Perché i gatti hanno i baffi?

Non è un segreto che i baffi rendano il tuo gatto super carino, ma sai perché i gatti hanno i baffi? Sapevi che svolgono molte funzioni utili per il tuo gatto nella sua vita quotidiana? Senza baffi, il tuo gatto farebbe fatica a svolgere compiti semplici come muoversi in sicurezza nel suo ambiente, il che può portare a grandi problemi.

In questo articolo ti racconteremo tutto quello che devi sapere sui baffi dei gatti e sulla loro importanza nella vita di ogni gatto curioso.

Cosa sono i baffi?

I baffi, o per usare il loro nome scientifico, vibrisse, sono peli lunghi e rigidi che molti mammiferi hanno in una forma o nell'altra. Il termine "vibrisse" deriva dalla parola latina "vibrare", che significa vibrare.

I baffi crescono dai follicoli piliferi e sono fatti dello stesso materiale della pelliccia del tuo gatto, la cheratina (un tipo di proteina). I baffi differiscono dai peli normali in quanto tendono a essere più lunghi, più rigidi e di diametro più ampio, e normalmente sporgono dal muso.

I gatti hanno baffi in più punti del muso: ai lati del naso, sopra gli occhi, sul mento e attorno alle orecchie. I gatti hanno anche baffi meno noti sugli arti anteriori, chiamati baffi "carpali".

Ogni singolo baffo ha la funzione vitale di trasmettere milioni di informazioni sensoriali al cervello, tra cui le vibrazioni, rendendoli essenziali come organi sensoriali speciali. Secondo il Guinness World Records, i baffi felini più lunghi registrati appartenevano a Missi, un gatto Maine Coon finlandese i cui baffi misuravano 19 centimetri di lunghezza.

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Perché i gatti hanno i baffi?

Oltre a rendere carino il tuo gatto, i baffi svolgono molte altre funzioni essenziali, tra cui:

1. Sensazione di vibrazione

I baffi del tuo gatto sono così sensibili che possono captare le vibrazioni nell'aria, quasi come il suo sistema radar. Questo può essere molto utile per un gatto quando è a caccia di prede e rileva pericoli imminenti.

2. Consapevolezza spaziale

I baffi aiutano il gatto nell'esplorazione, aiutandolo a capire se uno spazio è troppo piccolo per il suo corpo.

I baffi possono fungere da metro a nastro incorporato per i gatti, consentendo loro di valutare se il loro corpo passerà attraverso un'apertura quando infilano la testa. Ciò consente ai gatti di evitare di rimanere incastrati quando esplorano il loro ambiente e aiuta a tenerli lontani dai pericoli. I baffi consentono inoltre ai gatti di rilevare oggetti che li proteggono da pericoli o lesioni.

3. Equilibrio

I baffi svolgono un ruolo essenziale nell'equilibrio del tuo gatto e nel determinare la posizione del corpo. I gatti hanno speciali cellule sensoriali chiamate propriocettori alle estremità dei baffi. I propriocettori trasmettono messaggi sull'ambiente al cervello.

Ciò consente quindi al cervello di determinare la posizione del corpo rispetto allo spazio circostante. I propriocettori sono presenti in tutto il corpo e senza di essi, camminare o anche solo stare in piedi sarebbe impossibile, per non parlare di atterrare sempre in piedi!

4. Assistenza per la visione notturna

Sebbene i gatti abbiano una vista notturna molto migliore della nostra, anche i loro baffi contribuiscono a quanto bene riescono a muoversi di notte. I baffi sono così sensibili che possono percepire i cambiamenti nelle correnti d'aria, dando ai gatti informazioni su dove si trovano gli oggetti intorno a loro. Questo è uno dei motivi per cui può essere difficile dire se un gatto sta diventando cieco, a causa dei sensi aggiuntivi che ha e che lo aiutano a orientarsi nell'ambiente.

5. Protezione facciale

Quando i baffi percepiscono qualcosa vicino al viso, avvisano il gatto di girare la testa o chiudere gli occhi per non farsi male.

I baffi attorno al muso del tuo gatto sono altamente sensibili anche al tocco più leggero o a un pezzo di detriti. Ciò significa che il tuo gatto può rilevare rapidamente qualsiasi cosa pericolosa attorno al muso e agli occhi. Ciò gli consente di muoversi, scuotersi o sbattere le palpebre rapidamente per rimuovere qualsiasi pericolo percepisca.

6. Comunicazione

La posizione in cui il tuo gatto tiene i baffi può rivelare le sue emozioni. Infatti, la posizione dei baffi è uno dei modi in cui i veterinari valutano il dolore nei gatti quando sono ricoverati in ospedale come parte di una valutazione del dolore convalidata e completa che include il "punteggio della smorfia felina". Questo sistema di punteggio esamina molti sottili cambiamenti nell'espressione facciale del gatto per accertare quanto dolore sta provando.

I gatti spaventati potrebbero avere i baffi rigidi, mentre un gatto rilassato ha spesso baffi rilassati. I gatti sono eccellenti nel nascondere i loro sentimenti, quindi i loro baffi ci danno una preziosa idea di come si sentono.

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Cosa succede se strappo o taglio i baffi al mio gatto?

Tagliare o strappare i baffi di un gatto può causare disorientamento e stress.

La risposta semplice a questa domanda è che non dovresti rimuovere i baffi del tuo gatto in primo luogo. Sebbene il baffo vero e proprio non contenga terminazioni nervose, la base è ricca di nervi e vasi sanguigni. Ciò significa che strappare i baffi sarà estremamente doloroso.

Tagliare o strappare i baffi del tuo gatto lo porterà a lottare con la sua consapevolezza spaziale e causerà stress e confusione. Se il tuo gatto vaga all'esterno, perdere i baffi lo mette a maggior rischio di rimanere intrappolato o bloccato.

Perché il mio gatto perde i baffi?

Se il tuo gatto perde molti baffi, consulta il veterinario per scoprirne la causa.

I gatti perdono i baffi a intermittenza come parte del loro normale processo di muta del pelo. Quindi, se scopri che al tuo gatto manca qualche baffo, in genere non c'è motivo di preoccuparsi. Tuttavia, se noti che molti baffi del tuo gatto cadono contemporaneamente, o se la perdita dei baffi del tuo gatto coincide con la perdita di pelo in altre parti del corpo, questo potrebbe indicare un problema medico.

Ciò è particolarmente vero se noti rossore, pelle squamosa o trasudazione. Ci sono diverse ragioni per cui il tuo gatto potrebbe perdere i baffi, come:

• Allergie
• Infezioni parassitarie (come la rogna )
• Infezioni cutanee batteriche o fungine
• Acne felina
• Trauma o danno fisico

A meno che il tuo gatto non abbia una causa medica che gli causa la perdita di pelo , puoi star certo che i baffi ricresceranno molto probabilmente con il tempo. Non sorprenderti se i baffi ricresceranno di un colore diverso.

Cos'è la stanchezza dei baffi?

La stanchezza dei baffi è stata descritta aneddoticamente, ma non esiste alcuna base scientifica di prova per questa condizione.

Whisker fatigue , o whisker stress, è un termine popolare usato per descrivere la teoria della sovrastimolazione dell'elaborazione sensoriale dei baffi. Questo accade quando i baffi vengono toccati troppo e si pensa che accada se le ciotole del cibo o dell'acqua del tuo gatto hanno bordi alti che entrano in contatto con questo pelo sensibile.

Non esiste alcuna base di prove scientifiche per questa condizione, che è stata descritta solo aneddoticamente. Tuttavia, uno studio recente ha scoperto che i gatti preferivano mangiare da ciotole adatte ai baffi rispetto alla loro ciotola normale.

Abbraccia i baffi del tuo gatto

I baffi svolgono un ruolo fondamentale nel complesso benessere fisico e comportamentale del gatto.

Non solo i baffi del tuo gatto sono adorabili, ma svolgono anche molti ruoli vitali nella sua vita quotidiana. Per questo motivo, i baffi del tuo gatto non dovrebbero mai essere accorciati o tagliati, per quanto lunghi siano. Invece, goditi semplicemente queste graziose appendici e trattale sempre con delicatezza; il tuo gatto te ne sarà grato.