Cancro nei gatti: cause, sintomi e trattamento

Cancro è una parola spaventosa, sia quando si parla dei nostri cari umani che dei nostri amici felini. Se al tuo gatto è stato diagnosticato un cancro, comprendere alcune nozioni di base può essere utile per sapere cosa fare e cosa aspettarsi mentre affronti questa difficile diagnosi medica.

Cos'è il cancro?

Il cancro è la crescita eccessiva di cellule anomale nel corpo. Ciò solitamente si traduce in un insieme di cellule anomale che si dividono in modo incontrollato, dando origine a un tumore o a una crescita.

Queste masse possono invadere il tessuto normale e causare malattie. I tumori sono classificati come benigni o maligni. I tumori benigni sono escrescenze meno invasive, non cancerose e non si diffondono ad altri tessuti.

I tumori maligni sono quelli invasivi, aggressivi, a crescita rapida, cancerosi e tendono a diffondersi in altre parti del corpo. La metastasi è la diffusione delle cellule cancerose dalla sede del tumore primario a un'altra parte del corpo tramite il sistema sanguigno o linfatico.

Tipi di cancro nei gatti

Esistono molti tipi diversi di cancro che colpiscono i gatti, alcuni più gravi di altri e alcuni più comuni di altri. In generale, i gatti sono colpiti dal cancro meno spesso dei cani, ma quando a un gatto viene diagnosticato il cancro, tende a essere più aggressivo in un gatto rispetto al cane.

Poiché i gatti vivono molto più a lungo rispetto al passato, riscontriamo sempre più casi di cancro in gatti che invecchiano e raggiungono l'età geriatrica.

Anche se i gatti possono essere colpiti da molti tipi diversi di cancro, alcuni sono più comuni nella specie felina.

Linfoma

Il linfoma è un cancro di specifici globuli bianchi chiamati linfociti. I linfociti circolano nel corpo tramite il sangue e il sistema linfatico e si trovano in molti tessuti diversi in tutto il corpo.

Il linfoma è considerato un cancro sistemico, il che significa che non è localizzato in un'area specifica. I linfociti si trovano accumulati nei linfonodi, ma possono essere trovati nel sangue e in altri organi.

Il linfoma è uno dei tipi di cancro più comuni riscontrati nei gatti. I gatti affetti dal virus della leucemia felina (FELV) o dal virus dell'immunodeficienza felina (FIV) hanno un rischio maggiore di sviluppare un linfoma, sebbene questo cancro possa essere riscontrato in gatti di qualsiasi sesso, età o razza.

Esistono diverse forme di linfoma, classificate in base al sistema o all'organo in cui si trovano le cellule cancerose. Tieni presente che questo cancro può essere trovato in più di un organo.

Linfoma gastrointestinale

Questo tipo di linfoma coinvolge il tratto intestinale, come lo stomaco, l'intestino tenue e crasso, e spesso alcuni degli organi attorno al tratto intestinale. I gatti con linfoma gastrointestinale mostrano segni di vomito, diarrea, anoressia e perdita di peso.

Linfoma renale

Il linfoma renale coinvolge i reni. Le cellule cancerose invadono i reni causando sintomi di insufficienza renale come anoressia , vomito , perdita di peso, poliuria e polidipsia.

Linfoma mediastinico

Si tratta di un linfoma della cavità toracica, in particolare del mediastino, che contiene organi linfatici come il timo e i linfonodi.

Linfoma nasale

Questo tipo di linfoma è l'unico che tende a essere più localizzato in un'area specifica: la cavità nasale. Questi gatti tendono ad avere il naso gonfio, secrezione nasale, starnuti e congestione delle vie respiratorie superiori.

Linfoma multicentrico

Questo linfoma si verifica quando i linfociti cancerosi si trovano in più linfonodi e vari organi.

Cancro della ghiandola mammaria

Il cancro alle ghiandole mammarie è un cancro al seno nei gatti e di solito viene diagnosticato come carcinoma mammario. I tumori mammari possono essere riscontrati in una o più ghiandole mammarie e sono una forma di cancro molto aggressiva. Tende a essere un tipo di cancro più maligno nei gatti rispetto ai cani. Si riscontra principalmente nelle gatte femmine intatte (non sterilizzate).

Se questo cancro viene diagnosticato precocemente, l'escissione chirurgica della massa mammaria può avere successo nell'eliminare il cancro o rallentare la progressione della malattia. Tuttavia, molte volte, questo cancro si diffonde rapidamente ai linfonodi vicini e al torace.

Carcinoma spinocellulare

Il carcinoma squamocellulare (SCC) è un tipo di cancro che coinvolge le cellule della pelle e le cellule della cavità orale. È il cancro più comune riscontrato nella bocca dei gatti . Questo cancro può anche essere riscontrato sul naso , sul viso o sulle orecchie.

I gatti affetti da SCC potrebbero presentare alito cattivo, secrezioni dal naso o dalla bocca, gonfiore o lesioni sul viso, sul naso, sulle orecchie o sulla bocca.

L'intervento chirurgico può essere utile per rimuovere il cancro se eseguito precocemente, quando la lesione è piccola. Tuttavia, si tratta di un tumore invasivo e in rapida crescita che potrebbe non essere facilmente rimosso.

Sarcoma dei tessuti molli

I sarcomi dei tessuti molli sono anche noti come sarcomi del sito di iniezione o fibrosarcomi. Questo tipo di cancro coinvolge una massa localmente aggressiva sotto la pelle ma è solitamente lento a diffondersi ad altri tessuti.

Il trattamento prevede la rimozione chirurgica della massa e la radioterapia e/o la chemioterapia.

Osteosarcoma

Questo è un tipo di cancro che colpisce le ossa. Le cellule cancerose distruggono il tessuto osseo, causando l'indebolimento delle ossa e la loro facile frattura. Gli osteosarcomi sono tumori dolorosi e aggressivi che si diffondono facilmente e rapidamente.

Il trattamento prevede l'amputazione dell'arto interessato, talvolta associata a radioterapia e chemioterapia.

Tumore dei mastociti

I mastociti sono cellule del sangue coinvolte nel sistema immunitario. I tumori dei mastociti si verificano quando queste cellule diventano cancerose e iniziano a rilasciare granuli tossici. A volte causando reazioni allergiche.

Questi tumori possono presentarsi sulla pelle o internamente su vari organi. I tumori della pelle si presentano come grumi o protuberanze di dimensioni variabili. Questi possono essere solitamente rimossi chirurgicamente. I tumori viscerali dei mastociti sugli organi interni sono più difficili da diagnosticare e curare e sono più gravi.

Sintomi del cancro

Poiché ci sono così tanti tipi diversi di cancro nei gatti che possono colpire qualsiasi organo o sistema corporeo, i sintomi del cancro possono variare enormemente. Il più delle volte, il cancro si riscontra nei gatti anziani, nei gatti geriatrici, in quelli predisposti alle malattie e nei gatti con sistemi immunitari soppressi.

Esistono alcuni segni comuni e sintomi generali che dovrebbero destare preoccupazione e giustificare un esame da parte di un veterinario.

• Masse o tumori di qualsiasi dimensione o forma
• Anoressia (perdita di appetito)
• Perdita di peso
• Vomito
• Diarrea prolungata
• Letargia
• Ferite che non guariscono

Diagnosi del cancro nei gatti

Quando porti il tuo gatto dal veterinario perché sospetti che abbia un cancro, il veterinario inizierà eseguendo un esame fisico, pesando il gatto e prendendo alcune misurazioni vitali di base.

Se il gatto presenta una massa o una ferita che non guarisce, vengono prelevati dei campioni per la diagnosi.

Un modo non invasivo per prelevare campioni è l'aspirato con ago sottile, in cui viene prelevato un piccolo campione di cellule per l'analisi. In genere, questo non richiede sedazione, anestesia o intervento chirurgico.

Un altro modo per prelevare campioni è la biopsia: in questo caso, una parte del tumore o l'intero tumore vengono rimossi e inviati per l'analisi.

Questo è più invasivo e in genere richiede sedazione o anestesia e intervento chirurgico. Questi campioni vengono inviati a un patologo per l'analisi per determinare che tipo di cellule cancerose, se presenti, sono presenti.

Nei gatti in cui non è presente una massa distinta, o in quelli che mostrano altri segni di malattia generalizzata , vengono eseguiti altri esami per circoscrivere il problema.

Le analisi del sangue sono un modo per determinare la funzionalità degli organi interni e la salute delle cellule del sangue.

Le analisi del sangue sono utili per diagnosticare internamente malattie renali , epatiche e della tiroide , anemia , infezioni e altre anomalie. Anche i test per i virus felini come il virus della leucemia felina e il virus dell'immunodeficienza felina vengono eseguiti tramite campioni di sangue.

Le radiografie, o raggi X, sono una forma di diagnostica per immagini che serve a verificare la presenza di anomalie nel tessuto osseo o internamente nel torace o nell'addome.

L'ecografia è un'altra forma di imaging per valutare il torace e l'addome. L'imaging può aiutare a trovare masse o altri cambiamenti anomali nei tessuti degli organi interni.

Anche l'imaging più avanzato è utile in molti casi. Questo tipo di imaging prevede MRI (Magnetic Resonance Images) o scansioni TC (scansioni di tomografia assiale computerizzata). Sono particolarmente utili nella diagnosi del cancro del sistema neurologico.

Trattamento del cancro nei gatti

Solo perché a un gatto viene diagnosticato un cancro, non significa che sia una condanna a morte immediata. La medicina e la tecnologia moderne stanno avanzando non solo per le persone, ma anche per gli animali domestici. Ci sono spesso molte opzioni di trattamento disponibili per i proprietari di gatti.

Il trattamento non sempre cura completamente il cancro. A volte l'obiettivo del trattamento è ridurre i sintomi clinici e prolungare una buona qualità di vita il più a lungo possibile.

È sempre meglio discutere il trattamento del cancro nel tuo gatto con il veterinario per determinare se il trattamento è l'opzione migliore e quale tipo di trattamento è appropriato.

Spesso, il tuo veterinario di fiducia indirizzerà te e il tuo gatto a vedere uno specialista del cancro, chiamato oncologo. Gli oncologi sono veterinari che hanno seguito una formazione avanzata specializzata nel campo del trattamento e della ricerca sul cancro. Questi specialisti in oncologia hanno in genere accesso a più opzioni di trattamento rispetto a un medico generico.

In generale, il trattamento del cancro nei gatti comprende:

• Chirurgia – La chirurgia è in genere eseguita per rimuovere tumori cancerosi. È la forma di trattamento che ha maggiori probabilità di essere curativa.
• Radioterapia – Comporta un intenso fascio di radiazioni (più forte dei raggi X) diretto al cancro per uccidere le cellule cancerose. Le radiazioni vengono erogate da macchinari e personale esperto in diversi trattamenti. Viene spesso utilizzata dopo l'intervento chirurgico e in combinazione con la chemioterapia.
• Chemioterapia – La chemioterapia comporta la somministrazione di farmaci e medicinali antitumorali. Questi farmaci possono essere somministrati per via orale, tramite iniezione e talvolta per via topica.

A volte, il trattamento potrebbe non essere la migliore opzione per il gatto o per i proprietari del gatto. In questi casi, le cure palliative in hospice possono essere un'opzione per garantire una buona qualità di vita fino a quando il proprietario del gatto non decide di sopprimerlo . Le cure palliative possono comprendere il controllo del dolore, stimolanti dell'appetito, farmaci anti-nausea, liquidi e altri farmaci e trattamenti, se necessario, per mantenere il gatto a suo agio.

Prognosi del cancro nei gatti

I gatti a cui viene diagnosticato un cancro possono avere una prognosi variabile a seconda del tipo di cancro, della posizione e di altri sintomi associati. La prognosi dipenderà anche dal trattamento disponibile e dal successo di tale trattamento.

Conclusione

Considerati i diversi tipi di cancro, trattamenti e prognosi, parlare con il veterinario è il modo migliore per ottenere informazioni precise sul tuo gatto.