Tutto quello che c’è da sapere sui gatti calico

Che tu stia pensando di adottare un gatto oppure no, è probabile che ti sia già capitato di vedere almeno una volta uno splendido calico. E in fondo, chi non lo ha visto?

Cosa rende i gatti calico così speciali?

I gatti calico portano con sé un’aura di mistero e una storia affascinante, oltre al loro aspetto davvero inconfondibile.

Ma cosa li rende così particolari?

Per cominciare, non si tratta nemmeno di una razza vera e propria: i calico prendono semplicemente il nome dalla colorazione del loro mantello.

In questo articolo scoprirai tutto ciò che c’è da sapere sui gatti calico, insieme a 10 curiosità che li riguardano. Andiamo a scoprirle!

Aspetto del gatto calico

Poiché i gatti calico non sono una razza a sé stante, i gatti calico avranno personalità uniche e variegate influenzate da una vasta gamma di fattori.

I calico vengono spesso considerati i gatti più colorati al mondo. Non a caso, sono tra i pochi felini a mostrare una così ampia varietà di sfumature nel loro mantello.

Non parliamo di una razza, ma di gatti domestici con particolari varianti genetiche del colore.
Il modello calico più diffuso è quello tricolore, con arancione, nero e bianco. Esistono però anche varianti che includono tonalità di crema, rosso, blu-nero e persino marrone cioccolato.

I calico con tonalità più tenui sono conosciuti come calico diluiti. Hanno per lo più un mantello bianco, arricchito da macchie di colore chiaro che spaziano dal grigio-blu al crema fino al biondo fragola.

È possibile incontrare gatti calico in molte razze diverse, ad eccezione di quelle a tinta unita o a punta, come il Bombay, il Blu di Russia, il British Shorthair, il Siamese e l’Himalayano. Proprio perché i calico compaiono in tante razze, a volte può essere difficile distinguere se un gatto sia davvero un calico oppure un tartarugato.

Il modo più semplice per distinguerli è osservare le macchie tipiche del calico.

Un gatto tartarugato presenta di solito i colori primari (rosso e nero) mescolati e intrecciati su tutto il mantello, mentre un calico mostra chiazze di colore uniforme, come aree bianche o nere ben definite.

Tra le razze che possono avere la colorazione calico ci sono il Maine Coon, il Manx, il Persiano, l’American Shorthair, il Bobtail giapponese, il Siberiano e molte altre ancora.

Personalità e comportamento

I gatti calico non costituiscono una razza vera e propria, quindi non è possibile attribuire loro tratti caratteriali o comportamentali tipici come avviene per altre razze. Proprio come ogni altro gatto, svilupperanno la loro personalità unica in base a fattori come la socializzazione e le esperienze di vita.

Ed è proprio questa varietà a renderli così speciali: adottarne uno significa aspettarsi sempre qualcosa di nuovo. Potresti trovarti accanto un micio tranquillo e affettuoso, che ama starti vicino e diventare il tuo compagno fedele.

Potresti anche avere l’esperienza opposta: un gatto indipendente, esigente e dal carattere piuttosto irascibile.
Detto ciò, molti proprietari notano che i calico tendono ad avere tratti simili ai gatti tartarugati, tanto che questa personalità viene spesso soprannominata “tortitude”.

I tortie, infatti, sono famosi per il loro temperamento vivace, sfacciato e indipendente. I calico possono condividere queste caratteristiche, ma come già detto non c’è mai certezza su quale personalità avranno. Inoltre, non essendo possibile riprodurre intenzionalmente i calico, è ancora più difficile che mostrino tratti comuni ricorrenti.

Genetica misteriosa

La genetica dei gatti calico è davvero affascinante ed è stata a lungo oggetto di studio. Potremmo entrare nei dettagli complessi, ma per semplicità basti dire questo:

Le tipiche macchie nere e arancioni del loro mantello derivano da un fenomeno genetico chiamato inattivazione del cromosoma X.

In pratica, è possibile avere un gatto soriano arancione con chiazze bianche o nere, così come un gatto nero con macchie di pelo bianco e arancione.

I gatti calico sono sempre femmine?

Nei gatti, il gene che controlla il colore del mantello si trova sul cromosoma X. La maggior parte dei calico è femmina, con due cromosomi X, mentre i rari maschi calico possiedono un cromosoma X e uno Y.

Oltre a determinare il colore del pelo, i cromosomi X portano molti geni che producono proteine fondamentali per la sopravvivenza.
Poiché le femmine hanno due cromosomi X, questa “doppia dose” di geni potrebbe risultare tossica. Per bilanciare la situazione, uno dei cromosomi X viene disattivato in modo casuale quando il gattino calico è ancora un piccolo ammasso di cellule nell’utero materno.

Quindi, se in una determinata area del corpo viene inattivato il cromosoma X che porta il gene per il pelo bianco, in quel punto può esprimersi il gene arancione (e viceversa). Poiché l’inattivazione dei cromosomi avviene in modo del tutto casuale, anche la distribuzione dei colori nel mantello dei gatti calico è imprevedibile e assolutamente unica per ciascun individuo.

Salute e durata della vita

Mentre i rari gatti calico maschi possono avere alcuni problemi di salute e un’aspettativa di vita più breve, le gatte calico femmine sono sane quanto i gatti con altri tipi di mantello, con una durata media della vita di 12-16 anni.

L’aspettativa di vita dei gatti calico si aggira in media tra i 12 e i 16 anni, un intervallo simile a quello della maggior parte delle razze feline.

La differenza principale dipende dal sesso: i calico femmine tendono a vivere una vita normale e piena, mentre i maschi hanno spesso un’aspettativa più breve. Questo perché quasi tutti i calico maschi presentano una condizione genetica chiamata sindrome di Klinefelter, caratterizzata dalla presenza di due cromosomi X e un cromosoma Y. In altre parole, i maschi calico hanno un cromosoma X in più, e questa anomalia può comportare problemi di salute che riducono la loro longevità.

La sindrome di Klinefelter può causare diversi problemi di salute nei calico maschi, tra cui maggiore predisposizione a fratture ossee, dolori articolari e diabete. Queste condizioni spesso riducono la loro aspettativa di vita rispetto alle femmine.

In ogni caso, che il tuo gatto sia maschio o femmina, puoi garantirgli una vita sana e serena offrendogli un ambiente sicuro, un’alimentazione equilibrata e cure veterinarie costanti, supportate da una buona assicurazione sanitaria per animali domestici.

Quanto sono rari i gatti calico maschi?

I gatti calico maschi sono estremamente rari: secondo uno studio del College of Veterinary Medicine dell’Università del Missouri, solo 1 calico su 3.000 è maschio.

La buona notizia è che il 99,9% dei calico sono femmine, proprio a causa della loro particolare composizione genetica. In ogni caso, non c’è motivo di preoccuparsi: come qualunque altro gatto, anche un calico può vivere più a lungo della media se riceve cure veterinarie adeguate e segue una dieta sana ed equilibrata.

Gatti calico contro gatti tartarugati e gatti soriani

Tutti i gatti calico hanno un mantello tricolore, ma questo mantello può avere anche altri motivi, come il guscio di tartaruga.

I gatti calico non sono gli unici a sfoggiare mantelli particolari: anche i tartarugati (noti come tortie) e i soriani presentano colorazioni uniche. Non sempre è facile distinguerli, ma ci sono alcuni dettagli che aiutano.

I calico hanno tre colori principali nel mantello — bianco, arancione e nero — mentre i tartarugati sono in genere bicolori, con arancione marmorizzato e nero. Nei tortie la presenza di bianco è minima e di solito si limita a piccole macchie sul muso, sul petto o sulle zampe.

I gatti Soriani si riconoscono facilmente grazie alla caratteristica “M” impressa sulla fronte. I calico, invece, non presentano questo segno, il che li distingue subito dai Soriani.
Oltre a questo dettaglio, i tabby hanno striature ben definite e spesso mostrano macchie rosse e nere molto evidenti.

10 curiosità sui gatti calico

1. Femmine dominanti – La genetica dei calico, legata ai cromosomi sessuali femminili (XX), fa sì che il 99,9% di questi gatti siano femmine.
2. Maschi sterili – Quasi tutti i calico maschi sono sterili perché affetti dalla sindrome di Klinefelter (cromosomi XXY), che causa sterilità e altri problemi di salute.
3. Simbolo ufficiale – Dal 2001 i calico sono i gatti ufficiali dello stato del Maryland. I loro colori — bianco, nero e arancione — richiamano quelli del Baltimore Oriole, l’uccello simbolo dello stato. Solo altri due stati americani hanno un gatto ufficiale.
4. Beckoning cat – Il celebre Maneki-Neko giapponese, il “gatto che chiama” con la zampina alzata, è basato su un calico.
5. Nomi diversi – A seconda della cultura, i calico hanno appellativi differenti: nei Paesi Bassi sono chiamati lapjeskat (“gatto rattoppato”), mentre in Giappone mi-ke (“tripla pelliccia”).
6. Portafortuna – In tutto il mondo i calico sono considerati simboli di buona sorte. Negli Stati Uniti a volte vengono chiamati “gatti dei soldi”, mentre in Giappone, già nell’Ottocento, furono dichiarati ufficialmente portafortuna.
7. Coraggiosi – Nel 2007, un calico divenne capostazione a Kinokawa, in Giappone, e riuscì a salvare la stazione dalla chiusura. La sua presenza fece crescere il traffico del 17%, trasformandolo in una vera celebrità.
8. Diffusi ovunque – Nonostante la loro rarità, i calico si sono diffusi in tutto il mondo. Partiti dall’Egitto, furono rintracciati lungo le rotte migratorie in Europa e Nord Africa, fino a città di Italia, Francia e Spagna.
9. Non allevabili – Non è possibile “allevare” gatti calico, poiché nascono solo casualmente. È proprio questa imprevedibilità a renderli rari e considerati portafortuna.
10. Curano le verruche? – Una vecchia credenza popolare dice che strofinare una verruca sulla coda di un calico a maggio la faccia sparire. Probabilmente non è vero… e di certo il gatto non gradirebbe!

Hai un gatto calico? O magari conosci qualcuno che ne ha uno? Condividi la tua esperienza nei commenti qui sotto!

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