Ipertiroidismo nei gatti: sintomi, trattamento e cause

L'ipertiroidismo è una patologia molto comune nei gatti, soprattutto in quelli di età superiore ai dieci anni.

Cosa e dove sono le ghiandole tiroidee?

Le ghiandole tiroidee sono piccole strutture, situate a metà del collo dei gatti, su entrambi i lati della trachea, una a sinistra e una a destra.

Producono ormoni tiroidei che agiscono come il pedale dell'acceleratore di un'auto, dando agli animali energia ed entusiasmo per la vita.

Cosa può andare storto nella tiroide?

Un eccesso di ormone tiroideo fa sì che l'animale si comporti come se avesse il pedale dell'acceleratore costantemente premuto a fondo, mentre se non c'è abbastanza ormone tiroideo, l'animale diventa assonnato, privo di energia e lento e letargico.

Entrambe queste anomalie possono verificarsi negli animali domestici, con una sovrapproduzione di ormoni nota come "ipertiroidismo" e una sottoproduzione chiamata "ipotiroidismo" .

C'è una differenza interessante tra cani e gatti: i cani tendono a soffrire di ipotiroidismo, mentre i gatti soffrono della malattia opposta: l'ipertiroidismo , ovvero una tiroide iperattiva.

Cos'è l'ipertiroidismo nei gatti?

L'ipertiroidismo si verifica quando si verifica un livello elevato di ormone tiroideo prodotto da una o entrambe le ghiandole tiroidee di un gatto.

È un problema sorprendentemente comune nei gatti: è stato riscontrato più di qualsiasi altro problema ormonale nei gatti e in uno studio recente su gatti di età superiore ai dieci anni sottoposti a prelievo di sangue, il 21% presentava livelli elevati di ormoni tiroidei. L'età media al momento della diagnosi è di 13 anni .

Quali sono le cause dell'ipertiroidismo nei gatti?

Nessuno sa cosa causa l'ipertiroidismo, ma i seguenti fattori sono stati individuati come possibili fattori di rischio:

Utilizzo della lettiera per gatti.
Seguire una dieta composta per oltre il 50% da cibo in scatola.
Seguire una dieta a base di pesce in scatola.

*I trattamenti antipulci sono stati esclusi come fattore contribuente

L'ormone tiroideo in eccesso è prodotto da tessuto tiroideo anomalo: tecnicamente, viene descritto come "iperplasia tiroidea adenomatosa funzionale" o "adenomi tiroidei".

In termini semplici, questo viene spesso descritto come un "tumore benigno": non è maligno o canceroso e non si diffonderà in altre parti del corpo.

In circa il 70% dei casi, entrambe le ghiandole tiroidee sono colpite, mentre nel 30% dei casi colpisce solo una ghiandola. Il cancro maligno della tiroide è raro nei gatti; è noto come carcinoma tiroideo e causa solo l'1-2% dei casi di ipertiroidismo.

Quali sono i sintomi (segni) dell'ipertiroidismo nei gatti?

In genere, i segni dell'ipertiroidismo si sviluppano gradualmente, nell'arco di alcuni mesi. Spesso chi si prende cura del gatto nota una serie di sintomi che si sviluppano nel suo animale domestico.

Cambiamenti nel comportamento e nelle abitudini del gatto.
Un gatto che prima era placido e tranquillo potrebbe diventare più agitato e irritabile.
Spesso l'appetito ne risente, con cambiamenti nei cibi preferiti e un aumento significativo dell'appetito.
Aumento della sete.
Aumento della minzione, a volte con conseguenti incidenti in casa.
Aumento della vocalizzazione: i gatti ululano e miagolano più spesso di prima.
Vomito intermittente.
Il segno più rivelatore è la perdita di peso nonostante l'aumento dell'appetito.

Se il tuo gatto presenta una combinazione di alcuni dei sintomi sopra elencati, è importante portarlo immediatamente dal veterinario.

La diagnosi di ipertiroidismo è impossibile senza un esame del sangue, e prima viene fatta la diagnosi, prima verrà somministrato il trattamento, e prima il tuo animale domestico sarà sulla strada per essere di nuovo completamente sano. Questa non è una malattia che andrà via da sola, né risponderà a rimedi casalinghi di alcun tipo.

L'immagine classica del gatto ipertiroideo che i veterinari hanno in mente è quella di un gatto anziano, sveglio e magro che mangia molto, beve più del solito e vomita di tanto in tanto.

Detto questo, ci sono alcuni casi che non si adattano a questa immagine, e ci sono alcuni gatti che mostrano questi segni ma hanno una tiroide normale. Ecco perché è così importante far controllare il tuo gatto dal veterinario se sei preoccupato per la sua salute in qualsiasi modo.

I gatti giovani possono soffrire di ipertiroidismo?

Sebbene l'ipertiroidismo sia più comune con l'avanzare dell'età, di tanto in tanto può essere riscontrato anche nei gatti più giovani; in letteratura vengono descritti anche rari casi di gatti di età inferiore a un anno affetti da ipertiroidismo.

L'ipertiroidismo è doloroso?

Sebbene l'ipertiroidismo non provochi dolore nei gatti colpiti, deve essere presente un certo livello di disagio associato ai sintomi di tachicardia, natura irritabile e aumento della fame difficile da soddisfare.

Se l'ipertiroidismo non viene curato, i segni della malattia diventeranno sempre più gravi, con i gatti colpiti che alla fine diventeranno emaciati e indeboliti. Non c'è bisogno che ciò accada: il trattamento è molto efficace.

Non ha senso cercare di aiutare un gatto con ipertiroidismo dandogli più cibo, anche se sembra continuamente affamato. Gli ormoni tiroidei in più nel suo flusso sanguigno impediranno che questo cibo in più venga utilizzato correttamente e continuerà a perdere peso indipendentemente da quanto lo si nutre.

Cosa riscontrano i veterinari quando esaminano fisicamente un gatto affetto da ipertiroidismo?

Oltre a notare che il paziente è un gatto anziano, sveglio e magro, ci sono tre segnali specifici a cui i veterinari prestano attenzione quando esaminano un caso sospetto.

La frequenza cardiaca è solitamente aumentata : in genere può superare i 200 battiti al minuto, molto più veloce della frequenza normale che si aggira intorno ai 150-160 battiti al minuto.
Quando il veterinario ascolta il cuore, oltre alla frequenza rapida, può sentire un soffio cardiaco, un battito cardiaco irregolare, causato dall'effetto di ormoni tiroidei eccessivi sul cuore e sul sistema nervoso. In circa il 20% dei casi, i gatti colpiti hanno anche la pressione alta.
La frequenza respiratoria può anche essere più veloce del normale, oltre 30 al minuto. La frequenza respiratoria è normalmente compresa tra 10 e 25 respiri al minuto)
Spesso si può percepire una piccola protuberanza dura, nella parte inferiore del collo, come un pisello congelato sotto la pelle, nella posizione della tiroide. Questa è la tiroide ingrossata, e può essere percepita su uno o entrambi i lati. Quando è presente, conferma virtualmente la diagnosi, ma è comunque importante seguire con esami di laboratorio per essere sicuri al 100%.

Quali esami di laboratorio vengono utilizzati per confermare l'ipertiroidismo nei gatti?

Un campione di sangue è una parte fondamentale per confermare la diagnosi di ipertiroidismo. I veterinari spesso iniziano eseguendo un cosiddetto "database minimo", che significa ematologia (controllo dei globuli rossi e bianchi) e un pannello biochimico (misurazione di una gamma di enzimi e sostanze chimiche nel flusso sanguigno),

Molti gatti colpiti presentano alterazioni caratteristiche delle cellule del sangue, mentre il 90% presenta innalzamenti degli enzimi epatici, oltre ad altre alterazioni biochimiche. Possono essere raccomandati anche campioni di urina per valutare la funzionalità renale in modo più dettagliato.

Per avere una diagnosi definitiva, è necessario misurare direttamente gli ormoni tiroidei: il livello sierico di T4 è quasi sempre elevato, confermando che il gatto è ipertiroideo. Per ragioni complesse, circa il 10% dei gatti ipertiroidei ha livelli normali di T4: questi individui devono sottoporsi a esami di laboratorio più complessi (ad esempio "Concentrazione sierica di T4 libera").

Il risultato finale della fase di analisi di laboratorio su questi pazienti è che il tuo gatto potrebbe ora essere un caso confermato di ipertiroidismo.

Come si cura l'ipertiroidismo nei gatti?

Una volta confermata la diagnosi di ipertiroidismo, si possono seguire quattro principali terapie, la cui scelta dipende dalla situazione specifica del gatto.

Ogni diversa scelta di trattamento ha un prezzo diverso, che varia da zona a zona: dovresti chiedere al tuo veterinario un preventivo completo per il trattamento all'inizio, in modo da sapere quanto devi preventivare.

Farmaci orali

La risposta più semplice è una compressa giornaliera per sopprimere la produzione di ormoni. Se un proprietario si sente felice di dare compresse al suo gatto, allora questo può essere il modo più semplice. Tuttavia, significa dare compresse giornaliere per tutta la vita del gatto, e c'è un piccolo rischio che il tumore alla tiroide possa finire per diventare maligno, quindi vale la pena considerare le altre opzioni di trattamento.

Terapia dietetica

Se un gatto ipertiroideo viene nutrito con una dieta speciale (ad esempio Hills y/d) che ha deliberatamente bassi livelli di iodio (un componente chiave degli ormoni tiroidei), il livello dell'ormone tiroideo tornerà alla normalità entro 4 settimane. Tuttavia, non tutti i gatti amano mangiare questo tipo di dieta e se un gatto ha accesso ad altre fonti di cibo o acqua (ad esempio gatti che escono , bevono acqua di pozzo, cacciano, ecc.), l'effetto benefico non sarà visibile.

Asportazione chirurgica della tiroide

Un'altra possibilità è l'intervento chirurgico per rimuovere il piccolo tumore alla tiroide. Questo può essere più costoso nel breve termine, ma una volta eseguito, non c'è più bisogno di compresse giornaliere, quindi può avere senso come risposta economica a lungo termine. L'intervento può spesso essere eseguito dal veterinario locale senza bisogno di un rinvio a un centro specialistico.

Trattamento con iodio radioattivo.

Generalmente offerto solo presso centri di riferimento specialistici selezionati, il gold standard per il trattamento dell'ipertiroidismo è l'uso di iodio radioattivo: questo emette particelle β che distruggono il tessuto tiroideo funzionale ma non danneggiano le strutture nella regione del collo.

L'isotopo radioattivo viene somministrato tramite iniezione endovenosa o sottocutanea e i gatti trattati devono rimanere in appositi spazi di isolamento per alcune settimane dopo la terapia, perché espellono lo iodio radioattivo nelle urine e questo potrebbe rappresentare un rischio per la salute umana.

Oltre il 90% dei gatti risponde rapidamente a questa forma di trattamento. Questa opzione è probabilmente il trattamento ideale, ma è più costosa e più complicata, dal punto di vista logistico, rispetto ad altre opzioni.

Quale trattamento è migliore per il mio gatto affetto da ipertiroidismo?

Ogni gatto è diverso: è importante discutere il piano di trattamento del tuo animale domestico con il veterinario prima di decidere quale scegliere. La maggior parte dei gatti risponde bene al trattamento, tornando al loro solito stato rilassato entro poche settimane.

Sono necessari un trattamento di follow-up e un monitoraggio?

I diversi tipi di trattamento richiedono approcci di follow-up diversi.

I farmaci giornalieri e una dieta povera di iodio non forniscono una cura permanente , quindi senza una terapia continua, l'ipertiroidismo si ripresenterà. Per questo motivo, ha senso effettuare esami del sangue intermittenti per confermare che le compresse o la dieta siano ancora efficaci. Il veterinario ti consiglierà la frequenza consigliata, ma potrebbe essere ogni 3-6 mesi.

L'asportazione chirurgica della tiroide e il trattamento con iodio radioattivo sono entrambi trattamenti curativi , quindi non dovrebbe essere necessario sottoporsi a test di monitoraggio successivi una volta che i test iniziali post-procedura hanno dimostrato che i livelli sono tornati alla normalità.

Esiste un piccolo rischio che il trattamento per l'ipertiroidismo possa "smascherare" una malattia renale che in precedenza si nascondeva sotto la superficie, quindi il veterinario potrebbe raccomandare dei test per monitorare i parametri renali se questo viene considerato un problema.

I gatti affetti da ipertiroidismo hanno bisogno di una dieta speciale?

Oltre alla dieta a ridotto contenuto di iodio che viene utilizzata come tipo di trattamento, non ci sono diete specifiche per gatti con ipertiroidismo. I gatti trattati con altre modalità possono essere alimentati con la loro dieta abituale o come raccomandato dal veterinario (ad esempio dieta per anziani, ecc.).

Qual è l'aspettativa di vita di un gatto affetto da ipertiroidismo?

La prognosi per i gatti trattati è buona: la durata di vita prevista varia dai diciotto mesi ai due anni o più; circa un gatto su tre è ancora vivo dopo quattro anni.

La causa principale della morte non è solitamente associata all'ipertiroidismo: i motivi più comuni sono il cancro e le malattie renali, comuni a tutti i gatti anziani.

Ricorda, se sospetti che il tuo gatto possa avere ipertiroidismo, è importante portarlo subito dal veterinario in modo che possa essere fatta una diagnosi corretta e che venga messo in atto un piano di trattamento. L'ipertiroidismo non migliora naturalmente e non risponde a rimedi casalinghi o approcci alternativi. La scienza è ferma su questo: per il bene della salute e della longevità del tuo gatto, è necessario somministrare il trattamento corretto e, quando questo viene fatto, i risultati sono eccellenti, con i gatti colpiti che tornano a una salute completa e normale.