I gatti riescono a percepire il pericolo?

I gatti sono creature straordinarie e quelli di noi che condividono la vita con i felini saranno consapevoli di quanto possano essere acuti i loro sensi. Possono fiutare il cibo, individuare il più piccolo movimento e farsi strada negli spazi più stretti. I gatti possono percepire molte cose, spesso molto meglio di noi, ma possono percepire il pericolo?

Sebbene non ci siano prove che suggeriscano che i gatti abbiano un sesto senso, questo comune malinteso probabilmente nasce perché i gatti hanno sensi molto più acuti dei nostri. Continua a leggere per scoprire i diversi modi in cui il tuo gatto è in grado di percepire il pericolo.

1. Vista

I gatti hanno una vista eccellente, in particolare in condizioni di scarsa illuminazione. Infatti, i gatti riescono a vedere sei volte meglio degli esseri umani in condizioni di scarsa illuminazione. Uno dei motivi è che i gatti hanno un numero maggiore di cellule a bastoncelli nei loro occhi rispetto a noi.

I bastoncelli sono un tipo di cellula fotorecettrice sensibile alla luce, il che significa che il tuo gatto può rilevare più contorni e movimenti in condizioni di scarsa illuminazione rispetto a te. Le pupille di un gatto possono anche dilatarsi più di quelle di un essere umano, il che consente a più luce di entrare nell'occhio.

Il Tapetum Lucidum

I gatti hanno una struttura all'interno dell'occhio che noi non abbiamo, chiamata tapetum lucidum. Quando la luce entra nell'occhio, una parte di essa colpisce la retina, dove si trovano le cellule fotorecettrici (coni e bastoncelli). Quando ciò accade, le informazioni vengono elaborate dal cervello e si forma un'immagine visiva.

Tuttavia, parte della luce non raggiunge la retina, ma passa attraverso o attorno alla retina, dove colpisce il tapetum lucidum. Questo agisce come un piccolo specchio e riflette la luce attraverso la retina, dandole una seconda possibilità di colpire le cellule a bastoncelli e consentendole di essere elaborata dal cervello. Questo è un altro motivo per cui il tuo gatto riesce a vedere meglio di te in condizioni di scarsa illuminazione.

2. Odore

L'olfatto di un gatto è di gran lunga superiore al nostro e quel grazioso nasino contiene molti più recettori olfattivi rispetto ai nostri nasi molto più grandi. Il rivestimento interno del naso di un gatto (chiamato epitelio olfattivo) è di circa 20 centimetri quadrati. Per fare un paragone, l'epitelio olfattivo di un essere umano è di soli 4 centimetri quadrati.

I gatti sono anche molto più abili nel distinguere odori diversi rispetto agli umani e persino ai cani. Il recettore nel naso che è responsabile della differenziazione degli odori è chiamato recettore V1R.

I gatti hanno 30 recettori V1R, mentre i cani ne hanno nove e gli umani solo due. Ciò consente ai gatti di identificare e differenziare una varietà molto più ampia di odori. A differenza degli umani, i gatti possono persino sentire l'odore dei feromoni.

L'organo vomeronasale

I gatti hanno un altro vantaggio sugli umani quando si tratta di olfatto. Hanno la capacità non solo di rilevare gli odori usando il naso, ma anche la bocca. L'organo vomeronasale (chiamato anche organo di Jacobson) si trova appena dietro gli incisivi superiori di un gatto sul palato. Un gatto lo usa per rilevare i feromoni (messaggeri chimici) di altri gatti, così come di altri animali, incluso te.

Potresti aver visto il tuo gatto in piedi con la bocca parzialmente aperta mentre usa l'organo vomeronasale per rilevare i feromoni nell'aria. Potrebbe anche arricciare il labbro superiore per far passare più particelle di odore possibili sull'organo vomeronasale. Questo tipo di arricciamento delle labbra è definito risposta flehmen.

3. Udito

I gatti percepiscono suoni che gli umani non riescono a percepire e possono muovere le orecchie come parabole satellitari per captare i suoni.

Un'altra cosa che i gatti sanno fare meglio degli umani è sentire una gamma e un volume di suoni più ampi. I gatti sono estremamente sensibili ai suoni e riescono anche a sentire meglio della maggior parte dei cani. Sono in grado di ruotare le orecchie fino a 180 gradi, il che consente loro di localizzare meglio la direzione e la posizione di un suono. La maggior parte degli umani non riesce a muovere affatto le orecchie, anche se alcuni riescono a muoverle leggermente.

Ci sono 32 muscoli nell'orecchio di un gatto che gli danno la capacità di muovere ogni orecchio indietro, avanti e da un lato all'altro, spesso in modo completamente indipendente dall'altro orecchio! Gli umani hanno solo nove muscoli dell'orecchio, quindi non sorprende che le orecchie di un gatto siano così mobili in confronto.

I gatti possono anche rilevare frequenze ben al di fuori dell'intervallo che gli umani possono percepire. L'intervallo uditivo dei gatti è di circa 48 hertz a 85.000 hertz. Confrontalo con l'intervallo umano di 20 hertz a 20.000 hertz ed è comprensibile che a volte il tuo gatto sembri aver sentito qualcosa anche se credi che sia silenzioso.

4. Vibrazioni

I gatti hanno la capacità di rilevare piccole vibrazioni nel terreno attraverso i cuscinetti delle zampe . Quei piccoli fagiolini possono sembrare adorabili, ma hanno anche una funzione importante. I cuscinetti delle zampe di un gatto contengono terminazioni nervose chiamate corpuscoli di Pacini, che consentono loro di rilevare frequenze di vibrazione tra 80 e 240 hertz.

È stato ipotizzato che i gatti possano percepire disastri naturali come i terremoti prima che accadano e potrebbe esserci del vero in questo. Ci sono prove aneddotiche che i gatti iniziano a comportarsi in modo strano appena prima di un terremoto. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se i gatti percepiscono davvero piccole vibrazioni attraverso il terreno prima che inizi un terremoto.

5. Gusto

Questo è l'unico senso in cui l'abilità umana è superiore a quella di un gatto. Il senso del gusto di un gatto non è minimamente paragonabile a quello di un essere umano. I gatti hanno circa 470 papille gustative, mentre gli esseri umani ne hanno circa 9.000. Si pensa che i gatti non abbiano la capacità di assaporare le cose dolci.

Tuttavia, la capacità del gatto di percepire il sapore amaro o acido è eccellente, il che lo aiuta a evitare di ingerire tossine o veleni che spesso hanno un sapore amaro.

6. Cambiamenti nella pressione dell'aria

I baffi dei gatti (vibrisse) sono estremamente sensibili non solo al tatto, ma anche ai cambiamenti nell'ambiente, come la direzione del vento. Possono persino rilevare anche piccoli cambiamenti nella pressione dell'aria e nell'atmosfera circostante. Le terminazioni nervose sulle punte dei baffi trasmettono quindi queste informazioni al cervello, dove vengono elaborate.

Potresti aver visto il tuo gatto comportarsi in modo strano o vocalizzare appena prima di un temporale. Questo perché riesce a percepire che il temporale sta arrivando prima di te, grazie ai suoi baffi sensibili.

7. Combatti o fuggi

Se avvertono un pericolo, i gatti sono veloci a scappare e a nascondersi, oppure ad affrontarlo per combattere a viso aperto.

Con tutti questi sensi acuti, non c'è da stupirsi che i gatti siano sempre in allerta. I gatti sono pronti a reagire a una minaccia percepita e per questo motivo, a volte si spaventano per cose che in realtà sono innocue. I proprietari di gatti avranno familiarità con la vista del loro gatto che salta a mezz'aria dopo un forte rumore improvviso e corre a mettersi al riparo.

Se un gatto percepisce che un predatore pericoloso è nelle vicinanze, potrebbe prepararsi a combattere. Il suo linguaggio del corpo cambierà in una postura difensiva, solitamente accovacciato a terra con i peli del collo sollevati e gli artigli pronti. Questa risposta di lotta o fuga mira a ridurre al minimo il pericolo nel modo più rapido ed efficiente possibile.

Considerazioni finali

I gatti hanno un senso dell'olfatto, della vista e dell'udito semplicemente incredibile, tutti di gran lunga superiori a quelli degli esseri umani. Ciò significa che sono acutamente consapevoli di qualsiasi potenziale pericolo, molto prima che lo siate voi. I loro sensi altamente specializzati li rendono predatori esperti, ma i gatti possono anche essere prede di altri mammiferi più grandi.

Ciò significa che i gatti sono spesso in uno stato di ipervigilanza, alla ricerca non solo di prede ma anche di potenziali minacce. Il pericolo per i gatti può presentarsi in tutte le forme, da un sistema meteorologico avverso a un altro animale predatore, ma in entrambi i casi, i gatti possono sicuramente percepire il pericolo in più di un modo.

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