamento dei gatti è di tipo a media o lunga durata. Questo permette di somministrarla due volte al giorno, mantenendo stabili i livelli di glicemia del gatto nell’arco della giornata.

Gli obiettivi del trattamento con insulina nei gatti diabetici sono:

• Trovare un regime terapeutico che sia pratico e sostenibile sia per il gatto che per il suo proprietario
• Ridurre o eliminare i sintomi del diabete nel gatto
• Mantenere i livelli di glucosio nel sangue entro un intervallo normale e stabile
• Evitare valori di zucchero nel sangue pericolosamente alti (iperglicemia) o troppo bassi (ipoglicemia)
• Idealmente, ottenere la remissione completa del diabete

Remissione nei gatti con diabete

In alcuni casi, un trattamento precoce ed efficace con l’insulina può permettere al gatto di entrare in remissione, cioè di tornare a mantenere livelli normali di glucosio nel sangue senza la necessità di terapia insulinica. Una diagnosi tempestiva (nei gatti diabetici da meno di sei mesi), insieme a modifiche nella dieta e alla gestione del peso, aumenta significativamente le possibilità di remissione. Per ottenere i migliori risultati, il trattamento con insulina dovrebbe mantenere il livello di glucosio nel sangue del gatto entro l’intervallo normale per il maggior numero di ore possibile ogni giorno.

La remissione rappresenta l’obiettivo ideale della terapia insulinica. Tuttavia, è importante sapere che tra un quarto e un terzo dei gatti che raggiungono la remissione può andare incontro a una ricaduta e necessitare nuovamente di un trattamento insulinico a lungo termine.

Tipi di insulina per gatti

Per curare il diabete nei gatti vengono usati diversi tipi di insulina. ecbphotos / Shutterstock.com

Alcuni gatti si presentano già in condizioni gravi al momento della diagnosi di diabete. In questi casi, è spesso necessaria l’ospedalizzazione e la somministrazione di insulina ad azione rapida, chiamata insulina solubile. Questo tipo di insulina viene somministrato più volte al giorno, per via endovenosa o intramuscolare, con l’obiettivo di stabilizzare rapidamente i livelli di zucchero nel sangue.

Per i gatti stabili, invece, viene utilizzata l’insulina insolubile per la gestione a lungo termine. Esistono diversi tipi di insulina impiegati nei gatti, e la scelta del prodotto dipende dalla disponibilità nel paese, dal costo e dall’esperienza del veterinario con il farmaco.

Le quattro formulazioni di insulina più comunemente utilizzate per il trattamento a lungo termine del diabete nei gatti sono:

• Insulina lenta di origine suina (Vetsulin negli Stati Uniti, Caninsulin in Europa)
• Insulina zinco protamina (ProZinc)
• Glargine (Lantus)
• Detemir (Levemir)

Tutti questi tipi di insulina vengono somministrati due volte al giorno tramite un’iniezione sottocutanea e hanno un’azione che varia da media a lunga durata.

La scelta dell’insulina può influenzare la possibilità di remissione del diabete nel gatto. Glargine e detemir sono associati ai tassi di remissione più elevati, che possono arrivare fino all’80% nei gatti con diagnosi recente. Tuttavia, nessuno di questi farmaci è ufficialmente approvato per l’uso nei gatti e, in alcuni paesi (come il Regno Unito), le normative sulla prescrizione possono limitarne l’impiego come opzione di prima scelta.

Sebbene la scelta del tipo di insulina sia importante, è fondamentale ricordare che altri aspetti della gestione, come la dieta e il controllo del peso, svolgono un ruolo altrettanto decisivo nel trattamento del diabete felino.

Insulina lenta di origine suina

L’insulina lenta di origine suina è approvata a livello mondiale come trattamento somministrato due volte al giorno per il diabete nei cani e nei gatti. Tuttavia, nei gatti la sua durata media d’azione è di circa otto ore, il che significa che, anche con una somministrazione bigiornaliera, molti gatti sperimentano comunque alcune ore di glicemia elevata durante la giornata. Per questo motivo, quando l’obiettivo è favorire la remissione, molti veterinari preferiscono optare per un’insulina ad azione più lunga.

Uno studio condotto su 46 gatti trattati con insulina lenta di origine suina ha mostrato che il trattamento offriva un controllo glicemico da buono a eccellente nel 72% dei casi, con il 15% dei gatti che ha raggiunto la remissione entro 20 settimane.

I prodotti Vetsulin e Caninsulin possono essere somministrati utilizzando una VetPen appositamente progettata, che molti proprietari trovano più facile da maneggiare rispetto alla classica siringa con ago. Attualmente, però, l’insulina lenta di origine suina è disponibile solo in Europa e in Canada (con il nome commerciale Caninsulin), poiché è stata ritirata dal mercato negli Stati Uniti.

Insulina protamina zinco (PZI)

Grazie alla sua maggiore durata d’azione e alla migliore disponibilità sul mercato rispetto all’insulina lenta di origine suina, la PZI è comunemente utilizzata come opzione di prima scelta per il trattamento del diabete nei gatti negli Stati Uniti. È un tipo di insulina specificamente autorizzata per l’uso felino e viene somministrata ogni 12 ore tramite un’iniezione sottocutanea.

La dose iniziale viene stabilita in base alla gravità dei sintomi del gatto e al livello di iperglicemia riscontrato. Uno studio che ha valutato l’efficacia dell’insulina umana ricombinante protamina-zinco nel trattamento del diabete mellito nei gatti ha mostrato che l’85% dei soggetti ha raggiunto un buon controllo glicemico entro 45 giorni. I tassi di remissione osservati risultano simili a quelli ottenuti con l’insulina lenta di origine suina.

Glargine

La glargine è un tipo di insulina sviluppata per l’uso umano e non è autorizzata specificamente per i gatti. Tuttavia, viene comunemente impiegata in modo “off-label” su prescrizione veterinaria. È una delle opzioni più costose, ma il prezzo può variare sensibilmente da una farmacia all’altra, quindi è consigliabile informarsi prima dell’acquisto.

Tra le diverse insuline disponibili, la glargine è ritenuta quella con il potenziale più elevato di favorire la remissione del diabete nei gatti. Tuttavia, gli studi condotti finora sono limitati e non consentono di trarre conclusioni definitive. In uno studio su un piccolo campione, il trattamento di gatti con diagnosi recente di diabete mediante glargine ha mostrato un tasso di remissione superiore rispetto a quello ottenuto con l’insulina protamina-zinco e con l’insulina lenta: 8 gatti su 8 trattati con glargine sono entrati in remissione entro 16 settimane, rispetto a 2 su 8 con PZI e 3 su 8 con insulina lenta.

Un altro studio condotto su 55 gatti trattati con glargine ha riportato un tasso di remissione dell’84%. Tuttavia, una ricerca più recente della durata di un anno, intitolata “Confronto dell’efficacia dell’insulina glargine e protamina zinco nei gatti diabetici” (non disponibile online), ha evidenziato tassi di remissione più modesti, pari rispettivamente al 33,3% per la glargine e al 23% per la protamina-zinco.

Grazie alla sua lunga durata d’azione, la glargine può teoricamente essere somministrata una sola volta al giorno. Tuttavia, la maggior parte dei veterinari raccomanda di somministrarla due volte al giorno per ottenere un controllo glicemico più stabile e aumentare le probabilità di remissione.

Detemir

La detemir è un’altra insulina sviluppata per uso umano, ma viene comunemente utilizzata con successo anche nei gatti diabetici. La sua composizione chimica è molto simile a quella della glargine e, negli studi, ha mostrato tassi di remissione paragonabili.

In uno studio del 2012 condotto su un piccolo campione di gatti diabetici, l’81% dei gatti trattati con detemir entro sei mesi dalla diagnosi è andato in remissione, mentre tra i gatti che erano diabetici da più di sei mesi la percentuale è scesa al 42%. Nel complesso, il tasso di remissione registrato è stato del 67%, un risultato simile a quello ottenuto con l’insulina glargine.

Come somministrare l’insulina ai gatti

È fondamentale utilizzare una siringa della giusta dimensione adatta per la concentrazione di insulina somministrata al gatto. GemaIbarra / Shutterstock.com

L’insulina si presenta in forma liquida, contenuta in piccole fiale di vetro. Ogni tipo di insulina ha specifiche indicazioni di conservazione, quindi è importante leggere attentamente le istruzioni riportate sul foglietto illustrativo.

Va ricordato che le insuline autorizzate per uso veterinario, come Caninsulin/Vetsulin e ProZinc, hanno una concentrazione di 40 U/ml, mentre le formulazioni per uso umano sono più concentrate, pari a 100 U/ml. È quindi fondamentale somministrare l’insulina da 40 U/ml utilizzando siringhe graduate U40 (o la penna dosatrice del produttore) per evitare gravi errori di dosaggio.

L’insulina viene somministrata tramite iniezione sottocutanea, ovvero un’iniezione eseguita sotto la pelle del gatto.

Una guida passo passo per iniettare l’insulina al gatto a casa

1. Seguire attentamente le istruzioni del produttore su come agitare o ruotare l’insulina per mescolarla correttamente prima dell’uso.
2. Togliere con cautela il cappuccio dall’ago.
3. Inserire l’ago nella parte superiore della fiala.
4. Capovolgere la fiala e aspirare la quantità esatta di insulina nella siringa. Controllare la presenza di eventuali bolle d’aria e, se presenti, dare un leggero colpetto sul lato della siringa per farle salire verso l’alto. Spingerle fuori con lo stantuffo, quindi aspirare di nuovo la quantità corretta di insulina.
5. Estrarre con cautela l’ago dalla fiala, facendo attenzione a non ferirsi accidentalmente.
6. Afferrare delicatamente un triangolo di pelle tra le scapole del gatto con il pollice e le prime due dita per creare uno spazio sottocutaneo.
7. Inserire l’ago attraverso la pelle, nello spazio appena creato.
8. Tirare leggermente indietro lo stantuffo per verificare che non entri sangue o aria nella siringa. Se si nota sangue o aria, rimuovere l’ago e riprovare in un punto diverso.
9. Se non si osserva sangue o aria, premere lo stantuffo per iniettare l’intera dose.
10. Rimuovere l’ago e controllare che non vi siano chiazze umide sul pelo del gatto, che indicherebbero che l’ago ha attraversato completamente la pelle.

Se scegliete di utilizzare una VetPen per somministrare l’insulina al gatto, leggete attentamente le linee guida del produttore per comprendere il corretto metodo d’uso. Sia che utilizziate una siringa sia una VetPen, è fondamentale prestare la massima attenzione per evitare un’autoiniezione accidentale. In caso di iniezione involontaria di insulina, contattate immediatamente il vostro medico.

Suggerimenti per la gestione delle iniezioni di insulina a casa

Sebbene le iniezioni di insulina possano incutere timore all’inizio, la maggior parte dei proprietari e dei loro gatti si abituano rapidamente. Halfpoint / Shutterstock.com

La maggior parte dei gatti tollera le iniezioni di insulina meglio di quanto ci si aspetti, poiché l’ago utilizzato è molto sottile: alcuni gatti quasi non se ne accorgono. Inoltre, la pelle dei gatti è piuttosto lassa nella zona tra le scapole, il che rende le iniezioni meno fastidiose rispetto a quanto accade negli esseri umani.

Ecco alcuni suggerimenti utili per rendere la procedura più semplice e confortevole sia per voi che per il vostro gatto:

• Fate pratica con acqua e un pezzo di frutta: esercitarsi con una siringa contenente acqua e un frutto vi aiuterà a padroneggiare la tecnica prima di passare al gatto.
• Chiedete al veterinario di accorciare i peli attorno al sito di iniezione: questo vi permetterà di vedere meglio dove inserire l’ago e di verificare che non sia uscito dall’altro lato.
• Variate il punto dell’iniezione: cambiare regolarmente la zona d’iniezione riduce il fastidio per il gatto e aiuta a prevenire infiammazioni cutanee. Assicuratevi solo di scegliere un’area con pelle lassa.

Cosa fare se il gatto salta una dose di insulina

Sebbene sia importante trattare il diabete in modo tempestivo ed efficace, somministrare una quantità eccessiva di insulina è molto più pericoloso che saltare una dose. Pertanto, se non siete certi di aver somministrato la dose corretta o sospettate di averne iniettata una quantità inferiore (ad esempio, se una parte è fuoriuscita sulla pelle o sul pelo), è più sicuro non ripetere l’iniezione. In questi casi, attendete semplicemente fino alla somministrazione successiva e somministrate la dose completa come di consueto.

Cosa fare se il gatto non mangia o vomita

La dose abituale di insulina per il gatto dipende dalla sua normale assunzione di cibo, che provoca un aumento dei livelli di glucosio nel sangue. Se il gatto non ha mangiato o ha vomitato il pasto, non somministrate l’insulina, poiché questo potrebbe causare un abbassamento eccessivo del livello di zucchero nel sangue (ipoglicemia). In questi casi, contattate il veterinario per chiedere consiglio: potrebbe suggerirvi di saltare la dose o di somministrarne una ridotta.

Monitoraggio dei gatti che ricevono insulina

Il veterinario potrebbe controllare il livello di glucosio nel sangue del gatto pungendogli l’orecchio e analizzando il sangue con una macchina chiamata glucometro. Lebedko Inna / Shutterstock.com

Quando ai gatti viene diagnosticato per la prima volta il diabete, si inizia con una dose bassa di insulina, poiché un livello troppo basso di zucchero nel sangue (ipoglicemia) è più pericoloso a breve termine rispetto a un livello elevato (iperglicemia). Il veterinario monitorerà attentamente la risposta del gatto al trattamento, aumentando la dose gradualmente, in genere non più di una volta ogni tre o cinque giorni.

Il monitoraggio prevede la realizzazione di una curva del glucosio, che consiste nel misurare più volte durante la giornata il livello di zucchero nel sangue del gatto. Questo permette al veterinario di verificare se la glicemia sale o scende troppo e per quanto tempo resta all’interno dell’intervallo considerato normale.

I tipi di monitoraggio che il veterinario potrebbe effettuare includono:

• Curve del glucosio in ospedale
• Curve del glucosio a casa
• Esame del sangue della fruttosamina
• Campioni di urina

Anche il comportamento del gatto a casa è fondamentale per monitorare la sua risposta al trattamento. Fate attenzione ai cambiamenti relativi a:

• Abitudini correlate al bere
• Minzione
• Appetito
• Comportamento
• Peso e condizione corporea

Quando il gatto raggiunge la dose corretta di insulina, uno dei primi segni di miglioramento è il ritorno a una normale assunzione di acqua e a una minore produzione di urina. Inoltre, il gatto apparirà più vigile e attivo. Nei gatti diabetici non ancora stabilizzati è comune osservare un appetito eccessivo, che tende a normalizzarsi con il controllo del diabete. Nel giro di alcune settimane, i gatti che avevano perso peso dovrebbero recuperare una buona condizione fisica.

Se il gatto era in sovrappeso al momento della diagnosi, il veterinario ti guiderà nella gestione della dieta durante la fase di recupero, aiutandoti a raggiungere un equilibrio nutrizionale adeguato.

Segnali di mancanza di insulina

Se il gatto non riceve una dose di insulina sufficientemente alta, i sintomi del diabete tenderanno a persistere. Potreste notare che continua a bere e urinare spesso, mantenendo un appetito eccessivo. In questa condizione, il gatto è anche a rischio di sviluppare complicazioni gravi, come la chetoacidosi diabetica. Il veterinario valuterà attentamente la situazione, combinando i risultati dei test con l’osservazione dei sintomi, per determinare il modo più sicuro di aumentare la dose di insulina.

Stabilizzare un gatto diabetico richiede tempo e pazienza. È molto più sicuro procedere con un aumento graduale della dose piuttosto che tentare un incremento rapido, che potrebbe causare pericolosi sbalzi glicemici.

Segni di sovradosaggio di insulina

La cosa più importante da sapere quando si inizia a somministrare insulina al proprio gatto è come riconoscere i segni di un livello di zucchero nel sangue troppo basso, una condizione chiamata ipoglicemia. Questa può verificarsi se il gatto riceve una quantità eccessiva di insulina rispetto alle sue necessità.

I segnali di bassi livelli di glucosio nel sangue nei gatti includono:

• Debolezza
• Letargia
• Anoressia
• Mancanza di coordinamento
• Scarsa reattività
• Vomito
• Tremito
• Convulsioni
• Coma

L’ipoglicemia può essere potenzialmente letale. Se notate segni di ipoglicemia, applicate subito un gel orale di glucosio (o un alimento zuccherino come il miele) sulle gengive e contattate immediatamente il vostro veterinario.

Per una spiegazione dettagliata del monitoraggio nei gatti diabetici, leggete Diabete nei gatti: cause, sintomi e trattamento.