I gatti possono essere animali da assistenza?

Se sogni di trasformare il tuo gatto domestico in un gatto da assistenza, potresti rimanere deluso nello scoprire che negli Stati Uniti, per legge, i gatti non sono considerati animali da assistenza.

Sebbene i gatti siano animali straordinari che possono apportare alle persone molti benefici emotivi e di salute mentale, solo i cani possono essere legalmente classificati come animali da assistenza, come delineato dall'Americans with Disabilities Act.

Tuttavia, i gatti possono essere utilizzati come animali di supporto emotivo (ESA) o addestrati come animali da terapia. Gli animali di servizio, gli animali di supporto emotivo e gli animali da terapia sono molto diversi, sia nella funzione che secondo le leggi federali.

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Saperne di più

Cos'è un animale da assistenza?

Secondo l'Americans with Disabilities Act (ADA), un animale di servizio è un cane che riceve una formazione speciale per svolgere compiti specializzati o lavorare per una persona con disabilità. Gatti e altri animali non possono essere classificati come animali di servizio e solo i cani addestrati per svolgere compiti specifici per una persona con disabilità sono classificati come animali di servizio e godono di tutele legali come l'accesso pubblico delineato nell'ADA.

Gli animali da assistenza possono aiutare con molti tipi diversi di disabilità, tra cui svolgere compiti per persone con disabilità fisiche (cani guida che guidano i ciechi, raccogliere oggetti, aiutare con la mobilità), svolgere compiti per aiutare con disabilità psichiatriche come ansia e disturbo da stress post-traumatico (PTSD), avvisare di bassi livelli di zucchero nel sangue o di un imminente attacco epilettico e lavorare per aiutare con disabilità sensoriali, intellettive o altre disabilità mentali. Gli animali da assistenza hanno molte tutele legali. È loro consentito accompagnare i loro addestratori in pubblico, anche in luoghi in cui i cani di solito non sono ammessi.

Cos'è un animale di supporto emotivo?

I gatti di supporto emotivo aiutano i loro proprietari a gestire ansia, disturbo da stress post-traumatico, depressione e altre disabilità mentali.

Gli animali di supporto emotivo, a volte chiamati animali di conforto, sono animali domestici che forniscono supporto emotivo e conforto alle persone che soffrono di malattie mentali o disabilità emotive come ansia, depressione, disturbo da stress post-traumatico, attacchi di panico, nonché alcune disabilità fisiche. Gli animali di supporto emotivo possono essere qualsiasi tipo di animale, inclusi gatti, cani, conigli, porcellini d'India, uccelli, furetti, cavalli in miniatura e altro ancora.

La differenza principale tra un animale di supporto emotivo e un animale di servizio è che l'animale di supporto emotivo non è addestrato a svolgere compiti o a lavorare. La presenza dell'animale di supporto emotivo è ciò che fornisce supporto all'umano.

Un tempo, le definizioni di animali di supporto emotivo erano grigie e agli animali di supporto emotivo veniva talvolta concesso un accesso ai luoghi pubblici simile a quello degli animali di servizio. Più di recente, questo accesso è stato limitato poiché varie agenzie hanno chiarito le definizioni e inasprito le normative.

L'ADA non riconosce gli animali di supporto emotivo come animali di servizio e, nel 2020, il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti ha rivisto il suo regolamento Air Carrier Access Act (ACAA) sul trasporto aereo di animali di servizio, stabilendo che gli animali di supporto emotivo non sono più considerati animali di servizio sui voli. Le compagnie aeree possono ora vietare agli animali di supporto emotivo di volare in cabina se lo desiderano.

Gli animali di supporto emotivo hanno protezioni legali in un'area: l'alloggio. Secondo il Dipartimento per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano degli Stati Uniti (HUD), ai sensi del Fair Housing Act (FHA) federale, un animale di supporto emotivo è considerato una "sistemazione ragionevole" per le persone che vivono in alloggi con una politica di non ammissione di animali domestici.

Se vivi in un posto in cui vige la regola "niente animali domestici", ma il tuo gatto è un animale di supporto emotivo, ti è consentito avere un gatto di supporto emotivo a condizione che tu possa fornire la documentazione della tua disabilità e della tua necessità di un animale di assistenza correlata alla disabilità.

Ciò avviene tramite una nota scritta, a volte chiamata lettera ESA, fornita da un medico, da un professionista della salute mentale autorizzato o da un assistente sociale.

Gli animali di supporto emotivo non sono considerati animali domestici, quindi il locatore potrebbe non addebitare un deposito specifico per animali domestici o una tariffa per animali domestici. Tuttavia, il locatore potrebbe addebitare un deposito cauzionale e potresti essere ritenuto responsabile per eventuali danni causati dal tuo animale di supporto emotivo.

Se desideri ricevere assistenza per ottenere la tua lettera ESA, potresti utilizzare un servizio come Pettable . Pettable determina se sei idoneo o meno per una consulenza e ti mette in contatto con un professionista qualificato che ti valuterà e prescriverà una lettera ESA conforme alla legge.

Cos'è un animale da terapia?

Gli animali da terapia sono quelli addestrati a visitare ospedali, case di cura, scuole, biblioteche e altri luoghi per visite terapeutiche o terapia assistita da animali. Alcuni animali da terapia sono usati per aiutare i bambini con autismo.

Molti animali diversi possono essere addestrati come animali da terapia, tra cui gatti, cani, conigli, ratti, porcellini d'India, uccelli, cavalli in miniatura e molti altri. Gli animali da terapia possono coccolare i bambini in ospedale, far visita agli anziani, sedersi e ascoltare i bambini che leggono o recarsi sui luoghi dei disastri per offrire conforto emotivo alle vittime e alle loro famiglie.

Alcuni animali da terapia aiutano nella riabilitazione o nella terapia occupazionale di un paziente. Ad esempio, un gatto da terapia potrebbe sedersi tranquillamente e accettare di essere spazzolato da una vittima di ictus come parte della terapia di quel paziente.

Gli animali da terapia non godono delle stesse tutele legali degli animali di servizio. La terapia assistita dagli animali è un lavoro di volontariato svolto presso strutture specifiche che offrono programmi di terapia. Avere il tuo gatto certificato come animale da terapia non ti consentirà di portarlo nei supermercati, negli hotel o in altri luoghi di lavoro, o di farlo volare in grembo sugli aerei.

I gatti possono essere animali da assistenza?

Anche se è probabile che finirai per spendere di più per l'assicurazione del tuo animale domestico rispetto alle cure veterinarie, l'assicurazione ti dà tranquillità quando ti ritrovi a dover affrontare bollette ingenti.

I gatti non possono essere animali di servizio, ma possono essere animali di supporto emotivo o animali da terapia. Qualsiasi animale domestico può diventare un animale di supporto emotivo per una persona con disabilità psichiatriche e altri deficit mentali.

Non è necessario alcun addestramento affinché un gatto diventi un animale di supporto emotivo. I gatti da terapia devono avere temperamenti specifici e ricevere addestramento e certificazione prima di poter essere registrati come animali da terapia.

Registrare il tuo gatto come animale di supporto emotivo

Non è necessario registrare o certificare il tuo gatto come animale di supporto emotivo. Se stai chiedendo al tuo padrone di casa una sistemazione ragionevole per consentire al tuo gatto emotivo di vivere con te in una residenza che non ammette animali domestici, tutto ciò di cui hai bisogno è una dichiarazione scritta da un medico autorizzato, psichiatra, assistente sociale o altro professionista della salute mentale.

Non sei tenuto a rivelare la natura della tua disabilità. La nota deve solo dichiarare che hai una disabilità e che hai bisogno di un animale di assistenza correlato alla disabilità.

Certificare il tuo gatto come animale da terapia

Se vuoi fare volontariato e condividere il tuo gatto con persone bisognose, potresti provare la pet therapy. Gli animali da terapia richiedono addestramento e/o valutazione per garantire che siano calmi e accettino molti tipi diversi di ambienti e persone.

I gatti da terapia non dovrebbero essere turbati dalle sedie a rotelle, dalle persone che usano i deambulatori, dal forte rumore di strumenti caduti, dai bambini energici o dalle persone che si muovono o parlano in modo diverso. Non tutti i gatti sono adatti al lavoro terapeutico.

Un buon candidato è un gatto che è naturalmente amichevole verso le persone e gli altri animali, curioso, calmo e ben educato. Un gatto da terapia dovrebbe anche essere a suo agio a viaggiare in un trasportino e abituato a indossare un collare e un'imbracatura e a camminare al guinzaglio.

La maggior parte dei luoghi che facilitano visite terapeutiche e terapia assistita da animali richiedono che gli animali da terapia siano certificati e registrati prima di poter fare volontariato. Ottenere la certificazione ti consente di partecipare a visite terapeutiche in luoghi con programmi in atto e garantisce anche che tu e il tuo gatto siate assicurati nel caso in cui si verificasse un problema durante una visita terapeutica.

Esistono diverse grandi organizzazioni che certificano team di terapia per gatti e proprietari, tra cui Pet Partners e Love on a Leash. A volte sono disponibili anche programmi regionali più piccoli. Chiedi al tuo veterinario o al rifugio per animali locale se puoi indirizzarti a un'organizzazione di pet therapy che accetta gatti.

Sebbene il processo vari a seconda del gruppo con cui scegli di lavorare, in genere il tuo gatto dovrà sostenere e superare una valutazione, quindi prendere parte a visite supervisionate per un certo numero di ore prima di presentare domanda di iscrizione all'organizzazione terapeutica. Una volta registrato, puoi fare volontariato per conto tuo, visitando ospedali, scuole, case di cura o altri luoghi locali che accolgono animali da terapia.

Sebbene la pet therapy sia un lavoro volontario, dovrai pagare alcune tasse per ottenere la certificazione e rimanere registrato presso l'organizzazione certificatrice. Aspettati di pagare tasse per la formazione, le valutazioni e la registrazione iniziale, più le tasse di rinnovo in seguito. In cambio, i membri hanno accesso al supporto, alla formazione continua e all'assicurazione sulla responsabilità civile.

Attenzione ai "Registri degli animali di servizio" online

I gatti di supporto emotivo non hanno bisogno di essere certificati o registrati.

Non fatevi ingannare da individui o organizzazioni che vendono certificazioni o registrazioni di "animali da servizio" online. I veri animali da servizio (che possono essere solo cani, non gatti) non sono tenuti a livello federale a essere certificati, registrati o documentati (anche se i governi statali e locali possono avere normative diverse).

Acquistare un certificato speciale, un collare o un gilet non consentirà al tuo gatto di accedere a luoghi in cui gli animali domestici non sono ammessi. Ricorda, solo i cani possono essere classificati come animali da servizio e persino i veri cani da servizio non sono tenuti a indossare alcun tipo di gilet, collare o abbigliamento identificativo. Molti stati stanno prendendo provvedimenti severi nei confronti delle persone che fraudolentemente presentano il loro animale domestico come un animale da servizio, applicando multe salate.

I gatti di supporto emotivo non devono essere certificati o registrati. Se desideri richiedere al tuo padrone di casa di consentirti di tenere il tuo gatto di supporto emotivo in un alloggio che non ammette animali domestici, tutto ciò di cui hai bisogno è una nota di un professionista che possa attestare la tua necessità. Ai gatti di supporto emotivo non viene concesso un accesso speciale ai luoghi pubblici in cui gli animali domestici non sono ammessi.

I gatti da terapia devono essere registrati presso un'organizzazione terapeutica prima di svolgere attività di volontariato, ma essere certificati come gatti da terapia non garantisce al tuo gatto un accesso speciale a ristoranti, negozi, hotel, aerei o altri luoghi pubblici.