Gli occhi sono strutture complesse e affascinanti, oltre a essere belli e misteriosi. La nostra capacità di catturare la luce e trasformarla in visione è davvero straordinaria. Anche gli occhi dei gatti sono splendidi, ma hai mai immaginato cosa significhi vedere il mondo attraverso di loro? Ti sei mai chiesto come il tuo gatto percepisce ciò che lo circonda? Vede bene quanto noi, o forse addirittura meglio?
I gatti vedono meglio degli esseri umani in condizioni di scarsa luce e hanno una visione periferica superiore, ma il loro spettro cromatico e l’acutezza visiva da lontano sono più limitati. Continua a leggere per scoprire maggiori dettagli sulla vista dei gatti e su come differisce dalla nostra.
L’anatomia degli occhi
Gli occhi di un gatto hanno caratteristiche distinte che consentono loro di funzionare tenendo conto delle esigenze del gatto.
Gli occhi dei gatti sono diversi dai nostri: dimensioni e forma, orientamento della pupilla e anatomia interna di queste strutture delicate differiscono tra gatti e esseri umani. Queste differenze si traducono in variazioni significative tra la vista felina e quella umana.
La retina
I gatti hanno più bastoncelli che coni, il che significa che vedono molto bene in condizioni di scarsa illuminazione.
Una differenza fondamentale tra gli occhi umani e quelli felini si trova nella retina, lo strato chiave di tessuto situato nella parte posteriore dell’occhio. La retina contiene fotorecettori, cellule che catturano la luce in entrata e la trasformano in segnali elettrici inviati al cervello, dove vengono convertiti nelle immagini che percepiamo.
Esistono due tipi di recettori della luce: bastoncelli e coni. I coni sono legati alla visione diurna e alla percezione dei colori, mentre i bastoncelli sono responsabili della visione in condizioni di scarsa illuminazione e della visione periferica.
I gatti, come altri mammiferi tra cui i cani, hanno un’elevata percentuale di bastoncelli e meno coni. Negli esseri umani avviene l’opposto: la retina contiene più coni, motivo per cui abbiamo un’ottima percezione dei colori ma una visione poco efficace al buio.
La terza palpebra
La terza palpebra del gatto protegge la superficie del bulbo oculare da polvere e detriti.
I gatti hanno una struttura oculare molto utile chiamata membrana nittitante, o terza palpebra. È formata da pieghe di tessuto ricoperte dalla congiuntiva e si trova appena davanti alla superficie dell’occhio (cornea). Il suo ruolo è protettivo: può passare sulla cornea, rimuovendo i detriti e ricoprendola con il film lacrimale. Questo è particolarmente utile per i gatti, che essendo più vicini al suolo rispetto a noi, hanno maggiori probabilità che polvere e altri residui finiscano sulla superficie sensibile e delicata dell’occhio.
Dimensioni e forma della pupilla
La pupilla ellittica di un gatto aiuta nella percezione della profondità e nella valutazione della distanza mentre il gatto è a caccia.
L’occhio umano ha una pupilla rotonda, simile a quella di molti altri animali come cani e tigri. I gatti, invece, hanno una pupilla ellittica che può restringersi fino a diventare una fessura verticale. Questo tipo di pupilla è tipico degli animali che cacciano vicino al suolo e che devono muoversi con grande furtività per catturare la preda.
Le pupille verticali aiutano questi predatori a percepire meglio la profondità e a valutare le distanze senza dover muovere la testa, garantendo la massima discrezione. È interessante notare che le specie di felini più grandi, come le tigri, possiedono pupille rotonde.
Cosa riescono realmente a vedere i gatti?
Alcuni aspetti della vista di un gatto sono superiori a quelli di un essere umano, ma altri sono inferiori.
Ora che conosciamo le principali differenze tra gli occhi dei gatti e i nostri, possiamo iniziare a capire come i gatti percepiscono il mondo. Vedono ciò che vediamo noi, ma in modo un po’ diverso.
Il campo visivo
La visione periferica dei gatti è migliore di quella degli esseri umani, il che li aiuta a essere buoni cacciatori.
Se osservi un oggetto, il campo visivo comprende tutto ciò che puoi vedere in quel momento: l’area attorno, sopra, sotto e ai lati del punto in cui stai fissando lo sguardo. Negli esseri umani il campo visivo è di circa 180 gradi. Nei gatti è più ampio, circa 200 gradi. L’elevato numero di bastoncelli nella retina felina contribuisce a migliorare la visione periferica rispetto alla nostra.
Gli occhi dei gatti sono rivolti in avanti, come i nostri, ma il campo visivo più ampio permette loro di percepire meglio ciò che li circonda, un vantaggio importante per la caccia. Hanno inoltre una capacità superiore di rilevare i movimenti, che permette loro di seguire prede rapide come piccoli mammiferi.
Acuità visiva
I gatti possono vedere le cose meno chiaramente oltre una distanza di 20 piedi.
Rispetto agli esseri umani, i gatti hanno una visione molto meno nitida. Noi possiamo vedere chiaramente a distanze elevate, riuscendo a mettere a fuoco oggetti fino a circa 200 piedi di distanza. Nei gatti, invece, questa capacità è molto più limitata: riescono a mettere a fuoco solo fino a circa 20 piedi davanti a loro. I gatti non hanno bisogno di una visione lontana così sviluppata, perché fanno soprattutto affidamento sulla furtività per avvicinarsi molto alla loro preda.
Visione dei colori
Nessuno conosce l’esatta gamma di colori che vedono i gatti, ma è probabile che sia simile a quella degli esseri umani con daltonismo rosso-verde.
Gli esseri umani hanno tre tipi di coni nella retina, che permettono di percepire le tonalità di rosso, verde e blu. Per questo siamo classificati come “tricromati”. Anche i gatti sono tecnicamente tricromati, ma la minore concentrazione di cellule coniche fa sì che probabilmente non vedano colori vivaci.
Il loro mondo appare con colori più attenuati, più simile a una gamma di tonalità pastello che a colori intensi, forse paragonabile alla visione di una persona con daltonismo. Lo spettro cromatico dei gatti include probabilmente il blu e il giallo, ma, come accade a chi ha un daltonismo rosso-verde, colori come il rosso possono apparire semplicemente grigi o scuri.
Visione notturna
La vista notturna dei gatti è di gran lunga superiore a quella degli umani, ma la loro vista diurna è peggiore della nostra.
I gatti sono animali crepuscolari, il che significa che sono più attivi all’alba e al tramonto, momenti in cui la luce è generalmente scarsa. La loro visione notturna riflette questa caratteristica: l’alto numero di bastoncelli rende i loro occhi molto sensibili ai bassi livelli di illuminazione, permettendo loro di muoversi e cacciare al buio molto meglio di noi. Questo però significa che la loro vista diurna non è nitida come la nostra.
I gatti hanno anche un ulteriore vantaggio che li aiuta nelle ore crepuscolari: il “tapetum lucidum”, uno strato riflettente di cellule posizionato dietro la retina. La luce che entra nell’occhio può rimbalzare su questa superficie riflettente, ottenendo così una seconda possibilità di colpire un bastoncello o un cono e trasformarsi in informazione visiva. Il tapetum è anche ciò che fa brillare in modo spettrale gli occhi dei gatti quando vengono illuminati al buio!
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