Infezione da herpesvirus felino 1 (FHV-1): cause, sintomi e trattamento

L'herpesvirus felino di tipo 1 (FHV-1) è un'infezione virale molto comune nei gatti che causa infezioni delle vie respiratorie superiori ( rinotracheite virale felina; FVR ) e malattie oculari come la congiuntivite . L'infezione da FHV-1 è la causa più comune di problemi oculari nei gatti e nei gattini.

L'infezione iniziale si sviluppa più spesso nei gattini intorno alle 8-12 settimane di età, e poi la maggior parte dei gatti (si stima l'80%) diventa portatrice del virus. Il virus dormiente si riaccenderà in risposta a fattori di stress, portando a sintomi ricorrenti per tutta la vita del gatto.

Come si contrae l'herpesvirus felino nel gatto?

I gatti si infettano con FHV-1 tramite il contatto con saliva, secrezioni oculari e secrezioni nasali di un gatto infetto. Nella maggior parte dei casi, i gattini contraggono il virus dalla madre prima dello svezzamento, ma è comune anche nei rifugi e nei gattili, in quanto è altamente contagioso.

Dopo la guarigione dall'infezione primaria, il virus spesso diventa dormiente nei nervi e il gatto diventa un portatore latente. Ciò significa che il virus rimane in una forma inattiva ma si riattiva per causare sintomi in risposta allo stress , all'uso di steroidi (topici e sistemici) o ad altre malattie.

Queste "riacutizzazioni" sono chiamate malattie recrudescenti e possono causare malattie agli occhi, sintomi delle vie respiratorie superiori o entrambi. I sintomi respiratori includono attacchi di starnuti , congestione e secrezione nasale. Questi gatti sintomatici sono contagiosi e diffondono attivamente il virus durante queste riacutizzazioni.

I vaccini di base standard somministrati ai gatti includono un vaccino contro FHV-1. Sebbene il vaccino non prevenga le malattie respiratorie o oculari da FHV-1, ridurrà la gravità e la durata della malattia. Il vaccino richiede dosi di richiamo poiché l'immunità non dura tutta la vita e non proteggerà completamente da un'esposizione elevata al virus.

Quali sono le malattie oculari associate all'infezione da FHV-1?

La congiuntivite è la condizione oculare più comune causata dall'herpesvirus felino di tipo 1.

La congiuntivite è la patologia oculare più comune causata dal virus FHV-1. I gattini con infezioni da FHV-1 spesso presentano una grave congiuntivite in entrambi gli occhi, oltre a infezioni delle vie respiratorie .

Possono ammalarsi in modo sistemico con febbre e calo dell'appetito e possono richiedere cure di supporto. I gatti adulti che hanno riacutizzazioni del virus FHV-1 possono presentare sintomi solo in un occhio e spesso non presentano sintomi respiratori.

I sintomi della congiuntivite includono:

• Strabismo
• Gonfiore e arrossamento delle membrane oculari (congiuntiva)
• Terza palpebra sollevata
• Secrezione oculare (spesso di colore marrone chiaro e simile al pus)

L'ulcerazione corneale è la seconda condizione oculare più comune riscontrata con FHV-1. Le ulcere corneali possono sviluppare infezioni batteriche, che possono diventare abbastanza gravi da causare cicatrici significative o persino la rottura della cornea.

I sintomi delle ulcere corneali sono simili a quelli della congiuntivite, ma includono anche:

• Foschia o opacità della cornea (finestra trasparente dell'occhio)
• Un'ammaccatura o una cavità nella cornea
• Rossore alla cornea

Altre patologie oculari meno comuni associate al virus FHV-1 includono la cheratite, la cheratite eosinofila, il sequestro corneale e la cheratocongiuntivite secca (occhio secco).

Come viene diagnosticata l'infezione da FHV-1?

Poiché l'FHV-1 è così comune, spesso non è necessario effettuare il test se il gatto mostra i comuni segni clinici.

I metodi di test sono disponibili tramite laboratori professionali che utilizzano campioni dagli occhi o dal naso e includono l'isolamento del virus, il test degli anticorpi fluorescenti (FA), la sierologia come ELISA o titoli neutralizzanti del siero e il test della reazione a catena della polimerasi (PCR). È importante sapere che questi test possono avere risultati falsi negativi.

Un esame oftalmico completo dovrebbe essere eseguito nei gatti che presentano sintomi di FHV-1 e includere una colorazione con fluoresceina per verificare la presenza di ulcere corneali. Le condizioni gravi possono trarre beneficio dal rinvio a un oftalmologo veterinario.

Qual è il trattamento per le malattie oculari causate dal virus FHV-1?

Spesso il test non è necessario se il gatto mostra i segni clinici della malattia oculare da FHV-1.

Il trattamento dell'FHV-1 può includere cure sintomatiche e di supporto, antivirali topici, antivirali orali e antibiotici topici e orali. Il supporto nutrizionale, l'idratazione e la pulizia ambientale sono importanti per i gattini che soffrono di infezione iniziale da FHV-1.

I farmaci antivirali sono adatti sia per le infezioni iniziali che per le riacutizzazioni e hanno dimostrato di essere sicuri ed efficaci. Le scelte più comuni sono le compresse orali di famciclovir (Famvir®) e le gocce antivirali topiche di cidofovir.

Gli antibiotici devono essere usati se si sospetta un'infezione batterica secondaria e il veterinario può prescrivere farmaci per gli occhi e/o antibiotici sistemici. Le ulcere corneali con gravi infezioni batteriche possono richiedere colliri antibiotici ogni 1-2 ore per salvare l'occhio.

Nei casi gravi, si possono usare farmaci antivirali. I colliri antivirali sono usati per le ulcere indotte dal virus dell'herpes. L'integrazione con l'amminoacido L-lisina ha dimostrato di ridurre la perdita e la recidiva di riacutizzazioni croniche.

Rimedi casalinghi

Tenere un gatto malato di congestione in un bagno pieno di vapore per 15-20 minuti per allentare la congestione. Riscaldare il cibo nel microonde per rilasciare l'aroma, se il senso dell'olfatto e del gusto sono ridotti. Utilizzare un panno caldo e umido per rimuovere delicatamente le secrezioni oculari e nasali.

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