10 cause di aggressività nei gatti e come aiutarli

L'aggressività nei gatti è un problema importante che può causare lesioni a esseri umani e animali domestici. Sebbene l'aggressività felina verso gli esseri umani non venga spesso segnalata come attacco di cani, è una sfida significativa per i proprietari di gatti, un problema di salute pubblica e un problema che, sfortunatamente, spesso porta all'abbandono.

Riformuliamo i nostri pensieri sull'aggressività e decodifichiamo ciò che spinge i gatti, in quanto specie, a comportarsi in modo "aggressivo" verso gli umani, tra loro e altri animali domestici. Oltre a scoprire perché i gatti possono sembrare aggressivi, discuteremo dei metodi per affrontare quell'animosità per una casa più armoniosa.

Cos'è l'aggressività nei gatti?

L'aggressività è descritta come un avvertimento o un attacco rivolto a uno o più individui: sia intraspecifici (stessa specie) che interspecifici (specie diverse).

L'aggressività è una risposta innata nei gatti, essenziale per la loro sopravvivenza come predatori territoriali e autonomi. L'aggressività può essere normale o anormale a seconda del contesto, ma in genere è associata all'autoconservazione di un animale domestico ed è correlata alla paura.

Decifrare l'aggressività

L'aggressività non è una diagnosi o un tratto caratteriale!

Le emozioni provate dai felini derivano dal loro cervello ereditario, spesso definito "motivazioni emotive", che sono responsabili dell'eccitazione espressiva istintiva.

Il comportamento aggressivo può essere interpretato in base alla motivazione ricettiva che lo rinforza (Halls, 2020).

Secondo Panksepp, l'eccitazione negativa è associata a:

• Frustrazione
• Paura-ansia
• Panico

L'ostilità potrebbe anche essere esibita in diverse circostanze. La vera ostilità può essere passiva (occulta) o attiva (palese).

Poiché diverse forme di aggressione possono provocare gli stessi ringhi, colpi, graffi e l'uso occasionale di denti e artigli, potrebbe volerci del tempo per classificare il tipo di aggressione a cui si è assistito.

Classificazioni dell'aggressività

I gatti possono mostrare un comportamento aggressivo a causa di diversi fattori motivanti. È importante differenziare il tipo di aggressività per gestirla in modo efficace.

Aggressione verso gli esseri umani

L'aggressività non provocata nei gatti verso gli umani è solitamente correlata al fatto che i felini vengono maneggiati o giocati in casa. Purtroppo, la maggior parte degli attacchi è rivolta ai membri della famiglia, uno studio ha indicato che si verifica più frequentemente contro bambini e donne.

Mentre continua la ricerca scientifica sull'impatto dello stress prenatale (prima della nascita) e postnatale (dopo la nascita) delle gatte, insieme allo svezzamento, sullo sviluppo comportamentale dei gattini, si è scoperto che un'intensa esposizione allo stress prenatale può causare una maggiore sensibilità e reattività agli agenti stressanti, per cui i gattini possono avere una ridotta capacità di gestire situazioni traumatiche e possono dimostrare un'emotività intensificata sotto forma di livelli anormali di paura e aggressività immotivata.

Inoltre, uno studio recente ha scoperto che le esperienze precoci e lo svezzamento precoce possono aumentare l'aggressività e i comportamenti stereotipati nei gatti.

I gattini allevati a mano potrebbero non imparare a gestire la frustrazione poiché non vengono svezzati dalle loro gatte, nonostante i grandi sforzi di chi si prende cura di loro; per alcuni individui questo potrebbe portare a problemi comportamentali come l'aggressività legata alla frustrazione.

I casi di aggressività verso le persone devono essere valutati individualmente insieme a un esame veterinario, prendendo una storia clinica dettagliata del gatto, del suo ambiente, incluso il fattore scatenante iniziale e la progressione del problema. Il corso d'azione varierà per tutti in base a fattori causali e situazioni.

Esaminiamo le sei ragioni principali per cui si verificano comportamenti aggressivi nei confronti degli esseri umani, comprese le tecniche efficaci di gestione e prevenzione:

1. Paura dell'aggressività

I gatti spaventati possono mostrare un comportamento aggressivo. I gatti che sono stati scarsamente socializzati sono più inclini a questo tipo di aggressività basata sulla paura.

Sebbene alcuni gatti siano più timorosi di altri, principalmente a causa della scarsa socializzazione con gli umani durante il delicato periodo dei cuccioli (2-8 settimane), questo tipo di antagonismo paura-ansia si verifica quando il gatto si confronta con stimoli completamente nuovi, come persone nuove, altri animali, situazioni non familiari o spiacevoli ed esperienze negative.

L'aggressività basata sulla paura può aumentare se il proprietario associa lo stimolo a un altro che causa ansia al gatto.

Ad esempio, questo può accadere quando un proprietario maneggia un altro gatto, poi si avvicina al suo. L'odore del gatto sconosciuto può scatenare aggressività verso il proprietario.

Un gatto che si sente minacciato può manifestare un comportamento difensivo quando qualcuno si avvicina.

La posizione del gatto può comprendere l'accovacciamento a terra, le orecchie appiattite dietro la testa e una possibile piloerezione, mentre la sua risposta può includere la vocalizzazione come segnale di avvertimento per indietreggiare, mordendo e/o graffiando a seconda del livello di presunto pericolo ed eccitazione.

Non cercare di confortare fisicamente il tuo gatto quando è spaventato, perché potresti procurargli delle ferite e peggiorare il suo panico.

Per modificare un comportamento spaventoso ci vuole molta perseveranza, perché ogni singolo gatto reagisce in modo inverso.

Fornire molti nascondigli in cui il gatto possa scappare e combinare queste opportunità di nascondiglio con interazioni strutturate. Il contatto forzato con nuove persone o animali domestici dovrebbe essere evitato, mentre un mix di tecniche di desensibilizzazione e modifica del comportamento alla fine diminuirà la paura.

2. Gioco/Aggressività predatoria

Il comportamento di gioco mal indirizzato/predatorio che cerca l'attenzione si manifesta come un balzo seguito da un rapido attacco di mani e piedi. La causa più diffusa si sviluppa attraverso un'interazione inappropriata da parte dei proprietari che giocano con i gattini usando le mani. I gattini vengono sovrastimolati e giocano in modo brusco, tuttavia i genitori di animali domestici non prendono misure per frenare il comportamento.

Sebbene i gattini spesso giochino in modo chiassoso con altri gattini o gatti, la regina insegnerà ai suoi discendenti a moderare il loro gioco. I gatti adulti a cui non è stato insegnato da cuccioli a frenare le loro reazioni potrebbero giocare in modo troppo aggressivo con le persone.

Alcuni gatti possono anche "tendere un'imboscata" ai loro padroni mentre passano, saltando fuori da dietro i mobili e strofinandogli le zampe. Spesso questo comportamento è rafforzato dalla risposta del padrone che tira via gli arti o corre in modo simile al movimento della preda, il che ispira risposte predatorie.

Per prevenire giochi fuori luogo/aggressioni predatorie, insegnate ai gattini a giocare in modo appropriato fin da piccoli, indirizzandoli verso oggetti inanimati come palline da ping pong o giocattoli a forma di canna da pesca in cui il gatto muove una bacchetta, ma insegue il giocattolo con l'estremità della bacchetta anziché con gli arti.

Inoltre, arricchisci l'ambiente del tuo micio con sessioni di gioco giornaliere. Offrigli diverse possibilità di arrampicata ed esplorazione, opportunità di risoluzione dei problemi insieme all'accesso all'esterno, se possibile.

Evitate la punizione e rimanete calmi e non rispondete. Andatevene per evitare di rinforzare il comportamento di afferramento.

3. Aggressività indotta da carezze

Alcuni gatti potrebbero essere sovrastimolati durante una sessione di carezze e scatenarsi con morsi e graffi. Altri gatti raggiungeranno un "punto di svolta" dopo che le aree sensibili sono state toccate per troppo tempo.

Per un amorevole proprietario di un animale domestico, questo tipo di inimicizia potrebbe sembrare ingannevole e irritante, soprattutto perché il gatto potrebbe chiedere attenzione e poi interrompere all'improvviso l'interazione mordendo o graffiando.

Questo è comune quando un gatto vuole avere un contatto sociale ma non abbastanza interazione ad alta intensità come carezze in più punti del corpo o pesanti pacche. Un gatto adulto amichevole può apprezzare carezze delicate per brevi periodi quando lo desidera, anche se si frustrerà o si ecciterà facilmente e potrebbe arrivare a mordere le mani del proprietario.

Un gatto può inoltre sviluppare un senso di conflitto tra piacere e pericolo se si rilassa troppo. Ciò può portare a un gesto violento improvviso. Di nuovo, questi gatti stanno rispondendo a un meccanismo di sopravvivenza innato destinato a proteggerli dalle minacce.

Per gestire un micio che si agita o si eccita facilmente, i proprietari devono prestare attenzione ai segnali d'allarme impercettibili del gatto ed evitare lunghe sessioni di coccole o carezze in parti del corpo che lo rendono vulnerabile (pancia, petto o schiena).

4. Aggressività indotta dal dolore

Un gatto malato può scatenarsi inavvertitamente a causa della soglia di tolleranza più bassa, poiché più frequentemente prova dolore, angoscia e irritazione. Una risposta aggressiva di un gatto in difficoltà è probabilmente dovuta all'anticipazione o all'esperienza del dolore quando viene toccato, che è correlata al contesto.

Tra le malattie più comuni legate al comportamento aggressivo rientrano la malattia degenerativa delle articolazioni (DJD), l'ipertiroidismo , le malattie dentali e i disturbi neurologici.

Le opzioni di gestione del disagio dovrebbero includere la consulenza veterinaria, il controllo del dolore, terapie complementari ed evitare di toccare parti del corpo doloranti nei casi di DJD.

5. Aggressione reindirizzata

Quando un gatto è frustrato o agitato da uno stimolo che non gli consente di ottenere il risultato desiderato, potrebbe rispondere "reindirizzando l'aggressività" verso il bersaglio (ad esempio un essere umano o un altro animale domestico) nelle vicinanze anziché verso la fonte.

Le cause tipiche includono vedere un altro gatto dalla finestra, non riuscire a scacciarlo perché è chiuso dentro o quando un proprietario prende in braccio un gatto mentre è nel mezzo di una lotta tra gatti. Allo stesso modo, un gatto spaventato da un rumore eccessivo e improvviso può causare agitazione che si traduce in risentimento reindirizzato.

Per evitare di ostacolare, prova a identificare la causa dello stress e rimuovila se possibile. Se la fonte è un altro micio, tira giù una tenda o attacca una pellicola opaca alla parte inferiore di una finestra a tutta altezza. Nelle case con più gatti, arricchisci l'ambiente del gatto con un accesso illimitato a tutte o alcune risorse e offrigli del tempo all'aperto. I gatti sono sensibili al cambiamento, tieni l'ambiente libero da rumori forti e visitatori chiassosi.

6. Aggressività materna

Le gatte madri possono diventare estremamente protettive e violente verso qualsiasi cosa vedano come una potenziale minaccia per i loro cuccioli.

Sebbene l'aggressività materna sia meno comune, alcune regine che allattano la prole nel periodo postnatale possono mostrare ferocia verso l'approccio di certi individui.

Per ridurre al minimo l'aggressività e lo stress sulla regina, compresi i gattini; ridurre al minimo gli ospiti, fornire un sito di nidificazione tranquillo e privo di stress e ridurre al minimo l'interruzione dell'odore del nido. Osservare sempre attentamente il comportamento della regina quando qualcuno maneggia la sua prole per assicurarsi che si senta a suo agio con la loro presenza.

Infine, diamo un'occhiata a un problema comune che le famiglie con più gatti devono affrontare oggi

Oltre all'aggressività verso gli esseri umani, i gatti che vivono in famiglie con più gatti possono manifestare aggressività anche verso altri gatti.

Aggressione tra gatti

L'aggressività tra gatti può essere classificata come correlata al conflitto, correlata alla paura, associata al gioco e reindirizzata, innescata dalla presenza di un altro gatto o dalla separazione dei residenti a causa dell'ospedalizzazione.

Sebbene molti proprietari di gatti credano che più gatti ci sono, meglio è, i felini sono specie solitarie e territoriali che normalmente non accettano gatti appena adottati in una famiglia. Le dispute tra gatti sono all'ordine del giorno, in particolare quando gli individui non sono imparentati o non socializzano insieme durante il periodo sensibile.

È stato segnalato che il conflitto tra gatti all'interno della stessa casa si verifica almeno una volta al mese. Spesso è sottile e provoca frequentemente disagio felino e problemi comportamentali. Aneddoticamente, un gatto che è spesso vittima di ostacoli alle risorse essenziali può soffrire di stress cronico che successivamente potrebbe aumentare il rischio di cistite idiopatica o alopecia.

Il contatto sociale della regina con la sua prole è di fondamentale importanza per il normale sviluppo emotivo e comportamentale. I gattini completamente privati delle cure materne hanno dimostrato di essere a maggior rischio di sviluppare risposte timorose o aggressive verso altri gatti che hanno mostrato capacità di apprendimento ridotte (Seitz, 1959).

Per prevenire aggressioni in famiglie con più gatti, è opportuno effettuare introduzioni graduali se si adotta un gatto nuovo di zecca. Numerosi studi suggeriscono che l'esposizione precoce e le interazioni positive con altri felini durante il periodo sensibile sono particolarmente importanti per incoraggiare una maggiore accettazione da parte di altri gatti, inclusa la formazione di legami sociali più avanti nella vita. Allo stesso modo, i prodotti a base di feromoni possono aiutare a ridurre al minimo l'ostilità e facilitare le introduzioni.

Per prevenire i conflitti tra gatti sono necessari adattamenti ambientali volti a favorire la distribuzione dei gatti, diminuendo la competizione per le risorse e riducendo al contempo lo stress, l'irritabilità, le emozioni negative e aumentando l'autostima del gatto.

Conclusione

Ogni tipo di aggressione è pericolosa e rappresenta una sfida significativa per i proprietari di animali domestici. Sebbene le classificazioni differiscano, l'aggressività è solitamente associata a paura, frustrazione, gioco mal indirizzato o malattia.

Diverse tipologie di aggressività vengono spesso trattate con modifiche comportamentali e ambientali; tuttavia, nella maggior parte dei casi sarà inizialmente necessaria una visita veterinaria per escludere una condizione medica.

L'aggressività è spesso difficile da diagnosticare e curare, pertanto è fondamentale cercare l'aiuto professionale di un comportamentalista animale qualificato che possa elaborare un piano di trattamento personalizzato per il tuo amico felino.

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