Sep 9, 2024 
È risaputo che la maggior parte dei gatti odia l'acqua. Ma perché? È una delle domande più comuni sui gatti, insieme a " perché i gatti fanno le fusa ?" e " perché i gatti miagolano ?"
Come le fusa, i miagolii e la capacità di dormire in posizioni che farebbero dolere noi umani per settimane, la paura felina dell'acqua sembra quasi una caratteristica distintiva della loro programmazione biologica. Ma… perché? Immergiamoci un po' più a fondo in questa particolarità felina e vediamo cosa c'è nell'acqua che spinge il tipico gatto a voler scappare via e trovare un nascondiglio asciutto.
Gatti e acqua – Come olio e acqua
Come per tante altre questioni relative al comportamento felino, nessuno sa davvero perché i gatti odiano l'acqua.
Le principali teorie puntano sulle meticolose abitudini di pulizia dei gatti, sulla loro tendenza a raffreddarsi dopo un tuffo e sulle loro origini desertiche. Ma finché non saremo in grado di intervistare un gatto sulla sua avversione per l'acqua, queste risposte sono solo alcuni pezzi di un puzzle complesso.
Ecco alcuni spunti sul perché i gatti (almeno la maggior parte di loro) hanno così tanta paura dell'acqua.
1. Il tuo gatto discende dai gatti selvatici del deserto, il che significa che non ha mai sviluppato un interesse naturale o un'esperienza con l'acqua.
Un articolo pubblicato dalla Canadian Veterinary Medical Association suggerisce che l'ascendenza dei gatti potrebbe avere un ruolo nella loro avversione all'acqua. Gli antenati selvatici del tuo gatto si sono evoluti in climi aridi dove l'acqua era scarsa e i gatti non avevano molti laghi, fiumi, ruscelli o persino pozzanghere.
Il dott. John Bradshaw, professore alla facoltà di veterinaria dell'Università di Bristol, ha detto a Mental Floss che i gatti "…non hanno mai dovuto imparare a nuotare. Non c'era alcun vantaggio in questo".
In altre parole, stare in acqua non era poi così utile per gli antenati del tuo gatto, quindi non è diventato parte della vita quotidiana dei felini. E per un animale cauto come il tuo gatto, le cose che non sono familiari di solito sembrano piuttosto spaventose.
Tra l'altro, questa storia nel deserto influenza il rapporto del tuo gatto con l'acqua in un'altra area: la ciotola dell'acqua.
Si ritiene che la scarsa sete del gatto domestico moderno sia una conseguenza della sua eredità desertica e di un ambiente che premiava la capacità di sopravvivere con prede ad alto tasso di umidità.
Questa riluttanza a bere da una ciotola significa che i gatti raramente leccano abbastanza acqua per rimanere idratati. Ecco perché è così importante dare al tuo gatto una dieta ad alto contenuto di umidità piuttosto che crocchette.
E anche se i suoi antenati del deserto potrebbero aver trascorso lunghi periodi di tempo lontano dall'abbeveratoio, il tuo gatto dovrebbe avere a disposizione una scorta costante di acqua fresca e pulita, così da poter bere ogni volta che vuole.
2. Il pelo del tuo gatto diventa pesante e scomodo quando è bagnato.
Il pelo di un gatto non è quello di un Chesapeake Bay Retriever. Non è né oleoso né impermeabile né facile da scrollare via. Fare il bagno probabilmente fa sentire il tuo gatto goffo e vulnerabile.
Purina.co.uk suggerisce che la sensazione è come "dover portare una coperta fradicia sulle spalle finché non si asciuga di nuovo".
E oltre a dare la sensazione di una coperta inzuppata da 10 libbre, un mantello bagnato riduce rapidamente la temperatura corporea del tuo gatto. Soprattutto se vivono in climi freddi o in case con correnti d'aria, molti gatti inizieranno a tremare non appena escono dal bagno.
3. Un bagno d'acqua interrompe la routine naturale di toelettatura del tuo gatto
L'acqua e lo shampoo possono aiutare a rimuovere lo sporco e il grasso, ma eliminano anche parte dell'odore naturale del tuo gatto.
Il tuo gatto probabilmente trascorre ore ogni giorno a pulirsi. Non solo tutte quelle leccate riescono a mantenere pulito il tuo gatto, ma mantengono anche in ordine il suo pelo e gli fanno mantenere l'odore, beh, di se stesso.
Quando metti il tuo gatto in acqua, gli scompigli il pelo e perdi parte del suo odore naturale, sostituendolo con qualsiasi cosa, dall'odore dell'acqua del rubinetto a un intenso odore di shampoo.
Dopo essere usciti dall'acqua, la maggior parte dei gatti si mette subito al lavoro per farsi il bagno, leccandosi incessantemente per ripristinare il loro odore normale e rimettere in ordine ogni pelo.
Ma nessuna di queste ragioni spiega perché il tuo gatto sia così terrorizzato quando entra in contatto con l'acqua.
Sebbene queste spiegazioni siano pezzi interessanti del puzzle, non rispondono completamente alla nostra domanda principale. Il problema di fondo è che il tuo gatto è una creatura altamente sensibile e a disagio con quasi tutto ciò che non gli è familiare.
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Tutto nel tuo gatto è strettamente avvolto, ultra-consapevole e pronto a scattare in azione in qualsiasi momento. I loro occhi si spostano da un lato all'altro. Le loro orecchie ruotano. I loro baffi si contraggono. Stanno osservando la preda e ascoltando un cinguettio dall'altra parte della casa. Raramente scivolano in un sonno profondo, indugiando invece proprio sul bordo del risveglio.
Che si tratti di riposare, esplorare o fissare la polvere in un raggio di sole, ogni parte del corpo del tuo gatto è pronta a reagire.
Questa iper-consapevolezza e sensibilità fa sì che i gatti reagiscano alle esperienze in modo diverso rispetto agli altri animali. Rispetto ai cani, ad esempio, è più probabile che si nascondano quando arrivano ospiti, che si rifiutino di usare un tipo diverso di lettiera o che smettano di mangiare a causa dello stress.
Quindi sì. Il pelo del tuo gatto è pesante quando è bagnato. L'acqua lo rende freddo. Gli toglie l'odore e ha un odore strano tutto suo. E non è una parte radicata della storica esperienza felina.
Ma è proprio l'estrema sensibilità dei vostri gatti a causare tutti questi fattori (e forse anche altri che non abbiamo ancora identificato) così sconvolgenti.
Ma…non tutti i gatti odiano l'acqua!
Alcuni gatti sono eccezioni alla regola. Che gli piaccia immergere una zampa nel lavandino o andare a nuotare, alcuni rari gatti amano stare dentro e intorno all'acqua. Le razze con una particolare affinità per l'acqua includono i Van turchi, gli Angora turchi e i Savannah.
Poiché non si conoscono differenze fisiche tra queste razze o individui, la personalità è il fattore più determinante nel determinare se un gatto apprezzerà o meno un tuffo in un po' di H2O.
Anche i gatti selvatici odiano l'acqua?
Non tutti!
Alcuni grandi felini, come leopardi, tigri e giaguari, sembrano divertirsi a bagnarsi. Il Fishing Cat porta questo comportamento all'estremo.
Questo parente più piccolo del leopardo vive lungo i fiumi, i torrenti soggetti a maree e le paludi ed è noto per nuotare sott'acqua mentre insegue le sue prede acquatiche. Clicca qui per guardare un fantastico video sul gatto pescatore.
Puoi addestrare il tuo gatto ad amare l'acqua?
Sebbene l'infanzia sia il momento migliore per stabilire un buon rapporto con l'acqua, adottare le misure giuste può rendere il momento del bagno meno stressante per i gatti di tutte le età.
Anche se non esiste un modo per garantire che il tuo gatto amerà fare il bagno e sguazzare nelle pozzanghere, puoi aiutarlo a stabilire un rapporto relativamente sano con l'acqua.
Introducendo il tuo gattino all'acqua fin da piccolo, non forzandolo mai a fare un tuffo se non è pronto e giocando con l'acqua in modo appropriato alla sua specie, potresti insegnargli che bagnarsi non deve essere per forza terrificante.
Sebbene l'infanzia sia il momento migliore per instaurare un buon rapporto con l'acqua, adottare le misure giuste può rendere il momento del bagno meno stressante per i gatti di tutte le età.
Fai il bagno al tuo gatto solo se non c'è un'alternativa migliore, ad esempio se il tuo gatto è sporco di grasso o ha un'infestazione di pulci, e rendilo il più confortevole possibile. Se stai cercando consigli su come fare un bagno sicuro e senza traumi al tuo gatto, guarda questo video della dott. ssa Karen Becker.
Riassumendo gatti e acqua
La maggior parte dei gatti, a parte qualche raro esemplare, non ama entrare in acqua. Ci sono alcuni casi in cui è necessario fare un bagno al tuo gatto, ad esempio se soffre di un'infestazione da pulci o se il suo pelo è ricoperto di qualcosa di oleoso come il grasso. Puoi aiutare il tuo gatto a imparare a tollerare l'acqua in circostanze specifiche, anche se non c'è garanzia che sarà totalmente d'accordo a immergersi in acqua.
Siate pazienti e gentili: il momento del bagno non deve essere traumatico. Ricordate che il vostro gatto è in grado di prendersi cura della propria igiene in modo naturale e che il bagno dovrebbe essere fatto solo quando non ci sono altre alternative.
Domande frequenti
Perché i gatti odiano l'acqua mentre ai cani sembra piacere?
I gatti discendono da animali del deserto e non sono stati esposti a specchi d'acqua in natura. I cani hanno una traiettoria evolutiva diversa e un rapporto diverso con l'acqua.
È raro che ai gatti piaccia l'acqua?
È certamente più raro che ai gatti piaccia l'acqua piuttosto che non, ma non è una cosa inaudita. Alcuni gatti più grandi, come tigri e leopardi, sembrano addirittura divertirsi a bagnarsi. Come per ogni comportamento felino, i gatti sono individui e puoi sicuramente incontrare alcuni gatti domestici a cui non solo non dispiace fare un tuffo, ma che in realtà lo apprezzano.
Posso far sì che il mio gatto si diverta a fare il bagno?
Nella maggior parte delle situazioni, i gatti non hanno bisogno di essere lavati perché sono naturalmente dei toelettatori schizzinosi. Se il tuo gatto ha un'infestazione di pulci o ha qualcosa sul pelo come olio o grasso, allora potrebbe essere necessario un bagno. Se vuoi che il tuo gatto si diverta a fare il bagno (o almeno lo tolleri), la cosa migliore è esporlo delicatamente e pazientemente all'acqua quando è un cucciolo. In caso di dubbi, però, porta il tuo gatto da un veterinario o da un toelettatore per assicurarti che il processo del bagno vada il più agevolmente possibile.
