6 consigli di un comportamentalista felino per stimolare l’appetito di un gatto dai gusti difficili

Melina Grin / Cats.com

I gatti non sono volutamente schizzinosi né cercano di frustrare i loro proprietari durante i pasti. La loro selettività è naturale: deriva dal loro istinto di caccia e dalle loro papille gustative molto sensibili.

Cambiamenti nella routine o alcuni problemi di salute possono contribuire a un comportamento alimentare esigente. Anche stress e variazioni nell’ambiente possono portare un gatto a mangiare solo piccole quantità di cibo o a sviluppare vere e proprie avversioni verso determinati alimenti.

Se il tuo gatto mangia meno del solito o si rifiuta del tutto di mangiare, non scoraggiarti. Sii paziente, continua a provare e mostra empatia verso il suo disagio.
Ecco alcuni consigli che possono aiutarti a garantirgli comunque il nutrimento di cui ha bisogno.

Motivi per cui il tuo gatto potrebbe essere schizzinoso

I gatti sono carnivori obbligati e hanno bisogno di una dieta ricca di proteine per restare in salute.
Se il tuo gatto diventa improvvisamente schizzinoso, potrebbe essere un segnale che qualcosa non va.

Ecco sei possibili motivi per cui il tuo gatto potrebbe essere esigente nel mangiare:

1. Prime esperienze e genetica

I gatti sono “mangiatori di impronte”. Nel corso della loro vita sviluppano preferenze di gusto influenzate dalle esperienze alimentari prenatali e postnatali. La genetica sembra avere un ruolo minimo nel determinare queste preferenze: le differenze tra popolazioni di gatti sono spiegate più facilmente dalle loro esperienze alimentari che non dalla diversità genetica.

Le evidenze indicano anche che i gatti cresciuti in ambienti diversi maturano preferenze alimentari differenti. Uno studio ha confrontato i gatti domestici con quelli di fattoria che vivono liberi, mostrando che i gatti domestici tendevano a evitare la carne cruda, mentre quelli di fattoria evitavano il cibo secco. Questi risultati potrebbero chiarire perché alcuni gatti che vivono in appartamento non riconoscono un nuovo alimento e lo rifiutano.

2. Cattiva salute

Sono diversi i problemi di salute che possono causare inappetenza nei gatti. Alcune malattie acute o lesioni possono rendere fisicamente difficile per loro mangiare, come traumi alla mascella, patologie dentali o ascessi. Anche sintomi come la congestione possono ridurre l’odore del cibo, rendendolo meno invitante. Disturbi cronici come problemi gastrointestinali, epatici, pancreatici, insufficienza renale, osteoartrite, patologie neurologiche e tumori possono tutti incidere sull’appetito di un gatto.

Alcuni gatti possono manifestare effetti collaterali dopo vaccinazioni o assunzione di farmaci, tra cui la perdita di appetito. Dare i medicinali mescolati al cibo abituale può anche modificarne il sapore, portando a una possibile avversione. In natura, questo meccanismo di sopravvivenza li aiuta a evitare di ripetere esperienze alimentari dannose legate a prede poco nutrienti o potenzialmente tossiche.

Un gatto che prova nausea o soffre di stitichezza può perdere l’appetito. I gatti possono sviluppare avversioni verso alcuni alimenti se li associano a sensazioni di nausea o malessere, anche quando non è stato quel cibo a provocare il problema. Potrebbero continuare a evitare quell’alimento anche dopo essere tornati in piena salute.

3. Qualità del cibo

Vari fattori possono influenzare il sapore e la gradevolezza degli alimenti commerciali per gatti. Tra questi ci sono l’aroma del cibo, la temperatura, il valore nutrizionale, la freschezza e la varietà di forme e dimensioni delle crocchette o della carne.

È anche possibile che il cibo sia scaduto o deteriorato. I gatti hanno un olfatto molto sensibile, che permette loro di riconoscere odori tipici degli alimenti avariati o contaminati. Il loro senso del gusto contribuisce a valutare il valore nutrizionale del cibo e li protegge dal consumare sostanze dannose o difficili da digerire.

4. Esperienza culinaria spiacevole

I gatti preferiscono mangiare da ciotole pulite e in un’area igienica, proprio come faremmo noi. Inoltre, hanno un olfatto molto più sensibile del nostro, quindi percepiranno eventuali cattivi odori molto prima di te. Assicurati che il loro spazio dedicato ai pasti sia sempre libero da briciole, acqua rovesciata e sporco.

Anche il tipo di ciotola può influire sulle loro abitudini alimentari. Ciotole riflettenti, troppo strette o molto profonde possono portarli a rifiutare il cibo, anche quando hanno fame.

5. Stress e grandi cambiamenti

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I gatti sono animali cauti, quindi qualsiasi cambiamento nella loro routine o nella dieta abituale può renderli diffidenti e portarli a evitare il cibo. Possono diventare ansiosi e sviluppare comportamenti alimentari più selettivi quando la loro routine viene modificata. Anche un’alimentazione irregolare o pasti molto abbondanti ma poco frequenti può favorire abitudini alimentari schizzinose.

Lo stress può causare nei gatti una perdita generale di appetito e una maggiore riluttanza a provare cibi nuovi. Le fonti di stress possono essere molte: la presenza di altri animali, rumori forti, l’arrivo di nuovi membri in famiglia, visite veterinarie o cambiamenti nell’ambiente domestico. Un gatto più timido può inoltre avere difficoltà ad avvicinarsi alla ciotola se questa si trova in una zona affollata, se è bloccata da un cane o se è “controllata” da un altro gatto.

E ti è capitato di notare che il tuo gatto mangia meno durante l’estate o quando c’è molta umidità? Uno studio ha rilevato che i gatti consumano circa il 15% di cibo in meno in estate rispetto all’inverno. Ad esempio, Serafina, la nostra gatta di 10 anni, tende a saltare la colazione nelle giornate più calde, ma recupera facendo più pasti la sera.

6. Le tue abitudini alimentari

Gli appetiti schizzinosi a volte derivano dal fatto che i proprietari offrono ai gatti sempre lo stesso tipo di alimento per evitare problemi di stomaco. Ad esempio, se un gatto riceve solo crocchette per un lungo periodo, può sviluppare una forte preferenza per quel cibo e rifiutare altre opzioni.

Vizia­re il gatto con continui spuntini e dolcetti può inoltre renderlo più selettivo e portarlo a rifiutare i pasti normali. Anche offrire troppe alternative può favorire abitudini alimentari schizzinose. Alcuni proprietari, temendo che il loro gatto si annoi di un gusto solo, acquistano una grande varietà di alimenti e aprono diverse scatolette nel tentativo di accontentarlo, anche se il gatto potrebbe comunque allontanarsi.

Suggerimenti per incoraggiare il tuo gatto a mangiare

Parla con il tuo veterinario se il tuo gatto sta attraversando un periodo di perdita di appetito. Il veterinario potrà verificare se ci sono problemi di salute alla base e indicarti le opzioni alimentari più adatte alle esigenze del tuo gatto. Dopo la visita, puoi provare questi sei suggerimenti a casa:

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1. Migliorare la palatabilità

I gatti hanno una preferenza specifica per la temperatura del cibo. I loro recettori del gusto sono più sensibili quando il cibo è intorno agli 86 gradi Fahrenheit, cioè circa la temperatura della loro lingua.

Anche l’odore del cibo può stimolare il loro appetito. I gatti anziani possono essere più schizzinosi perché, con l’età, la salute generale e l’olfatto tendono a indebolirsi. Prova a riscaldare il cibo umido nel microonde per 10 secondi, controllando la temperatura prima di servirlo.

Scegli una dieta ricca di grassi e proteine, a meno che non ci siano condizioni mediche che richiedono altro. E assicurati che la consistenza del cibo sia adatta al tuo gatto. Le crocchette e alcuni cibi umidi, come “pezzi” o “fette”, possono essere difficili da ingerire per alcuni gatti.

Utilizza gli appositi contenitori per le pillole quando devi somministrare farmaci di routine, invece di nascondere le pillole nei pasti abituali, e non forzare mai il tuo gatto a mangiare, perché questo potrebbe causare ulteriori complicazioni.

2. Prova i condimenti e gli additivi alimentari

Prova a usare un topper per il cibo se il tuo gatto è schizzinoso e non mostra interesse per quello abituale o per uno nuovo. Puoi sbriciolare piccole quantità di snack liofilizzati o essiccati all’aria sul cibo in scatola. Altri topper utili sono il formaggio, il bacon non salato, le crocchette sbriciolate, i fiocchi di bonito o il suo dolcetto preferito.

Aggiungere liquidi aromatizzati al cibo può anche invogliare un gatto schizzinoso a mangiare. Questi liquidi aumentano l’aroma del pasto e contribuiscono all’idratazione. Il succo di tonno o il brodo di pollo a basso contenuto di sodio sono opzioni che molti gatti trovano irresistibili.

Anche gli integratori possono essere d’aiuto. Il veterinario può suggerire quelli più adatti al benessere del tuo gatto. Probiotici e prebiotici possono favorire la digestione, stabilizzare la microflora e stimolare l’appetito. Gli acidi grassi Omega-3 possono anch’essi contribuire a migliorare l’appetito.

3. Cambiare il tipo e la posizione delle ciotole per il cibo

I gatti preferiscono ciotole pulite e poco profonde, così da non sfiorare i lati con i baffi. Per aiutare il tuo gatto a evitare l’affaticamento dei baffi e la tensione del collo, puoi sostituire la ciotola con un piatto di ceramica piatto e leggermente rialzato. I gatti con il muso corto potrebbero trovarsi meglio mangiando da piatti molto larghi e poco profondi, mentre i gatti artritici potrebbero beneficiare di una ciotola rialzata per non doversi chinare troppo.

Le ciotole di plastica possono favorire l’acne felina perché trattengono batteri e odori: meglio scegliere vetro, ceramica o acciaio inox. Anche cambiare la posizione della ciotola può fare una grande differenza per un gatto schizzinoso, soprattutto in una casa con più gatti. Se ne hai più di uno, servire i pasti su piatti separati, in stanze diverse o su superfici rialzate può aiutare a ridurre competizione e stress.

4. Fornire un ambiente calmo e prevedibile

Invece di lasciare che il tuo gatto bruchi, mantieni orari di alimentazione regolari e coerenti. Metti il piatto del cibo e poi allontanati, perché stargli troppo vicino può renderlo più cauto e ridurre la probabilità che mangi. È anche meglio evitare di offrire più tipi di cibo allo stesso tempo, perché potrebbe risultare opprimente per lui.

Dividi la razione giornaliera in pasti più piccoli oppure utilizza una mangiatoia automatica. Alcuni gatti preferiscono essere nutriti a mano o accarezzati durante i pasti; altri invece mangiano più volentieri di notte, quando la casa è tranquilla.

5. Fornire un ampio arricchimento

Ma non dimenticare il tempo dedicato al gioco! I gatti sono predatori naturali, e alcuni possono perdere l’appetito quando i loro proprietari non sono in casa. Tuttavia, giocare con il tuo gatto per circa 20 minuti può stimolare il suo istinto di caccia e invogliarlo a mangiare il pasto.

Questi piccoli predatori tendono anche a preferire più piccoli pasti distribuiti durante il giorno. I puzzle feeder imitano la caccia alla preda e offrono stimolazione mentale. Puoi rendere il momento del pasto più coinvolgente inserendo crocchette, cibo essiccato all’aria o cibo umido in puzzle o mangiatoie interattive per animali domestici.

6. Apportare gradualmente le modifiche

Un cambiamento improvviso della dieta può causare disturbi allo stomaco e peggiorare la situazione. Quando introduci un nuovo alimento per il tuo gatto, fallo gradualmente nell’arco di una settimana. Alcuni gatti potrebbero aver bisogno di un periodo di transizione ancora più lungo.

Alcuni gatti possono anche apprezzare una maggiore varietà di gusti. Se pensi che sia il caso del tuo, inizia provando un altro gusto dello stesso marchio che usi abitualmente. Ricorda che introdurre una dieta rotazionale richiede tempo e un po’ di organizzazione, ma il tuo gatto potrebbe trarne beneficio!

Fai conoscere al tuo gatto sapori e consistenze diverse provando diverse opzioni di cibo in scatola, crudo o umido di alta qualità, come paté, bocconcini, pezzi di carne o sugo, così da trovare ciò che meglio si adatta alle sue preferenze.