Cos'è la risposta di Flehmen del gatto?

I nostri amati gatti mettono in atto comportamenti bizzarri, difficili da comprendere per noi; uno dei più sconcertanti per molti proprietari è vedere per la prima volta il proprio micio utilizzare la risposta Flehmen.

Anche se può sembrare che il tuo gatto stia facendo una faccia buffa, sogghignando per qualcosa o facendo una smorfia di dolore, la causa effettiva della sua strana espressione è quella di dirigere odori o feromoni interessanti verso un'area specializzata sopra il palato chiamata organo vomeronasale (o di Jacobson). In questo articolo, approfondiremo ulteriormente l'affascinante mondo della rilevazione e dell'analisi degli odori nei gatti e descriveremo la risposta di Flehmen in modo più dettagliato.

Come si manifesta la risposta di Flehmen nei gatti?

La risposta del flehmen è talvolta definita "faccia puzzolente" del gatto a causa dell'espressione smorfia.

Si pensa che il termine "risposta flehmen" derivi dai termini tedeschi flehmen e flemmen, che significano "mostrare i denti superiori" e "sembrare dispettosi". La risposta flehmen nei gatti provoca in loro una strana espressione simile a una smorfia o a un sogghigno. Inclinano la testa verso l'alto, arricciano il labbro superiore, espongono i denti anteriori e tengono la bocca aperta per diversi secondi.

Quali altri nomi ha la risposta di Flehmen?

Esistono molti altri termini usati per la risposta Flehmen, tra cui:

Flehming
Posizione di Flehmen
Flehming
Reazione di Flehmen
Flehmen fa una smorfia o un sogghigno
'faccia puzzolente'

Leggi anche: Guida all'anatomia del gatto

Anche altri animali hanno la risposta Flehmen?

Anche i cugini più grandi dei nostri gatti domestici, come i leoni e le tigri, mostrano questo comportamento.

I gatti non sono gli unici animali ad avere una risposta flehmen; altre specie che sfruttano questa reazione sono:

bufalo
Cavallo
Elefante
Rinoceronte
Lama
Capra
Grandi felini come tigri e leoni
Tapiro
Giraffa
Riccio

Qual è lo scopo della risposta di Flehmen al gatto?

La risposta del flehmen stimola le sostanze chimiche odorose a raggiungere il palato del gatto.

Speriamo che ora siate rassicurati sul fatto che la faccia buffa che avete visto fare al vostro animale domestico non sia dovuta a un problema di salute preoccupante, ma perché i gatti usano effettivamente la risposta di Flehmen? I gatti hanno un incredibile senso dell'olfatto che usano per orientarsi nel loro mondo e hanno più di 200 milioni di recettori olfattivi nel naso (40 volte di più di noi umani!).

Oltre al loro normale sistema olfattivo, possiedono anche un organo sensoriale specializzato chiamato organo vomeronasale (o organo di Jacobson).

L'organo vomeronasale è presente nei serpenti, nelle lucertole e in molti mammiferi, tra cui gatti e maiali. Si trova nel tessuto molle tra il palato duro della bocca e il setto nasale, vicino al vomere e alle ossa nasali (da cui il nome).

La risposta flehmen incoraggia gli odori a muoversi verso l'organo vomeronasale tramite la papilla incisiva (una piccola struttura carnosa visibile dietro gli incisivi superiori sul palato dei gatti). La papilla incisiva è collegata all'organo vomeronasale tramite i dotti nasopalatini (che forniscono una comunicazione diretta tra le cavità nasali e orali).

Leggi anche: Perché i gatti perdono i denti?

A cosa serve l'organo vomeronasale?

L'organo vomeronasale elabora i feromoni, messaggi chimici che aiutano i gatti a comunicare.

L'organo vomeronasale contribuisce al sistema olfattivo analizzando i composti chimici e inviando messaggi sensoriali al cervello; i gatti lo usano in particolare per rilevare i feromoni . I feromoni sono composti prodotti e rilevati dai gatti che suscitano particolari comportamenti nei gatti.

I feromoni vengono rilasciati da diverse ghiandole sparse in tutto il corpo, così come nell'urina, nelle feci e nella saliva. Quando i gatti si strofinano contro gli oggetti (o contro di noi!) depositano feromoni da queste ghiandole odorifere. Aree come le guance, il mento, le labbra, le zampe e la zona anale contengono un numero elevato di queste ghiandole che producono feromoni.

I gatti usano i feromoni come segnale 'olfattivo' per:

Identificare il loro territorio.
Identificare i singoli gatti e capire se sono "amichevoli" oppure no, rafforzando così i legami.
Identificare i partner sessuali e la predisposizione alla riproduzione (i gatti maschi rilasciano uno specifico feromone facciale che strofinano sugli oggetti vicino alle gatte femmine per aumentare le possibilità di trovare una compagna).
Crea un legame tra una madre e i suoi gattini.
Auto-rassicurarsi e calmarsi.
Segnala stress o ansia.
Orientarsi nell'ambiente circostante.

Riepilogo

Saresti perdonato se ti fossi preoccupato per la salute del tuo animale domestico la prima volta che hai visto il tuo gatto mostrare la risposta flehmen! Quando incontrano un odore particolarmente interessante, potresti vederlo fare una strana espressione facciale in cui le loro labbra si arricciano per mostrare i denti anteriori e fanno una smorfia con la bocca aperta.

Lo scopo di questo ghigno felino (noto come risposta di Flehmen) è quello di attirare odori e composti interessanti chiamati feromoni nella bocca e di indirizzarli tramite piccoli condotti nel palato verso un analizzatore di odori specializzato chiamato organo vomeronasale. L'organo vomeronasale fa parte del sistema olfattivo e, analizzando i feromoni, ha un ruolo importante da svolgere nella comunicazione felina, come il legame tra madre e gattino, il corteggiamento e l'accoppiamento.

Domande frequenti

Perché il mio gatto apre la bocca quando sente qualcosa?

Se un gatto incontra un odore o un profumo particolarmente interessante, questo può stimolare in lui la risposta flehmen. Oltre a causare un'espressione facciale divertente in cui i gatti arricciano le labbra, arricciano il naso e tengono la bocca aperta, la risposta flehmen determina la massima distribuzione di sostanze chimiche olfattive (feromoni) a un analizzatore olfattivo specializzato nel palato del gatto, chiamato organo vomeronasale.

Cosa scatena la risposta di Flehmen nei gatti?

Qualsiasi odore interessante può scatenare la risposta flehmen di un gatto, ad esempio l'erba gatta. Tuttavia, la rilevazione dei feromoni, messaggi chimici, è la ragione più comune per cui la risposta viene scatenata nei gatti. I feromoni sono un'importante forma di comunicazione tra gatti, specialmente in relazione ai legami sociali, al territorio e all'accoppiamento.

Perché il mio gatto alza il labbro verso di me?

Potrebbe essere che stiano esibendo la risposta flehmen, che è un comportamento olfattivo utilizzato per ottenere un'analisi approfondita di un odore o profumo interessante su di te o sui tuoi vestiti. È più probabile che lo facciano se sei stato in compagnia di altri gatti che hanno strofinato su di te i feromoni delle ghiandole odorifere presenti sul loro corpo.