Eterocromia nei gatti: gatti con occhi di colore diverso

Questo articolo si propone di spiegare nei dettagli l’eterocromia nei gatti, termine usato per descrivere una particolare caratteristica anatomica in cui i due occhi hanno colori diversi. I gatti con questa peculiarità sono spesso chiamati “gatti dagli occhi dispari” o “gatti con occhi diversi”.

La varietà dei colori conferisce a questi gatti, siano essi domestici o di razza, un aspetto unico e molto riconoscibile. Non a caso, sono particolarmente popolari su piattaforme di condivisione di immagini come Reddit e Instagram.

Cosa significa esattamente eterocromia?

L’eterocromia significa semplicemente gatti con occhi di colore diverso

L’eterocromia indica che le iridi dei due occhi hanno colori diversi. Nella maggior parte dei casi, un occhio è blu mentre l’altro può essere verde, giallo o marrone. Un esempio noto è Sansa, la gatta polidattile, che mostra chiaramente questa caratteristica.

Come si manifesta l’eterocromia nei gatti?

La colorazione anomala degli occhi nei gatti dipende dalla loro costituzione genetica, ovvero dall’interazione dei geni che regolano i pigmenti in tutto il corpo.

In particolare, l’eterocromia può verificarsi in due situazioni:

Quando è presente il gene bianco dominante, che prevale su tutti gli altri geni del colore rendendo il gatto completamente bianco
Quando è presente il gene delle macchie bianche, responsabile dei gatti bicolori, compresi i cosiddetti “smoking” bianchi e neri

Quando uno di questi geni è presente, impedisce al pigmento (melanina) di raggiungere uno degli occhi durante lo sviluppo del gatto. Di conseguenza, quell’occhio mantiene il tipico colore blu dei gattini, mentre l’altro assume un colore diverso, che può essere verde, marrone o giallo.

L’eterocromia si manifesta molto raramente nei gatti che non possiedono uno di questi due geni.

Per questo motivo, i gatti con mantello completamente bianco o con zone di pelo bianco hanno maggiori probabilità di presentare eterocromia.

Cos’è l’iride nell’occhio di un gatto?

Quando si guarda un gatto negli occhi, l’iride è la parte colorata, mentre la pupilla è la zona nera al centro. La pupilla, in realtà, è un’apertura nell’iride che permette alla luce di entrare e raggiungere la parte posteriore dell’occhio.

La pupilla cambia dimensione in risposta alla quantità di luce presente nell’ambiente.

Quando la luce è scarsa, l’iride si rilassa e la pupilla si dilata per far entrare più luce. In questo caso l’iride appare come un bordo colorato molto sottile attorno a una grande pupilla nera, rendendo più difficile distinguere bene il colore dell’occhio.
Quando invece la luce è intensa, l’iride si contrae e la pupilla diventa piccola e a forma di fessura verticale. In queste condizioni, il colore dell’occhio risulta ben visibile, con la pupilla ridotta a una sottile linea nera al centro.

Per questo motivo è più facile osservare chiaramente il colore dell’iride di un gatto in ambienti ben illuminati, quando la pupilla è piccola.

Quanto è rara l’eterocromia nei gatti?

L’eterocromia è rara negli esseri umani (alcuni casi celebri includono quello di David Bowie), mentre è relativamente comune negli animali. Tra le specie in cui può comparire ci sono gatti, cani, cavalli, bovini, conigli e furetti.

Quali sono i diversi tipi di eterocromia?

Esistono due tipi di eterocromia:

L’eterocromia completa, o “eterocromia irides” (dal latino “iridi di colore diverso”), si riferisce al caso in cui un gatto ha gli occhi di due colori differenti, ad esempio uno blu e uno verde. È la forma più comune e quella a cui solitamente si pensa quando si parla di eterocromia.
L’eterocromia parziale, detta anche eterocromia settoriale o “eterocromia iridis/iridum” (dal latino “iride di colore diverso”), descrive invece la presenza di più colori all’interno della stessa iride. In questo caso un occhio può mostrare, per esempio, zone blu e arancioni nello stesso iride.

Perché l’eterocromia completa significa sempre che c’è un occhio azzurro?

Poiché gli occhi azzurri sono causati dall’assenza di pigmento, i gatti affetti da eterocromia hanno sempre un occhio azzurro.

Il punto essenziale è che la presenza o l’assenza di pigmento determina il colore dell’occhio. Se c’è pigmento, l’iride appare verde, marrone o gialla. Se invece il pigmento è assente, l’occhio risulta blu. In altre parole, il blu indica la mancanza di pigmento.

L’eterocromia potrebbe indicare che sta succedendo qualcosa di preoccupante?

No. L’eterocromia nei gatti è semplicemente una caratteristica occasionale e non rappresenta motivo di preoccupazione.

Negli esseri umani, invece, se un neonato presenta eterocromia è consigliata una visita oculistica per confermare che si tratti davvero di eterocromia e per escludere eventuali patologie sottostanti. Nella maggior parte dei casi, come accade nei gatti, non c’è nulla di preoccupante, ma esistono alcune rare condizioni mediche che possono causarla, motivo per cui negli esseri umani va valutata con attenzione.

Alcune razze di gatti sono più soggette all’eterocromia?

Essendo una condizione di origine genetica, non sorprende che l’eterocromia sia più frequente in alcune razze: ogni razza di gatto ha infatti un patrimonio genetico specifico e caratteristico.

In generale, questa particolarità si riscontra più spesso nelle razze che tendono a produrre gatti dal mantello bianco.

Le razze specifiche con un’incidenza maggiore includono:

L’eterocromia nei gatti neri è estremamente rara, mentre si osserva più spesso nei gatti bicolori, come gli smoking bianchi e neri.

Diagnosi di eterocromia

Un semplice esame fisico dell’occhio è sufficiente per riconoscere l’eterocromia completa. Anche l’eterocromia parziale o settoriale può essere visibile a occhio nudo, ma un veterinario DVM potrà fornire una valutazione più accurata.

Utilizzando strumenti come l’oftalmoscopio, che permette illuminazione e ingrandimento, il veterinario può osservare in dettaglio l’iride e la sua pigmentazione, ottenendo così un quadro più chiaro.

Sordità nei gatti con eterocromia

Contrariamente a quanto si crede, l’eterocromia nei gatti non causa sordità da un orecchio. Detto questo, i gatti bianchi con gli occhi azzurri hanno più probabilità di nascere sordi.

Esiste un mito secondo cui tutti i gatti con occhi dispari sarebbero sordi da un orecchio, ma non è vero: circa due terzi di questi gatti hanno un udito normale.

È vero invece che i gatti bianchi con occhi azzurri hanno una maggiore probabilità di sordità genetica. Questo perché le cellule pigmentate specializzate, che permettono l’udito nell’orecchio interno, possono mancare. Nei gatti completamente bianchi con entrambi gli occhi azzurri, l’assenza totale di queste cellule comporta sordità completa.

Se invece un gattino bianco ha solo un occhio azzurro, o occhi di colore verde, giallo o marrone, la probabilità di sordità è molto più bassa, poiché ciò indica la presenza di almeno alcune cellule pigmentate nel corpo.