Ecco la risposta sorprendente sull’esistenza di gatti alfa

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Vivi con un gatto sicuro di sé che conquista il divano, scaccia gli altri animali dalle ciotole del cibo o innesca litigi? Ti stai chiedendo come gestire questo tipo di comportamento?

È importante andare oltre etichette come “capobranco” o “gatto alfa”. Studiando i comportamenti e le dinamiche sociali delle colonie feline selvatiche, possiamo trarre insegnamenti preziosi anche per i gatti domestici. La chiave non è solo riconoscere un comportamento indesiderato, ma capire la motivazione che lo guida e sapere come rispondere in maniera adeguata. Con queste conoscenze puoi sentirti più sicuro come proprietario e allo stesso tempo contribuire a soddisfare meglio i bisogni del tuo gatto.

Sfatando il mito dei gatti alfa

Il termine “gatto alfa” viene spesso usato in modo improprio per descrivere i gatti che mostrano un comportamento assertivo. Alcuni esempi sono inseguire altri gatti, manifestare aggressività verso persone o animali, pretendere attenzioni e cibo o non obbedire al proprietario neppure quando viene rimproverato.

Un tempo si pensava che la gerarchia guidata da un “alfa” fosse un modello universale, ma oggi sappiamo che riguarda solo specie selezionate, come i leoni o alcune scimmie. È quindi arrivato il momento di sfatare questo mito nei confronti dei gatti domestici, così da poterli comprendere in maniera più corretta.

Gatti e cani hanno storie evolutive e comportamenti molto diversi. I gatti, essendo creature indipendenti e fortemente territoriali, non seguono le dinamiche tipiche degli animali da branco come i cani. A differenza di questi ultimi, non sono motivati dal desiderio di compiacere gli esseri umani e, anzi, a volte sembra che siamo noi a doverci impegnare per soddisfare le loro esigenze.

L’idea del “gatto al comando” è quindi un mito frainteso. I gatti non usano la forza per dominare né gli umani né gli altri animali domestici. Le loro scelte sociali dipendono piuttosto dalle esperienze passate, dal loro livello naturale di socievolezza e dalla disponibilità delle risorse in casa. In caso di conflitto, nella maggior parte dei casi preferiscono allontanarsi piuttosto che affrontare uno scontro diretto, a meno che non abbiano alternative per risolvere la situazione.

Invece di definire i nostri gatti come “gatti alfa”, è fondamentale imparare a comprendere e soddisfare i loro bisogni e desideri. Questo tipo di approccio favorisce un cambiamento positivo e contribuisce a costruire relazioni più armoniose con loro.

Strutture sociali nelle colonie di gatti

I gatti selvatici che vivono in colonie hanno strutture sociali complesse, ma non si basano sul comportamento del branco. rai106 / Shutterstock.com

I gatti selvatici, che vivono senza l’intervento umano, danno vita a società affascinanti di tipo matrilineare, conosciute come colonie. A differenza delle strutture gerarchiche osservate nei lupi o nei cani, queste comunità si basano su legami di sangue trasmessi attraverso la linea materna. La dimensione di una colonia dipende principalmente dalla disponibilità di risorse alimentari e dalla densità della popolazione felina, motivo per cui si possono osservare colonie sia molto numerose che più ridotte. Nelle zone dove il cibo è scarso, i gatti tendono invece a condurre una vita solitaria, esprimendo la loro vera natura indipendente.

La colonia felina rappresenta una straordinaria forma di cooperazione tra femmine adulte nella cura e nella crescita dei gattini. Questa collaborazione comprende la condivisione del nido, la toelettatura reciproca e la protezione dei piccoli. È proprio la relazione collettiva tra femmine a costituire il nucleo sociale della colonia. I maschi non sterilizzati, invece, possono mantenere un legame più stretto con una colonia specifica oppure avere territori centrali che si sovrappongono a quelli di più colonie.

I maschi dominanti tendono ad avere territori più estesi rispetto a quelli dei gruppi di femmine. Tra maschi e femmine possono svilupparsi comportamenti amichevoli con la familiarità, ma non esiste cooperazione nella caccia, che rimane sempre un’attività individuale.

I gatti sanno distinguere i membri della propria colonia dai non membri. Le interazioni sociali vengono consolidate attraverso comportamenti affiliativi come toccarsi il naso, strofinarsi l’uno contro l’altro, dedicarsi alla toelettatura reciproca o dormire insieme raggomitolati. Questi legami di amicizia non dipendono dal genere e possono instaurarsi tra maschi, tra femmine o tra un maschio e una femmina.

L’aggressività tra gatti è poco frequente all’interno delle colonie. Di solito compare quando i giovani maschi raggiungono la maturità sessuale e vengono allontanati dal gruppo, oppure nei rapporti tra maschi e femmine quando il maschio pattuglia il proprio territorio. I maschi raramente mostrano aggressività verso le femmine, mentre le femmine sessualmente ricettive possono respingere con decisione i maschi che si avvicinano troppo.

In generale, tutti i membri della colonia tendono a mostrare ostilità verso gatti estranei che non appartengono al gruppo. Inoltre, alcuni individui possono avere difficoltà a creare legami amichevoli con altri membri della colonia: questo può ridurre la cooperazione e favorire episodi di conflitto nell’accesso alle risorse.

Gerarchie nei gatti selvatici

Le gerarchie nei gatti selvatici, pur non essendo rigidamente lineari, rappresentano un intreccio complesso di età, sesso, personalità e affinità. In genere, le femmine più anziane occupano i ranghi più alti e hanno accesso prioritario alle risorse. Gli altri gatti modulano di volta in volta il proprio accesso quotidiano, che può variare frequentemente. I maschi intatti, che non vivono stabilmente nelle colonie, seguono una gerarchia meno definita: il maschio più grande tende a essere dominante, seguito da quello sottomesso.

Gli studi hanno evidenziato che nei gruppi di gatti selvatici si instaura una vera e propria gerarchia alimentare sociale. I maschi si nutrono per primi rispetto alle femmine, e i gatti più grandi e anziani hanno la precedenza su quelli più piccoli e giovani. I gattini, tuttavia, godono di una priorità speciale nell’accesso al cibo, concessa non solo dalle femmine adulte, ma anche dai maschi del gruppo.

Lo stato riproduttivo può influenzare in modo significativo la gerarchia sociale, che nei gatti è sempre in evoluzione. Le femmine tendono a essere molto protettive nei confronti della prole, mentre i maschi interi possono affermare il proprio dominio attraverso la marcatura con l’urina e un’aumentata aggressività durante la stagione degli amori.

I gatti comunicano le loro intenzioni tramite segnali sottili. Un gatto dominante, ad esempio, può fissare lo sguardo su un subordinato, che a sua volta distoglierà gli occhi. Il dominante irrigidirà il corpo e ruoterà le orecchie, mentre il sottomesso tenderà ad abbassarle o appiattirle. Un gatto assertivo solleverà la base della coda, abbassandone la punta e irrigidendo gli arti, mentre un gatto più docile arriccerà la coda contro la coscia e potrà accovacciarsi o abbassare il corpo.

I gatti dominanti tendono a mantenere una postura eretta, mentre quelli subordinati possono rotolarsi per segnalare sottomissione. All’interno delle colonie di gatti selvatici, oltre al linguaggio del corpo, vengono utilizzate anche vocalizzazioni e segnali olfattivi — come urina e feci — per comunicare intenzioni amichevoli o, al contrario, aggressive.

La dominanza svolge un ruolo sottile ma essenziale nelle dinamiche delle colonie. Essa permette ai gatti di orientarsi all’interno del gruppo, aiutandoli a capire quali individui avvicinare, quali evitare e in quali contesti assumere specifici comportamenti.

Gatti domestici: dinamiche delle famiglie con più gatti

I conflitti possono sorgere nelle famiglie con più gatti quando non ci sono abbastanza risorse per tutti i gatti. rai106 / Shutterstock.com

Le dinamiche nelle famiglie con più gatti sono in costante evoluzione e dipendono da vari fattori come età, sesso e temperamento dei singoli animali. Ad esempio, i gatti più anziani tendono a essere meno pazienti con i gattini vivaci e giocherelloni, mentre i maschi possono manifestare atteggiamenti più territoriali.

Anche il numero di gatti presenti in casa e i legami di parentela hanno un peso importante. Inoltre, le esperienze pregresse con altri gatti, le dimensioni dell’abitazione e lo spazio disponibile per ciascun individuo influenzano notevolmente la compatibilità e l’armonia del gruppo.

In una famiglia con più gatti, di solito è una femmina a occupare la posizione più alta nella gerarchia. Alcuni gatti possono formare piccoli sottogruppi ed evitare quelli con cui non vanno d’accordo, mentre altri possono dominare aree specifiche della casa difendendo il proprio territorio principale. Assicurare spazio sufficiente e risorse adeguate è fondamentale per favorire l’armonia ed evitare conflitti.

Quando lo spazio non è abbastanza e i gatti non riescono a mantenere le giuste distanze, può insorgere stress cronico, soprattutto se un individuo fatica ad adattarsi o preferisce restare isolato. Questo può portare a problemi comportamentali come la marcatura con urina, l’uso scorretto della lettiera o a disturbi legati allo stress, come la cistite idiopatica felina (FIC) e l’eccessiva toelettatura.

Tuttavia, se un gatto sicuro di sé ha libero accesso all’esterno, può stabilire un territorio in cui percepisce che le risorse siano adeguate a soddisfare i propri bisogni, riducendo così il rischio di conflitti e di stress.

Comportamento del gatto e dinamiche sociali nelle famiglie con più gatti

La genetica, le prime esperienze di vita, l’esposizione ad altri gatti e l’ambiente domestico influiscono fortemente sul comportamento e sulla socievolezza dei gatti che vivono in famiglie multi-gatto.

I conflitti per l’accesso alle risorse possono verificarsi ogni giorno, poiché i gatti non amano condividere elementi essenziali come ciotole del cibo, aree di riposo o giocattoli con altri gruppi sociali. Per ridurre al minimo tensioni e litigi, è importante garantire risorse sufficienti e distribuirle in punti accessibili per ciascun gatto o gruppo. Una regola utile è la formula delle risorse: una risorsa per ogni gatto, più una extra, posizionata in zone diverse della casa.

I problemi di salute possono avere un forte impatto sulle relazioni tra gatti in una famiglia multi-gatto. Può capitare che insorga un’aggressione improvvisa tra soggetti residenti, con episodi che vanno da attacchi lievi fino a scontri più seri, anche in assenza di conflitti pregressi.

Ad esempio, nella nostra casa la gatta adulta affetta da artrite manifesta un cambiamento nel comportamento durante l’inverno a causa del dolore. In queste situazioni può arrivare a colpire o mordere il gattino più giovane se questo si avvicina troppo. Le dinamiche del gruppo cambiano anche quando una gatta residente rientra dopo una visita veterinaria o un ricovero: l’odore acquisito può generare paura negli altri gatti e portare ad aggressività reindirizzata.

Un altro momento critico può verificarsi durante i pasti o in prossimità di risorse essenziali come ciotole per l’acqua, lettiere e giocattoli. In queste circostanze i gatti possono diventare aggressivi tra loro. Per prevenire conflitti, è quindi fondamentale fornire lettiere aggiuntive, ciotole extra e altre risorse — come letti rialzati e caldi — disposte in punti separati della casa.

Le liti possono emergere anche quando gatti appartenenti a gruppi sociali diversi si incontrano in varie zone del loro territorio. Alcuni individui potrebbero bloccare l’accesso alle risorse o minacciare gli altri gatti che cercano di avvicinarsi per controllarle. Per ridurre queste tensioni, è consigliabile offrire nascondigli e garantire almeno due vie di fuga in diverse aree della casa.

I proprietari hanno un ruolo fondamentale nell’influenzare il comportamento dei gatti. Se le femmine tendono a essere più dominanti, i maschi più tranquilli possono scegliere di tenersi un po’ in disparte, trascorrendo solo brevi momenti sulle ginocchia del proprietario per ricevere coccole.

L’introduzione di un nuovo gattino o di un gatto adulto in una famiglia può sconvolgere la gerarchia esistente e modificare le dinamiche sociali, con il rischio di generare aggressività. In generale, i gattini vengono accettati più facilmente rispetto ai gatti adulti, ma è comunque fondamentale presentarli con cautela e gradualità per favorire una transizione serena.

Infine, offrire abbondante arricchimento ambientale, momenti di gioco e stimolazione fisica e mentale contribuisce a ridurre la tensione e a migliorare le interazioni tra gatti all’interno di una famiglia multi-gatto.