Iperadrenocorticismo (malattia di Cushing) nei gatti

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L'iperadrenocorticismo nei gatti, noto anche come ipercortisolismo o malattia di Cushing, è una condizione rara nei gatti. In questo articolo, scopri cosa causa l'iperadrenocorticismo, come viene diagnosticato, le opzioni di trattamento e alcune domande frequenti.

Cos'è l'iperadrenocorticismo nei gatti?

L'iperadrenocorticismo è comunemente chiamato malattia di Cushing. Sebbene l'iperadrenocorticismo sia considerato un disturbo abbastanza comune nei cani, è raramente riscontrato nei gatti. Secondo uno studio pubblicato nel 2014 che ha esaminato la malattia di Cushing nei gatti, meno di 100 gatti con la malattia sono stati descritti in riviste mediche scientifiche.

Sebbene rara nei gatti, è molto simile alla malattia omonima che si verifica nei cani. L'età media in cui i gatti vengono diagnosticati è di circa 10 anni.

L'iperadrenocorticismo descrive una malattia in cui le ghiandole surrenali situate vicino ai reni producono eccessi di ormoni steroidei che circolano in tutto il corpo. L'eccesso di ormoni steroidei può portare a diversi effetti a lungo termine sul corpo.

Questi effetti possono essere simili a quelli che si vedrebbero in un cane o in un gatto sottoposti a dosi elevate di steroidi per periodi di tempo prolungati. Tuttavia, quando ciò accade, si parla di iperadrenocorticismo iatrogeno (malattia correlata a trattamento medico).

Anche la malattia di Cushing iatrogena è considerata rara nei gatti, perché questi animali hanno una tolleranza maggiore all'uso prolungato di steroidi rispetto ai cani.

Più specificamente, la condizione in questione è l'iperadrenocorticismo spontaneo, ovvero la malattia si verifica a causa di cambiamenti che hanno origine nell'organismo del gatto.

Cause dell'iperadrenocorticismo nei gatti

La causa principale dell'iperadrenocorticismo nei gatti, un tumore pituitario, può causare cambiamenti tra cui perdita di peso e scarsa qualità del mantello. mylisa / Shutterstock.com

Nei gatti, la causa più comune della malattia di Cushing è quella che viene chiamata tumore ipofisario funzionale. Ciò significa che il tumore ipofisario è benigno (non canceroso), ma la sua presenza contribuisce a una ghiandola surrenale iperattiva.

La ghiandola pituitaria è una struttura molto piccola situata vicino al centro e alla base del cervello. Secerne diversi ormoni essenziali per le funzioni quotidiane. Uno di questi ormoni è chiamato ormone adrenocorticotropo (ACTH), che è l'ormone che stimola le ghiandole surrenali a produrre ormoni steroidei.

Con la malattia di Cushing che coinvolge un tumore pituitario, la quantità eccessiva di ACTH prodotta causa l'aumento di dimensioni di entrambe le ghiandole surrenali (nella maggior parte dei casi) e l'iperproduzione di ormoni. Circa l'80% dei gatti sviluppa questa forma di malattia di Cushing dipendente dalla pituitaria.

Circa il 20% dei gatti con la sindrome di Cushing presenta una forma dipendente dalle ghiandole surrenali. Ciò significa che invece di un tumore che si verifica nella ghiandola pituitaria, si verifica un tumore solo in una delle ghiandole surrenali. Circa il 50%-80% di questi gatti può avere un tumore surrenale funzionale benigno, mentre i restanti hanno un tumore maligno (canceroso).

Non si conoscono predisposizioni di razza o fattori di rischio che contribuiscano allo sviluppo della malattia di Cushing nei gatti, anche se, data la sua rarità, si potrebbe prendere in considerazione una predisposizione genetica.

Sintomi dell'iperadrenocorticismo nei gatti

Una grande percentuale di gatti con iperadrenocorticismo soffre anche di diabete mellito e mostra molti degli stessi segni di malattia. Yaya Photos / Shutterstock.com

I sintomi più comuni che i gatti mostrano con la malattia di Cushing sono segni di diabete mellito. A differenza dei cani, circa l'80-90% dei gatti con la malattia di Cushing ha anche il diabete allo stesso tempo.

Il motivo per cui la malattia di Cushing e il diabete si verificano così spesso insieme nei gatti è che i gatti contraggono quasi esclusivamente una forma di diabete simile al diabete di tipo 2 presente negli esseri umani, che si sviluppa a causa della resistenza all'insulina (al contrario della produzione insufficiente di insulina da parte del pancreas, come nel diabete di tipo 1).

Con la malattia di Cushing, le ghiandole surrenali producono un eccesso di cortisolo, un ormone steroideo, che contribuisce alla resistenza all'insulina. Questo è simile al principio per cui avere un gatto sotto farmaci steroidei per periodi prolungati può comportare il rischio di sviluppare il diabete.

I segni più comunemente osservati nei gatti diabetici includono:

• Aumento della sete (polidipsia)
• Aumento della minzione (poliuria)
• Aumento dell'appetito (polifagia)
• Perdita di peso
• Letargia

Oltre ai segni osservati nel diabete, altri sintomi della malattia di Cushing nei gatti potrebbero includere:

• Mantello di pelo arruffato (arruffato)
• Diradamento del pelo/perdita di capelli (alopecia)
• Pelle sottile e fragile
• Pelle che si ammacca facilmente
• Aspetto panciuto

Complicazioni dell'iperadrenocorticismo nei gatti

Le complicazioni della malattia di Cushing nei gatti, soprattutto se non viene curata, sono maggiormente legate alle complicazioni del diabete concomitante, che possono includere:

• Vomito
• Debolezza/crollo
• Aumento del rischio di infezioni, soprattutto delle vie urinarie

La pelle sottile e fragile che si riscontra nei gatti con la malattia di Cushing, più specificatamente, può causare tagli o lacerazioni nella pelle. Ciò potrebbe essere più evidente se si tenta di radere o tagliare i grovigli di peli presenti.

Diagnosi dell'iperadrenocorticismo nei gatti

Il primo passo per arrivare a una diagnosi di iperadrenocorticismo nei gatti è una visita e un esame con un veterinario. Ermolaev Alexander / Shutterstock.com

Poiché la malattia di Cushing è considerata rara nei gatti e la maggior parte di essi mostra segni molto evidenti di diabete (molto comune nei gatti), i veterinari potrebbero non sospettare sempre inizialmente la malattia di Cushing.

Tuttavia, molti veterinari sospettano che la malattia di Cushing sia presente anche in un gatto in cui il diabete è difficile da regolare con iniezioni di insulina (a causa della resistenza all'insulina dovuta alla malattia di Cushing).

Anche la presenza di problemi cutanei più estesi in un gatto diabetico potrebbe essere un indizio della presenza anche della malattia di Cushing.

In analisi di laboratorio di base, spesso non si osservano cambiamenti specifici che forniscano indizi sulla presenza della malattia di Cushing. L'aumento dell'enzima fosfatasi alcalina (ALP) comunemente osservato nei cani e utilizzato per lo screening della malattia di Cushing non aumenta con la malattia nei gatti.

Per giungere alla diagnosi della malattia di Cushing si utilizzano alcuni metodi di analisi.

Rapporto cortisolo-creatinina nelle urine: questo esame delle urine confronta i livelli di cortisolo nelle urine con i livelli di creatinina, un comune prodotto di scarto escreto dai reni. Questo esame è utile solo se il rapporto è basso, poiché rende molto improbabile la malattia di Cushing. Se il valore è alto, sono necessari ulteriori esami del sangue.

Test di soppressione con desametasone a basso dosaggio: questo è il test di scelta per la diagnosi di gatti con iperadrenocorticismo. Viene somministrata un'iniezione a basso dosaggio di desametasone e i livelli di cortisolo vengono controllati quattro ore e otto ore dopo. Valori di cortisolo superiori alla norma in entrambi i momenti o solo al limite delle otto ore sono di supporto per la malattia di Cushing.

Ultrasuoni: un'ecografia o un'ecografia sono un modo minimamente invasivo per visualizzare le ghiandole surrenali stesse. Nella maggior parte dei casi, l'ecografia verrà utilizzata di più dopo che l'esame del sangue conferma la malattia, per aiutare a distinguere tra il morbo di Cushing causato da un problema pituitario e un problema surrenale.

Se la malattia di Cushing è già confermata, si usa l'ecografia per cercare la simmetria delle ghiandole. Se sono entrambe delle stesse dimensioni, è presente una malattia dipendente dall'ipofisi. Se una ghiandola è più grande dell'altra, è presente una malattia dipendente dal surrene. Questo metodo per determinare il tipo di Cushing si è rivelato accurato per oltre il 90% nei gatti.

L'ecografia può essere utilizzata per diagnosticare la malattia se viene trovato un singolo tumore surrenale di grandi dimensioni. Ma se entrambe le ghiandole surrenali sono colpite, l'ecografia non è affidabile per la diagnosi da sola, poiché non esiste una dimensione specifica di una ghiandola surrenale che confermi la malattia di Cushing. Anche nei gatti con la malattia di Cushing in cui entrambe le ghiandole sono colpite, le ghiandole stesse potrebbero effettivamente misurare normalmente.

Il test di stimolazione dell'ormone adrenocorticotropo (ACTH stim) viene comunemente eseguito nei cani, ma non nei gatti. Circa il 60% dei gatti che hanno effettivamente il morbo di Cushing potrebbe comunque avere un risultato negativo al test ACTH, rendendolo poco accurato da utilizzare.

Risonanza magnetica per immagini (RMI) e tomografia computerizzata (TC o scansione "CAT"): si tratta di tecniche avanzate spesso utilizzate per visualizzare strutture all'interno del cranio, come la ghiandola pituitaria. Nei casi in cui si possa prendere in considerazione un intervento chirurgico o una radioterapia per affrontare la malattia di Cushing causata da un tumore pituitario, potrebbero essere necessarie la RM e/o la TC.

Trattamenti per l'iperadrenocorticismo nei gatti

Esistono alcuni approcci terapeutici per l'iperadrenocorticismo. Il veterinario può aiutarti a decidere il punto migliore da cui iniziare. megaflopp / Shutterstock.com

Esistono alcuni approcci terapeutici per la malattia di Cushing nei gatti. Includono terapia medica, chirurgica e radioterapia.

1. Medico

Il trattamento medico di maggior successo è con il trilostano (Vetoryl). Questo è lo stesso farmaco usato per curare la malattia di Cushing nei cani.

Il Trilostano viene somministrato due o tre volte al giorno. Una volta iniziato, i livelli di cortisolo possono essere ricontrollati con il test di stimolazione con ACTH. Gli obiettivi principali del trattamento sono il miglioramento della qualità della vita del gatto e la garanzia che i livelli di cortisolo non si invertano e non scendano troppo.

Altri farmaci utilizzati nei cani, tra cui il mitotano, la selegilina, il metirapone e persino l'agente antimicotico ketoconazolo (che può abbassare il cortisolo nelle persone e nei cani), non funzionano bene nei gatti o possono comportare problemi di tossicità.

2. Chirurgico

L'intervento chirurgico ha più successo nei casi di un singolo tumore benigno surrenale. La ghiandola surrenale anomala può essere rimossa (chiamata surrenectomia), che è considerata una cura in quei casi.

La rimozione della ghiandola pituitaria (ipofisectomia) è una potenziale opzione chirurgica nei casi di malattia di Cushing dipendente dall'ipofisi. Tuttavia, questa procedura è impegnativa e complicata. Ci sono solo poche località al mondo con veterinari formati per eseguirla.

Se eseguita da un team di specialisti ben preparati, la rimozione chirurgica della ghiandola pituitaria può avere successo e potenzialmente guarire.

Con un approccio chirurgico al trattamento della malattia di Cushing dipendente da surrene o da ipofisi, potrebbe essere necessario prima un intervento medico per stabilizzare le condizioni del gatto.

3. Radioterapia

La radioterapia può essere un'opzione per il trattamento di un tumore pituitario. Sebbene sia improbabile che fornisca una cura, può ridurre le dimensioni del tumore pituitario fino al 50%. La radioterapia è stata associata a una ridotta necessità di insulina nella maggior parte dei gatti che hanno anche il diabete e molti gatti sono stati in grado di entrare in remissione diabetica permanente.

4. Risultati del trattamento

I risultati del trattamento dell'iperadrenocorticismo nei gatti sono purtroppo molto variabili. Anche se un approccio terapeutico cura con successo la malattia di Cushing, la condizione diabetica riscontrata anche nella maggior parte dei gatti potrebbe non risolversi completamente e potrebbe essere ancora necessaria una terapia insulinica.

I gatti con un tumore surrenalico funzionale (benigno) rimosso chirurgicamente possono essere sostanzialmente curati. Ma quando si cura un tumore pituitario, complicazioni e frustrazioni possono essere molto comuni, specialmente con la maggior parte dei gatti che hanno anche un diabete difficile da controllare che deve essere curato.

In uno studio, cinque gatti su nove hanno avuto una risposta positiva al trilostano che è durata più di un mese. Alcuni gatti trattati farmacologicamente potrebbero avere ridotto il loro fabbisogno di insulina, mentre altri no.

Purtroppo, ci si potrebbe aspettare un tempo di sopravvivenza mediano di soli 1 o 2 mesi. Ciò significa che alcuni gatti potrebbero stare un po' meglio per più tempo, mentre altri non riusciranno nemmeno a superare il primo mese di trattamento. I risultati scadenti potrebbero essere in gran parte correlati alle complicazioni di un diabete scarsamente controllato e a gravi malattie della pelle che potrebbero richiedere mesi per risolversi.

Gli unici gatti che hanno avuto il diabete completamente risolto nello studio di cui sopra erano stati sottoposti a radioterapia. Ciò suggerisce che la radioterapia potrebbe essere associata a migliori risultati a lungo termine. La radioterapia è tuttavia molto più costosa e meno disponibile in molte aree.

La rimozione chirurgica della ghiandola pituitaria è ancora meno disponibile (e più costosa) perché è una procedura altamente specializzata per la quale sono formati pochi chirurghi veterinari. Tuttavia, col tempo, questo approccio potrebbe prendere piede se diventasse più disponibile. Rappresenta l'unica potenziale "cura" per un tumore pituitario.

La complicazione principale dell'intervento chirurgico all'ipofisi è che i gatti a cui è stata asportata l'ipofisi dovranno assumere per tutta la vita steroidi orali e ormone tiroideo.

Consigli per la cura del gatto

• La maggior parte delle complicazioni dell'iperadrenocorticismo nei gatti derivano da un diabete scarsamente controllato.
• Seguite attentamente le istruzioni del veterinario per ripetere gli esami (sia per la sindrome di Cushing che per il diabete concomitante).

Prevenire l'iperadrenocorticismo nei gatti

Non esiste un modo specifico per prevenire la malattia di Cushing nei gatti. Poiché questo disturbo è considerato così raro nei gatti, è stato difficile sviluppare fattori di rischio. Una predisposizione genetica potrebbe esistere in quei gatti che sviluppano tumori surrenali o pituitari.