Sep 13, 2024 
I nostri animali domestici possono ospitare diversi parassiti intestinali, tra cui ascaridi, anchilostomi, tenie e tricocefali. Questi parassiti possono influire sulla salute e il benessere generale dei nostri animali da compagnia. Le infezioni da tricocefali possono essere particolarmente impegnative. Sono più difficili da diagnosticare e curare e le loro uova sono molto più resistenti rispetto ad altri parassiti intestinali.
Tipi di tricocefali
Esistono due specie di tricocefali che possono infettare i gatti: Trichuris serrata che si trova in Nord America e Trichuris campanula che si trova in Europa. I tricocefali sono specie-specifici e il Trichuris vulpis non sopravvive nei gatti.
Cause e meccanismi di trasmissione
Nelle feci di un gatto infetto non è possibile vedere i tricocefali adulti. Per fare questa diagnosi, le uova microscopiche di tricocefali vengono identificate in un campione di feci del gatto infetto appositamente trattato, di solito mediante flottazione fecale. Questo è il motivo per cui il veterinario consiglia di portare un campione di feci durante il controllo annuale del gatto.
I vermi adulti vivono nel cieco, una porzione a forma di C dell’intestino crasso nel punto in cui l’intestino tenue incontra l’intestino crasso. In caso di infezioni gravi, possono anche vivere nell’ileo, che è la porzione finale dell’intestino tenue, e nel colon, dove rilasciano le larve.
La testa si insinua nel tessuto mucoso dell’intestino e assorbe sangue e sostanze nutritive. La coda del verme è libera nel lume dell’intestino e rilascia uova che vengono espulse attraverso le feci. La coda “sbatte” avanti e indietro mentre l’ingestione si muove attraverso l’intestino crasso, dando al parassita il nome comune di “tricocefalo”.
Come fanno i tricocefali a infettare i gatti?
Le uova passano attraverso le feci e vengono depositate nell’ambiente. Una volta fuori dal corpo, all’interno dell’uovo si formerà un embrione. L’uovo diventa infettivo dopo che un embrione si è formato al suo interno, un processo che di solito richiede dalle due alle quattro settimane.
Un gatto ingerisce un uovo embrionato e diventa un ospite del tricocefalo. L’uovo embrionato si schiude nell’intestino tenue del gatto, dove vive per circa una settimana prima di passare all’intestino crasso e al cieco. Il tricocefalo si nutrirà per circa tre mesi prima di iniziare a produrre uova.
Sintomi del tricocefalo
I segni dell’infezione da tricocefali variano a seconda del numero di vermi ospitati dal gatto, quindi in presenza di pochi vermi, molti gatti non presenteranno alcun sintomo.
I segni clinici dell’infestazione da tricocefali variano a seconda del numero di vermi ospitati dal gatto. In presenza di pochi vermi, molti gatti non presenteranno alcun segno. I gatti con un numero maggiore di vermi possono sviluppare diarrea sanguinolenta unita a sforzo e frequenti e urgenti movimenti intestinali.
I segni clinici comuni includono:
- Diarrea (spesso contenente sangue o muco)
- Perdita di peso
- Letargia
- Anemia (gengive pallide)
- Disidratazione
- Scarse condizioni del mantello
- Strisciamento o trascinamento del sedere a terra
La diarrea è spesso acquosa e può contenere sangue fresco e muco. Se il carico di vermi è abbastanza pesante, il micio può perdere grandi quantità di proteine attraverso il tratto intestinale, con conseguente perdita di peso, letargia, anemia e un aspetto panciuto dovuto all’accumulo di liquidi nell’addome.
Un numero elevato di tricocefali può causare ostruzione intestinale o intussuscezione cieco-colica, ovvero l’invaginazione dell’intestino nel cieco, entrambe condizioni potenzialmente letali.
Come curare un’infezione da tricocefalo
Le infezioni da tricocefali possono essere difficili da diagnosticare poiché non producono grandi quantità di uova e possono occorrere fino a tre mesi prima del rilascio delle uova nelle feci.
Le infezioni da tricocefali possono essere difficili da eliminare per un paio di motivi. Le uova infette possono sopravvivere nel terreno fino a cinque anni. A differenza di altri parassiti, le loro uova non vengono uccise da temperature gelide o condizioni di siccità. Ciò può portare a reinfezioni ricorrenti nell’ambiente in cui si muove l’animale, come ad esempio la lettiera.
Oltre alla resistenza delle uova, le infezioni da tricocefali possono essere difficili da diagnosticare. I parassiti vengono solitamente identificati trovando le uova in un campione di feci. I tricocefali non producono un volume di uova così elevato come altri parassiti. Inoltre, possono volerci fino a tre mesi prima che rilascino le uova nelle feci. Entrambi questi fattori rendono più difficile diagnosticare un’infezione da tricocefali.
Il trattamento per i tricocefali felini prevede la sverminazione con fenbendazolo o febantel ogni giorno per tre giorni consecutivi. A causa del ciclo di vita del tricocefalo, il trattamento deve essere ripetuto tre settimane dopo il trattamento iniziale e di nuovo dopo tre mesi.
