Sep 9, 2024 
Se ci fosse un premio per le “malattie feline difficili”, la pancreatite felina sarebbe sicuramente tra le prime. È difficile da diagnosticare, difficile da curare ed è difficile capirne la causa. La pancreatite nei gatti è relativamente rara e si ritiene che colpisca meno del 2% dei gatti.
Nonostante la sua rarità, questa malattia è piuttosto grave e può rivelarsi fatale, ed è per questo che è importante che i proprietari di gatti abbiano più informazioni sulla pancreatite felina e su come trattarla.
Nozioni di base sul pancreas
Ma che cos’è il pancreas? È noto che il pancreas secerne insulina, l’ormone che tiene sotto controllo i livelli di zucchero nel sangue. Tuttavia, il pancreas non serve solo a secerne insulina.
Questo organo dalla forma strana si trova sotto lo stomaco sul lato destro del corpo. Da un punto di vista funzionale, il pancreas ha due parti: endocrina ed esocrina. La parte endocrina secerne insulina, mentre la parte esocrina secerne enzimi digestivi che viaggiano fino all’intestino tenue per aiutare a scomporre il cibo.
Questi enzimi digestivi sono potenti, quindi il pancreas li tiene nascosti e inattivi finché non raggiungono l’intestino tenue. Si tratta di un aspetto da tenere a mente quando parleremo di ciò che accade durante la pancreatite.
Cause della pancreatite nei gatti
Sebbene vi siano diverse potenziali cause di pancreatite felina, la maggior parte dei casi (> 90%) di malattia non ha una causa nota. Alcune potenziali cause includono gravi traumi contusivi (caduta da un’altezza elevata), malattie infettive (toxoplasmosi, peritonite infettiva felina) e reazioni avverse ai farmaci.
Come si manifesta la pancreatite?
Anche se la causa esatta della pancreatite felina resta sconosciuta, sappiamo cosa succede quando il pancreas si infiamma: gli enzimi digestivi che erano rimasti nascosti in modo sicuro si attivano prematuramente e iniziano ad attaccare il pancreas.
Questi enzimi non attaccano solo il pancreas, però. Nei casi gravi di pancreatite felina, questi enzimi attaccano il fegato e, raramente, il cervello e i polmoni. In breve, gli enzimi possono causare ogni tipo di devastazione nel corpo.
Sintomi della pancreatite
Con tutto questo caos a livello del corpo, si potrebbe pensare che i gatti colpiti siano visibilmente malati, ma non è sempre così. Alcuni gatti non mostrano alcun sintomo di pancreatite o solo sintomi lievi, mentre altri gatti si ammalano gravemente. Inoltre, la pancreatite felina tende a essere cronica, vale a dire che si manifesta periodicamente nel corso della vita del gatto.
I sintomi della pancreatite nei gatti sono spesso vaghi e aspecifici:
- Anoressia
- Letargia
- Diarrea
- Disidratazione
- Perdita di peso
- Temperatura corporea diminuita o aumentata
Possono essere presenti anche vomito e dolori addominali, ma sono meno comuni rispetto agli altri sintomi.
Nei casi gravi, il gatto può presentare ittero (ingiallimento della pelle, degli occhi e delle mucose) e persino uno stato di shock.
Diagnosi della pancreatite
Poiché i sintomi della pancreatite sono molto vaghi, il veterinario dovrà eseguire diversi test diagnostici per capire esattamente cosa sta succedendo al gatto.
Sfortunatamente, i test diagnostici di base (analisi del sangue di routine, raggi X, ecografia addominale) di solito non sono in grado di indicare la pancreatite. Potrebbero indicare la presenza di qualche anomalia, ma non possono determinare che un gatto è affetto da pancreatite.
Una biopsia del pancreas può aiutare nella diagnosi. Tuttavia, effettuare una biopsia può infiammare ulteriormente il pancreas, peggiorando la pancreatite. Inoltre, se un gatto è già estremamente malato, anestetizzarlo per effettuare una biopsia potrebbe essere potenzialmente letale.
Il test diagnostico più definitivo per la pancreatite felina è un esame del sangue chiamato test di immunoreattività della lipasi pancreatica felina (fPLI).
Questo test misura i livelli di lipasi, un enzima digestivo rilasciato dal pancreas. Anche con l’accuratezza di questo test per la diagnosi della pancreatite felina, per arrivare a una diagnosi definitiva, i risultati devono comunque essere valutati unitamente a tutti gli altri risultati diagnostici e ai risultati degli esami fisici.
Trattamento della pancreatite
Il trattamento della pancreatite nei gatti si basa sulle cure di supporto. Naturalmente, l’ideale sarebbe identificare ed eliminare la causa scatenante, ma, in molti casi, non sarà possibile. Secondo la Natural Library of Medicine, il tasso di sopravvivenza della pancreatite nei gatti è stimato intorno al 77%.
Un aspetto della terapia di supporto per la pancreatite felina è la terapia con liquidi per via endovenosa.
Questa terapia reidrata l’organismo del gatto, lo ripulisce dalle sostanze chimiche infiammatorie e assicura un adeguato flusso sanguigno verso e attraverso il pancreas.
Per i gatti che vomitano, tradizionalmente si raccomanda di “far riposare” il pancreas per 2-3 giorni, sospendendo cibo e acqua.
Tuttavia, si è fatta recentemente strada l’idea che il tratto gastrointestinale guarisca meglio quando viene attraversato dal cibo. Se il veterinario decide di sospendere cibo e acqua, il gatto deve ricominciare a mangiare dopo il periodo di riposo perché i gatti che non mangiano per diversi giorni possono sviluppare una lipidosi epatica (sindrome del fegato grasso). Non sarebbe di certo ideale se il gatto prendesse un’altra grave malattia oltre alla pancreatite.
I farmaci che stimolano l’appetito possono migliorare l’appetito di un gatto malato.
Se non dovessero funzionare, sarà necessario usare un sondino. In entrambi i casi, un gatto con pancreatite ha bisogno di supporto nutrizionale per recuperare le forze e prevenire la lipidosi epatica.
Oltre a queste misure di supporto, vengono somministrati antidolorifici per alleviare il dolore addominale.
Il gatto potrebbe non mostrare segni di dolore, ma è probabile che soffra e che debba essere curato. Possono essere somministrati anche farmaci anti-nausea.
I gatti che sono solo leggermente malati o non mostrano alcun sintomo, non hanno bisogno di tutti questi trattamenti di supporto. Per questi gatti, una dieta con proteine di alta qualità e una quantità moderata di grassi, e forse alcuni probiotici, è in genere tutto ciò di cui hanno bisogno. Se rifiutano il cibo, però, potrebbero aver bisogno di uno stimolante dell’appetito.
Prognosi
La prognosi è buona per i casi di pancreatite lieve, mentre, per i casi gravi, è solitamente prudente o negativa.
I gatti che guariscono dal loro primo attacco di pancreatite probabilmente ne soffriranno ancora in futuro. Sfortunatamente, la pancreatite cronica danneggia sempre di più il pancreas, portando a una riduzione della funzionalità pancreatica nel tempo. Inoltre, la pancreatite cronica può mettere i gatti a rischio di altre malattie, come la lipidosi epatica, il diabete mellito e la malattia infiammatoria intestinale.
Sintesi
La pancreatite felina è una malattia grave che può essere difficile da diagnosticare e curare. A seconda della gravità della malattia, un gatto malato potrebbe aver bisogno di cure veterinarie intense.
Anche se può essere difficile sapere se il vostro gatto ha la pancreatite, si consiglia di portarlo dal veterinario se notate possibili sintomi di pancreatite (anoressia, letargia, ecc.). Il veterinario farà tutto il possibile per ripristinare la buona salute del vostro gatto.
