Cistite idiopatica felina: cause, sintomi e trattamento

La cistite idiopatica felina (FIC) (nota anche come cistite interstiziale felina) è la causa più comune di malattia del tratto urinario inferiore felino (FLUTD). Questo articolo si propone di fornire una spiegazione dettagliata di questo problema, aiutando i proprietari di gatti a capire cosa succede quando i loro animali domestici mostrano segni di malattia del tratto urinario inferiore e suggerendo cosa si può fare per aiutare i gatti colpiti.

Cos'è la cistite felina?

Le definizioni sono importanti:

• Felino = una condizione del gatto
• Cistite = infiammazione della vescica.
• Infiammazione = rossore, gonfiore, calore, dolore e perdita di funzionalità, quindi una vescica infiammata avrebbe una superficie arrossata, gonfia e riscaldata se si potesse vedere il suo rivestimento interno. Questo è fastidioso per il gatto interessato e la vescica non funziona correttamente: i gatti interessati non sono in grado di trattenere l'urina nel modo normale, quindi tendono ad avere incidenti in casa.

Tipi di cistite felina

La cistite felina presenta diverse varianti, così definite in base alla causa sottostante.

• Cistite batterica : la cistite è causata da un'infezione del tratto urinario, con batteri che salgono alla vescica dal mondo esterno attraverso l'uretra. Ciò rappresenta meno del 3% dei casi complessivi di cistite nei gatti, sebbene sia più comune nei gatti più anziani rispetto ai gatti più giovani e più comune nelle gatte a causa della loro uretra più corta e larga che consente ai batteri di risalire alla vescica più facilmente rispetto ai gatti maschi.
• Cistite fungina : la cistite è causata da un'infezione fungina. Questa è una condizione molto rara, causata da funghi come candida, aspergillus, cryptococcus o molti altri, e può essere primaria (cioè la cistite è iniziata dal fungo) o secondaria (l'infezione fungina inizia quando la cistite è già stata iniziata da qualche altra causa).
• Cistite idiopatica : la causa rimane sconosciuta. Questo è l'argomento principale di questo articolo.

Che cos'è la cistite idiopatica felina?

Idiopatico: la causa della condizione rimane sconosciuta

Nella cistite idiopatica felina, quindi, il gatto soffre di un'infiammazione della vescica senza una causa identificabile, anche quando viene eseguito un esame approfondito.

La definizione tecnica di cistite idiopatica felina è "una condizione cronica, sterile e infiammatoria della vescica urinaria risultante da interazioni complesse tra la vescica urinaria, il sistema nervoso, le ghiandole surrenali e l'ambiente". Gli ultimi tre componenti suggeriscono il collegamento tra questa condizione e un qualche tipo di stress.

Cause della cistite idiopatica felina

Per definizione, non è possibile identificare una causa specifica della cistite idiopatica felina. Tuttavia, ci sono alcuni fattori associati allo sviluppo del problema.

• Cambiamenti della parete vescicale. Studi hanno dimostrato che i gatti con FIC hanno un rivestimento interno alterato della vescica, o uno strato alterato di glicosamminoglicani (GAG) che si trova sopra questo rivestimento interno. Il risultato è che questo strato diventa più permeabile, rendendo più facile per gli irritanti presenti nell'urina penetrare in questo rivestimento, causando irritazione agli strati più profondi ricchi di nervi della parete vescicale. Questa irritazione porta a riflessi nervosi con il sistema nervoso centrale del gatto, portando a un aumento dell'infiammazione.
• Cambiamenti nella risposta allo stress. I gatti colpiti hanno ghiandole surrenali più piccole e hanno una ridotta capacità di gestire lo stress rispetto ai gatti normali, producendo meno cortisone del normale. Si pensa che questo sia uno dei fattori che porta all'aumentata permeabilità del rivestimento della vescica e alla conseguente maggiore sensibilità della parete della vescica all'infiammazione in seguito al contatto con l'urina. Nella vita reale, ciò significa che gli stress quotidiani (come un trasloco, l'introduzione di un nuovo gatto, la vita in casa rispetto all'esterno) possono precipitare episodi di cistite nei gatti che sono inclini a questo problema.
• I gatti obesi e in sovrappeso hanno maggiori probabilità di sviluppare FIC

Segni clinici della cistite idiopatica felina

Si possono osservare quattro varianti di cistite idiopatica felina.

1. Nella maggior parte dei casi si tratta di episodi improvvisi di FIC che si risolvono da soli abbastanza rapidamente.
2. Circa uno su dieci casi presenta le caratteristiche sopra descritte, ma con episodi frequenti e ricorrenti.
3. Circa uno su dieci casi presenta una versione persistente di (1), che non sembra mai risolversi completamente.
4. Una variante più grave, nota come FIC ostruttiva, può essere riscontrata in circa un caso su dieci. La FIC ostruttiva colpisce prevalentemente i gatti maschi (a causa della loro uretra più lunga e stretta, che è più soggetta a ostruzione uretrale). Un'ostruzione uretrale impedisce all'urina di svuotarsi dalla vescica ed è un'emergenza medica.

In ogni variante, i segnali più comuni osservati da chi si prende cura di un gatto includono:

• Periuria, ovvero urinare in punti inappropriati della casa anziché nella lettiera.
• Ematuria, ovvero presenza di sangue nelle urine.
• Disuria, ovvero difficoltà a urinare, spesso accompagnata da vocalizzazione come se si provasse dolore.
• Pollachiuria, ovvero aumento della frequenza della minzione.
• Stranguria, ovvero incapacità di urinare (è una condizione molto grave e si riscontra solo nella quarta forma: FIC ostruttiva).
• Oltre a questi segnali specifici direttamente correlati all'infiammazione della vescica, chi si prende cura di un gatto spesso nota altri segnali anomali, tra cui inappetenza, torpore, disturbi gastrointestinali (come vomito e diarrea), ansia visibile e tendenza a nascondersi.

Diagnosi della cistite idiopatica felina

Se noti che il tuo gatto manifesta sintomi di infiammazione della vescica, portalo da un veterinario per una diagnosi.

Se il tuo gatto mostra i sintomi sopra elencati, è importante che tu programmi una visita dal tuo veterinario di fiducia, dove potrebbero essere adottate le seguenti misure.

1. Raccolta di dati anamnestici dettagliati

Il veterinario ti farà una serie di domande per scoprire il background completo del problema del tuo gatto. Ti verrà chiesto di descrivere i dettagli precisi di tutti i segni urinari, così come qualsiasi altra cosa che hai notato di insolito o anomalo nel comportamento recente del tuo gatto.

Ti verrà anche chiesto di eventuali recenti situazioni di stress che hanno colpito il tuo gatto, come nuovi animali domestici o nuove persone in casa, traslochi , cambiamenti nell'arredamento o qualsiasi cosa che possa in qualche modo causare stress al tuo gatto.

2. Esame fisico

Il veterinario esaminerà attentamente il gatto, cercando eventuali segni di altre malattie che potrebbero causare sintomi simili. In particolare, e molto importante, verrà eseguita un'attenta palpazione addominale (sentire l'addome), verificando la possibilità di una vescica ostruita.

3. Campionamento delle urine e analisi delle urine

Durante la visita, è possibile raccogliere un campione di urina (spesso tramite cistocentesi, ovvero utilizzando una siringa e un ago per raccogliere l'urina direttamente dalla vescica attraverso la parete addominale di un gatto cosciente).

Il campione verrà analizzato per verificare la presenza di componenti anomali, ma normalmente l'unica scoperta è la presenza di globuli rossi (sangue). I cristalli potrebbero essere presenti o meno, e questo è importante per escludere calcoli vescicali , urolitiasi o tappi uretrali come cause concomitanti.
L'urinocoltura può essere raccomandata o meno, per escludere la cistite batterica. È più probabile che venga raccomandata nei gatti più anziani, poiché è molto rara nei gatti più giovani.

4. Prelievo di sangue

Possono essere eseguiti profili biochimici ed ematologici di routine per escludere problemi medici generali sottostanti, tra cui malattie epatiche e renali, iperadrenocorticismo (malattia di Cushing) e diabete mellito. Può essere raccomandato lo screening per virus come il virus della leucemia felina (FeLV) e il virus dell'immunodeficienza felina (FIV).

5. Diagnostica per immagini

Si possono effettuare radiografie dell'addome per verificare la presenza di calcoli radiodensi nel tratto urinario. Si possono usare gli ultrasuoni per visualizzare la parete della vescica, verificando possibilità più rare come polipi o neoplasie della vescica. Si possono suggerire scansioni TC o MRI per casi complicati o frequentemente ricorrenti.

6. Intervento chirurgico

Molto raramente può essere suggerito un intervento esplorativo, che consenta l'ispezione diretta e il prelievo di una biopsia dalla parete della vescica.

Trattamento della cistite idiopatica felina

Mentre la maggior parte dei casi di cistite idiopatica si risolve da sola, alcuni gatti necessitano di cure. In particolare, i gatti con un'ostruzione uretrale necessitano di cure di emergenza salvavita il prima possibile.

I sintomi della cistite idiopatica felina si risolvono spontaneamente entro pochi giorni in circa l'85% dei gatti, indipendentemente dal fatto che venga somministrato o meno un trattamento.

Tuttavia, i gatti affetti da FIC ostruttiva (ostruzione urinaria completa) necessitano di un trattamento d'urgenza urgente e salvavita, quindi è di fondamentale importanza che tutti i gatti che mostrano segni di FIC vengano prontamente visitati da un veterinario.

Inoltre, molti gatti con FIC sembrano essere stressati e sofferenti, a causa dell'infiammazione della vescica a volte associata a spasmi uretrali, quindi di solito si raccomanda un trattamento per cercare di alleviare questo problema. Tuttavia, non esiste un trattamento specifico autorizzato per la FIC.

1. Sollievo dal dolore

Possono essere suggeriti diversi tipi di antidolorifici , tra cui gabapentin, butorfanolo o buprenorfina. Alcuni medici possono raccomandare farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Dovresti seguire attentamente i consigli specifici del tuo veterinario, poiché l'uso inappropriato di tali farmaci può essere pericoloso.

2. Farmaci anti-ansia

Potrebbero essere consigliati amitriptilina, un antidepressivo triciclico (TCA), o altre varianti di questo tipo di farmaco. In alternativa, potrebbero essere prescritti fluoxetina o altri inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Di nuovo, devi seguire i consigli che ti ha dato il veterinario.

3. Antibiotici

La FIC è un problema sterile e le colture batteriche delle urine sono negative, quindi gli antibiotici non avranno alcun impatto sulla guarigione del tuo gatto. Tuttavia, alcuni medici potrebbero raccomandare antibiotici se sono preoccupati per la possibilità di una cistite batterica sottostante o concomitante.

4. Altri farmaci

Potrebbe essere suggerito il maropitant (Cerenia) , potrebbero essere usati farmaci antispasmodici, ed è stato suggerito anche il pentosan polisolfato, ma non sempre sono autorizzati per questo scopo, quindi il loro uso è una decisione del veterinario, a seconda delle specifiche di un caso individuale. Il rischio di effetti collaterali rispetto ai benefici comprovati di qualsiasi farmaco deve essere discusso in ogni caso.

Terapia per la gestione a lungo termine della FIC

1. Riduzione dello stress

Il modo migliore per gestire la FIC è cercare di ridurre al minimo lo stress nella vita del gatto, poiché i tempi di sviluppo della patologia sono strettamente correlati agli eventi stressanti.

Può essere difficile per gli umani capire cosa sia stressante nella vita di un gatto , e vale la pena provare ad adottare una visione "da gatto" dell'ambiente circostante del tuo gatto, mirando all'arricchimento ambientale. Ciò è particolarmente importante per i gatti che vivono solo in casa.

Arricchimento ambientale

Bisogna offrire loro l'opportunità di correre, arrampicarsi e saltare, di appollaiarsi in alto e nascondersi in basso, e di usare tiragraffi verticali e orizzontali. Questi sono comportamenti naturali che i gatti hanno in natura e se i gatti d'appartamento non riescono a metterli in pratica, è più probabile che si sentano stressati. La progettazione della stanza, con mobili adatti ai gatti come alberi per gatti o palestre per gatti, è di fondamentale importanza.

Fattori di stress sociali

Dovresti anche prestare attenzione agli stress sociali che potrebbero avere effetti negativi sul tuo gatto. I gatti sono molto sensibili alla presenza di altri gatti che non amano, e questo può causare problemi in case con più gatti in cui vivono in stretta vicinanza.

Devi pianificare attentamente le aree in cui vivono i gatti in modo che non si disturbino a vicenda, con molti posti per mangiare e bere, così come più lettiere (una per gatto più una extra, come regola generale). Dovresti anche essere consapevole che altri gatti, all'esterno, possono fare i prepotenti con i gatti, anche solo fissandoli attraverso le finestre.

Feromoni

I feromoni possono anche aiutare a ridurre lo stress nei gatti: è stato dimostrato che analoghi artificiali dei feromoni facciali naturali per gatti (ad esempio Feliway) alleviano lo stress. Sono disponibili come diffusori per ambienti e spray e possono essere particolarmente utili nei momenti in cui si prevede stress (ad esempio nuovi animali domestici, viaggi, nuova casa, ecc.) per evitare riacutizzazioni.

2. Modifica nutrizionale

Uno dei fattori principali della FIC sembra essere la natura irritante/infiammatoria dell'urina. Gli studi hanno dimostrato che è utile offrire cibo umido (bustine o cibo in scatola) piuttosto che cibo secco. La teoria è che questo porterà a un maggiore consumo di acqua e quindi a un'urina più diluita, che a sua volta è probabile che sia meno irritante per il rivestimento della vescica.

La stessa logica suggerirebbe anche che altri modi per aumentare il consumo di acqua potrebbero rivelarsi utili, ad esempio una fontanella (con acqua in movimento anziché statica) e più ciotole d'acqua in punti diversi.

Potrebbe essere utile anche seguire una dieta ricca di antiossidanti e acidi grassi omega 3, poiché potrebbe avere un effetto antinfiammatorio generale sull'organismo.

Conclusione

Molti gatti soffrono di episodi ricorrenti di cistite idiopatica felina. Una gestione a lungo termine può aiutare a prevenire questi episodi ripetuti. La gestione dello stress, la modifica della dieta e una buona gestione della lettiera possono aiutare a prevenire la FIC.

La cistite idiopatica felina è la malattia del tratto urinario più comune nei gatti. Una corretta comprensione della condizione, insieme a un'attenzione alla riduzione al minimo dello stress nella vita del tuo gatto, è il modo migliore per prevenire e gestire questo problema.

I gatti che vengono tenuti sempre in casa sono più inclini a contrarre malattie legate allo stress, come la FIC; l'attuale crisi del Covid-19 potrebbe far sì che un numero maggiore di gatti venga tenuto in casa, quindi questa condizione potrebbe essere più diffusa.

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