Malattia della filariosi nei gatti: cause, sintomi e trattamento

Conosci la filariosi nei gatti?

In caso contrario, continua a leggere perché si tratta di informazioni essenziali che tutti i proprietari di gatti devono conoscere. La filariosi è una malattia grave e potenzialmente mortale nei gatti negli Stati Uniti e in altre parti del mondo.

La filariosi è trasmessa dalle zanzare e può infettare sia i gatti che vivono all'aperto che quelli che vivono in casa. La prevenzione è fondamentale per questa malattia, poiché sfortunatamente non esiste un trattamento approvato dalla FDA o efficace per l'infezione da filariosi nei gatti.

Cos'è la filariosi?

La filariosi è causata da un parassita chiamato dirofilaria immitis . I vermi femmina possono essere lunghi da 6 a 14 pollici (da 15 a 36 centimetri) e larghi 1/8 di pollice (3 millimetri), mentre i maschi sono più piccoli. È una cifra enorme se pensiamo alle dimensioni medie di un gatto domestico.

È comune negli Stati Uniti e in altre parti del mondo con climi tropicali e temperati. Nelle parti del mondo non colpite, può essere un problema riscontrato negli animali domestici importati che provengono da un'area infetta.

Come possono i gatti contrarre la filariosi felina?

I parassiti della filariosi si trasmettono ai gatti tramite una puntura di zanzara. La zanzara si infetta con le micofilarie della filariosi (la fase neonatale del verme) quando punge un animale infetto (ad esempio un cane).

Dopo 10-14 giorni nella zanzara, le microfilarie si sviluppano in larve infettive. La zanzara infetta poi punge un nuovo animale e lo infetta con queste larve attraverso la ferita del morso. Le larve della filariosi si sviluppano in vermi adulti in circa sei-otto mesi.

La filariosi è molto più comune nei cani che nei gatti, anche tra gli animali che vivono nelle stesse aree colpite. Circa il 10% dei gatti è affetto da filariosi rispetto ai cani infetti nella stessa regione. Questo perché i cani sono ospiti naturali della filariosi, mentre i gatti no.

I cani sono ospiti naturali della filariosi, il che significa che i parassiti prosperano nel corpo di un cane. Raggiungendo la maturità, si accoppiano e si riproducono e, per questo motivo, nei cani si può trovare un grande carico di vermi.

A differenza dei cani, i gatti sono ospiti atipici, il che significa che non sono l'ospite ideale per la filariosi. Ciò significa che non molti vermi si sviluppano in adulti e, di conseguenza, molti gatti colpiti hanno solo da uno a tre filariosi adulte. Questi vermi adulti vivono da due a quattro anni nei gatti.

Poiché la filariosi si diffonde tramite punture di zanzara, potresti pensare che il tuo gatto domestico sia al sicuro dalla filariosi. I gatti che vivono all'aperto sono più a rischio di sviluppare la filariosi perché sono più esposti alle zanzare.

Tuttavia, i gatti che vivono in casa non sono al sicuro dalla filariosi e possono anche contrarre la malattia a causa delle zanzare che entrano in casa, dei gatti che salgono sui balconi, dei gatti che escono all'aperto, ecc. Infatti, uno studio ha dimostrato che il 25% dei casi di filariosi nei gatti si verifica nei gatti che vivono solo in casa.

In che modo la filariosi colpisce i gatti?

I vermi cardiaci causano molti danni al corpo di un gatto. Fedeli al nome filariosi, alcuni vermi adulti risiedono nel cuore, ma molti vermi colpiscono i polmoni e il vaso sanguigno che trasporta il sangue dal cuore ai polmoni (arteria polmonare). Nei gatti, sappiamo che non molti vermi raggiungono l'età adulta e spesso sono i vermi cardiaci immaturi a causare molte malattie.

Questa è la prima fase della malattia. I vermi immaturi possono viaggiare nelle piccole arterie nei polmoni e causare gravi infiammazioni e danni. Per questo motivo, nei gatti, la filariosi cardiopolmonare causa principalmente malattie polmonari nei gatti. Questa è chiamata malattia respiratoria associata alla filariosi cardiopolmonare (HARD).

La seconda fase della malattia è quando i vermi adulti iniziano a morire. Ciò può causare una grave reazione infiammatoria o di tipo anafilattico e i vermi fisici possono causare coaguli nei vasi sanguigni. I vermi possono anche migrare verso gli occhi e il sistema nervoso, causando una varietà di sintomi, ma la malattia polmonare sarebbe la più comune nel gatto.

Segni clinici

La filariosi si presenta con molti sintomi. Nei gatti, spesso si presenta con segni respiratori come tosse o respiro sibilante, che possono essere spesso confusi con l'asma felina . Nei casi gravi, potrebbe non esserci alcun segno fino a quando il gatto non collassa o addirittura muore all'improvviso.

I sintomi della filariosi nei gatti possono includere, ma non sono limitati a:

• Diarrea
• Vomito
• Perdita di peso
• Tosse
• Respiro sibilante
• Respirazione affannosa/difficile (dispnea)
• Perdita di appetito
• Letargia
• Crollo
• Chilotorace (accumulo di liquidi nel torace)

Secondo l'American Heartworm Society, in rari casi si possono osservare anche sintomi quali difficoltà a camminare, convulsioni e accumulo di liquidi nell'addome.

Diagnosi della filariosi

La diagnosi della filariosi nei gatti è una vera sfida, poiché questa malattia si presenta in modo molto diverso nei gatti rispetto ai cani. Non esiste un test perfetto e il veterinario potrebbe decidere di eseguire più test prima di confermare la filariosi.

Inizialmente il veterinario raccoglierà la storia clinica completa del gatto, ad esempio se trascorre del tempo all'aperto o al chiuso, la storia della prevenzione della filariosi cardiaca a cui ha preso parte, quando sono iniziati i sintomi e come sono progrediti.

Probabilmente eseguiranno esami del sangue e delle urine per verificare eventuali patologie sottostanti o segni di una presenza di parassiti (un livello elevato di eosinofili nel sangue potrebbe renderli più sospettosi).

I test più specifici per la filariosi includono:

• Test degli anticorpi: questo test mostrerà se il sistema immunitario del tuo gatto è stato esposto ai parassiti della filariosi. Il problema di questo test è che potrebbe essere positivo per un'infezione attiva della filariosi, ma anche positivo per i gatti che hanno avuto in precedenza la filariosi e hanno eliminato l'infezione da soli. In questo modo, è difficile sapere se il gatto ha attualmente un problema di filariosi.
• Test antigenico: questo test rileva le filariosi cardiache adulte femmine. È un test piuttosto utile nei cani perché solitamente hanno una grande quantità di vermi adulti. Tuttavia, i gatti possono avere pochi vermi adulti o addirittura nessuno, quindi questo test potrebbe non rilevare la filariosi cardiaca in un gatto che ha la filariosi cardiaca.
• Radiografie del torace: una radiografia potrebbe mostrare segni di ingrossamento dell'arteria polmonare (dovuto alla presenza di vermi), sebbene questo sia un riscontro più comune con la filariosi nei cani. Potrebbero esserci segni di infiammazione nel torace, che renderanno il veterinario più sospettoso della filariosi.
• Ecocardiografia: un'ecografia può talvolta mostrare vermi vivi nei vasi sanguigni.

Trattamento della filariosi

Sfortunatamente non esiste un farmaco approvato dalla FDA per curare la filariosi nei gatti. Il farmaco usato per curare la filariosi nei cani è tossico e potenzialmente fatale per i gatti. In alcuni casi, i gatti possono eliminare la malattia dal loro organismo da soli ed essere "guariti" dalla malattia. Tali casi richiedono un attento monitoraggio e cure veterinarie nel tempo necessario al loro corpo per eliminare il parassita.

In altri casi di filariosi, il corpo del gatto non elimina il parassita e il gatto peggiorerà progressivamente. Non esiste alcun farmaco disponibile per curare l'infezione da filariosi nei gatti. Ciò significa che il trattamento è limitato e per lo più di supporto. Il trattamento di supporto prevede cure veterinarie tempestive durante la malattia, potenzialmente con ossigenoterapia e fluidi per via endovenosa e, in alcuni casi, broncodilatatori, corticosteroidi e/o antibiotici.

In alcuni casi, per curare la filariosi è stata utilizzata la rimozione chirurgica dei vermi in anestesia generale. Tuttavia, ciò comporta dei rischi considerevoli e dovrebbe essere discusso in dettaglio con il veterinario prima di intraprenderlo.

Nei gatti, la prevenzione è fondamentale poiché non esiste un trattamento disponibile per la malattia. La prevenzione prevede un trattamento annuale. I preventivi per la filariosi sono disponibili sotto forma di trattamenti topici spot-on o di dolcetti masticabili.

Se lo chiedi, la maggior parte delle cliniche veterinarie ti metterà su un sistema di promemoria che ti avvisa quando è il momento di sottoporti al trattamento per la filariosi. È fondamentale mantenere il trattamento aggiornato per tutta la vita del tuo gatto e non saltare le dosi. Se salti una dose, contatta il veterinario per un consiglio.

Riepilogo

In sintesi, la filariosi è meno comune nei gatti che nei cani, ma rappresenta una seria minaccia quando i gatti sviluppano un'infezione. Non esiste un trattamento approvato per l'infezione da filariosi nei gatti e le conseguenze della filariosi possono essere fatali. La prevenzione è fondamentale per proteggere il tuo gatto. Il tuo veterinario può prescrivere un preventivo per la filariosi per il tuo gatto.