Il momento ideale per socializzare un gattino è fin dalla nascita, insieme alla madre. Quindi, se hai una gatta che ha avuto una cucciolata, hai fatto bene a pensare subito alla loro socializzazione.
Tuttavia, nella maggior parte dei casi, quando accogli un nuovo gattino in casa, potrebbe essere già stato separato dalla madre da un po’ di tempo che si tratti di un gattino orfano cresciuto a mano o lasciato dalla madre prima di arrivare in un rifugio o presso un gruppo di soccorso. Anche in queste situazioni, è comunque possibile socializzarlo: l’importante è iniziare il prima possibile.
Qualunque sia la loro situazione, è fondamentale socializzare i gattini: questo li aiuta ad abituarsi alla vita domestica con gli esseri umani e permette loro di crescere come membri sicuri e affettuosi della famiglia.
Cosa significa socializzare un gattino?
Da circa 2 a 7 settimane di età, la curiosità di un gattino supera la sua paura.
Quando parliamo di “socializzazione” dei gattini, ci riferiamo a un periodo fondamentale del loro sviluppo in cui possiamo aiutarli a diventare animali equilibrati e socievoli. Tra le 2 e le 7 settimane di età, il cervello dei gattini è particolarmente ricettivo alle nuove esperienze: questo periodo è conosciuto come la finestra di socializzazione del gattino.
Durante questa fase, i gattini tendono a percepire le novità come stimolanti piuttosto che spaventose, registrandole come parte della normalità. In altre parole, in questo periodo imparano cosa significa essere un “gatto moderno” e sviluppano le abilità necessarie per vivere nel mondo che li circonda.
Senza esperienze positive con gli esseri umani come accade spesso ai gattini randagi i mici imparano invece ad avere paura delle persone, delle case, delle auto e di molti aspetti della vita quotidiana. Questo rende poi molto difficile addomesticarli in età adulta.
Un gatto davvero randagio spesso non si adatta bene alla vita in una casa moderna e potrebbe aver bisogno di essere accudito in altri modi. Tuttavia, esistono molte situazioni intermedie: ad esempio, un gattino che ha ricevuto poca socializzazione, oppure un gatto trovato per strada che ha paura delle persone ma non è realmente selvatico.
In questi casi, puoi aiutare il gatto a sentirsi più a suo agio con gli esseri umani seguendo passaggi simili a quelli della socializzazione, anche se tecnicamente non si tratta di “socializzare”, poiché non si trovano più nella fase di sviluppo cerebrale adatta a questo processo. Tuttavia, tali sforzi possono comunque contribuire a farlo diventare un gatto sereno e fiducioso.
Perché i nostri gatti siano davvero felici, è importante che imparino ad apprezzare la presenza umana e a sentirsi tranquilli e sicuri nella vita domestica. Questo richiede molta esposizione positiva agli stimoli quotidiani, così da costruire la loro fiducia e sicurezza.
Le esperienze a cui potresti voler esporre il tuo gattino includono:
- Manipolazione fisica, come essere preso in braccio, accarezzato e sottoposto a un esame veterinario.
- Il trasportino e i viaggi in auto, per abituarlo agli spostamenti senza stress.
- Toelettatura e cura dentale, come spazzolare il pelo o pulire i denti.
- Suoni diversi, compresi rumori forti come fuochi d’artificio o temporali, per aiutarlo a non spaventarsi.
- Varie lettiere e tipi di sabbia, così che si abitui a diverse opzioni.
- Cibi di consistenze diverse, come umido e secco, per evitare che diventi schizzinoso.
- Persone diverse, idealmente di età ed etnie differenti, per sviluppare fiducia verso tutti.
- Giocattoli vari, che stimolino la curiosità e l’attività fisica.
- Altri animali domestici, per abituarlo gradualmente alla convivenza.
Come socializzare correttamente un gattino selvatico in 6 semplici passaggi
La socializzazione dovrebbe idealmente avvenire prima delle 7 settimane di età, quindi non sempre è qualcosa su cui puoi avere pieno controllo quando adotti un gattino.
Cerca, se possibile, di rivolgerti a un allevatore o a un volontario di un rifugio che abbia già dedicato tempo alla corretta socializzazione dei gattini prima che vengano affidati.
Se invece la tua gatta ha avuto una cucciolata o stai crescendo a mano un gattino orfano, allora spetta a te occuparsi della loro socializzazione prima che trovino una nuova casa.
Ecco alcuni suggerimenti utili:
1. Inizia in piccolo
Esponi il tuo gattino a cose potenzialmente spaventose in piccole dosi per non sopraffarlo.
Cerca di non sopraffare il tuo gattino: evita di metterlo subito in situazioni che potrebbero spaventarlo. Inizia invece con piccoli passi. Per esempio, quando lo abitui ai suoni, comincia con volumi bassi o fallo da un’altra stanza. Per quanto riguarda la manipolazione, non prenderlo in braccio troppo a lungo all’inizio. Quando incontra nuove persone, assicurati che si tratti di visite brevi e tranquille.
Per quanto riguarda l’incontro con altri animali, lascia che il tuo gattino li osservi prima attraverso una barriera per diverse volte, prima di consentire un contatto diretto. Una volta che si sarà abituato a queste esperienze in forma più “leggera” suoni più lievi, tempi brevi, movimenti delicati potrai gradualmente passare a esperienze più intense e rumorose.
2. Rendila positiva
Giocare con i gattini usando i giocattoli è un ottimo modo per formare associazioni positive.
È fondamentale che ogni esperienza sia positiva: l’ultima cosa che vuoi è spaventare il tuo gattino e farlo associare a qualcosa di negativo. Per questo, utilizza rinforzi positivi, come bocconcini e snack per i gattini già svezzati, oppure la vicinanza della mamma per quelli ancora non svezzati, così da rendere l’esperienza piacevole e rassicurante.
Anche i giocattoli possono essere utili per creare associazioni positive. Prova a usare un gioco a bacchetta per distrarre il tuo gattino da ciò che potrebbe spaventarlo, trasformando il momento in un’esperienza di gioco e curiosità.
3. Rispondi all’umore del tuo gattino
Se un gattino si sente sopraffatto da un nuovo stimolo o da un’interazione, rallenta e riprova più tardi.
Se il tuo gattino mostra segni di paura, è importante intervenire subito per rendere la situazione meno spaventosa. Riduci l’intensità del rumore, posalo delicatamente a terra oppure allontanati dall’oggetto o dalla fonte che lo intimorisce.
Alcune persone consigliano di “inondare” il gattino, cioè continuare a esporlo alla cosa che teme finché non si abitua. Tuttavia, questo metodo non è raccomandato: può facilmente causare paura persistente o vere e proprie fobie. È sempre meglio procedere con gradualità e pazienza, garantendo esperienze positive e sicure.
4. Ripeti, ripeti, ripeti
Fornisci al tuo gattino esposizioni ripetute e positive in modo che si abitui.
Non basta esporre un gattino una sola volta e pensare che la socializzazione sia completa. L’esposizione regolare e ripetuta è molto più efficace. Ciò significa che ogni esperienza di socializzazione dovrebbe essere ripetuta più volte tra le 2 e le 7 settimane di età, per assicurarsi che il gattino la interiorizzi davvero e la consideri parte della normalità.
5. Includi la mamma
Se hai un buon legame e una buona relazione con la mamma gatta, lei trasmetterà quelle vibrazioni positive ai gattini.
Se la mamma del tuo gattino è presente, è importante guadagnarti la sua fiducia. Lei infatti trasmette ai suoi piccoli cosa è sicuro e cosa invece è spaventoso o nuovo, quindi avere un buon rapporto con lei è fondamentale. Se hai adottato una gatta incinta, cerca di creare un legame con la mamma prima che nascano i gattini.
6. Seguire un grafico
Può essere utile tenere un registro scritto delle cose a cui hai esposto i gattini, nonché del numero di volte.
È una buona idea seguire una tabella di socializzazione per assicurarti di includere tutte le esperienze più importanti. Queste tabelle elencano le situazioni e gli stimoli a cui dovresti esporre il tuo gattino, oltre a ricordarti di ripeterli regolarmente. Puoi anche utilizzare una playlist di suoni per la socializzazione, così da non dimenticare nessun rumore importante da far conoscere al tuo gattino.
Come far socializzare un gattino spaventato?
Socializzare un gattino lo aiuta a crescere accettando le interazioni umane, alle sue condizioni, ovviamente.
La socializzazione dei gattini è estremamente importante. Le prime esperienze positive fanno la differenza tra un gatto selvatico e un vero membro della famiglia. I gattini abituati alla manipolazione e ai normali rumori domestici diventeranno gatti adulti più sereni e meno soggetti allo stress.
Saranno anche meno inclini a sviluppare malattie legate allo stress, sarà più semplice prendersi cura di loro e portarli dal veterinario quando necessario, e saranno più propensi ad apprezzare la tua compagnia.
Cosa succede se non si socializza un gattino?
I gattini che non vengono socializzati e maneggiati da piccoli potrebbero temere il contatto umano e nascondersi molto.
Anche se non socializzi attivamente un gattino, può comunque fare alcune esperienze positive se cresce in un ambiente familiare. Ad esempio, un gattino che vive in una casa, nutrito ogni giorno da una persona e abituato ai normali rumori domestici, svilupperà naturalmente alcune esperienze positive con gli esseri umani.
Se lo confrontiamo con un gatto selvatico che non è mai stato esposto a queste situazioni da piccolo, si nota che esiste uno spettro di socializzazione, con esiti molto diversi a seconda delle esperienze vissute.
Se invece un gattino non viene socializzato affatto e non ha esperienze positive, può sviluppare comportamenti simili a quelli di un gatto selvatico: paura del contatto umano, tendenza a nascondersi e, in alcuni casi, aggressività quando viene toccato. Purtroppo, questi gatti possono soffrire molto se costretti a vivere in casa; a volte, la scelta più gentile è trovare loro una sistemazione come gatti da fienile, dove possano vivere con meno interazione umana ma in un ambiente adatto alle loro esigenze.
La maggior parte dei gattini cresciuti in un ambiente domestico acquisisce naturalmente un certo livello di socializzazione. Ad esempio, possono imparare a riconoscere il rumore dell’aspirapolvere, avere esperienze positive con gli esseri umani durante i pasti e persino entrare in contatto con altri animali, come i cani. Questi gatti, anche se solo parzialmente socializzati, spesso si adattano bene alla vita in casa.
Tuttavia, le esperienze negative in questa fase come essere spaventati da un cane o feriti da un bambino troppo vivace possono avere effetti molto dannosi. Se la socializzazione non viene gestita con attenzione e gradualità, può risultare controproducente e generare paura o diffidenza durature.
