Sep 9, 2024 
È risaputo che la maggior parte dei gatti detesta l’acqua. Ma perché? È una delle domande più frequenti che ci si pone sui gatti, insieme a “perché fanno le fusa?” o “perché miagolano?”.
Un po’ come le fusa, i miagolii e quella capacità misteriosa di dormire in posizioni che a noi umani lascerebbero dolori per giorni, anche l’avversione felina per l’acqua sembra quasi scritta nel loro DNA. Ma… perché? Scaviamo un po’ più a fondo per capire cosa c’è nell’acqua che spinge il gatto medio a scappare in cerca di un posto asciutto dove nascondersi.
Gatti e acqua – Un binomio complicato
Come per molti altri comportamenti felini, non c’è una risposta univoca al perché i gatti odino l’acqua.
Le teorie più accreditate parlano della loro abitudine alla pulizia maniacale, del disagio termico che provano una volta bagnati, e delle loro origini nel deserto. Ma finché non potremo chiedere direttamente a un gatto il motivo del suo rifiuto per l’acqua, queste resteranno solo ipotesi in un puzzle più ampio.
Ecco alcune spiegazioni possibili sul perché la maggior parte dei gatti tende a stare alla larga dall’acqua.
1. Il tuo gatto discende da felini del deserto, quindi non ha mai sviluppato un rapporto naturale con l’acqua
Secondo un articolo della Canadian Veterinary Medical Association, la storia evolutiva del gatto potrebbe avere un ruolo nella sua avversione per l’acqua. I gatti selvatici da cui discendono i nostri gatti domestici vivevano in ambienti aridi, dove laghi, fiumi e persino pozzanghere erano rari.
Il professor John Bradshaw, dell’Università di Bristol, ha spiegato a Mental Floss che i gatti “non hanno mai avuto bisogno di imparare a nuotare. Non ce n’era alcun vantaggio.”
In poche parole, l’acqua non era utile ai gatti dei deserti, e quindi non è mai diventata parte del loro comportamento naturale. E siccome i gatti sono notoriamente cauti, tutto ciò che non conoscono tende a spaventarli.
Curiosamente, questa “storia del deserto” influisce anche sul loro modo di bere.
I gatti moderni, infatti, hanno un basso istinto alla sete, ereditato da un passato in cui sopravvivevano mangiando prede ricche di liquidi. Proprio per questo motivo, molti gatti non bevono abbastanza se hanno solo una ciotola d’acqua.
Ecco perché è fondamentale offrire loro una dieta umida, piuttosto che solo crocchette. Anche se i loro antenati potevano passare giorni senza bere, i gatti di oggi devono avere acqua fresca e pulita sempre a disposizione, così da poter bere quando vogliono.
2. Il pelo bagnato è scomodo, pesante e fa sentire il gatto vulnerabile
Il mantello del gatto non è quello di un cane da riporto: non è impermeabile, né oleoso, né facile da asciugare. Dopo un bagno, il gatto si sente impacciato e a disagio.
Come riporta anche Purina.co.uk, per un gatto può essere paragonabile a “portarsi addosso una coperta bagnata finché non si asciuga”.
Oltre alla sensazione fastidiosa, il pelo bagnato fa calare rapidamente la temperatura corporea. In particolare se il gatto vive in una casa fredda o soggetta a spifferi, è facile che inizi a tremare appena uscito dal bagno.
3. Un bagno interrompe la normale routine di toelettatura del tuo gatto
L’acqua e lo shampoo possono aiutare a rimuovere lo sporco e il grasso, ma eliminano anche parte dell’odore naturale del tuo gatto.
Il tuo gatto dedica ore ogni giorno a leccarsi per mantenersi pulito. Questo non solo lo aiuta a restare in ordine, ma contribuisce anche a distribuire i suoi odori naturali, che per lui sono fondamentali per sentirsi “sé stesso”.
Quando lo metti in acqua, però, il suo mantello si arruffa e parte di quel profumo naturale sparisce, sostituito magari dall’odore del rubinetto o, peggio ancora, da un forte profumo di shampoo.
Appena uscito dall’acqua, il tuo gatto cercherà di rimettere tutto a posto con la sua “versione” del bagno: si leccherà in continuazione per ripristinare il proprio odore e sistemare ogni singolo pelo.
Ma anche se tutto questo ha un senso, non spiega del tutto perché i gatti sembrano avere una vera e propria paura dell’acqua.
Queste teorie aiutano a comporre il quadro, ma non rispondono pienamente alla domanda principale. Il punto è che i gatti sono creature estremamente sensibili e tendono a evitare tutto ciò che è nuovo o poco familiare.
Ogni parte del corpo del gatto è pronta a reagire: gli occhi si muovono rapidamente, le orecchie si girano al minimo rumore, i baffi tremano. Sono sempre all’erta, pronti a cacciare o a fuggire. Dormono poco profondamente e restano per lo più in uno stato di vigilanza.
Che siano sdraiati al sole, che stiano esplorando o fissando una particella di polvere, sono sempre pronti a scattare.
Questa iper-sensibilità li rende molto diversi da altri animali. A differenza dei cani, ad esempio, i gatti tendono a nascondersi quando arrivano ospiti, rifiutano lettiere diverse dal solito o smettono di mangiare se sono stressati.
Quindi sì, è vero: l’acqua fa sentire il loro mantello pesante, li fa raffreddare, toglie loro il profumo familiare e ha un odore che trovano sgradevole. Inoltre, il contatto con l’acqua non fa parte della loro storia evolutiva.
Ma è proprio la loro enorme sensibilità che amplifica ogni piccolo disagio, rendendo il contatto con l’acqua così fastidioso — forse anche per motivi che ancora non conosciamo.
Ma…non tutti i gatti odiano l’acqua!
Ci sono delle eccezioni. Alcuni gatti, anche se rari, amano giocare con l’acqua o addirittura immergersi. Alcune razze, come i Turkish Van, i Turkish Angora e i Savannah, sono note per avere una certa inclinazione verso l’acqua.
Non esistono differenze fisiche evidenti tra queste razze e le altre: è semplicemente una questione di personalità.
Anche i felini selvatici odiano l’acqua?
Non tutti!
Anche tra i grandi felini ci sono amanti dell’acqua. Leopardi, tigri e giaguari, ad esempio, sembrano apprezzare l’acqua.
Il Fishing Cat (gatto pescatore) ne è l’esempio perfetto: vive in zone paludose o lungo corsi d’acqua e nuota persino sott’acqua per cacciare prede acquatiche.
Si può insegnare a un gatto ad accettare l’acqua?
Sebbene l’infanzia sia il momento migliore per stabilire un buon rapporto con l’acqua, adottare le misure giuste può rendere il momento del bagno meno stressante per i gatti di tutte le età.
Non è garantito che il tuo gatto arriverà ad “amare” l’acqua, ma puoi aiutarlo ad avere un rapporto più sereno con essa.
Se lo abitui da piccolo, senza forzarlo mai, e gli fai scoprire l’acqua attraverso il gioco, potresti insegnargli che bagnarsi non è per forza un’esperienza traumatica.
L’ideale è iniziare da cucciolo, ma anche un gatto adulto può abituarsi con il giusto approccio.
Fallo solo se strettamente necessario — ad esempio in caso di infestazione da pulci o sostanze oleose sul pelo — e rendi il momento il più confortevole possibile.
Conclusione
La maggior parte dei gatti, salvo qualche rara eccezione, non ama l’acqua. Ci sono situazioni in cui un bagno può essere necessario, ma in generale il gatto sa prendersi cura della propria igiene da solo.
Se devi lavarlo, sii paziente e delicato. Non è detto che arrivi ad apprezzarlo, ma puoi almeno evitare che lo viva come un trauma. E ricordati: il bagno va fatto solo se davvero non ci sono alternative.
