Malattia infiammatoria intestinale (IBD) nei gatti: sintomi, diagnosi e trattamento

Il linguaggio scientifico è progettato per rendere il mondo un posto meno offensivo e più igienizzato. Se vi dicessi che Eddy, il gatto nella foto, aveva l'IBD, potreste pensare "sembra interessante, mi chiedo di cosa si tratta?"

Se invece ti dicessi che il povero gatto soffre di diarrea copiosa da sei mesi, la tua reazione sarebbe del tutto diversa, del tipo "bleah… povero gatto (e povero padrone)".

Cos'è la malattia infiammatoria intestinale nei gatti?

IBD è l'abbreviazione di malattia infiammatoria intestinale (IBD), una patologia comune nei gatti anziani (anche se può manifestarsi a qualsiasi età e ha colpito anche gattini di appena quattro mesi).

L'IBD si verifica quando le cellule infiammatorie si accumulano nel rivestimento del tratto gastrointestinale (il tratto GI), ovvero nello stomaco, nell'intestino tenue e/o nell'intestino crasso. Queste cellule infiammatorie interrompono la normale funzione di queste aree.

Quando lo stomaco è infiammato, si parla di gastrite, mentre quando sono infiammati gli intestini, si parla di enterite. Quando entrambe le aree sono infiammate, si parla di gastroenterite. I segni clinici dell'IBD felina dipendono dalle parti del tratto gastrointestinale interessate.

Quali sono i sintomi della malattia infiammatoria intestinale?

I segni distintivi della malattia infiammatoria intestinale (IBD) sono disturbi gastrointestinali persistenti e ricorrenti, che provocano vomito cronico e/o feci molli o diarrea .

I segni mostrati dal gatto dipendono dalla zona del tratto digerente più colpita: l'infiammazione dello stomaco (gastrite) provoca vomito, mentre se l'intestino è infiammato (enterite), si osserva diarrea. Se entrambe le zone sono infiammate (gastroenterite), si possono osservare sia vomito che diarrea.

È interessante notare che spesso si dà la colpa alle "palle di pelo" quando i gatti vomitano occasionalmente, ma recenti studi suggeriscono che in realtà questi gatti siano affetti da una forma di IBD e che il pelo rigurgitato sia lì semplicemente perché si sono pulitti da soli.

Quindi, se il tuo gatto vomita regolarmente palle di pelo, forse dovresti parlare con il veterinario della possibilità di una diagnosi di IBD felina.

Altri segni clinici di IBD possono includere:

• Perdita di peso
• Scarso appetito
• Pelo secco, opaco, opaco (a causa del cattivo assorbimento dei nutrienti)
• Dolore addominale
• Aumento della frequenza delle feci
• Maggiore urgenza di evacuare le feci (ad esempio, uscire di corsa dalla gattaiola)
• Muco e sangue nelle feci
• Si può sospettare una stitichezza, anche se in realtà i gatti colpiti potrebbero sforzarsi a causa dell'irritazione dell'intestino inferiore piuttosto che per un qualche tipo di ristagno fecale.

Esistono molte altre malattie che possono causare questi sintomi, tra cui problemi facilmente curabili come i parassiti e condizioni complicate come il cancro . Se il tuo animale domestico mostra uno di questi sintomi, è importante che il veterinario confermi una diagnosi accurata.

Quali sono le cause delle malattie infiammatorie intestinali (IBD)?

La causa esatta della malattia infiammatoria intestinale (IBD) rimane sconosciuta, ma sia i fattori ambientali che quelli genetici svolgono un ruolo: è più comune con alcune diete e in alcune razze di gatti (come il siamese).

Il problema principale è una risposta anomala del sistema immunitario, un tipo di allergia, ai componenti della dieta.

Sono in corso ricerche in questo ambito e di recente è emersa la possibilità che l'IBD sia collegata al microbioma: gli animali colpiti presentano infatti alterazioni della flora intestinale.

Come viene diagnosticata la malattia infiammatoria intestinale?

Non esiste un singolo test che possa essere utilizzato per formulare una diagnosi definitiva di IBD, ma ci sono sei caratteristiche chiave che vengono spesso utilizzate per confermare la diagnosi.

1. Segni ricorrenti o persistenti di disturbi digestivi di lunga durata (ad esempio più di un mese), ad esempio vomito regolare e/o diarrea cronica
2. Prova di infiammazione del tratto digerente da una biopsia, che può essere eseguita tramite un endoscopio o talvolta tramite un intervento chirurgico esplorativo. L'infiltrazione può avere una descrizione tecnica basata sulle precise cellule infiammatorie identificate (ad esempio linfocitarie, linfoplasmocitarie, ecc.). Queste descrivono le cellule viste dal patologo nella biopsia al microscopio.
3. Escludere altre cause di infiammazione del tratto digerente (ad esempio parassiti, batteri patogeni ecc.)
4. Escludere altre malattie che potrebbero causare segni simili (ad esempio ipertiroidismo, deficit di enzimi pancreatici, tumori). Procedure come ultrasuoni e raggi X potrebbero essere necessarie come parte di questo workup.
5. Scarsa risposta a trattamenti semplici come una dieta blanda e farmaci vermifughi per trattare i parassiti intestinali
6. Buona risposta ai trattamenti antinfiammatori

Come si cura la malattia infiammatoria intestinale?

Una volta confermata la diagnosi dal veterinario, il trattamento per la malattia infiammatoria intestinale felina si concentra sulla riduzione dell'infiammazione del tratto digerente.

Questo può essere fatto in due modi:

• Somministrare una dieta speciale che ha meno probabilità di provocare una reazione
• Utilizzo di farmaci per sopprimere il sistema immunitario iperattivo

La modifica della dieta può avere un impatto significativo. Una misura semplice come l'alimentazione con una dieta altamente digeribile potrebbe essere sufficiente per risolvere i casi lievi di IBD.

Ciò può aiutare a ridurre l'infiammazione diminuendo la stimolazione antigenica dell'intestino causata dalle masse di prodotti di degradazione che si formano durante i complessi processi digestivi necessari per alcuni alimenti.

Qual è il cibo migliore per i gatti affetti da IBD?

L'obiettivo è una dieta altamente digeribile, per ridurre al minimo i prodotti di degradazione digestiva che possono creare infiammazione: ciò significa bassi livelli di grassi, livelli di proteine ragionevolmente alti e livelli di carboidrati ridotti.

Per essere più precisi, la digeribilità delle proteine dovrebbe essere superiore all'87% (i livelli tipici sono 78-81%), la digeribilità dei carboidrati dovrebbe essere superiore al 90% (i livelli tipici sono 69-79%) e la digeribilità dei grassi dovrebbe essere superiore al 90% (i livelli tipici sono 77-85%).

I gatti sono carnivori obbligati , quindi non sorprende che le proteine derivanti dalla carne siano più facili da digerire per loro rispetto a quelle derivanti dalle piante.

Leggi anche: Il miglior cibo per gatti per IBD

Inoltre, le proteine di qualità superiore (ad esempio filetto di pollo) sono più facili da digerire rispetto ai sottoprodotti della carne (ad esempio frattaglie e zampe di pollo macinate). I carboidrati da una sola fonte (ad esempio riso) sono più digeribili rispetto a un mix di fonti diverse.

Quali ingredienti dovrebbero essere presenti nel cibo per gatti affetti da IBD?

Oltre a puntare a una dieta più digeribile, idealmente si dovrebbe scegliere una cosiddetta "dieta nuova": ciò significa che è realizzata utilizzando ingredienti che il gatto non ha mai mangiato prima. In particolare, si dovrebbero usare proteine nuove piuttosto che proteine che il gatto ha incontrato prima.

Il motivo è che un gatto può essere allergico solo a una dieta che ha sperimentato in precedenza. Manzo, latticini e pesce sono gli ingredienti più comuni noti per causare allergie alimentari nei gatti, quindi dovrebbero essere evitati se possibile.

Vale anche la pena di esaminare attentamente la storia alimentare del tuo gatto (cosa ha mangiato esattamente in passato?) per individuare gli ingredienti più probabili che ha mangiato in passato e, di conseguenza, quali ingredienti dovrebbero essere evitati in futuro.

Le tipiche fonti di proteine “nuove” includono tacchino, anatra, agnello, coniglio, cervo e pesce (a volte tipi di pesce particolari e insoliti).

Vale la pena prendere in considerazione l'uso di una dieta idrolizzata commerciale prescritta: queste sono state predigerite durante il processo di produzione, quindi le proteine sono in catene così corte, con un peso molecolare inferiore, che sono molto meno inclini a promuovere una reazione allergica.

Quale altro trattamento può essere somministrato?

Nei casi lievi, la modifica della dieta può essere sufficiente per risolvere i segni di IBD. Tuttavia, spesso sono necessari altri farmaci: questi sono farmaci soggetti a prescrizione medica, quindi il veterinario ti guiderà verso la risposta migliore per il tuo gatto.

Terapia immunosoppressiva

Se i gatti sono affetti da una lieve IBD che non risponde alla terapia dietetica, o se presentano sintomi più gravi di IBD con problemi come bassi livelli di proteine nel sangue, potrebbe essere necessario ricorrere a farmaci per sopprimere il loro sistema immunitario iperattivo.

Possono essere utilizzati diversi farmaci, ma è sempre necessario che questo avvenga sotto la stretta supervisione del veterinario:

• I corticosteroidi (ad esempio prednisone, prednisolone) sono la prima scelta più comune dei veterinari. Il prednisolone viene solitamente somministrato a una dose di 1-2 mg/kg due volte al giorno, o talvolta viene somministrata una "dose media" di 5 mg per gatto. La maggior parte dei pazienti risponde in 1-2 settimane e dopo 2-4 settimane, la dose viene gradualmente ridotta a una dose di mantenimento inferiore che può essere di circa 0,5-1 mg/kg PO ogni due giorni.
• In alcuni pazienti può essere consigliato uno steroide iniettabile a lunga durata d'azione (ad esempio se è difficile somministrare pillole a un gatto).
• Il budesonide è una terapia alternativa al prednisolone che può avere meno effetti collaterali in alcuni pazienti, con dosi comprese tra 0,5 e 1 mg per gatto una volta al giorno.
• Altri farmaci immunosoppressori possono essere considerati come alternativa se i farmaci sopraelencati sono inefficaci. Il veterinario ti offrirà indicazioni sui dettagli di questi, se necessario.

Integratori antinfiammatori e altri integratori alimentari

Il veterinario potrebbe consigliare degli integratori alimentari che hanno un effetto antinfiammatorio naturale: un esempio sono gli oli di pesce omega 3.

Alcuni gatti con IBD hanno livelli ridotti di folato e cobalamina, due vitamine del gruppo B. Se gli esami del sangue mostrano che sono inferiori alla norma, l'integrazione (tramite iniezione o via orale, ma parlane con il veterinario) può aiutare a promuovere la normale funzione digestiva e può anche aiutare ad aumentare l'appetito del tuo gatto.

Modificare il microbioma

Si ritiene che la microflora del tratto digerente (il "microbioma") svolga un ruolo significativo nella malattia infiammatoria intestinale nei gatti.

• Il veterinario potrebbe consigliare un ciclo di antibiotici (come il metronidazolo). Gli antibiotici agiscono uccidendo i batteri, alterando il microbioma nel processo. Il metronidazolo sembra anche avere un effetto antinfiammatorio separato sul tratto gastrointestinale.
• Il veterinario potrebbe suggerire prebiotici e probiotici. Questi contribuiscono alla salute dei batteri intestinali nel sistema gastrointestinale e possono aiutare a modificare l'equilibrio del microbioma del tratto digerente in uno stato sano.
• Sono state condotte alcune ricerche preliminari utilizzando la terapia del trapianto fecale come nuovo tipo di trattamento, alterando ancora una volta il microbioma del gatto affetto da IBD.

Altre terapie

Si sta valutando la possibilità che il trattamento con cellule staminali possa rappresentare una valida alternativa per la cura delle malattie infiammatorie intestinali (IBD).

Prognosi

La maggior parte dei casi di IBD nei gatti risponde a una combinazione di trattamenti, come elencato sopra. Possono volerci fino a tre mesi prima che i casi rispondano completamente e potrebbe essere necessario un trattamento di mantenimento continuo per tutta la vita del gatto.

Che fine ha fatto Eddy, il gatto nella foto?

Una volta accertata la causa della diarrea di Eddy, il suo assistente ha potuto provare diverse diete per vedere quale fosse più adatta a lui.

Ha trovato una dieta a base di biscotti di alta qualità pensata per gatti con IBD, che sembrava gradire. Ora è senza sintomi da due anni.