Glaucoma nei gatti: cause, sintomi e trattamento

Questo articolo ha l’obiettivo di chiarire i dettagli del glaucoma (conosciuto anche come “ipertensione oculare”), una condizione rara che può interessare uno o entrambi gli occhi del gatto.

La malattia si sviluppa quando il normale fluido presente nell’occhio non riesce a defluire correttamente, provocandone l’accumulo e determinando un aumento della pressione interna (pressione intraoculare o IOP).

Questo aumento di pressione ha diversi effetti dannosi e può manifestarsi nei gatti per varie ragioni. Lo scopo di questo testo è offrire ai proprietari una spiegazione semplice e chiara sul glaucoma felino.

Cos’è il glaucoma?

Normalmente, la pressione del bulbo oculare viene mantenuta stabile grazie a una produzione costante e regolare di fluido (“umore acqueo”) nella camera anteriore dell’occhio (la parte frontale), insieme a un drenaggio altrettanto costante e regolare di questo fluido verso la circolazione generale.

Quando il drenaggio si blocca per qualsiasi motivo, mentre la produzione di fluido continua normalmente, la quantità di liquido all’interno dello spazio chiuso dell’occhio aumenta. Questo provoca un innalzamento della pressione interna, paragonabile a una gomma di bicicletta gonfiata oltre il limite consigliato.

Ci sono molte possibili cause che possono ostacolare il drenaggio del fluido.

Il fluido viene prodotto dal corpo ciliare, una parte del tessuto molle che forma le strutture interne dell’occhio, collegato all’iride e al cosiddetto tratto uveale.

L’aumento della pressione all’interno del bulbo oculare comporta diverse conseguenze dannose, tra cui fastidio, dolore e danni alle strutture interne dell’occhio, con conseguente riduzione della funzionalità visiva o, nei casi più gravi, cecità.

Quanto è comune il glaucoma nei gatti?

È una condizione piuttosto rara nei gatti: interessa solo lo 0,2% dei felini (circa 1 su 500), a confronto con lo 0,7% dei cani (1 su 140) e l’1,9% degli esseri umani (1 su 53).

Come si ammalano i gatti di glaucoma?

Il glaucoma può essere di tipo primario (ossia insorge spontaneamente) oppure secondario (quando è provocato da un’altra malattia che porta allo sviluppo del glaucoma nel gatto).

Il glaucoma primario è molto raro nei felini e, quando compare, di solito è legato a anomalie anatomiche ereditarie dell’occhio, come un apparato di drenaggio malformato che ostacola il normale deflusso del fluido. In questi casi, è probabile che siano colpiti entrambi gli occhi. Questo tipo di problema si riscontra più facilmente nei gatti di razza pura, come birmani, persiani o siamesi.

Il glaucoma secondario è la forma più diffusa e si sviluppa come conseguenza di diverse condizioni primarie (descritte più avanti).

Sintomi del glaucoma nei gatti

Il glaucoma nei gatti può causare una serie di sintomi, uno dei più evidenti dei quali è l’edema della cornea, che è una colorazione bianco-bluastra nella parte anteriore dell’occhio.

I segni del glaucoma possono comprendere:

• Blefarospasmo (spasmo delle palpebre, con l’occhio che rimane chiuso)
• Dolore o evidente fastidio oculare (il glaucoma è una condizione dolorosa)
• Secrezione oculare (lacrimazione che scende lungo il muso)
• Edema della cornea (aspetto bianco-bluastro della parte anteriore dell’occhio)
• Pupilla dilatata (midriasi)
• Ingrandimento del bulbo oculare (spesso difficile da notare)
• Iniezione episclerale (arrossamento del bianco dell’occhio)

Se il glaucoma colpisce entrambi gli occhi, il proprietario può notare segni di cecità. Se invece interessa un solo occhio, la perdita della vista può passare inosservata.

Cause del glaucoma nei gatti

Il glaucoma primario “capita spontaneamente”, mentre le cause più frequenti del glaucoma secondario includono:

• Uveite, ossia infiammazione del tratto uveale (i tessuti molli interni dell’occhio, compresa l’iride)
• Lussazione o sublussazione del cristallino
• Ifema (sanguinamento interno all’occhio), che può derivare da difetti della coagulazione o da traumi
• Neoplasia intraoculare
• Anomalie dell’iride, come la melanosi dell’iride felina
• Chirurgia intraoculare
• Trauma

Diagnosi del glaucoma

Se il veterinario DVM sospetta che il gatto possa avere il glaucoma, può proporre un immediato rinvio a un oftalmologo veterinario. Inoltre, potrebbero essere intrapresi i seguenti passaggi.

1. Raccolta dettagliata della storia clinica

Il veterinario raccoglierà informazioni dettagliate sulla vita e sulla salute del gatto, come parte della normale pratica clinica. Questa anamnesi sarà utile per individuare la causa specifica del glaucoma nel tuo animale domestico.

2. Esame fisico

ChatGPT said:

Verrà eseguito un esame oftalmico approfondito di entrambi gli occhi, poiché il glaucoma tende a coinvolgere entrambi, anche quando i segni sono evidenti solo in uno.

3. Esami del sangue di routine

Il veterinario probabilmente eseguirà anche esami del sangue aggiuntivi, compresi i test diagnostici di routine come emocromo ed esami biochimici, per escludere altre possibili cause sottostanti della malattia.

Poiché nella maggior parte dei gatti il glaucoma è di tipo secondario, spesso legato a uveite provocata da una patologia sistemica, è indicata una valutazione clinica completa. Tra gli accertamenti utili rientrano, ad esempio, i test per la leucemia felina (FeLV) e per il virus dell’immunodeficienza felina (FIV).

4. Esami oculistici specializzati

Ci sono diversi test specifici che possono essere utilizzati per valutare la presenza di glaucoma. Alcuni possono essere effettuati dal veterinario di fiducia, mentre altri richiedono l’intervento di un oculista veterinario specializzato.

5. Tonometria

La diagnosi certa di glaucoma si ottiene misurando la pressione intraoculare (IOP), attraverso una procedura chiamata tonometria. È possibile stimare la IOP premendo delicatamente sul bulbo oculare con le dita, ma questo metodo non è attendibile.

Per ottenere una misurazione precisa è indispensabile l’uso di un tonometro. Esistono diversi sistemi di tonometria, tutti basati su apparecchiature specialistiche e costose.

La pressione intraoculare (PIO) normale nel gatto varia tra 10 e 25 mm Hg. Valori superiori a questo intervallo sono indicativi di glaucoma. La PIO va misurata in entrambi gli occhi e, se la differenza tra i due è superiore a 8 mm Hg, anche questo può destare sospetto di glaucoma.

È importante considerare che la PIO può aumentare anche per altri motivi, come lo stress o una costrizione fisica forzata, in particolare se il gatto viene trattenuto saldamente intorno alla testa o al collo.

6. Gonioscopia

La gonioscopia è una tecnica che permette al veterinario di osservare e misurare una parte dell’occhio chiamata angolo iridocorneale (o angolo di drenaggio). Questa valutazione può essere fatta direttamente con strumenti di ingrandimento illuminati, come l’oftalmoscopio, oppure con l’uso di una lente a contatto speciale applicata sulla cornea del gatto.

Quanto costa curare un gatto affetto da glaucoma?

È difficile stimare il costo, poiché entrano in gioco molti fattori legati alle caratteristiche del singolo caso. Per questo motivo è consigliabile chiedere al veterinario una stima dettagliata prima di decidere di procedere con il trattamento.

Trattamento del glaucoma

L’obiettivo del trattamento è quello di riportare la pressione all’interno dell’occhio alla normalità.

Se un gatto sviluppa un glaucoma acuto (a insorgenza improvvisa), il veterinario può consigliare l’uso di farmaci iperosmotici (per via iniettiva o in compresse). Questi farmaci aumentano la concentrazione del sangue, inducendo il passaggio del fluido dall’occhio al circolo sanguigno attraverso un processo chiamato osmosi.

È un trattamento complesso che richiede un’attenta valutazione da parte del veterinario: non è adatto a tutti i gatti e può comportare effetti collaterali rilevanti.

In alternativa, esistono due approcci principali per il trattamento del glaucoma.

1. Intervento chirurgico

Esistono diverse tecniche chirurgiche, adattate da quelle utilizzate in medicina umana e canina, che mirano a ristrutturare l’interno dell’occhio per favorire il drenaggio del fluido o ridurne la produzione. Tuttavia, il loro successo nei gatti è limitato e per questo vengono impiegate di rado.

Nella maggior parte dei casi, l’unica opzione chirurgica concreta è l’enucleazione, ossia la rimozione dell’occhio colpito quando questo risulta doloroso e non più funzionale a causa del glaucoma. Si tratta di una scelta difficile da accettare, ma nei casi gravi, se l’occhio non è più in grado di vedere e provoca soltanto disagio, il gatto può avere una qualità di vita nettamente migliore senza di esso.

2. Medico

I colliri rappresentano il principale trattamento del glaucoma nei gatti.

• Gli inibitori topici dell’anidrasi carbonica (CAI) possono essere prescritti come gocce da applicare, in genere, tre volte al giorno. Agiscono riducendo la produzione di fluido all’interno dell’occhio. Tra gli esempi ci sono dorzolamide al 2% e brinzolamide all’1%.
• Un’altra possibilità è l’uso di beta-bloccanti topici, che abbassano la pressione intraoculare agendo sui riflessi nervosi. Esempi comuni sono timololo e betaxololo.

In alcuni casi, i due farmaci possono essere combinati in un unico collirio, come la dorzolamide associata al timololo maleato.

Monitoraggio e prognosi

I gatti con glaucoma richiedono solitamente una terapia di mantenimento per tutta la vita, accompagnata da controlli periodici per monitorare e rimisurare la pressione oculare.

Se al momento della diagnosi il gatto è già cieco in uno o entrambi gli occhi, la prognosi di recupero è limitata. Tuttavia, se una condizione sottostante come l’uveite viene riconosciuta e trattata tempestivamente, le probabilità di ottenere un esito più favorevole aumentano sensibilmente.